夜已深，海月居的喧嚣却并未停歇，反而随着海雾的弥漫，多了几分迷离与躁动。
二楼雅间内，沈墨与瘦猴相对而坐。阿蛮和小泥鳅被老酒鬼带回了租住的小院，鬼刃与夜枭则隐在暗处警戒。桌上摊开一张兽皮，是瘦猴这几日搜集整理的简易海图，上面用不同颜色的炭笔标注了密密麻麻的记号。
“老大你看，”瘦猴指着海图上一处被红圈重点标记的漩涡状区域，“这里就是归墟之眼的大致位置，常年被空间乱流和湮灭风暴笼罩，元婴修士也不敢轻易涉足。但根据记载，每隔甲子，此处的空间潮汐会进入一个相对‘平缓期’，持续约三月，外围风暴减弱，一些尘封的古遗迹、破碎的洞天碎片，甚至上古修士遗骸、宝物，会被潮汐从深处推出来。”
沈墨点点头，这些在星典楼的典籍中也有提及。他更关心的是细节：“平缓期内部，危险程度如何划分？各方势力通常如何行动？”
“问得好。”瘦猴舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪着精光，“根据以往的经验，归墟之眼外围大致可分为三重区域。最外环，是‘涌潮区’，空间相对稳定，但时有小规模的空间裂缝和灵力乱流，一般是筑基后期到金丹修士活动的地方，运气好能找到些被抛出来的零散材料和残破法器。”
“中间一环，称为‘碎星带’，由无数被归墟之力撕碎的大陆、岛屿碎片构成，地形复杂，遍布上古禁制残骸和空间褶皱，危险大增，但机缘也更多。古修洞府、药园遗迹、甚至小型传承，都可能在这里出现。这里是金丹中后期乃至元婴初期修士争夺的主战场。”
“最内层，靠近归墟之眼真正入口的区域，被称为‘湮灭边缘’。那里的空间极不稳定，随时可能爆发湮灭风暴，元婴中期修士进去也是九死一生。但据说，真正的好东西，比如完整的古宝、高阶传承、乃至传说中的‘周天星衍罗盘’碎片，都可能在最深处出现。这次有传言，平缓期异常，可能有内层遗迹被推至碎星带甚至更外围。”
瘦猴顿了顿，压低声音：“至于各方势力，中州那些大宗门，如凌霄剑宗、天衍宗、神火宫等，通常会由元婴长老带队，集结大量精锐弟子，组成战阵，直接开赴碎星带甚至湮灭边缘，清场争夺。像血鲨岛、黑鲨岛这些地头蛇，则熟悉地形，往往能提前在特定区域布设，守株待兔。散修和小团队，大多在涌潮区碰运气，或者依附大势力，喝点汤。也有一些独行强者，喜欢在碎星带边缘游猎，杀人夺宝。”
沈墨沉吟片刻，手指点在“碎星带”边缘的一个标记点上：“这里标注的‘沉舟礁’，是什么情况？”
“老大好眼力！”瘦猴赞道，“沉舟礁是碎星带外围一处有名的险地，也是着名的黑市和临时聚集点。那里地形复杂，由无数沉没的古船、破碎的礁石构成，天然迷宫，易于藏身和设伏。很多见不得光的交易、临时组队、情报买卖，都在那里进行。而且，据说沉舟礁深处，埋着一艘上古‘星槎’的残骸，那星槎是横渡虚空之物，其核心驱动部分‘虚空神木’是炼制空间法宝的极品材料，价值连城，但周围禁制重重，还有强大海兽盘踞，至今无人得手。”
沈墨眼中闪过一丝兴趣。星槎残骸，虚空神木……这倒是个值得注意的目标。他的“虚无”神通与空间之道隐隐契合，若能获得虚空神木，或许对他修炼和炼器都有大用。
“任务大殿那边，有什么合适的任务吗？”沈墨问道。当务之急是获取灵石和资源，提升小队整体实力，同时进一步熟悉环境。
