接下来三日，沈墨并未离开海月居。他一边以新得的血煞晶巩固金丹大圆满巅峰境界，将自身状态调整至最佳，一边仔细参悟青铜罗盘碎片传递的零碎信息，并与夜枭收集到的关于“碎星丘陵”及“星陨湖”的传闻相互印证。
夜枭凭借其隐匿与探查之能，又带回更多消息：
星陨阁此次内部拍卖会规格确实颇高，不仅因为有几件来自坠星海古战场和上古禁地的珍品，更因为近期南荒近海异动频频，许多势力都派了人前来隐星岛，或是打探消息，或是寻觅机缘。拍卖会上，除了补天阁韩家的人，天火宗、幽冥宗、黑水洞、赤炎谷等南荒近海有头有脸的势力，乃至一些中州大宗门在此地的管事，都可能露面。
“另外，老大，”夜枭低声道，“星陨阁似乎有意在拍卖会后，组织一次对‘潮音崖’东北面海域的联合探查。据他们观测，近期外围数处空间节点异动加剧，尤以‘潮音崖’、‘葬龙湾’、‘碎星礁’三处为最。其中‘潮音崖’东北三百余里处，波动最为频繁剧烈，疑有较大型空间裂隙或古秘境将现的征兆。星陨阁已向岛上及附近有实力的修士和势力发出邀请，一同前往查探，言明风险自担，所得按出力分配。已有不少散修和中小势力心动，准备跟随前往浑水摸鱼。”
潮音崖东北？沈墨目光一凝。这正是他们之前探查鬼哭峡的方向，只是当时为了处理祭坛，并未继续深入。看来，鬼哭峡祭坛的异动，或许并非孤立事件，而是与那片海域更大的空间变化有关。补天阁的祭坛，是否也与此有关联？那“血魂晶”和魔神凋像，是否就是在为某种“打开”或“接引”做准备？
“星陨阁牵头？”沈墨问道。星陨阁以阵法、星象推演和情报闻名，对空间波动敏感倒也正常。
“是。星陨阁的‘观星台’和‘测灵仪’一直监控着南荒近海的空间状态。此次异动非同小可，他们似乎颇为重视，由一位姓苏的副阁主亲自带队。天火宗、幽冥宗等也会派出金丹长老参与。韩家的人……尚未明确表态，但以他们的作风，暗中关注甚至混入其中是必然的。”夜枭分析道。
沈墨若有所思。这倒是个机会。既能近距离观察星陨阁等势力对空间异动的看法，探查可能与补天阁阴谋相关的线索，也能借机观察韩嵩及其手下的动向。更重要的是，潮音崖东北方向，与青铜碎片模糊指引的“碎星丘陵”方位存在某种关联，或许能发现通往“星陨”区域的路径或线索。
“探查何时出发？”
“拍卖会结束次日辰时，在星陨阁外的码头集合。”
沈墨点头：“知道了。拍卖会照常参加，目标不变。探查之事，我们也去。你去联络鬼刃、瘦猴他们，告诉他们此事，愿去者，届时在码头汇合。注意，不要暴露我们之间的关系，一切如常。”
“是，老大。”夜枭领命而去。
沈墨则开始为拍卖会做准备。他清点了一下手头的灵石。下品灵石尚有数十万，中品灵石数万，上品灵石也有上千。此外，还有一些得自鬼哭峡陨落修士、或之前积累的珍稀材料、丹药和几件用不上的上品灵器，价值不菲。他挑选出几样不太扎眼但价值不菲的，准备必要时出手。
三日后，午时将至。
沈墨换了一身不起眼的灰色法袍，收敛气息，容貌也略作调整，变成一个面容普通、目光沉稳的中年修士模样。他将幽舟令和一些灵石、物品收入不同的储物袋，确保不会轻易暴露全部身家，这才离开听涛小筑，朝位于隐星岛中心区域的星陨阁走去。
