松江府，大明纺织总局。
巨大的厂房内，三百台蒸汽织布机同时运转，发出震耳欲聋的轰鸣。每台机器前坐着一名女工，手脚麻利地接线、换梭、验布。
“王大姐，今天织了多少？”工头询问。
“回工头，八丈三尺！”一个三十岁左右的妇人擦了把汗，脸上却带着笑，“照这个速度，月底能多拿半贯奖金呢！”
半贯钱，五百文，够买五十斤米，或者给孩子做身新衣裳。
在纺织总局工作的女工，月薪一贯起，熟练工可达两贯。这对许多家庭来说，是一笔可观的收入。
更让女工们安心的是，厂区隔壁就是“幼儿看护所”。
这是一座宽敞明亮的大院，分婴儿室、幼儿室、游戏场。有专门的嬷嬷看护，有医师常驻，还有启蒙教师教孩子识字、唱歌、做游戏。
“娘——”一个四岁的小女孩从游戏场跑出来，扑进下工的王大姐怀里，“今天先生教我们唱《悯农》了！”
王大姐抱起女儿，眼眶湿润。
一年前，她还是个死了丈夫、带着三个孩子艰难度日的寡妇。如今，她在纺织厂做工，大儿子在学堂读书，两个小的在幼儿所生活有了盼头。
像王大姐这样的女工，在松江纺织总局有三千人，在全国有十万人。
纺织业的兴起，不仅提供了大量就业，更解放了妇女——她们第一次有机会走出家门，凭自己的双手挣钱养家。
然而，这股工业浪潮也激起了旧势力的反弹。
十一月初，洛阳国子监。
一群儒生聚集在明伦堂，个个义愤填膺。
“女子抛头露面，成何体统！”一个老儒生拍案而起，“《礼记》有云：男不言内，女不言外。如今倒好，女子进工坊，与男子共处一室，简直伤风败俗！”
“还有那幼儿看护所！”另一个中年儒生怒道，“稚子本该在家，由母亲教导女红，由父亲传授诗书。如今送到那种地方，与野孩子厮混，能学到什么？”
“更可恨的是铁路、工坊，招募大量劳力，导致田里无人耕作。”第三个儒生忧心忡忡，“长此以往，农事荒废，国本动摇啊！”
众人议论纷纷，最终推举代表，要联名上书朝廷。
代表是国子监司业郑玄（虚构人物，非汉末郑玄），年过五十，德高望重。
郑玄提笔，饱蘸浓墨，在宣纸上写下《谏兴工商疏》：
“臣闻治国之道，农为本，商为末。今陛下重工商而轻农桑，广修铁路，大兴工坊，招募女工，致使田亩荒芜，纲常紊乱”
文章引经据典，言辞恳切，核心意思就是：工业兴起破坏了农业，女子做工败坏了风气，幼儿看护所违背了人伦。
疏文写成，数十名儒生签名按印，郑重呈送通政司。
通政司不敢怠慢，立即将奏疏转呈御前。
吕布看完奏疏，笑了。
“文和，你看这些人，像不像”他想了想，“像不像捂着耳朵说听不见，闭着眼睛说看不见？”
贾诩也笑了：“陛下比喻精妙。他们只看到女子做工，却看不到有多少家庭因此免于饥寒；只看到幼儿看护所，却看不到有多少孩子因此得到照料；只看到劳力招募，却看不到粮价并未上涨——因为新农具提高了耕种效率。”
徐庶补充：“更重要的是，他们忽略了最关键的一点：朝廷的税收，四成来自工商。没有这些工坊、铁路、商税，哪来的钱修水利、赈灾荒、养军队？”
吕布点头：“但也不能不理。这样吧，三日后大朝会，朕亲自回应。”
十一月十五，大朝会。
郑玄当庭呈上《谏兴工商疏》，并慷慨陈词：
“陛下！臣等非反对新政，实是忧心国本！农为国之根基，女为家之根本。如今根基动摇，根本紊乱，恐非社稷之福啊！”
许多守旧派大臣纷纷附和。
吕布静静听着，待众人说完，才缓缓开口：
