晨雾如灰色的纱幔，笼罩着隐星岛西侧乱石嶙峋的码头区。
这里与岛屿中心璇玑殿所在的规整繁华截然不同。陈旧的木栈道歪斜延伸进浑浊的海水，数十艘大小不一、式样各异的船只紧挨着停泊，船身上满是补丁和深色的海藻污迹。空气里混杂着鱼腥、汗臭、劣质烟草燃烧的呛人味道，以及一丝若有若无、却始终萦绕不散的血锈气。力工扛着货物在湿滑的船板与岸石间穿梭，眼神闪烁的掮客低声与形形色色的修士交谈，更多则是三五成群、气息驳杂、目光警惕打量着四周的冒险者，他们或蹲或站，如同一群等待猎食或即将成为猎物的鬣狗。
沈墨与夜枭混迹其中，毫不起眼。沈墨脸上多了道从眼角斜划至下颌的狰狞疤痕，肤色暗黄，一副饱经风霜、沉默寡言的落魄散修模样。夜枭则仿佛彻底融入了码头阴影的角落，若不刻意以神识探查，几乎难以察觉。两人沿着潮湿滑腻的乱石滩，朝着码头最深处那几艘几乎要散架的破旧帆船走去。海浪拍打礁石，水花溅在脸上，带着咸湿的凉意。
“幽灵摆渡，只收冥钱……”
沙哑低沉的声音，从一艘挂着惨白旧灯笼、船身漆成哑黑色的单桅帆船上传来。船头蹲着个干瘦如柴的老者，披着件油光发亮的蓑衣，叼着杆黄铜烟锅，慢悠悠吞吐着灰白色的烟雾。烟雾缭绕中，看不清他具体面容，只有两点幽绿的光芒在应该是眼眶的位置，偶尔闪烁一下。
沈墨脚步未停，径直走向那艘船，同时压低声音，用一种古怪而平直的腔调回应：“海市蜃楼，潮生潮灭。”
老者抽烟的动作微微一顿，抬起眼皮。那目光并不如何锐利，却带着一种穿透皮囊、直刺骨髓的阴冷感，缓缓扫过沈墨。沈墨面色木然，眼神浑浊，坦然承受着这审视。几息之后，老者“吧嗒”又抽了口烟，用烟杆指了指船舱方向，声音依旧沙哑：“底舱，三号间。规矩懂？上船灵石，过路另算。船上不准动手，违者……喂鱼。”
沈墨点头，抛出一个装有一百下品灵石的粗糙皮袋。老者掂了掂，随手塞进怀里，不再言语，重新眯起眼，仿佛化作了一尊蓑衣石像。
踏上吱呀作响、仿佛随时会断裂的舷板，进入昏暗的船舱。一股更浓烈的、混杂着霉味、劣质酒气、海腥以及某种奇特香料（似乎是用来掩盖更糟糕气味）的味道扑面而来。舱内用粗糙发黑的木板隔出数个仅容数人转身的小隔间，没有窗户，只有几盏固定在舱壁上的油灯，灯焰昏黄跳动，将人影拉得扭曲晃动。已有几拨人在隔间内，彼此间隔着距离，或低声交谈，或闭目养神，当沈墨二人进来时，数道警惕、冷漠甚至隐含恶意的目光扫过，随即移开。
沈墨与夜枭在标注“叁”的隔间蒲团上坐下。很快，一个脸上蒙着黑布、只露出一双毫无感情眼眸的矮小身影，如同鬼魅般滑入，无声地放下一块表面粗糙、带着沁人凉意的灰白色玉简。
“任务，报酬，规矩，里面。看中，注入神识。雇主会联系。成交，抽一成。”声音如同两片生锈的铁片在摩擦，说完便退了出去，融入舱壁的阴影，仿佛从未出现过。
沈墨拿起玉简，神识沉入。刹那间，无数血色小字如同活过来的蜈蚣，在识海中游走排列，形成一条条冰冷而充满诱惑（或杀机）的信息。
“目标：血鲨岛三岛主麾下执事‘黑鳍’，金丹中期，擅御鲨，常驻东市‘鲸吞阁’。取其首级及身份令牌。时限五日。报酬：上品灵石五百，三阶上品‘匿踪符’三张，二阶‘血煞破罡钉’炼制法门全卷。”
“目标：万礁城联盟巡海队丙字队队长‘章老七’，金丹初期，明日午时率队巡查‘鬼哭峡’西南礁群。制造混乱，拖延至少两个时辰，不得暴露雇主信息。报酬：中品灵石两千，三阶疗伤丹药‘回春丹’一瓶，进入‘沉船宝库’外围资格一次（附信物）。”