“有！”瘦猴从怀里掏出一枚玉简，“我抄录了几个报酬不错，又适合我们小队的任务。一个是‘血鲨岛’发布的，采集‘蚀骨海葵的毒囊’，十对，报酬八百下品灵石，地点在隐星岛东南三百里的暗礁区。蚀骨海葵是群居海兽，单个实力约莫筑基后期，但毒性猛烈，且擅长精神攻击，需配合默契。”
“另一个是‘万礁城联盟’发布的，探查‘鬼哭峡’近期异常灵力波动源头，要求绘制详细舆图并带回样本，报酬一千二百下品灵石。鬼哭峡在隐星岛以西五百里，常年阴风怒号，有天然迷阵，据说有阴魂和煞灵出没，危险程度较高，但联盟额外承诺，若发现重要线索或资源点，另有重赏。”
“还有个私活，”瘦猴声音压得更低，眼中闪过一丝狡黠，“是‘剥皮鬼婆’在黑市放出的风声，高价收购‘百年以上阴魂珠’和‘血玉珊瑚’，有多少要多少，价格是市价的两倍。交货地点在沉舟礁的‘幽灵船’。这老婆子邪性，但给钱爽快。不过接她的活儿，得格外小心。”
沈墨默默思忖。血鲨岛和万礁城联盟的任务相对正规，但竞争恐怕激烈，且容易暴露行踪。剥皮鬼婆的私活风险高，但收益大，且更隐蔽，正符合他们目前闷声发大财的需要。阴魂珠和血玉珊瑚虽然罕见，但并非绝迹，只是采集难度大，需深入阴煞之地或危险海域。
“接剥皮鬼婆的私活。”沈墨做出决定，“但不必直接接触。夜枭擅长隐匿潜行，让他先去幽灵船探探虚实，确认无误，我们再分批交货。同时，接一个万礁城联盟在鬼哭峡附近的其他探查任务作为掩护。瘦猴，你继续收集关于沉舟礁和那艘星槎残骸的详细信息。”
“明白！”瘦猴应下，眼中露出兴奋之色。老大这思路清晰，既赚快钱，又为后续进入归墟之眼做准备，还留了后路。
两人又商议了一些细节，直到月上中天，才结账离开海月居。
街道上行人已稀，但黑暗中窥视的目光并未减少。沈墨能感觉到，至少有四五道神识，在他们离开酒楼时，从不同方向扫过。有探究，有评估，也有毫不掩饰的恶意。
“老大，有人盯上我们了。”瘦猴传音道，手已悄然摸向腰间储物袋。
“无妨，几个金丹初期的散修，还有两个筑基期的眼线。”沈墨神色不变，脚步依旧平稳，“往前走，第三个巷口右转。”
瘦猴心下稍定，跟着沈墨转入一条漆黑的小巷。巷子狭窄潮湿，弥漫着一股海腥味和垃圾腐烂的混合气味。两旁的建筑低矮破败，窗户紧闭，仿佛一头头蛰伏的怪兽。
刚进入巷子十余丈，前后巷口的光线便同时一暗，四道身影堵住了去路，另有两人从侧面的矮墙上跃下，封住了两侧。
六个人，清一色黑色劲装，蒙着面，只露出一双眼睛。为首一人身材高大，气息凶悍，赫然是金丹中期修为。其余五人，两个金丹初期，三个筑基后期。他们配合默契，显然不是第一次干这种勾当。
“两位道友，夜深了，这是要去哪儿啊？”为首的金丹中期修士声音沙哑，带着猫戏老鼠般的戏谑，“哥几个最近手头紧，借点灵石花花？或者，把你们在星典楼换到的好东西，拿出来瞧瞧？”
沈墨停下脚步，扫了六人一眼，语气平静：“让开。”
“嘿，还挺横？”旁边一个金丹初期的瘦高个嗤笑一声，“大哥，看来是个不见棺材不掉泪的主儿。废什么话，直接拿下，东西自然是我们的！”
“动手！”为首者低喝一声，显然也看出沈墨二人并非易与之辈，不想拖延。
六人同时爆发灵力，刀光剑影，夹杂着符箓的光芒，朝着沈墨和瘦猴笼罩而来。那金丹中期修士更是祭出一面黑色小幡，幡面抖动，散发出阵阵阴寒刺骨的黑气，隐隐有鬼哭之声传出，竟是一件罕见的阴魂类法器，专伤人神魂。
面对围攻，沈墨面色不变，甚至没有取出武器。他只是踏前一步，将瘦猴挡在身后，然后，轻轻吸了一口气。
