洪武七年九月，洛阳。
秋日的阳光透过雕花窗棂，洒在紫微宫西侧的听政殿偏殿内。这里是吕布日常与重臣议事的地方，今日却只坐了三人——吕布，以及左皇后严英、右皇后张宁。
案几上摆着三盏清茶，茶香袅袅。
严英今日未着繁琐的宫装，只穿了一身绛紫色劲装改良的常服，长发简简单单束在脑后，依旧带着几分当年随父从军时的飒爽。她拿起一卷名册，眉头微蹙：“陛下，这是内宫司统计的宫女名录。年过二十五仍未出宫者，共计一千三百七十二人。其中，在宫中服役超过十年者，有八百四十一人。”
张宁坐在她身侧，一身鹅黄色宫装，气质温婉沉静。她接过名册，轻声补充：“这些姐妹，大多是在陛下入主洛阳前后入宫的。有些是前朝宫女留用，有些是各地进献，还有些是罪臣家眷充入。这些年宫中用度节俭，并未大肆选秀，这批人便耽搁了下来。”
吕布端起茶盏，抿了一口。茶是江南新贡的“龙井”，炒制工艺来自他记忆中模糊的知识，由格物院反复试验而成，清香回甘。
“二十五岁，在民间早已嫁人生子。”吕布放下茶盏，手指轻轻敲击桌面，“将她们困在宫墙之内，蹉跎岁月，是朕之过。”
严英抬眼看他：“陛下意欲如何？”
“放出去。”吕布毫不犹豫，“凡年满二十五岁，或入宫满十年者，皆可自愿申请出宫。有家人愿归者，发放安家银二十两，布两匹，米两石。无家可归或不愿归家者，由朝廷统一安置。”
张宁眼中闪过一丝讶异，随即化为温柔的笑意：“陛下仁德。只是……安置到何处？这些女子久居深宫，骤然离宫，若无一技之长，恐生计艰难。”
“这正是朕要与你们商议的。”吕布身体前倾，目光在两位皇后之间扫过，“朝廷正在推行新政，百业待兴，何处不需要人手？朕拟定了几个去处——”
他伸出三根手指：
“第一，女子宣讲团。柳如是殉职后，团务由苏芷暂代，正缺人手。宣讲团需深入州县，传播新政，教授识字算术，需要胆大心细、识文断字的女子。宫中这些女子，多有在尚仪局、尚服局历练的经历，识文断字、通晓礼仪者不在少数，正堪此任。”
严英点头：“此策甚好。宣讲团如今地位渐高，在曲阜事件中立下大功，各地官员不敢轻视。女子入团，既有俸禄，又受人尊敬，是个好出路。”
“第二，工坊。”吕布续道，“洛阳新建的纺织总局、被服厂、印刷局，乃至将来要建的更多工坊，都需要女工。宫中女子精于女红者众，入纺织、被服等厂，可立即上手。工钱按技发放，食宿由厂里统一安排，不比在宫中差。”
张宁思索道：“只是……工坊劳作辛苦，不知有多少人愿意。”
“所以是自愿。”吕布强调，“朕不强求。但朕会让工部在各厂设立‘女工学堂’，半工半读，教授更先进的纺织技术、机械操作，乃至管理之法。学成之后，可升任工头、管事，俸禄倍增。有野心、肯吃苦的女子，自会选择此路。”
他停顿片刻，说出第三个去处：
“第三，医院。”
“医院？”严英和张宁同时疑惑。
“对，医院。”吕布眼中闪过一丝光芒，“朕欲在洛阳筹建‘皇家第一医院’，集诊病、疗伤、制药、医学科研与教学于一体。同时，配套建立‘皇家医学院’，分设小学部、初级部、医学院部。”
他详细解释道：
“小学部，面向所有适龄孩童，无论男女，一律免费入学，教授识字、算术、基础常识，学制五年。富户子弟若想入学，需缴纳高额‘赞助费’，所收费用补贴贫寒学子。”
“初级部，接收小学毕业生，学制三年，深化文化课程，并开始教授基础医学知识、护理技能、药材辨识等。”
“医学院部，则从初级部择优录取，或由各地推荐有经验的郎中入学深造，系统学习内外科医术、药理、解剖等，学制五年以上，目标是培养真正能治病救人、研发新药的医师。”
张宁听得入神，眼中渐渐泛起光彩：“陛下此策，若能成行，实是惠泽万民之大善！只是……这与宫女出宫有何关联？”