“郑司业说农为本，朕深以为然。所以朕推广新式农具，所以朕引种甘薯、甜菜、甘蔗，所以朕兴修水利这些，你们看到了吗？”
郑玄一愣。
“郑司业说女子不该抛头露面。”吕布继续，“那朕问你：若丈夫亡故，孤儿寡母，无依无靠，该如何？是让她们饿死，还是允许她们做工养活自己？”
“这”
“至于幼儿看护所。”吕布站起身，“郑司业家中想必有仆妇成群，子女有专人照料。但寻常百姓呢？母亲要去田间劳作，幼儿谁来看管？锁在家里？还是带着下地？”
他走到郑玄面前：“郑司业饱读诗书，可知‘己所不欲，勿施于人’？你自己享受了仆从成群的便利，却要百姓守着‘女子不出门’的古训饿死？”
郑玄脸色涨红。
“至于说劳力招募导致田亩荒芜”吕布转身面对众臣，“户部尚书，你来说说，今年的粮价如何？粮食产量如何？”
户部尚书出列：“回陛下，今年全国粮食产量，比去年增加三成。粮价比去年下降两成。原因有三：新农具推广，耕种效率提高；水利兴修，旱涝保收；部分劳力转投工商，反使留在田里的农户收入增加。”
吕布看向郑玄：“郑司业，听到了吗？”
郑玄无言以对。
“朕知道，你们担心的是什么。”吕布走回御阶，“你们担心的是，工商兴起，百姓有了别的出路，就不再依附土地，不再畏惧地主，不再顺从士绅。你们担心的是，自己的特权地位被动摇。”
这话说得太直白，许多大臣低下头。
“但朕告诉你们：这是大势所趋。”吕布声音铿锵，“时代在变，大明在变。若不能顺应时代，就会被时代淘汰。”
他顿了顿：“郑司业，你今年五十有三，在国子监任教二十载，桃李满天下。朕敬你是老臣，不与你计较。但你要记住：为官者，当为民请命，而不是为特权辩护。”
郑玄深深一躬：“臣明白了。”
“至于其他有类似想法的人”吕布环视众臣，“朕给你们指条明路：去各地看看。去松江看看纺织女工的笑容，去太原看看铁路工人的自豪，去乡间看看百姓因路通而富足的生活。”
“看完了，想明白了，再来跟朕说该不该兴工商。”
朝会散去。
郑玄回到国子监，那些等候消息的儒生围上来。
“郑公，陛下怎么说？”
“朝廷可会停止那些举措？”
郑玄沉默良久，缓缓道：“诸位我们都错了。”
众人愕然。
“明日，老夫要去松江看看。”郑玄望向南方，“亲眼看看，那些被我们口诛笔伐的‘伤风败俗’，到底是什么样子。”
三日后，郑玄真的踏上了南下的火车。
当他站在松江纺织总局的厂房外，看到那些女工下工时脸上洋溢的笑容；当他走进幼儿看护所，听到孩子们朗朗的读书声；当他与女工交谈，听到她们说“现在能养活孩子了，夜里睡得踏实”
这位老儒生的眼眶湿润了。
“老夫迂腐啊。”他喃喃道。
回到洛阳后，郑玄在《大明日报》上发表了一篇文章：
《松江见闻录——一个老儒生的反思》
文章详细记述了他的所见所闻，最后写道：
“圣人之教，在于爱人。若工商能使百姓免于饥寒，能使孤儿有所养，能使寡妇有所依那工商何错之有？我等读书人，若不能为民谋福，反而阻挠百姓求生之路，那读的又是什么圣贤书？”
这篇文章引起了巨大反响。
许多原本反对的儒生，开始重新思考。
而工业的浪潮，并未因此停歇，反而以更猛烈的势头，席卷整个帝国。
在这个冬天，蒸汽机的轰鸣、纺织机的梭声、铁路上的汽笛交织成一曲新时代的交响。
而百姓的生活，就在这交响中，一天天变得更好。