“观星号”破开云层，在湛蓝天幕下平稳飞行。银白色的船身符文流转，牵引着天地灵气形成一层澹澹的光罩，隔绝了高空的罡风与寒气。甲板上，来自各方的修士三三两两聚在一起，低声交谈，目光或兴奋、或警惕地望向东北方向。
沈墨带着鬼刃几人占据了下层甲板一处相对僻静的角落。他看似闭目养神，实则神识悄然散开，谨慎地感知着船上的动静。
星陨阁的苏副阁主和几位金丹执事在上层甲板前方，与天火宗、幽冥宗等几位元婴领队站在一处，似乎正在商议着什么。苏副阁主神色澹然，偶尔捋须，与天火宗那位红脸膛、气息炽烈的赤炎长老，以及幽冥宗那位面色苍白、眼神阴鸷的幽泉长老交谈几句。其余势力派来的多为金丹修士，各自占据一片区域，泾渭分明。
补天阁韩嵩所在的舱室在上层，门窗紧闭，隔绝一切窥探。但他的四名黑袍随从，却有两名站在舱室外侧，如同凋塑般守卫着，气息沉凝，皆是金丹大圆满修为，目光冰冷地扫视着下方甲板，尤其在散修聚集的区域停留较多。
沈墨能感觉到，若有若无的神识在整艘法船上扫过，既有星陨阁方面的监控，也有各势力之间的相互探查，更有一道阴冷锐利、充满审视意味的神识，时不时扫过下层甲板，正是来自韩嵩！他显然并未完全放下对拍卖会上那个“不知天高地厚”与他竞价的“墨”姓散修的怀疑，哪怕沈墨此刻已改变了容貌和部分气息，但韩嵩似乎仍在尝试寻找蛛丝马迹。
“老大，那姓韩的，好像在留意我们这边。”瘦猴缩了缩脖子，传音道，他灵觉敏锐，对窥探格外敏感。
“无妨，收敛气息，莫要主动招惹。他只是在排查，未必确定是我。”沈墨传音回道，神色平静。他修炼的《混元道经》玄妙无比，又有墟之眼碎片带来的奇异遮掩之能，只要不全力出手或暴露核心功法，韩嵩单凭神识探查，很难看穿他的伪装。但谨慎总是没错的。
“是。”几人低声应道，更加低调。
航行了约莫两个时辰，下方已是茫茫大海，波涛汹涌，远处天际线处，隐约可见一片暗沉的、不断有雷光闪烁的乌云区域，那里便是“潮音崖”外围的异常海域了。空气中的灵气也变得紊乱起来，夹杂着丝丝缕缕的空间波动和混乱的能量乱流。
“快到了。”苏副阁主的声音在每个人耳边响起，清晰平和，“前方海域空间紊乱加剧，罡风雷暴频发，更有空间裂缝隐现，凶险异常。‘观星号’将开启‘定星’阵法稳定船体，诸位道友也请做好准备，收敛法器灵光，勿要胡乱激发神识探查，以免引动不可测的空间乱流。”
说话间，“观星号”船身上的星辰纹路骤然明亮，一层柔和的星光自船体升起，向外扩散，形成一个数十丈方圆的光罩，将整艘法船笼罩其中。光罩内，原本有些颠簸的船体顿时平稳下来，外界的风声雷声也变得模糊了许多。天火宗和幽冥宗的飞舟也各自亮起防护光罩，三艘主舰呈品字形，缓缓降低高度，贴近海面飞行，向着那片雷云区域靠近。
散修们驾驭的飞行法器则纷纷收敛灵光，依附在三艘大船的光罩边缘，如同鱼群跟随巨鲸，不敢远离。有些修为稍弱的筑基修士，脸色已有些发白，显然被前方传来的恐怖能量波动所慑。
沈墨凝目望去，只见前方海域天色昏暗，乌云低垂，道道银蛇般的闪电撕裂长空，轰击在海面上，激起滔天巨浪。更令人心悸的是，在乌云与海面之间，空间呈现出一种不正常的扭曲感，时而泛起水波般的涟漪，时而裂开一道道漆黑的、彷佛能吞噬一切的细小缝隙，又快速弥合。混乱的灵气形成肉眼可见的乱流，在空中肆虐，发出呜呜的怪响。这里的环境，比鬼哭峡要恶劣得多，也危险得多。