“关联就在于，”吕布微笑，“皇家第一医院与医学院，需要大量的护理人员、药剂人员、行政人员乃至启蒙教师。宫中这些女子，识字的可经培训后担任护理、药剂师；不通文墨但手脚勤快的，可做杂务、照看病人；年纪稍长、性格稳重的，甚至可担任小学部的蒙学教师，教导孩童识字。”
他看向两位皇后：“你们觉得，有多少人愿意走这条路？”
严英沉吟片刻：“宫中女子，多有家人患病无力医治的经历。若能让她们学习医术，将来既能谋生，又能救治他人，甚至惠及乡里，恐怕……愿意者不在少数。”
张宁补充道：“况且医学院既有小学部，许多宫女若有年幼弟妹子侄，也可借机让他们入学。此等诱惑，难以拒绝。”
“正是如此。”吕布抚掌，“所以，放宫女出宫，绝非简单地遣散。朕要给她们出路，给她们希望，让她们离宫之后，不仅能活下去，还能活出价值，活出尊严。”
他站起身，走到窗前，望向宫墙外鳞次栉比的洛阳街巷：
“皇宫不应该是囚笼。朕要让天下人知道，在大明，女子不止能相夫教子，也能做工、教学、行医、宣讲新政，凭自己的双手和才智，挣一份堂堂正正的生活。”
严英和张宁对视一眼，都看到了彼此眼中的震动。
她们知道，丈夫心中装着的是一个与当世截然不同的世界。而她们，正在参与塑造这个世界。
“此事，就交由你们二人督办。”吕布转身，“内宫司配合。十日内，将自愿出宫者名单统计清楚，按意愿分流安置。所需银钱，从朕的内帑拨付。若内帑不足，朕再从户部调拨。”
“是，陛下。”两位皇后齐声应诺。
严英又道：“陛下，此事一出，恐怕朝野又会有非议。‘女子抛头露面’‘牝鸡司晨’之类的老调，怕是又要重弹。”
吕布冷笑：“让他们弹去。朕倒要看看，是他们的嘴硬，还是朕的刀硬。况且——”
他眼中闪过一丝狡黠：“此事朕会让《大明日报》详细报道，让天下百姓都看看，朝廷是如何善待宫中女子的。那些清流若要骂，就先骂自己为何不能给家中女子同样的出路。舆论战，朕现在也会打了。”
张宁掩口轻笑：“陛下越来越像文和先生了。”
“近墨者黑啊。”吕布也笑了。
十日后，紫微宫西侧的顺贞门缓缓打开。
第一批申请出宫的宫女，共计二百八十七人，提着简单的行囊，在女官的引导下，排队走出宫门。
宫门外，早已有数辆马车等候。马车上插着不同颜色的旗帜——红色代表宣讲团，蓝色代表工坊，绿色代表医院与医学院筹备处。
《大明日报》的记者陈平亲自到场，带着两名画师，详细记录着这一幕。这是他主动请缨的任务——自从撰写《曲阜三月记》揭露孔家黑幕后，他对这类关乎民生的新政格外上心。
“这位姐姐，请问出宫后打算去哪里？”陈平拦住一位看起来三十岁上下的宫女。
那宫女有些紧张，但还是鼓起勇气回答：“民女……民女报名了医学院的护理培训。民女的母亲就是病逝的，那时请不起郎中……民女想学医，将来能帮像民女母亲那样的人。”
陈平快速记录，又问：“在宫中多年，突然离开，会害怕吗？”
宫女想了想，摇摇头：“怕，但更怕一辈子困在宫里，老了都没人记得。陛下给了我们出路，我们……得自己走出去。”
旁边一位年轻些的宫女插话道：“我是去纺织总局的！我在尚服局干了八年，会织锦、刺绣。听说厂里用的新式织机，一天能织十匹布，我想去学！”
又一位年纪稍长的宫女说：“我识字，会算账，报名了宣讲团的文书考核。若能通过，就能跟着苏芷姑娘去各州县宣讲新政，教人识字……”
陈平一一记录，心中感慨万千。
他想起自己寒窗苦读的岁月，想起那些因为家境贫寒而无法读书的同窗。如今，陛下不仅给寒门子弟开了科举之路，连深宫中的女子，也要给她们一片天地。
“陈先生，”一位女官走过来，递给他一份名单，“这是今日出宫人员的详细名册，以及她们的意向去向。皇后娘娘说，可刊登在报上，以彰陛下仁德，亦为后来者参照。”
“多谢。”陈平接过，郑重收好。
他抬起头，看着那些宫女登上马车，马车缓缓驶离宫门，汇入洛阳街市的人流。
秋日的阳光洒在她们身上，映出一张张充满希望的脸。
宫墙依旧高耸，但门，已经打开了。