洪武八年深秋，阿姆河北岸的“镇西城”已经初具规模。城墙高三丈，全由夯土外包青砖筑成，四角矗立着棱堡式的炮台，黑洞洞的炮口昼夜指向南方。城内，汉式官署、军营、仓库、市集、甚至一座小型的孔庙（虽然没几个真信徒，但庞德认为这是“文明象征”）都已建成。
但对岸的波斯呼罗珊总督阿尔斯兰，却寝食难安。
他在木鹿城（今土库曼斯坦马雷）的总督府里，已经第三次摔碎了来自萨珊波斯皇帝霍斯劳二世的斥责信笺。羊皮纸上用优美的巴列维文写着：
“……呼罗珊乃帝国东方屏障，汝竟坐视异教徒（指明军）跨阿姆河如入无人之境？若再不能阻其南下，汝之头颅将被送至泰西封（萨珊首都），悬于城门示众……”
“异教徒！异教徒！”阿尔斯兰将金杯砸向墙壁，葡萄酒溅在挂毯上，如鲜血般刺目，“那些汉人，他们自称‘承汉正统’，说我们是他们几百年前的儿子！这是什么鬼话！”
厅中，十几名呼罗珊地区的埃米尔（领主）、祆教大祭司、粟特商团首领噤若寒蝉。
一名白发苍苍的祆教大祭司颤巍巍开口：“总督阁下，老朽翻阅古籍……汉朝时，确实有汉使到过粟特、大夏。当时的一些小王，或许……或许真的接受过汉朝的册封。”
“那是五百年前！五百年前！”阿尔斯兰咆哮，“那时候连先知琐罗亚斯德都还未降世！他们凭什么拿这种陈年旧账当借口？！”
粟特商团首领纳斯尔小心翼翼道：“总督，那些汉人的火器……实在恐怖。石国的两万骑兵，半个时辰就灰飞烟灭。我们呼罗珊虽然有三万常备军，但大多是步兵，骑兵只有八千。硬拼的话……”
“那你说怎么办？投降？去给那些汉人当‘儿子’？！”阿尔斯兰双眼赤红。
厅内一片死寂。
投降？对于骄傲的波斯贵族而言，这比死更难以接受。可不投降……石国的下场就在眼前。
最终，阿尔斯兰深吸一口气：“集结所有军队，向木鹿城集中。同时，派人联络北方的嚈哒人、西边的拜占庭人，告诉他们，东边来了一个疯子，要当所有人的爹！若我们倒了，下一个就是他们！”
消息传到镇西城时，庞德正在校场检阅新组建的“河中协从军”。
这支军队由投降的突厥、粟特、大宛等部族青壮组成，约五千人，装备明军淘汰的旧式火绳枪和皮甲，由明军军官指挥。他们的家眷都被扣在后方城镇为人质，作战时被置于前锋——既是炮灰，也是忠诚度的试金石。
“阿尔斯兰集结了三万五千人，其中八千骑兵，两万步兵，七千弓箭手。”参军杨阜汇报，“他还派使者北上联络嚈哒人，西去联络拜占庭。”
庞德冷笑：“垂死挣扎。”
他看向校场上那些肤色各异、眼神复杂的协从军士兵，忽然有了主意。
三日后，庞德亲率两万明军主力、五千协从军，渡过阿姆河浮桥，南下。
他没有直扑木鹿城，而是兵分三路：
左路军五千，由马岱率领，向东扫荡呼罗珊东北山区，切断阿尔斯兰与嚈哒人的联系。
右路军五千，由徐晃率领，向西进军，威慑可能来援的拜占庭边境守军。
中路军一万五千，庞德亲统，沿着阿姆河支流木尔加布河缓慢推进，沿途攻占所有城镇、堡垒，并——执行一项特殊的命令。
“宣爹令”。
每攻占一地，庞德便让通译召集所有居民，当众宣读那份“管教诏书”，并展示仿造的汉朝印绶和“古籍记载”（由随军文吏临时编撰，煞有介事地记载某某城在汉元康某年受汉册封）。
然后，他让协从军士兵现身说法。