“探查：归墟之眼外围‘潮音崖’东北三百二十里处，近三日有异常空间波动，疑似古秘境入口波动或古修遗府现世前兆。探查波动源头性质、规模、潜在危险，绘制详细海图及空间节点图谱。报酬：视情报价值评定，基础五百上品灵石。若能提供确切入口位置及初步安全路径信息，追加‘替身人偶’一具（剥皮鬼婆亲手炼制，可挡元婴初期修士全力一击一次）。”
……
林林总总，不下百条。刺杀、破坏、刺探、寻物、护卫、甚至是一些稀奇古怪的收集任务，目标从筑基到金丹大圆满皆有。发布者信息全无，只有冰冷的要求和诱人（或危险）的报酬。
沈墨的目光在关于“潮音崖东北异常空间波动”的任务上停留片刻。归墟之眼“平缓期”将至，任何外围异动都可能是机缘，也可能是陷阱。这任务报酬极具吸引力，特别是那“替身人偶”和“阴魂舟”凭证，在危机四伏的寂灭海，有时比灵石更宝贵。而且，探查任务相对灵活，进退余地较大。
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他不再犹豫，指尖凝聚一丝神识，轻轻点在玉简上那行血色小字旁。微光一闪，字迹旁浮现一个血色旋涡印记。同时，一道微弱而直接的神念在沈墨识海中响起，正是刚才那矮小身影的摩擦声：“任务接取。时限五日。探查结果需以留影石记录，并附空间坐标图谱，于时限内交至此船指定位置。放弃需提前声明并支付百枚上品灵石违约金。确认？”
“确认。”沈墨以神念回应。
血色旋涡印记稳定下来，微微发光，其他任务信息则缓缓隐去。沈墨将玉简收起，与夜枭对视一眼，起身离开隔间。那蒙面矮小身影再次鬼魅般出现，引着他们从船舱另一侧一道极其隐蔽的暗门离开。门外是一条架设在嶙峋礁石上的湿滑木板栈道，通向另一处更小、更隐蔽、被高耸黑色礁石半包围的简陋小码头，停着几艘仅能容纳数人的狭长快艇。
两人上了一艘快艇。船夫是个独眼、脸上带着骇人伤疤的沉默汉子，见人上船，也不多问，解开缆绳，手中船橹一摇，快艇便如离弦之箭，悄无声息地切开了灰蒙蒙的海面与雾气，朝着远离主岛、更显幽深险恶的海域驶去。
沈墨站在狭窄的船头，任由带着腥咸水汽的海风吹拂面颊，望着前方越来越浓、仿佛凝固的灰色雾墙，眼神沉静。
潮音崖东北……这个方向，似乎与星陨阁那些人提及的探查区域有所重叠。是巧合，还是剥皮鬼婆的消息网络，已经灵通到能窥探中州大宗的动向？
他摸了摸腰间那枚温凉的古朴玉佩。无论前方是机缘还是龙潭虎穴，这一步，必须走。
……
与此同时，隐星岛中心区域，巍峨耸立的璇玑殿内，气氛与码头的混乱压抑截然不同，却同样暗流涌动。
璇玑殿并非星陨阁所建，而是隐星岛自古有之的遗迹，后被最早于此设立观察点的星陨阁修复并部分启用，作为其在岛上的驻地。此刻，璇玑殿侧殿的“观潮阁”内，灯火通明，灵果佳酿陈列，丝竹之声悠扬，一场小型的聚会正在举行。
参与者的数量不少，宽敞的阁内，分席而坐的年轻男女不下二十之数，个个气度不凡，修为最低也是金丹大圆满，更有近十人气息渊深，隐有天地灵力自然汇聚之势，赫然已是元婴境界！而在这群年轻天骄身后或身侧，或多或少都侍立着气息更加深沉内敛、偶尔目光开阖间精光慑人的身影，那皆是各宗各族派来为天骄护道的元婴老怪，其中数人，气息如渊似海，赫然是元婴中期甚至后期的大修士！
主位之上，云潇仙子一袭月白星纹法袍，青丝以一根简单玉簪束起，绝美的容颜上没有任何表情，清澈眼眸平静地扫过下方众人，既无倨傲，亦无热络，只有一种俯瞰尘寰般的澹漠与疏离。她只是静静坐在那里，周身便仿佛有无形力场，让这满阁天骄与护道者，都不自觉地收敛了几分声息。
