洪武二年的春天，似乎比往年都更加忙碌。当并州铁城的蒸汽机发出第一声有节奏的轰鸣，当洛阳至虎牢关的铁轨上奔驰的马拉列车成为日常，天下格局却在无声中发生着深刻而危险的变化。
洛阳，紫微宫。
吕布站在巨大的舆图前，目光在三处被朱笔重重圈出的地方扫过：洛阳（明）、成都（季汉）、吴郡（东吴）。舆图旁，是刚刚送达的两份“国书”。
一份来自成都，金线绣边，盖着“炎兴皇帝之玺”，措辞还算客气，自称“汉帝操”，称吕布为“明帝布”，内容无非是通告正朔，希望“各守疆界，勿启边衅”。
另一份来自吴郡，赤帛为底，印着“章武皇帝之宝”，自称“汉帝备”，称吕布为“明主”，语气更加温和，甚至提及“姻亲之谊”，愿“永结盟好”。
贾诩阴柔的声音在一旁响起：“曹操急不可耐，刘备绵里藏针。陛下，该如何回复？”
“回复？”吕布笑了笑，拿起朱笔，在舆图上从洛阳画出一条粗重的红线，直指东北方的幽州，又折向东南，划过青徐，“告诉他们，朕忙着修路、开矿、造船、种地，没空陪他们玩皇帝过家家的游戏。他们爱称什么帝称什么帝，只要别挡朕的路。”
他将朱笔一扔：“拟旨，以朕的名义，给两位‘汉帝’回信。给曹操的，就写‘闻君正位，甚喜。倭国多银，若有所需，可来贸易。’给刘备的，写‘姻亲既结，自当守望。粮种可还合用？若有疑难，可遣人来学。’”
徐庶闻言，眉头微动：“陛下，这是”
“分化，稳住。”吕布走到窗前，望着宫外正在扩建的孔庙工地，“曹操野心勃勃，但被刘备和朕夹在中间，暂时不敢妄动。给他点贸易的希望，让他先去消化益州、荆州。刘备性子犹豫，重名声，给他点实实在在的好处（粮种技术），再拿姻亲拴住他。只要这两人不立刻联手，朕就还有时间。”
“陛下深谋。”贾诩躬身，“那朝廷公文往来，该如何称呼？”
“简单。称曹操为‘蜀主’，刘备为‘吴主’。他们自己爱称帝，咱们不承认便是。”吕布转身，“对了，铁路修到陈留需要多少倭奴？”
工部尚书忙出列：“回陛下，按规划，虎牢关至陈留段约二百二十里，开山凿石处甚多，至少需五万健壮劳力，方能于年内贯通。”
“五万”吕布沉吟，“告诉甘宁、张燕，明年开春之前，朕要看到十万倭奴运回国内。修路、挖矿、建港到处都缺人。”
“十万？！”徐庶倒吸一口凉气，“陛下，如此大规模跨海运人，损耗恐极大，且倭国本州战事未开”
“所以才要他们加紧打。”吕布目光冰冷，“倭人不是人，是资源，是耗材。损耗？那就多抓。二十万里面选出十万能用的，就够了。至于本州”他指向舆图东方那个狭长的岛屿，“告诉甘宁，最迟五月，朕要听到他在本州登陆的消息。火炮、补给、援兵，要什么给什么。但人，必须源源不断送回来。”
“臣遵旨。”
九州，唐津港。
甘宁和张燕接到洛阳的旨意时，第一批从本州试探性袭击中俘获的三千倭人，正在港区新建的“转运营”里进行甄别和初步“处理”。
所谓的处理，粗暴而高效：剃发（留半月头，便于识别和卫生）、烙印（在左肩烙上一个“明”字火印）、编号、分组。老弱病残直接筛掉，或就地处置，或编为本地苦役。青壮男女则被枷锁相连，驱赶上船。
港区弥漫着一种奇特的气味：海腥、煤烟、汗臭、血腥，以及一种绝望的麻木。
“十万”张燕将圣旨递给袁谭，“陛下这是要把倭国抽空。”
袁谭看完，沉默半晌，道：“两位将军，本州不同于九州。其地更广，豪族更多，民风也更凶悍。强攻硬取，恐伤亡甚大，也难俘获足够人力。”
“你有什么主意？”甘宁问。
“利诱，分化，驱赶。”袁谭眼中闪过冷光，“可广发檄文，宣称只诛首恶，胁从不问。凡献豪族首领头颅来降者，免死，甚至可编入协从队。凡携家眷青壮来投者，给粮安顿。同时，大军压境，专挑抵抗最激烈处，屠灭全境，鸡犬不留。如此，抵抗者惧，求生者来。我军以协从队为前驱，以倭攻倭，驱赶其民向海岸溃逃，届时便是网中之鱼。”
甘宁和张燕对视一眼。这法子，确实比一味强攻更“高效”。
“就这么办。”甘宁拍板，“第一批登陆目标，定在长门国（今山口县）。那里离九州最近，豪族林立，正好杀鸡儆猴。”
洪武二年四月，海风渐暖。
大明皇家海军第一远征舰队倾巢而出。以五艘镇远级主力炮舰为核心，三十余艘大小战船护卫，八十余艘运输船载着陆战队主力八千、协从队五千、新到援军一万，浩浩荡荡横渡关门海峡，直扑本州西海岸。