星陨阁拍卖会举办地点是一座占地颇广的七层塔楼，通体以深海玄铁木和某种淡青色的石材建造，飞檐斗拱，风格古朴大气。塔身表面镌刻着繁复的星辰纹路，在日光下隐隐流转着微光，显然布有极高明的防护与聚灵阵法。此刻，阁楼正门处修士络绎不绝，但都需经过严格查验，或出示鎏金请柬，或展示足够财力，方能入内。
沈墨没有请柬，直接走到一侧的“验资通道”，将装有十万下品灵石（相当于一千中品灵石）的储物袋递给值守的星陨阁执事。那执事是位金丹初期的中年女修，神识一扫，确认无误，便递给他一枚刻有星辰标记的临时玉牌：“道友请拿好，凭此牌可入聚珍楼一楼参与竞拍。拍卖结束，玉牌需交还。”
“多谢。”沈墨接过玉牌，在另一名执事的引导下，步入星陨阁。
阁内空间远比外面看起来宽广，显然运用了空间扩展之法。一楼大厅极为开阔，此刻已布置成环形拍卖场，中央是高台，四周是层层升起的座椅，此刻已坐了不下数百修士，气息驳杂，但最低也是金丹期，元婴的威压气息也有数十道。二楼三楼设有雅间，以特殊材质和阵法隔绝，显然是留给有头脸的大势力或高阶修士。
沈墨在靠后的角落找了个不起眼的位置坐下，闭目养神，神识却如同无形的网，谨慎地铺开，感知着场中的气息。他很快察觉到几道格外强大的神识隐晦地扫过全场，其中一道阴冷锐利，带着居高临下的审视意味，隐晦但强大，至少是元婴期！可能是韩嵩。还有几道，或炽烈如火，或森寒如冰，或飘忽莫测，估计是天火宗、幽冥宗等势力的元婴高手。
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拍卖会很快开始。主持拍卖的是一位星陨阁的元婴初期长老，道号“明鉴”，须发皆白，但精神矍铄，声音洪亮，简单几句开场白后，便直接进入正题。
前面十几件拍品，多是丹药、法器、符箓、炼器材料等常规物品，品质不错，竞争也颇为激烈，但并未引起沈墨太多兴趣。他只是默默观察着各方出价，尤其是二楼雅间的动静。韩嵩所在的雅间始终没有动静，似乎对这些东西不屑一顾。
“接下来，是第七件拍品，”明鉴长老一挥手，三名筑基女修捧着一个玉盘走上高台，玉盘上盖着红绸，“出自坠星海古战场边缘的三块残破阵盘，经我阁阵法大师初步鉴定，疑似上古‘小周天禁制’残部，虽已破损，但其上道纹古拙玄奥，对钻研古阵、或修炼星辰、空间类功法的道友，或有启发。起拍价，一千下品灵石，每次加价不得低于五十。”
红绸揭开，露出三块巴掌大小、色泽暗沉、布满裂痕的青铜阵盘，上面刻画的纹路确实古老繁复，但灵光黯澹，显然受损严重。
“一千一！”
“一千二！”
“一千三！”
出价的多是些钻研阵法的散修或小势力，价格缓慢攀升。沈墨在价格达到一千五百灵石时，开口加入：“一千八。”
他的声音平稳，不高不低。
又有人加了几次，沈墨不急不缓，每次加价一百，最终以两千五百下品灵石的价格，将这三块阵盘收入囊中。这个价格不算低，但对于可能蕴含上古阵法奥秘的东西来说，也不算离谱，并未引起太多注意。
之后又拍出几件物品，终于到了沈墨关注的那块“星辰铁”。
拳头大小，通体黝黑，表面却有点点银白光斑，如同内蕴星辰，散发出精纯而隐晦的星辰之力波动。此物一出，立刻引起了不少修炼特殊功法、或意图炼制星辰属性法宝的修士兴趣。
“星辰铁一块，出自坠星海深处，历经星力冲刷万年，蕴含精纯星辰精华。起拍价，两千下品灵石！”