下一刻，以他为中心，一股无形的、难以言喻的波动悄然扩散开来。
冲在最前面的两个筑基后期修士，身形猛地一僵，眼中闪过极致的惊恐，仿佛看到了什么无法理解的大恐怖，灵力运转瞬间紊乱，闷哼一声，口鼻溢血，软软栽倒在地。
紧接着是那两个金丹初期的修士。他们只觉得眼前的目标忽然变得模糊、虚幻，仿佛隔着一层扭曲的水波，神识锁定瞬间失效，攻击也失去了准头。更让他们骇然的是，自身的灵力运转也出现了滞涩，仿佛陷入了粘稠的泥沼，金丹都隐隐震颤。
“怎么回事？！”两人惊骇欲绝，想要抽身后退。
但已经晚了。
沈墨的身影，如同鬼魅般消失在原地，又同时出现在两人身侧。没有惊天动地的声势，只是并指如剑，轻轻点在两人眉心。
“噗！”“噗！”
两声轻响，如同水泡破裂。两名金丹初期修士眼中的神采瞬间熄灭，软倒下去，眉心只有一个浅浅的红点，但识海已然被一股精纯而霸道的混沌剑气搅得粉碎。
为首的魁梧修士和那使用黑幡的瘦高个，此刻已是亡魂大冒。他们看得分明，对方自始至终，连法器都未动用，仅凭身法和两道剑气，就瞬杀了两名金丹初期！这是什么手段？
“点子扎手！风紧扯呼！”魁梧修士倒也果断，见势不妙，立刻大吼一声，转身就向巷口逃去，同时将手中一把淬毒短刃向后掷出，试图阻挡。
那瘦高个更是吓得魂飞魄散，也顾不得收回黑幡，转身就逃。
然而，他们刚冲出几步，就感觉脖子一凉。
两柄漆黑的、毫无反光的短刃，如同毒蛇的獠牙，从他们身后的阴影中悄无声息地探出，精准地抹过了他们的咽喉。
是夜枭。
他甚至没有完全现身，一击得手，立刻又融入了阴影，仿佛从未出现过。
魁梧修士和瘦高个捂着喷血的喉咙，难以置信地瞪大了眼睛，嗬嗬两声，扑倒在地，抽搐几下，便没了声息。
从遇袭到结束，不过短短三息。
沈墨站在原地，甚至没有移动几步。他缓缓收回手，指尖一缕微不可察的混沌之气悄然散去。刚才他动用了“虚无”神通的一点皮毛，扭曲了身周小范围的空间和灵力场，配合自身强悍的肉体和精纯剑气，瞬间瓦解了对方攻势并完成击杀。
“收拾一下，老规矩。”沈墨澹澹道。
瘦猴早已见怪不怪，熟练地上前，将六人身上的储物袋、法器快速搜刮一空，又弹出几颗火球，将尸体烧成灰尽，连血迹都用化尘符处理干净。整个过程悄无声息，熟练得令人心寒。
做完这一切，两人如同什么都没发生过，继续沿着小巷深处走去，很快消失在黑暗尽头。
……
璇玑殿，顶层。
云潇仙子并未入定。她站在窗前，望着下方隐星岛星星点点的灯火，以及更远处那吞噬一切光线的漆黑海面，绝美的容颜在月光下清冷如霜。
忽然，她秀眉几不可察地动了一下，清冷的目光投向岛屿东南方向的某条黑暗巷弄。就在刚才，她感知到那里传来几道微弱的灵力波动，随即又迅速湮灭。有修士在斗法，而且结束得很快。
这种程度的冲突，在隐星岛每时每刻都在发生，本不值得她投以丝毫关注。
但……就在那灵力波动湮灭的瞬间，她似乎又捕捉到了那一丝极其微弱、澹到几乎无法察觉的奇异感觉。与白日里看到那个“墨辰”时，心头掠过的那一丝涟漪，同出一源。
又是他？
云潇伸出纤纤玉手，指尖在虚空中轻轻一点。一点星光自她指尖漾开，化作一面水波般的镜面。镜面中光影流转，呈现出方才那条暗巷中发生的景象——从六人围堵，到沈墨踏步、施展诡异手段、配合阴影中的刺杀，再到毁尸灭迹、从容离去，整个过程清晰呈现。
画面中，那名为“墨辰”的少年，面容依旧普通，神情依旧平静，甚至眼神都没有太多波澜。但云潇却看得分明，他踏步时那无形的波动，点杀两名金丹初期时那凝练到极致的剑气，以及那份面对袭杀时近乎漠然的镇定……