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长门国沿海的倭人早已风声鹤唳。当海平面上出现那片望不到边的帆影时，沿岸烽火台次第燃起，但这一次，回应烽火的不是援军，而是恐惧的逃亡。
“放！”
舰炮的怒吼再次响起。这一次，炮击更加精准、更有层次。重型炮弹轰击疑似堡垒和港口设施，链弹扫荡试图出海的船只，霰弹覆盖滩头可能的防御阵地。
仅仅半个时辰，长门国最重要的港口赤间关（今下关市）便陷入火海与混乱。木质防御工事在炮火下如同纸糊，停泊的船只大半被毁，岸上集结的数千倭人军队死伤惨重，未接战便已溃散。
“登陆！”
张燕亲自指挥第一波抢滩。改良后的登陆艇更易冲滩，船头的挡板放下便是跳板。陆战队士兵呐喊着冲上残破的码头，迅速建立滩头阵地。紧接着登陆的，是穿着黑色号衣、手持长矛短刀的协从队。他们的任务不是攻坚，而是抓捕。
溃散的倭人士兵、逃难的平民，被协从队像驱赶羊群一样，从街道、房屋、山林中驱赶出来，向港口集中。反抗者当场格杀，顺从者被绳索捆住手臂，连成一串。
“去！告诉他们，放下武器，到港口集合，可免死！”袁谭对几个已经升为协从队头目的倭人下令，“谁敢抵抗，全族诛灭！”
那几个倭人小头目，眼中已没有多少同胞之情，只有对活下去的渴望和对明军刀锋的恐惧。他们用倭语大声呼喝，连踢带打，将更多躲藏的倭人驱赶出来。
与此同时，甘宁的舰队沿海岸线北上，炮击沿岸所有较大的聚居点。不追求占领，只追求破坏和恐慌。许多沿海村落看到赤间关的惨状，听到“投降免死”的传言，竟真的在豪族逃跑后，选择了集体投降。
五日后，赤间关已变成一个巨大的俘虏营。超过一万五千名倭人被关押在临时搭建的木栅栏内，等待着甄别和转运。
张燕站在关隘残破的城楼上，看着下面黑压压的人群，对身边的袁谭道：“按陛下的旨意，老弱筛掉，青壮上船。第一批，先运走五千。”
“那剩下的”
“关着。等船回来。”张燕语气平淡，“粮食省着点给，饿不死就行。生病的隔离，重症的，处理掉。”
袁谭默默点头。他早已习惯了这种将人命视为数字的冷酷。
接下来的两个月，明军以赤间关为基地，向长门国内陆稳步推进。他们不再追求速胜，而是像梳子一样，一遍遍梳理占领区。大军所到之处，必先劝降，拒降则攻，破则屠。投降者中，挑出与豪族有血仇或足够卑顺的，补充进协从队；其余青壮，尽数俘虏。
与此同时，洛阳的旨意和第一批增援的五千兵员、大量火药补给也抵达了。随船而来的，还有一份嘉奖令和一道新的命令：“着即建立‘本州镇守府’，甘宁为都督，张燕为副，袁谭参赞军务。除军事外，可酌情开采已控制区域之金银矿脉，就地冶炼，以充军资。”
这等于给了甘宁等人极大的自主权。更重要的是，允许他们动用俘虏开采金银——这意味着，他们可以“自给自足”一部分，甚至可能获利。
“陛下这是”甘宁看着命令，若有所思。
“陛下要的是结果。人，要运回去。金银，也要挖出来。”张燕道，“咱们若能办好，前途无量。”
袁谭则想得更深：有了财权，就有了更大的活动空间，也意味着更深的卷入和更大的危险。
至六月底，明军已基本控制长门、周防两国（今山口县东部），俘获倭人超过四万，其中近两万已被分批运回国内。本州西海岸的倭人豪族闻风丧胆，有的拼死抵抗，有的试图议和，更多的则开始向内陆或更北方逃亡。
一条血腥的“俘虏-转运”形成：前线抓捕→沿海营地甄别关押→船只转运→青州/徐州港口接收→编队押往内地修路开矿。沿途死亡率虽然不低，但源源不断的补充，让这条血色的链条始终没有中断。
而在遥远的洛阳，第一列由蒸汽机车牵引的试验列车，在并州铁城至附近矿山的短短十里试验轨道上，发出了震耳欲聋的汽笛声，缓缓启动。
尽管速度还很慢，故障频发，但那喷涌的白烟、铿锵的节奏和无需畜力便能拉动数十万斤的力量，让所有目睹者都意识到——一个时代，真的变了。
吕布站在试验场旁的高台上，听着那陌生又熟悉的汽笛，望着东方大海的方向。
那里，他的军队正在用最残酷的方式，为一个崭新的帝国奠基。而这里，他的工匠们正在点燃工业时代的第一缕星火。
三帝并立？那不过是旧时代残影最后的挣扎。他要建立的，是一个建立在钢铁、蒸汽、血汗与绝对皇权之上的，前所未有的新世界。
洪武二年的夏天，就在这样的铁与血、火与烟中，滚滚向前。无论是本州岛上的哭嚎，还是铁轨下的亡魂，都无法阻挡这辆已经全速启动的历史战车。因为驾驭它的人，眼中看到的不是当下的代价，而是百年后的伟业。