十月初，洛阳西郊军营。
三千名精挑细选的士兵正在接受特殊训练。
他们不仅要学习航海知识、野外生存、火器使用，还要学习简单的原住民语言、草药识别、地图绘制
教官是靖安司从各地找来的奇人异士：有老水手，有深山猎户，有懂多种方言的通译，甚至还有几个曾经漂流海外的幸存者。
张辽亲自督训。
“你们都听好了！”张辽站在校场高台上，“你们即将执行的任务，是大明开国以来最机密、最艰巨的任务！成功了，封侯拜将，子孙富贵！失败了”
他顿了顿：“你们不会失败！因为陛下为你们准备了最好的船只、最好的装备、最好的补给！”
士兵们昂首挺胸，眼中燃烧着火焰。
他们都是从各军选出的精锐，有的参加过西域之战，有的参加过倭国征伐，都是见过血、立过功的老兵。
现在，他们将要去一个更遥远、更神秘的地方。
训练科目极其严苛：
白天，要学习操帆、测星、绘制海图；
晚上，要背诵数百种植物的特性、数十种动物的习性；
还要在模拟的船舱中生活，适应长期的封闭环境。
但没有人叫苦。
因为他们知道，这可能是他们一生中最大的机遇。
十月中，御书房。
吕布看着各地送来的糖业报告，满意点头。
贾诩侍立一旁，轻声道：“陛下，糖业大获成功，百姓交口称赞。但臣有一事不明——陛下为何对糖如此重视？毕竟这并非军国重器”
“文和，你错了。”吕布放下奏章，“糖，就是军国重器。”
他起身走到地图前：“你可知，前世咳，我是说，在海外，糖被称为‘白色黄金’？欧洲列强为了争夺产糖的殖民地，打了无数次战争？”
贾诩摇头。
“因为糖能带来巨额财富。”吕布道，“更重要的是，糖能提升国民幸福感——百姓生活甜了，对朝廷的认同就高了。这叫‘甜蜜统治’。”
他顿了顿：“而且，糖将成为我们最重要的出口商品。西域诸国、阿拉伯、欧洲他们都嗜甜如命。一斤白糖运到西方，可换一斤白银！”
贾诩眼睛亮了：“那岂不是”
“没错。”吕布笑了，“我们将用糖，换取西方的白银、黄金、技术然后再用这些财富，建设更强大的帝国。”
他走到窗前，望向东方：“而新大陆那里有最适合种甘蔗的土地。将来，新大陆的糖，将养活半个世界。”
贾诩深深一躬：“陛下深谋远虑，臣不及万一。”
“还有更深的。”吕布转身，“文和，你说百姓最怕什么？”
“最怕饥荒？”
“对，饥荒。”吕布道，“所以朕推广甘薯，解决吃饱的问题。但吃饱之后呢？人还要吃好，还要追求美味。糖，就是美味的代表。”
“当百姓不仅能吃饱，还能经常吃到甜食时，他们对朝廷的拥护，将坚如磐石。这叫‘民心工程’。”
贾诩恍然大悟：“所以陛下才如此重视糖业”
“不仅如此。”吕布眼中闪过精光，“糖业还能吸收大量劳动力，创造大量财富，带动相关产业发展这是一举多得的好事。”
正说着，徐庶匆匆进来：“陛下，第一舰队急报！”
“讲。”
“陆逊提督奏报：已在红海口建立‘镇海城’，控制航道。与当地部落达成协议，用丝绸、瓷器换香料、黄金。更重要的是”
徐庶激动道：“舰队继续西行，抵达了一个叫‘埃及’的地方。那里盛产一种奇特的作物——棉花！品质比印度棉花更好！”
吕布眼睛一亮：“棉花？好！告诉陆逊，大量收购棉花种子，学习种植技术！明年开春，朕要在大明看到埃及棉花！”
“臣遵旨！”
徐庶退下后，吕布对贾诩笑道：“看，甜蜜之后，该是温暖了。棉花制衣，保暖舒适。等百姓吃饱了甜的，穿暖了棉的那时的大明，将是何等的盛世？”
贾诩感慨：“臣已经开始期待了。”
窗外，秋风吹过，带来糖厂的甜香。
在这个收获的季节，大明帝国不仅收获了粮食，更收获了一个甜蜜的未来。
而更遥远的未来，正在秘密船坞中，在一艘巨舰的龙骨里，缓缓孕育。
洪武六年冬，第一场雪落下时，大明帝国的工业脉搏正在以前所未有的速度跳动。
太原府郊外，雪花飘舞中，三万建设兵团官兵正在铺设铁轨。
“一二！起！”号子声在寒风中回荡。
二十人一组，用粗大的绳索抬起一根重达千斤的铁轨，稳稳放在铺好碎石的路基上。工头用特制的卡尺测量间距，随后铁锤敲击道钉的叮当声不绝于耳。
“将军，太原-洛阳段已完成八成。”副将向关平禀报，“按此进度，明年开春前可全线贯通。届时从太原到洛阳，只需两天。”
关平站在新筑的铁路桥上，望着蜿蜒远去的铁轨，心中感慨万千。
一年前，他还只是个普通将领的儿子。如今，他统领三万人的建设兵团，负责这项注定载入史册的工程。
“将军，前方就是吕梁山段，需要打隧道”副将指着地图。
“那就打。”关平斩钉截铁，“陛下说了，遇山开山，遇水架桥。爆破营已经准备好，明天就开工。”
在更遥远的西北，凉州-玉门关铁路已经通车。
第一列蒸汽机车“长城号”拖着二十节车厢，正缓缓驶入玉门关车站。车上满载着从中原运来的丝绸、瓷器、茶叶，准备转运西域。
站台上，西域各国商人翘首以待。
“来了！来了！”
“这铁马当真不吃草料？”
“听说一个时辰能跑八十里！”
当“长城号”喷着白色蒸汽停稳时，商人们涌上前，抚摸着冰冷的钢铁车身，啧啧称奇。
更让他们震惊的是卸下的货物——以往需要驼队运输数月、损耗三成的货物，如今五天抵达，完好无损。
“从今日起，运费降低七成！”朝廷派驻的贸易官宣布，“而且保证安全，沿途有驻军保护！”
商人们欢呼起来。
铁路，正在改变这个古老商路的每一个环节。
如果说铁路是帝国的动脉，那么翻修扩建的直道就是毛细血管。
从郡到县，从县到乡，一条条宽阔的直道在延伸。不再是秦汉时的黄土路，而是用碎石铺底、水泥抹面的硬化路面。
在河北平原，一支特殊的工程队正在作业。
“这叫压路机。”工头向围观的百姓解释，“用蒸汽机驱动，这铁轱辘一压，路面就结实了。比人力夯打快十倍！”
蒸汽压路机轰隆隆地驶过，将碎石压得平整坚实。后面跟着的水泥搅拌车，将水泥浆均匀铺洒，再经抹平、养护一条平整坚固的道路就诞生了。
“这路下雨天也不怕泥泞了！”老农蹲下摸着路面，激动得手都颤抖。
更让百姓惊喜的是，修路不仅没征发徭役，反而雇佣了大量劳力。
“一天三十文，管两顿饭！”招工牌前挤满了人，“搬石头的、和水泥的、赶车的都要！”
许多农闲在家的农民、城市贫民，找到了生计。
直道修到哪里，哪里的经济就活络起来。
马车载着货物往返城乡，速度快了，损耗少了，物价降了。百姓赶集方便了，就医方便了，走亲访友也方便了。
一条路，改变的不仅是交通，更是生活。