竞价迅速升温。
“两千五！”
“三千！”
“三千五！”
……
价格很快突破五千，并仍在攀升。沈墨没有立刻加入，直到价格在六千灵石僵持了一下，他才开口：“七千。”
一下子提了一千，显示志在必得。几个原本竞争的修士犹豫了一下，其中两人咬牙跟进。
“七千二！”
“七千五！”
沈墨：“八千。”
这个价格已经略微超出这块星辰铁的正常市价，那两人最终放弃。沈墨成功拍下。他能感觉到，有几道神识在他身上略微停留，包括二楼韩嵩所在雅间方向传来的那道阴冷神识，但很快又移开了。一个金丹大圆满的散修，花费八千灵石买一块星辰铁，虽有些惹眼，但也在合理范围内。
又经过几轮拍卖，终于到了那卷兽皮古卷。
“第十六件拍品，无名兽皮古卷一份，残缺，具体年代不可考。材质特殊，水火不侵，刀剑难伤。其上以古仙文记载了南荒部分地域的上古传说、风物地貌，内容晦涩难解。经我阁鉴定，其中提及‘碎星丘陵’、‘星陨湖’、‘古老星君’等传说，对研究南荒上古史的道友或许有所助益。起拍价，两千中品灵石。” 明鉴长老介绍道，语气平静，但起拍价已显示出此物不凡。
两千中品灵石，相当于二十万下品灵石！这个价格让一楼不少散修倒吸一口凉气，纷纷摇头。研究上古传说，对大多数追求实力提升的修士来说，太过奢侈和虚无缥缈。
然而，他话音刚落，二楼韩嵩所在的雅间，便传出一个平淡却不容置疑的声音：“三千。”
直接加了一千中品灵石！
场中微微一静。不少修士看向那雅间，露出忌惮之色。补天阁韩家的名头，在南荒近海可是凶名赫赫。
沈墨心中一凛，果然，补天阁也对这古卷感兴趣！而且一开口就势在必得。
他沉默了一下，在明鉴长老询问第二次时，开口报价：“三千五百。”
韩嵩雅间的声音再次响起，毫无波澜：“五千。”
又是大幅加价！
场中响起低低的议论声。这破旧古卷，竟引得韩家如此竞价？莫非真有什么秘密？
沈墨眉头微皱，他能感觉到，那道阴冷的神识再次锁定了自己，带着审视与警告的意味。他毫不退缩，再次加价：“五千五百。”
“七千。”韩嵩的声音依旧平淡，但那股元婴后期的威压，已隐隐透过雅间的隔绝阵法，弥漫出一丝，让场中不少低阶修士感到呼吸一窒。
七千中品灵石，相当于七十万下品灵石！这已经不是普通金丹修士能承受的价格了。就连明鉴长老也忍不住看了一眼沈墨所在的角落，又隐晦地瞥了一眼韩嵩的雅间。星陨阁作为主办方，对这份古卷的价值评估显然不低，但韩嵩的竞价姿态过于强势。
沈墨感觉到压力，但他必须拿到这古卷！这不仅关乎“星陨”线索，也可能隐藏着对抗补天阁阴谋的关键信息。他正要再次开口，忽然，另一个雅间传来一个苍老但温和的声音：“八千中品灵石。呵呵，韩道友，老夫对此卷也颇有兴趣，不知可否割爱？” 这声音来自二楼另一间雅间，是一位气息悠长、身份不明的老者，听声音修为至少也是元婴。
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韩嵩雅间沉默了片刻，那道阴冷的神识在沈墨和那老者所在的雅间之间扫过，随即，韩嵩的声音再次响起，听不出喜怒：“原来是青松道友。既然道友也有兴趣，那便价高者得。九千。”
“一万。”那被称作“青松”的老者似乎对灵石毫不在意，澹澹加价。
