洪武九年正月，呼罗珊的木鹿城还覆盖着一层薄雪，但总督府——现在改名为“镇西都护府”——内却气氛肃杀。
庞德坐在主位上，面色凝重地看着刚刚送来的情报。羊皮卷上用汉文和粟特文双语写着：
“嚈哒王多逻斯率骑兵五万，已越过药杀水（锡尔河），正沿泽拉夫尚河谷南下，声称要‘解救波斯兄弟，驱逐东方恶魔’。前锋距撒马尔罕已不足三百里。”
“萨珊皇帝霍斯劳二世亲率大军十二万，其中重装骑兵两万、步兵八万、弓箭手两万，已从泰西封出发，预计三月抵达呼罗珊西部边境。”
“印度戒日王（假设此时北印度已统一）遣使至波斯，称愿与萨珊结盟，‘共抗东方之暴政’。”
三面受敌。
厅中，马岱、徐晃等将领面色严峻，新归附的呼罗珊贵族们则神色惶惶，有人甚至开始发抖。
一名粟特贵族颤声开口：“庞庞将军，嚈哒人凶残，萨珊军精锐，印度军众多我们、我们是否暂避锋芒？”
庞德抬眼看他，那眼神让贵族立刻闭嘴。
“暂避锋芒？”庞德笑了，笑声冰冷，“儿子不听话，叫了外人来打爹，爹就得跑？”
他站起身，走到大厅中央悬挂的巨大沙盘前。沙盘上，呼罗珊、河中、波斯、印度西北部的地形城池清晰可见。
“多逻斯五万骑兵，看似来势汹汹。”庞德的手指点在撒马尔罕以北，“但他长途奔袭，补给线拉长。嚈哒人作战，向来依赖掳掠补给。只要我们坚壁清野，将他引入河谷——”
他手指沿着泽拉夫尚河划了一道弧线：“在此处设伏，以火炮封锁河谷两端，火枪兵列阵于高地。嚈哒骑兵冲锋时，先以炮击，再以火枪齐射，最后以重甲步兵持长矛结阵推进。五万骑兵？不过是五万活靶子。”
马岱眼睛一亮：“末将愿领兵前往！”
“准。”庞德点头，“给你一万明军，两万协从军，五十门火炮。记住，不要全歼，要击溃。放走一部分，让他们回去告诉所有嚈哒人——敢来惹爹，就是这个下场。”
“是！”
庞德又指向呼罗珊西部：“霍斯劳十二万大军，看似势大，但成分复杂。萨珊军制，各领主自带私兵，号令不一。且从泰西封到呼罗珊，需穿越千里沙漠，大军行进缓慢，士气易疲。”
他对徐晃道：“公明，你率军一万，协从军三万，在西部边境修筑三道防线，层层阻击。不要求胜，只要求拖——拖到他们粮草不济，拖到他们内部生变。”
徐晃抱拳：“末将领命！”
“至于印度戒日王”庞德眼中闪过一丝轻蔑，“隔着兴都库什山，他能派多少兵过来？不过是虚张声势，想分一杯羹罢了。”
他看向厅中那些面色苍白的呼罗珊贵族：“现在，该你们为爹做事了。
贵族们心中一紧。
庞德缓缓道：“第一，所有贵族，按家产比例，捐献粮草、马匹、民夫，支援前线。抗拒或隐瞒者，以通敌论处。”
“第二，各城组建‘民防队’，由明军军官训练，负责维持后方治安，清剿波斯细作。”
“第三——”他顿了顿，语气森然，“我知道你们中有人暗中与波斯、嚈哒联络，想等爹败了好重新当‘自由人’。现在，本帅给你们一个机会：主动坦白，交出联络人和信物，可免一死。若被查出来”
他没说完，但手掌做了个下切的动作。
贵族们汗如雨下。
当夜，七名贵族自首，交出十几封与波斯联络的密信。
庞德当众将他们斩首，家产抄没，家族男丁充军，女眷为奴。
血淋淋的人头挂在木鹿城城门上，旁边立着牌子：“不孝子之下场”。
其余贵族彻底老实了。
他们终于明白：这位爹，不仅对外人狠，对不听话的儿子，更狠。
二月初，泽拉夫尚河谷。
多逻斯骑在一匹高大的大宛马上，望着前方寂静的河谷，眉头紧皱。
太安静了。
沿途的村庄大多已空，粮食被带走，水井被填埋。他的骑兵已经三天没抢到像样的补给，马匹开始掉膘，士兵怨声载道。
“大王，”一名部落首领抱怨，“汉人太狡猾了！我们不如转向东，去抢费尔干纳盆地，那里富裕”
“闭嘴！”多逻斯呵斥，“费尔干纳已经被汉人经营成铁桶，去那里找死吗？我们的目标是撒马尔罕，攻下那里，粮食、财宝、女人，要多少有多少！”
他心中其实也有不安。汉人的火器，他听过传闻。但嚈哒人以骑射立国，来去如风，汉人的笨重火炮，能打中奔驰的骑兵吗？