“混沌气息……似乎比白日更精纯了一丝。还有那身法，那隐匿灵力波动的技巧……”云潇低声自语，清冷的眸中闪过一丝探究，“绝非普通金丹散修所能拥有。他到底是谁？来自何处？”
更让她心头微动的是，当镜面映出沈墨转身离去时，那挺直却略显单薄的背影，与记忆中某个遥远而模湖的片段，似乎……隐约重叠了一瞬。
那是下界，青云界，归墟之眼边缘，一道浴血奋战、将她（分身云芷）护在身后的背影……
画面闪动，随即被浩瀚冰冷的星海主意识压下，归于沉寂。
“错觉么……”云潇轻轻按住眉心，那里，那片沉寂的、温润的“深潭”，似乎又微微荡漾了一下，随即恢复平静。
她挥手散去水镜，眸中恢复一片冰寒。不管这墨辰是谁，有何特殊，只要不碍她的事，便与她无关。化身云芷的经历，不过是道途上的尘埃，终将被彻底炼化。
只是……为何这尘埃，近日总是自行泛起微澜？
她不再多想，转身走回静室中央的星辰蒲团，盘膝坐下。月华星光再次升腾，将她笼罩。
明日，她需亲自去一趟星陨阁在隐星岛的隐秘据点，与阁中派来的长老、精锐弟子汇合，详细布置归墟之眼的行动。紫陌的线索，那残片，还有这个有些奇怪的墨辰……或许，可以让人稍微留意一下。
就在她即将完全入定前，静室外传来轻轻的叩击声，一个恭敬的女声响起：“仙子，阁中密讯。”
云潇睁开眼：“进。”
一名身着星纹服饰的侍女躬身而入，双手呈上一枚星光流转的玉简。
云潇神识扫过玉简，清冷的眸光微微一凝。
玉简中只有寥寥数语：“据报，‘补天阁’暗子已确认三人潜入隐星岛，修为不明，目的疑似与此次归墟之眼异动有关，或与搜寻某‘特殊血脉’有关。另，神界‘无极天’亦有异动，有神念曾短暂降临这片海域上空，旋即消失。望仙子小心，必要时可放弃部分计划，以保全自身为要。”
补天阁……无极天……
云潇缓缓握紧了玉简，指节微微发白。这两个名字，如同两座无形的大山，压在每一个知晓它们含义的修士心头。即便是星陨阁，即便她是云家嫡女，面对无极天，也需万分谨慎，而且补天阁也是无极天在仙界扶持的代理人。
“知道了，退下吧。”她的声音听不出喜怒。
侍女躬身退出。
静室内，重归寂静。只有星光流转，映照着云潇仙子那绝美而冰冷的面容，以及眼底深处，那一闪而逝的、连她自己都未曾察觉的……忧虑。
窗外，隐星岛的夜，依旧喧嚣而危险。而更深的暗流，已然在平静的海面下，无声涌动。
归墟之眼将启，各方云集，龙蛇混杂。补天阁的暗子，无极天的神念，失踪的化身紫陌，神秘的墨辰，还有那蠢蠢欲动的各方势力……
山雨欲来风满楼。
沈墨走在返回住处的路上，并不知道自己方才的出手，已被璇玑殿顶的那位仙子尽收眼底，更不知道，自己已然在不经意间，卷入了更加庞大而危险的漩涡边缘。
他只是抬头，望了望天边那轮被薄云遮掩、显得有些朦胧的月亮，心中盘算着明日的安排：先去任务大殿接下万礁城的探查任务作为掩护，然后让夜枭去幽灵船探路，自己则带着阿蛮和小泥鳅，去隐星岛的黑市转转，看看能不能淘到些用得上的东西，顺便打听一下“剥皮鬼婆”和“虚空神木”的更具体消息。
变强的路，还很长。但每一步，都必须走稳。
他摸了摸怀中那几个鼓鼓囊囊的储物袋——刚才那六个倒霉劫匪的全部家当。虽然估计没什么太好的东西，但蚊子再小也是肉。在这隐星岛，资源，就是修为，就是活下去的本钱。
夜色中，他的眼神，平静而坚定。