在攻占的第一个小镇“巴米扬”（非后世阿富汗巴米扬，此为杜撰），庞德让一名原石国贵族出身的协从军百夫长站上台。
那百夫长用粟特语结结巴巴地说：
“乡亲们……我、我以前是石国的埃米尔。我以为我们是自由的……但庞将军告诉我，我们的祖先五百年前就向汉朝皇帝跪拜过，我们……我们一直是汉人的臣子。”
台下居民目瞪口呆。
百夫长继续道：“一开始我不信，我反抗……然后你们看到了，石国的两万勇士，半个时辰就没了。现在，我明白了……大明是我们的爹，爹打儿子，天经地义。反抗爹，是忤逆，是找死。”
他跪下来，朝着北方（洛阳方向）磕头：“爹，儿子知错了！儿子再也不敢了！”
庞德满意地点头，对台下说：“看到了吗？这才是聪明儿子。骨咄禄，尸骨都找不到。听话的，像他——”
他指了指那百夫长：“现在是我大明军中百夫长，每月领饷银五两，顿顿有肉。他的家人在后方城里住着大房子，孩子在上汉文学堂。”
“现在，本帅给你们两个选择。”庞德声音转冷，“第一，跪下叫爹，登记户口，纳税服役，送子弟入学堂，从此是大明子民，受大明保护。”
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“第二，继续当叛逆之子，然后——”
他挥了挥手。
身后，十门火炮齐射，将镇外一座废弃的烽火台轰成齑粉。
烟尘散去，庞德问：“选哪个？”
台下黑压压跪倒一片：
“爹！我们选爹！”
“我们愿意当儿子！”
“求爹饶命！”
庞德笑了。
这招很无耻，但很有效。
用投降者的嘴说出“我们是儿子”，比明军自己说更有说服力。而武力威慑与利益诱惑（当顺民有饭吃有保护，反抗则死）结合，能迅速瓦解普通民众的抵抗意志。
至于那些贵族、祭司、商贾……要么逃亡，要么被清洗。
半个月，庞德连下七城，兵不血刃——或者说，只在最初攻城时付出轻微代价，之后便是全城跪迎“爹来了”。
消息传到木鹿城，阿尔斯兰气得吐血。
“无耻！无耻至极！”他在总督府咆哮，“那些贱民！真神阿胡拉·马兹达的教诲吗？！忘了波斯帝国的荣耀吗？！”
但他的愤怒改变不了现实。
庞德的“宣爹令”如瘟疫般蔓延。许多城镇在明军抵达前，就发生了内乱——贫民和奴隶围攻贵族府邸，打开城门，绑了领主，等着献给“爹”当投名状。
对他们而言，给谁当儿子不是当？给波斯贵族当牛做马，还不如给汉人当“儿子”，至少汉人真会分田、减税、修路、带来铁器和布匹。
阿尔斯兰的三万五千大军，还未与明军主力接战，就已经开始溃散——大量征召兵逃跑，一些埃米尔暗中与明军联络，准备“认爹”。
十月初，庞德兵临木鹿城下。
这座呼罗珊首府，城墙高达四丈，护城河宽阔，城内粮草充足，守军虽只剩两万，但都是阿尔斯兰的亲信部队，抵抗意志较强。
庞德没有立刻攻城。
他在城外三里处扎营，然后做了一件让所有人都没想到的事——
办宴席。
他在营前空地上摆开数百张桌椅，宰牛杀羊，架起大锅，烹煮香气四溢的肉汤和米饭。然后，派协从军士兵到城下喊话：
“城里的兄弟们！庞将军请你们吃饭！凡是出城投降者，不问过往，不杀不辱，吃饱喝足，登记为民！若是带兵器、马匹、情报来降，另有赏银！”
“阿尔斯兰给你们什么？苛捐杂税，鞭打奴役！庞将军给你们什么？田地、粮食、保护！谁才是真爹，你们自己想！”