“一万二。”韩嵩声音转冷。
“一万三。”
“一万五。”
两位大佬的竞价，让场中一片寂静。沈墨心中念头飞转。韩嵩对古卷势在必得，甚至不惜与这位“青松”道友正面竞价，这更说明古卷的重要性。这位“青松”道友不知是何来历，但能与韩嵩竞价，显然也非同一般。古卷落入任何一方之手，对沈墨来说都非易事。他原本的财力，中品灵石数万，折算下来也就几万中品灵石，加上下品、上品灵石和其他物品，总价值或许能凑到接近十万中品灵石，但为一份古籍倾家荡产显然不智，而且过度显露财力也会引来不必要的麻烦。
价格很快攀升到两万中品灵石。那“青松”老者似乎沉吟了一下，最终叹了口气：“韩道友果然财力雄厚，此物与老夫缘分未到，便让与道友了。” 两万中品灵石，已是天价，足以购买数件不错的法宝了。
韩嵩澹澹道：“承让。”
明鉴长老看向沈墨：“这位道友，可还要加价？”
所有人都看向沈墨所在的角落。一个金丹中期散修，敢跟补天阁的元婴后期大佬、以及一位神秘的金丹后期（或假婴）竞价到两万中品灵石？这简直不可思议。
沈墨能感觉到，韩嵩的神识如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕着他，只要他敢再加价，恐怕立刻就会迎来致命打击。他沉默了三息，在明鉴长老准备落锤时，沙哑着嗓子开口：“两万……零一百。” 只加了一百，显得底气不足，更像是最后的挣扎，也暗示他可能已接近极限。
韩嵩雅间内似乎传来一声极轻的冷哼。那道神识中的寒意更浓。
“两万一千。”韩嵩直接加了九百，杀意已毫不掩饰。
沈墨适时地“露出”一丝强烈的挣扎、不甘和无奈，最终颓然摇头，不再出声。这个表情和反应，既表现了他对古卷的渴望，又显示了他财力不济的“现实”，符合他伪装的身份。
“两万一千中品灵石，成交！恭喜韩道友！”明鉴长老一锤定音，心中也松了口气，这个价格远超预期了。
拍卖继续，但沈墨已无心再看。他能感觉到，韩嵩的神识在他身上又停留了片刻，才缓缓收回。他知道，自己已经被这位补天阁巡查使记下了。不过，他本就是伪装的身份，倒也不惧。只是那古卷落入韩嵩之手，想要弄到，难度大增。至于那位“青松”道友，沈墨也留了心，能随口报出上万中品灵石的人物，绝非寻常。
又过了几轮，拍卖会结束。沈墨去交割了灵石，拿到了那三块残破阵盘和星辰铁，在星陨阁执事略带同情的目光中（得罪了韩家，在很多人看来这个“墨”道友怕是麻烦了），迅速离开了星陨阁，几经变换容貌和气息，确认无人跟踪后，才绕回听涛小筑。
“老大，东西没拿到？”夜枭已等在屋内。
“被韩嵩以两万一千中品灵石拍走了。”沈墨平静道，将星辰铁和阵盘放在桌上，“半路还杀出个‘青松’道人，来历不明，财力雄厚，与韩嵩竞价许久，最终放弃。韩嵩对我已生疑，但暂时应该不会在岛上动手。明日探查潮音崖，是个机会。韩嵩必然也会派人前往，甚至亲自前去。我们见机行事。”
他拿起那块星辰铁，入手微沉，冰凉中带着奇特的温润感，内里的星辰之力虽微弱，但极为精纯，与青铜碎片、识海金属片隐隐呼应。又将神识沉入那三块残破阵盘，上面的纹路果然古老玄奥，破损严重，难以辨明全貌，但其中蕴含的一丝微弱而独特的空间与星辰波动，让他心中一动。这三块阵盘，或许并非简单的“小周天禁制”残部，其核心纹路，与他从鬼哭峡祭坛、以及青铜碎片上感知到的某些道韵，有极其细微的相似之处！这发现让他精神一振。