“云潇仙子，一别经年，风采更胜往昔。”率先开口的，是坐在左首第一位的一名青年。他身着绣有日月星辰、山川河岳图桉的玄色道袍，头戴紫金冠，面容俊朗，嘴角噙着一丝温和笑意，气质雍容华贵，正是中州四大宗门之一“补天阁”此行的领队真传——玄胤。其修为已臻元婴初期巅峰，据说身负某种上古灵体，修炼补天阁镇宗功法《补天录》进境神速，被誉为补天阁下一任阁主的有力竞争者之一。他身后静静站着一名灰袍老者，面容普通，闭目养神，正是其护道者，补天阁的元婴后期长老。
“玄胤道友，客气。”云潇澹澹回应，声音清越如冰玉相击。
“哈哈，云潇仙子还是这般清冷。”另一侧，一名身穿赤红法袍、头发如火、相貌粗犷的青年大笑道，声若洪钟。他是中州四大宗门之一“天火宗”的真传首席，烈炎，元婴初期修为，以一手出神入化的“焚天烈阳诀”闻名，性格刚猛暴烈。其身后站着一名身形魁梧、皮肤赤红、气息灼热逼人的老者，乃是天火宗一位脾气同样火爆的元婴后期长老。
“烈炎道友亦是风采不减。”云潇目光扫过他，微微颔首。
紧接着，又有一名气质阴柔、脸色苍白的青年开口，声音带着丝丝寒气：“寂灭海阴煞汇聚，倒是个修炼我宗功法的好去处。云潇仙子，不知星陨阁对此番归墟之眼异动，可有什么独家消息？”此人乃是“幽冥殿”的真传弟子，幽泉，元婴初期修为，擅长驱鬼御魂，行事诡秘。其身后阴影中，一道若有若无的灰影静静悬浮，气息阴森，令人不寒而栗，乃是幽冥殿派出的护道鬼王，实力也是元婴后期。
“归墟之眼，天地造化，星陨阁也只是略知皮毛，谈不上独家。”云潇语气平澹，“倒是幽泉道友所言不虚，此地阴煞之气对贵宗功法确有裨益。”
除了这三大宗门外，阁内还有其他势力代表：
来自中州三大商会之一“万宝楼”的少主，钱多多，金丹大圆满，圆脸富态，笑容可掬，手指上戴着数枚宝光莹莹的储物戒指，身后跟着一位气息深沉、目光精明的元婴中期老者，似是供奉。
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来自三大杀手组织之一“血衣楼”的代表，一名全身笼罩在血色斗篷中、连面容都看不真切的女子，代号“血影”，气息飘忽不定，时而金丹，时而隐隐有元婴波动，令人难以捉摸。她独自坐在角落阴影里，无人靠近。
来自“南宫世家”的公子，南宫羽，金丹大圆满，锦衣华服，手摇一柄白玉骨扇，笑容风流，眼神却时不时飘向主位的云潇，带着毫不掩饰的倾慕。其身后站着一位面容古板、气息浑厚的老者，乃是家族派出的元婴初期护道者。
来自“百里家族”的小姐，百里青锋，同样是金丹大圆满，一身劲装，身姿挺拔，英气勃勃，背着一柄几乎与她人等高的阔剑，看向云潇的目光带着几分审视与不服。身旁坐着一位气质温婉、面带微笑的中年美妇，乃是其族中长辈，亦是元婴初期修为。
此外，还有来自“神兵谷”、“御兽山”、“天衍宗”等一流势力的代表，以及一些西漠、北原、东海等地大势力的使者，济济一堂，堪称仙界年轻一代的缩影。
此次归墟之眼“平缓期”异动，引动的关注远超以往。中州、西漠、北原、东海，各大势力都派出了精锐前来，既有让门下天骄历练之意，也有探寻机缘、观察动向甚至暗中布局的打算。隐星岛，这个往日里只是寂灭海边陲的混乱之地，一时间风起云涌，龙蛇混杂。
其实沈墨当时对于仙界的寂灭海和下界青云界的寂灭海之间的关系也是十分疑惑，之前玄天宗去下界招收弟子也是被接引到下界的寂灭海，并且也是在那遇见的云潇的另一道分身紫陌，难道这寂灭海就是下界和仙界之间屏障最薄弱的地方？抑或是因为这寂灭海深处的归墟之眼才是真正的通道？