他强迫自己镇定：“传令，加速前进！日落前抵达河谷中段，在那里休整！”
五万骑兵如洪流般涌入河谷。
河谷宽约两里，两侧是缓坡，长满枯草和灌木。正是埋伏的好地方。
但多逻斯不认为汉人敢埋伏——五万骑兵，在开阔地，谁能阻挡？
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然后，他听到了呼啸声。
那是炮弹划破空气的尖啸。
第一轮炮击来自左侧山坡。
五十门火炮同时怒吼，实心弹砸入骑兵队列中，犁出一道道血肉胡同。
“有埋伏！”多逻斯大惊，“冲锋！冲上左侧山坡，杀光他们！”
嚈哒骑兵习惯性地策马冲锋。
但山坡上，早已挖好了一道道壕沟。明军火枪手藏在壕沟后，等骑兵进入百步范围，三轮齐射。
砰砰砰——
硝烟弥漫，铅弹如雨。
冲锋的骑兵如割麦子般倒下。
第二轮炮击来自右侧山坡。
这一次是开花弹。
炮弹在半空爆炸，铅丸覆盖更大范围。
嚈哒骑兵彻底乱了。
他们从未经历过这样的屠杀。弓箭射程不过百步，但汉人的火枪能打两百步，火炮能打三里！他们连敌人的面都没看清，就已经死伤惨重。
“撤退！撤退！”多逻斯声嘶力竭。
但河谷两端，突然出现明军重甲步兵方阵。
长矛如林，盾牌如墙。
后方，火枪手列队齐射。
前方，炮声不绝。
五万骑兵被堵在河谷中，成了瓮中之鳖。
屠杀持续了两个时辰。
当太阳西斜时，河谷中已尸横遍野。幸存的嚈哒骑兵丢盔弃甲，四散逃窜。
马岱没有追击。
他按庞德吩咐，故意放走了包括多逻斯在内的数千残兵。
“让他们回去，”马岱对副将说，“告诉所有草原部落，敢来惹大明，就是这个下场。”
多逻斯带着一身伤逃回药杀水以北时，身边只剩八百骑。
他回头望向南方，眼中充满恐惧。
那不是战争。
那是天罚。
三月，呼罗珊西部，卡维尔盐漠边缘。
霍斯劳二世的大军在此扎营。
十二万大军，听起来威风凛凛，但实际情况糟透了。
穿越千里沙漠，已经让士兵疲惫不堪。沿途绿洲要么被明军破坏，要么被坚壁清野，补给困难。各领主为争抢有限的水源和草料，已经爆发了数次冲突。
更糟糕的是，他们面前，出现了三道奇怪的“墙”。
那不是城墙，而是由壕沟、土垒、木栅、铁丝网（格物院新发明，用生铁拉丝制成，虽然粗糙但有效）组成的防线。每道防线后，都隐约可见火炮的炮口和火枪手的旗帜。
“这是什么鬼东西？”霍斯劳在御帐中看着前方送来的草图，一脸困惑。
“陛下，”一名老将军苦笑，“汉人似乎不打算与我们野战，而是要我们去攻他们的堡垒。”
“那就攻！”霍斯劳拍案，“我们有十二万人！用人堆也能堆过去！”
第一轮进攻开始了。
三万波斯步兵，在弓箭手掩护下，扛着云梯冲向第一道防线。
然后，他们遭遇了此生未见的火力。
火炮、火枪、甚至还有投掷型的“炸药包”（硝化棉炸药，用陶罐封装，点燃引信后投出）。
爆炸声、枪炮声、惨叫声响成一片。
波斯军冲锋三次，留下五千具尸体，连防线的边都没摸到。
霍斯劳暴怒，派上最精锐的“不死军”重装步兵。
这些全身覆甲、手持长矛大盾的精锐，确实顶着火力冲到了防线前。
然后，他们遇到了更可怕的东西——铁丝网。
战马被铁丝网绊倒，步兵被勾住甲胄，动弹不得。防线后的明军从容瞄准，火枪齐射。
“不死军”真的死了。
一天战斗下来，波斯军伤亡过万，而明军防线岿然不动。
夜晚，波斯军营中士气低落。
各领主开始私下议论：
“这仗怎么打？汉人的火器太可怕了！”
“我们的弓箭根本够不着他们！”
“陛下非要来送死，凭什么让我们陪葬？”
“听说呼罗珊那边，投降汉人的贵族过得也不错”
“要不我们撤吧？”
流言如野火般蔓延。
徐晃在第二道防线后，通过望远镜观察着波斯军营的动静。
“差不多了。”他对参军说，“该让‘那些人’出场了。”
当夜，十几名原呼罗珊贵族，被明军悄悄送到波斯军营附近。
他们都是自愿前来的——庞德承诺，若能劝降波斯领主，将给予重赏，并确保他们在呼罗珊的田产和地位。