一开始，城上守军只是沉默。
但肉香随风飘上城头，许多已经吃了半个月粗麦饼的士兵开始吞咽口水。
第一天，有十七个饿得不行的士兵趁夜缒城而下，投降。
庞德亲自接待，让他们饱餐一顿，每人发了一两银子，然后放他们回去——带着热腾腾的肉饼和话：“告诉城里的兄弟，爹说话算话。”
第二天，投降者增加到八十三人。
第三天，三百人。
阿尔斯兰发现不对，下令斩杀逃兵，将头颅挂在城头。
但这反而激起了兵变。
第七天夜里，一队波斯士兵杀了军官，打开西门，引明军入城。
巷战持续了一整夜。
阿尔斯兰率领最后的五千亲卫，退守总督府，依托石质建筑负隅顽抗。
清晨，庞德来到总督府前。
府门紧闭，墙上站满了手持弯弓的波斯武士，眼神绝望而疯狂。
庞德让通译喊话：“阿尔斯兰，出来认爹，饶你不死。”
府内传来阿尔斯兰嘶哑的吼声：“波斯贵族宁可战死，绝不认贼作父！”
“那就死吧。”庞德面无表情。
他挥了挥手。
三十门火炮被推到府前，炮口对准总督府。
“放。”
第一轮齐射，石墙崩塌。
第二轮，主楼坍塌。
第三轮，府内燃起大火。
庞德没有停止炮击。
整整轰了一个时辰。
总督府被彻底夷为平地，阿尔斯兰和他的亲卫，全部被活埋或烧死。
炮声停歇后，庞德骑马踏过废墟，来到原本是总督大厅的位置。
那里只剩一片焦土和残肢断臂。
他下马，用刀尖挑起一顶镶着宝石的总督金冠——已经扭曲变形。
“何必呢？”庞德摇摇头，“早点认爹，还能留条命。”
他转身，对着周围跪了满地的波斯贵族、士兵、平民，朗声道：
“看到了吗？这就是不认爹的下场。”
“从今往后，呼罗珊，是大明的呼罗珊。你们，是大明的子民。”
“记住这一天——洪武八年十月十七，你们的爹，来了。”
“叫爹。”
短暂的死寂后，哭喊声、磕头声、用生硬汉语喊出的“爹”声，响成一片。
庞德满意地笑了。
他望向西边。
那里，是波斯的腹地，是两河流域，是更广阔的天地。
“传令，”他对杨阜说，“在木鹿城立碑，刻上：‘洪武八年，不肖子阿尔斯兰忤逆，天兵诛之。自此呼罗珊重归汉统，永为大明疆土。’”
“再写封信给霍斯劳二世。”庞德想了想，“就这么写：你手下不懂事，爹替你管教了。以后呼罗珊，爹替你管。你若不服，爹连你一起管教。”
信送出一个月后，萨珊波斯宫廷震怒。
霍斯劳二世调集十万大军，号称要“清洗东方异教徒”。
但庞德已经巩固了呼罗珊的统治。
他分田、减税、修路、建学堂、推广汉文，同时清洗所有波斯贵族，扶持本地粟特、突厥中小地主，组建新的“呼罗珊协从军”。
当波斯大军东进时，他们面对的，不再是一个分裂的呼罗珊，而是一个已经完成“认爹教化”、有了既得利益者维护、并且武装到牙齿的明军防线。
而这一切，才刚刚开始。
消息传回洛阳，朝野震动。
贾诩看着战报，枯瘦的手指轻轻敲击桌面：“庞德这一手‘宣爹令’……虽粗鄙，但有效。只是，恐激起波斯人死战之心。”
吕布却大笑：“要的就是他们死战！朕不怕敌人顽强，只怕敌人不战而逃！他们越是死战，越能证明我们的‘爹’当得名副其实——儿子不服，打到服为止！”
他走到地图前，手指从呼罗珊一路向西：“告诉庞德，稳扎稳打，步步为营。每占一地，必郡县化，必移民，必同文同轨。朕不急着要他打到泰西封，朕要他把呼罗珊变成铁打的汉土，变成西进的后方基地。”