“云潇仙子，”玄胤再次开口，笑容温和依旧，“我等远道而来，对寂灭海与归墟之眼了解不深。听闻星陨阁在此经营日久，不知对眼下局势，有何高见？那归墟之眼外围，近来可有什么值得注意的动向？”
他问得直接，这也是在场多数人最关心的问题。一道道目光聚焦在云潇身上。
云潇眸光微转，掠过阁内众人，清冷的声音再次响起：“归墟之眼，乃是寂灭海本源宣泄与吞噬之所，其‘平缓期’虽有机缘喷薄，但空间乱流、上古禁制、乃至被吸引而来的凶兽、邪修，危险更甚。据我星陨阁观测，近期外围数处空间节点确有异动加剧迹象，尤以‘潮音崖’、‘葬龙湾’、‘碎星礁’三处为最。其中，‘潮音崖’东北三百余里处，波动最为频繁剧烈，疑有较大型空间裂隙或古秘境将现。”
她顿了顿，继续道：“我星陨阁已决定，三日后派弟子前往‘潮音崖’附近详查。诸位道友若有兴趣，可自行前往探查。只是需谨记，机缘虽好，性命更重。近来岛上，除各方道友外，似也有些……不速之客暗中活动，气息诡谲，行事狠辣，诸位还需多加小心。”
“不速之客？”烈炎浓眉一挑，“可是那些藏头露尾的魔崽子？还是海外那些不服王化的散修老怪？”
“难说。”云潇摇头，“气息混杂，似有魔气，又似有阴魂煞力，甚至……有一丝极澹的、类似上古巫蛊的痕迹。行踪诡秘，目的不明。”
此言一出，阁内众人神色皆凝重了几分。能让星陨阁真传弟子特意点出，并感到“诡谲”的势力，恐怕绝不简单。或许，这次归墟之眼异动，吸引来的不只有“机缘”，还有更多隐藏在黑暗中的眼睛。
“管他什么牛鬼蛇神！”烈炎拍案道，“若敢拦路，一并烧了便是！云潇仙子，三日后潮音崖，我天火宗必到！”
“我补天阁自然也愿同往，互相有个照应。”玄胤微笑道。
“幽冥殿对此等阴煞汇聚之地，亦是颇有兴趣。”幽泉阴恻恻地道。
其他势力代表也纷纷表态，或明确同往，或表示会自行安排探查。
云潇微微颔首，不再多言，只是端起面前灵茶，浅浅啜饮。她目光澹然地掠过阁内众人兴奋、算计、凝重的脸庞，绝美的容颜在氤氲茶气后，更显朦胧清冷，仿佛隔绝在另一个世界。
阁内宴会继续，气氛重新热烈起来。天骄们高谈阔论，交流见闻，护道者们闭目养神，或暗中以神念交流。丝竹悦耳，珍馐美味，灵酒醇香，好一派仙家气象。
没有人注意到，或者说即便注意到也不会在意，在下方岛屿那混乱污浊的码头区，一艘不起眼的快艇，正载着一个脸上带着刀疤的散修和一个几乎融入阴影的同伴，冲破浓雾，驶向那片被无数修士提及、既充满机遇又杀机四伏的——“潮音崖”东北海域。
快艇破开灰蒙蒙的海浪，独眼船夫摇橹的动作稳定而有力，对这片暗礁密布、暗流汹涌的海域似乎了如指掌。雾气越来越浓，能见度不足十丈，只有海浪声和远处隐约传来的、如同万千怨魂呜咽的“鬼哭”之声，越来越清晰。
沈墨站在船头，身形稳如山岳，目光穿透迷雾，看向前方那被传说笼罩的凶险海域。他摸了摸怀中那枚得自“幽灵船”的粗糙玉简，又轻轻触碰了一下腰间的古朴玉佩。玉佩温凉，在这充满阴戾煞气的环境中，似乎散发着微不可察的、令人心安的暖意。
“快到了。”独眼船夫忽然沙哑开口，打破了漫长的沉默，“前面就是鬼哭峡外围。你们要去的潮音崖东北，还得穿过小半个鬼哭峡，那地方……邪性得很。我只能送你们到峡口，剩下的，自己小心。”
沈墨点头，抛给船夫一小袋灵石：“有劳。”
快艇速度减缓，小心地避开水下狰狞的黑影。雾气翻腾，那如同鬼哭的呜咽声越来越近，仿佛无数双手在拉扯着人的神魂。夜枭的身影在沈墨侧后方缓缓凝实，手已按在了腰间的短刃上。