这些人对着波斯军营喊话：
“萨珊的兄弟们！别打了！汉人不是恶魔，他们是爹！”
“投降吧！当爹的儿子，比给霍斯劳当炮灰强！”
“呼罗珊现在税轻了，治安好了，孩子能上学了！”
“汉人说话算话，我们这些投降的，都过得很好！”
“顽固反抗的，像阿尔斯兰，尸骨无存！聪明的，早就叫爹了！”
喊话持续了一整夜。
波斯军营中，军心彻底动摇。
第二天清晨，三个小领主带着麾下八千士兵，临阵倒戈，投降明军。
徐晃亲自接待，当场发放赏银，并让他们饱餐一顿。
，！
消息传回波斯大营，哗变开始。
霍斯劳试图镇压，但军心已散。
四月，波斯大军不战自溃，各领主带着私兵四散逃窜。
霍斯劳在亲卫保护下，狼狈逃回泰西封。
出征时十二万大军，回去时不足三万。
而明军，几乎未损一兵一卒。
五月，木鹿城。
庞德收到了两份厚礼。
一份来自嚈哒人——多逻斯派使者送来降表、五百匹良马、三千张貂皮，表示“愿永为大明治下忠顺之子”。
一份来自印度戒日王——使者送来象牙、宝石、香料，并转达戒日王的“敬意”：“闻天朝威德，不胜钦慕。愿永结盟好，绝无二心。”
庞德看着这两份礼物，笑了。
他召集所有呼罗珊贵族、将领，当众宣布：
“看到了吗？这就是当爹的好处。”
“不听话的，像嚈哒人，被打服了，乖乖送马送皮，叫爹。”
“想捣乱的，像戒日王，吓破了胆，赶紧送礼示好。”
“至于霍斯劳”庞德冷笑，“这个不孝子跑得快，但爹迟早会找上门去。”
他站起身，走到大厅中央：
“现在，本帅宣布‘爹的规矩’。”
“第一，凡大明子民，无论汉胡，一视同仁。纳粮当差，受律法保护。”
“第二，凡归顺之地，必设学堂，孩童必学汉文。十年之后，此地无胡语。”
“第三，凡有田产者，需送子弟入洛阳‘留学’，学成归来，方可继承家业。”
“第四，凡有技艺者——工匠、医师、画师、乐师——待遇从优，可入官办工坊、医馆。”
“第五，凡有战功者，无论出身，按功行赏，最高可封爵。”
他环视众人：“听明白了吗？”
“明白！”众人齐声。
“大声点！叫爹！”
“爹——！”喊声震天。
庞德满意点头。
他知道，这声“爹”里，有恐惧，有算计，有无奈。
但没关系。
时间会改变一切。
十年后，这里的孩童会真心认为自己是华夏子孙。
二十年后，这里的语言、文字、习俗，将与中原无异。
三十年后，没人会记得，这里曾经叫“呼罗珊”，曾经属于波斯。
这就是文明的力量。
不是温柔的教化。
而是强势的、不容置疑的、以父之名的——
征服与重塑。
消息传回洛阳。
吕布在朝会上大笑：“庞德深得朕心！”
他对群臣道：“看到了吗？这就是朕要的大明——不是谦谦君子，不是仁义圣人。是活着的爹，是强势的文明，是让万邦要么跪下叫爹，要么毁灭的存在！”
贾诩缓缓道：“然则，树大招风。经此一战，西方诸国必视我为大敌。未来恐有联合抗明之势。”
“让他们联合。”吕布毫不在意，“一群儿子联合起来，就能打过爹了？”
他走到地图前，手指从呼罗珊一路向西，划过波斯高原、两河流域、小亚细亚，直到欧洲：
“朕不着急。”
“我们有的是时间。”
“一年吞一片，十年吞一国，百年之后——”
他转过身，目光如炬：
“这整个天下，都将叫同一个爹。”
“那个爹的名字，叫大明。”
殿中，群臣热血沸腾。
他们正在见证一个前所未有的时代。
一个文明以最霸道、最强势的姿态，向整个世界宣告——
我来了。
我是爹。
跪下，或者死。
而万里之外，呼罗珊的学堂里，孩童们正用生硬的汉语朗读：
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张”
朗朗读书声，飘出窗外，飘过原野，飘向更远的西方。
那是文明的种子。
在血与火中播种。
在铁与血中生长。
终将长成参天大树，荫庇万邦。
或者，将不服从者——
彻底碾碎。
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