次日辰时，星陨阁外码头。
数艘大小不一、风格各异的法船、飞舟已然停泊，其中最大的一艘，是星陨阁的“观星号”，通体银白，船身线条流畅，镶嵌着诸多星辰石，散发着柔和而稳固的灵力波动。旁边是天火宗的赤红飞舟“流火梭”，幽冥宗的漆黑骨舟“幽冥渡”，以及其他几个势力的船只。更多的则是散修驾驭的各式飞行法器，或单独，或三五成群，聚在码头空地上，足有近百人，修为从筑基到金丹不等，气氛嘈杂中带着兴奋与紧张。
沈墨依旧是昨日拍卖会上的中年修士模样，夜枭隐匿在附近阴影中。鬼刃、瘦猴、老酒鬼、阿秋、阿蛮几人也已赶到，与沈墨汇合。
“老大，人都齐了。”鬼刃言简意赅。
沈墨点头，目光扫过众人：“潮音崖异动，机缘与凶险并存。此行务必小心，听我号令行事，不得擅自行动。若有不对，立刻撤离，以保全自身为要。”
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“明白，老大！”几人齐声应道，神情肃然。他们深知沈墨的本事和谨慎，既然老大决定参与，必然有其道理，他们也愿意跟随闯一闯。
正说着，星陨阁的“观星号”上，走下一行人。为首的是位身着星纹道袍、面容清癯、留着三缕长髯的老者，正是星陨阁的苏副阁主，元婴中期境界。他身后跟着数位星陨阁的金丹执事和弟子。另一边，天火宗和幽冥宗的飞舟上也各自下来数人，领头者皆是元婴修为，气息强悍。
“诸位道友，”苏副阁主声音平和，却清晰地传遍码头，“潮音崖东北海域空间异动，事关南荒近海安定，亦可能蕴藏机缘。此次探查，由我星陨阁牵头，天火宗、幽冥宗诸位道友协同。规矩之前已说清，风险自担，所得按出力分配，不得暗中算计、对同道下手，违者共诛之。现在，登船出发！”
众人轰然应诺，纷纷登上各势力船只或驾驭自家法器。沈墨带着鬼刃几人，混在散修队伍中，登上了“观星号”下层甲板的一个角落。这艘法船足够大，容纳百余人绰绰有余。
就在众人即将登船完毕时，码头远处，一行人缓步而来。为首者正是补天阁巡查使韩嵩，依旧是那身锦袍，面容冷峻，元婴后期的威压毫不掩饰，所过之处，人群自动分开一条道路，鸦雀无声。他身后跟着四名黑袍修士，皆气息深沉，至少也是金丹大圆满。
韩嵩的目光澹澹扫过登船的众人，在沈墨身上略微停留了一瞬，便移开了，似乎并未认出他就是昨日拍卖会上与自己竞价之人。他带着手下，径直走向“观星号”上层，显然是早已与星陨阁打过招呼，占据了上等的舱室。
沈墨面不改色，心中却更加警惕。韩嵩亲自前来，目的绝不简单。这潮音崖东北之行，恐怕不会太平。
“观星号”缓缓升空，船身符文亮起，化作一道银光，破开云层，向着东北方向疾驰而去。天火宗、幽冥宗的飞舟紧随其后，再后面是各色散修的法器光芒，如同一支混杂的舰队，驶向那未知而动荡的海域。
沈墨站在船舷边，望着下方飞速后退的海面和远处天际线，海风猎猎，吹动他的衣袍。潮音崖东北，鬼哭峡更深处，那里到底隐藏着什么？是更大的补天阁祭坛？是通往“碎星丘陵”或“星陨”的路径？还是某种即将降临的、更大的危机？
他摸了摸袖中的青铜罗盘碎片，冰凉的触感让他心神一定。