“另外，”吕布眼中闪过一丝狡黠，“让《大明日报》把庞德的‘宣爹令’好好写一写。不只写战争，要写那些‘认爹’后的波斯百姓，如何分到田地，如何孩子上了汉文学堂，如何生活变好。让天下人知道，当大明的儿子，比当波斯的自由民，强一万倍！”
徐庶苦笑：“陛下，这……是否太过……”
“太过什么？霸道？”吕布转身，“朕就是要霸道！文明传播，从来不是请客吃饭！要么同化，要么毁灭！我们现在有能力同化他们，为什么要假惺惺地装圣人？”
他拍了拍地图：“这个世界，弱肉强食。我们强，我们就是爹。他们要做的，就是跪下叫爹，然后享受当儿子该有的保护和好处。”
“至于那些不肯跪的……”吕布眼中寒光一闪，“就让他们去地狱里，继续当他们的‘自由人’吧。”
诏令传出。
庞德在呼罗珊的统治更加稳固。
他开始大规模移民——从河西、西域迁来三万汉民，与本地人混居；强制推行汉文教育，所有十岁以下孩童必须入学堂；拆毁祆教主神庙，改建孔庙（虽然依旧没几个真信徒，但仪式感要有）；推广汉式农耕技术，兴修水利……
许多波斯贵族逃亡西方，在泰西封控诉汉人的“野蛮暴行”。
但更多的平民，在经历了最初的恐惧和屈辱后，发现……好像当“儿子”也没那么糟。
税比以前轻了，因为明军主要靠后方补给，对本地压榨有限；治安变好了，明军的军纪严酷，杀人抢劫者立斩；有了新农具、新作物，收成增加；孩子能上学，虽然学的是汉文，但至少能识字……
渐渐地，呼罗珊的市集上，开始出现汉式服装；孩童玩耍时，会蹦出几句汉语；年轻人以能进协从军为荣——饷银高，吃得饱，还能分战利品。
一种诡异的“认爹文化”开始形成。
当地民谣中开始传唱：
“东边来了活爹，带着铁雷和米饭。不听话的成灰烬，听话的分田又分房。叫一声爹，平安到老；忤逆一声，尸骨无存……”
而对庞德来说，这还不够。
他在木鹿城召开大会，召集所有归顺的埃米尔、商团首领、部落头人。
“你们现在，是大明的儿子了。”庞德扫视众人，“但光叫爹不够，还得为爹做事。”
他宣布：
第一，所有贵族、富商，必须送至少两名子弟去洛阳“留学”，学习汉文、礼仪、律法。
第二，组建“呼罗珊商团”，与大明本土贸易，将波斯的羊毛、地毯、宝石运往东方，换回丝绸、瓷器、茶叶、铁器。
第三，征集三万民夫，修建“呼罗珊大道”——从木鹿城向东连接撒马尔罕、向西通往泰西封的官道，全程用汉式标准，沿途设驿站、烽燧。
“做好了，你们就是爹的好儿子，有赏，有官做。”庞德顿了顿，“做不好，或者阳奉阴违……”
他没说完，但所有人都懂。
散会后，一名粟特商团首领低声对同伴说：“这位爹……管得真宽。”
同伴苦笑：“总比阿尔斯兰强。那位只知收税，不管我们死活。这位虽然凶，但至少……真给我们好处。”
“也是。”
“认了吧。至少，这个爹够强。”
“是啊……够强。”
强到让人生不起反抗之心。
强到让人只能跪下，叫爹。
然后，在这声“爹”中，一个文明开始悄然改变。
呼罗珊，这片被波斯统治数百年的土地，正在被另一种文明强势植入。
而这，只是开始。
更西边，霍斯劳二世已经集结大军。
更北边，嚈哒人虎视眈眈。
更南边，印度王公们惴惴不安。
活爹来了。
儿子们，准备好了吗？
准备跪下，或者——准备毁灭。