十月底，青州东莱港
海风带着咸腥的气息扑面而来。站在新建的望海台上，甘宁用力吸了口气，哈哈大笑：“还是海上的味道痛快！”
他身旁，张燕却皱着眉看着港口内停泊的船只。
三十艘新造的战舰排列整齐，这是工部按照“福船”改良的“青州级”战舰，每艘可载兵三百，装备青铜火炮八门。此外还有五十艘运输船、二十艘侦察快船。
规模不小，但甘宁知道，这远远不够。
“提督，永安公主和驸马到了。”亲兵来报。
甘宁转身，看到姜维和吕绮玲在护卫簇拥下走来。两人都穿着便装，但步履间军人的气质掩藏不住。
“末将甘宁（张燕），恭迎公主殿下、驸马都尉！”两人抱拳行礼——海军新规，非正式场合可不跪拜。
“甘将军、张将军不必多礼。”吕绮玲抬手，“父皇命我二人来海军学习，一切听凭二位调遣。”
这话说得客气，但甘宁何等精明，立刻明白陛下这是派人来“掺沙子”了。不过他并不抵触——姜维的名声他听过，北邙山魁首，战功卓着，是值得培养的苗子。至于永安公主既然是陛下的女儿，自然要慎重对待。
“公主、驸马一路辛苦。”甘宁笑道，“住处已经安排好，就在提督府隔壁的别院。今日休整，明日末将带你们熟悉舰队。”
“不必休整。”姜维却道，“甘将军若方便，现在就可以开始。”
甘宁挑眉，眼中闪过欣赏：“好！那就从码头开始！”
一行人走下望海台，来到码头。甘宁如数家珍地介绍着每一型船只的特点、性能、适航海域。姜维听得极其认真，不时提问；吕绮玲则对火炮配置和登陆战术更感兴趣。
“目前最大的问题，是远航能力。”走到一艘“青州级”战舰旁，甘宁拍了拍厚实的船板，“这船近海作战没问题，但要去夷州以南，甚至更远续航力不够，抗风浪能力也差。”
“工部不是在研制新船型吗？”姜维问。
“是有，但太慢。”甘宁摇头，“而且陛下要的不只是战船，是能运兵、运货、长期航行的综合舰队。按陛下给的‘远航计划’，我们要探索的航线，最短的也要在海上漂一个月。”
他指向港口外茫茫大海：“海上不是陆地，没地方补给，没地方修整。一场风暴，可能整支舰队就没了。而我们要找的那些地方海图不全，水文不明，风险极大。”
姜维沉默。他读过陛下给的资料，知道远航的凶险。十五世纪的大航海时代，欧洲探险家的死亡率高达三分之一以上。
“但必须去。”张燕接话，声音沉稳，“陛下说得对，陆地上的资源有限。光靠倭国、漠北那些苦力，撑不起大明的未来。海对面有土地，有人口，有金银我们必须抢在别人前面。”
“别人？”吕绮玲敏锐地捕捉到这个词。
甘宁和张燕对视一眼，压低声音：“靖安司的情报，刘备的东吴也在造海船。他们的水军本就厉害，如今更在交州设立船厂，招募南洋船工。虽不知具体目的，但肯定不是用来打渔的。”
姜维心中一凛。果然，陛下看得远——海权之争，已经开始了。
“所以我们的时间不多。”甘宁总结道，“公主、驸马，你们来得正好。末将打算在年前组织一次远航演练，目标——夷州。你们若不怕辛苦，可以随船。”
“求之不得！”姜维和吕绮玲异口同声。
接下来的日子，两人开始了高强度的海军训练。白天学习操帆、火炮射击、接舷战；晚上研读海图、水文资料、远航日志。甘宁毫不藏私，倾囊相授；张燕则负责教授登陆作战和据点建设。
十一月初，一个消息从洛阳传来。
“西域出事了。”甘宁召集众人，脸色凝重，“张辽将军在西域推行《大明律》，清查旧案，触及了当地豪强利益。车师前部旧贵族勾结羌人残部，煽动三县叛乱，杀害汉官十七人。”
“张将军已派兵镇压，但叛乱蔓延迅速，西域六郡有十三个县出现骚乱。”张燕补充道，“陛下急令，从青徐抽调三千精兵，速赴西域增援。”
姜维立刻明白这意味着什么——西域的人力征调计划，遇到了预料中的阻力。而陛下调青徐兵，说明西域局势比奏报的更加严峻。
“那我们”吕绮玲看向甘宁。
“我们的计划不变。”甘宁斩钉截铁，“西域是陆地上的事，有张辽和增援的兵马，翻不了天。但海军的发展不能停——陛下在密令里说得明白，海军是大明的未来。”
他看向姜维：“驸马，远航演练提前。三日后，舰队出发，目标夷州。这次不只是演练，还要在夷州东岸建立临时据点，绘制详细海图，为将来南下探索做准备。”
“末将领命！”
当夜，姜维在灯下给洛阳写密奏，汇报海军进展和远航计划。吕绮玲在一旁擦拭着她的佩剑——这是她母亲严英当年的嫁妆，一把百炼精钢的短剑。
“绮玲，”姜维忽然停下笔，“你说西域的叛乱，会影响到父皇的大计吗？”
吕绮玲抬头，想了想：“会，但不会太久。父皇说过，任何改革都会遇到反扑，关键看镇压的决心和手段。西域那些豪强，跳出来也好，正好一网打尽。”
她顿了顿，眼中闪过与吕布相似的光：“只是恐怕又要死很多人了。”
姜维沉默。是啊，又要死很多人。西域的叛军，镇压的官军，还有被牵连的无辜百姓但这就是代价，陛下要建立一个前所未有的帝国，就必须碾碎所有阻碍。
而他，即将踏上的也是一条血与火之路——只是这次，是在海上。
三日后，晨雾未散，东莱港响起出征的号角。
十五艘战舰、二十艘运输船组成的舰队缓缓驶出港口。甘宁坐镇旗舰“劈浪号”，姜维和吕绮玲在第二舰“镇海号”上。这是他们第一次真正意义上的远航，目标——那片被称为“夷州”的迷雾之岛。
站在甲板上，看着渐渐远去的海岸线，姜维握紧了栏杆。海风很大，带着深秋的寒意，但他胸中却燃烧着一团火。
陛下说得对，海洋才是未来。而他们，就是为大明开拓这未来的人。
吕绮玲走到他身边，递给他一个水囊：“喝点，海上风大，容易渴。”
姜维接过，喝了一口，是温热的姜茶。
“谢谢。”
“夫妻之间，说什么谢。”吕绮玲笑了笑，也望向远方，“伯约，你说夷州那边会是什么样子？”
“不知道。”姜维诚实地说，“但无论如何，我们都要把它变成大明的土地。”
舰队破浪前行，在深蓝色的海面上划出白色的航迹。而在他们身后的大陆上，西域的烽火正在燃烧，铁路在继续延伸，苦役在日夜劳作，帝国的机器轰鸣着，吞噬着一切，也创造着一切。
洪武二年的冬天，就这样在陆地的血与海上的风中，缓缓降临。
而更大的风暴，正在酝酿。