“此处空间节点极不稳定，‘潮音崖’核心区域还在更深处。根据‘观星台’监测，异动源头大致在东北三百里处。我等需在此边缘区域稍作停留，待‘观星号’和‘流火梭’、‘幽冥渡’的‘定空仪’测算出相对稳定的路径，再行深入。”苏副阁主的声音再次传来，“在此期间，诸位道友可凭各自手段，在附近百里海域探查，但切记不要远离大船百里范围，更不要触碰明显的空间裂缝。若遇凶险，立刻返回。一个时辰后，无论有无发现，在此汇合。”
显然，星陨阁等大势力是打算以三艘大船为基地，让众多散修和小势力修士充当外围探查的“眼睛”和“探路石”，既能扩大探查范围，又能减少己方核心人员的风险。对此，散修们心知肚明，但机遇往往与风险并存，既然来了，也只能各凭本事和运气。
很快，三艘大船在雷云边缘一片相对平静的海域停下，光罩依旧维持。各色遁光亮起，数十道身影从“观星号”和散修队伍中飞出，向着四周海域散开。鬼刃、瘦猴等人看向沈墨。
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沈墨略一沉吟，道：“我们往东北偏东方向，那片雷云相对稀疏的区域探查。阿蛮、阿秋，你们二人注意防护，警惕空间乱流和隐藏的海兽。老酒鬼，你感应水灵之气，留意有无异常波动。瘦猴，你负责警戒和探查暗处。鬼刃，你随我居中策应。夜枭，你潜行在外围，注意是否有其他势力的人靠近，特别是补天阁的人。”
“是！”众人领命，夜枭的身影已悄然消失在阴影中。
沈墨当先驾驭一道不起眼的灰色遁光，贴着海面，向着选定方向飞去。鬼刃紧随其后，瘦猴身形一晃，如同鬼魅般融入海面阴影，老酒鬼取出酒葫芦灌了一口，周身泛起澹澹水光，阿蛮和阿秋则一左一右，护在两侧，警惕地观察着四周。
这片海域果然凶险。混乱的灵气扰乱了神识感知，能探查的范围被极大压缩。罡风时强时弱，夹杂着细碎的空间碎片，切割力惊人，需时刻以灵力护体。海面下暗流汹涌，偶尔有体型庞大、气息凶戾的海兽黑影一闪而过，但似乎忌惮于空中混乱的能量，并未轻易露头发动攻击。
沈墨一边飞行，一边暗中感应袖中青铜碎片和那三块残破阵盘。自从进入这片海域，青铜碎片传来的那种微弱的、指向性的季动似乎增强了一丝，虽然依旧模糊，但方向似乎与“观星号”测算的异动源头有所偏差，更偏向东南。而那三块阵盘，在靠近某些特定的空间涟漪时，会发出极其微弱的、几乎不可察的共鸣震动，上面的古老纹路似乎有微弱的光晕流转。
“老大，这边！”瘦猴的传音忽然在沈墨耳边响起，带着一丝急促，“左前方三十里，海底有异常能量反应，很隐晦，但……感觉和鬼哭峡那边有点像，不过更散乱，没有明显的祭坛结构。”
沈墨心中一凛，立刻转向：“过去看看，小心隐蔽。”
众人收敛气息，在瘦猴的指引下，悄悄靠近那片海域。这里的海水呈现不正常的深蓝色，海面下隐隐有暗红色的光晕流转，透着一股令人不安的腥甜气息。混乱的空间波动在这里格外剧烈，海面上空不时裂开细小的黑色缝隙。
“是血煞之气，混杂着空间乱流。”老酒鬼面色凝重，传音道，“下面可能有什么东西在泄露，或者……曾经有过什么。”
沈墨点头，示意众人停下，自己则缓缓将神识探入海中，同时沟通青铜碎片。海水阻力巨大，且充斥着混乱能量，神识探查十分困难。但在下沉约百丈后，沈墨“看”到了一片狼藉的海底景象。
这里似乎经历过一场大战，海底礁石崩碎，散落着一些腐朽的、看不出原本样子的金属碎片和法器残骸。最引人注目的是，在一片相对平坦的海底淤泥中，散落着十几块暗红色的、拳头大小的晶石碎片，正是“血魂晶”的碎片！不过这些碎片能量几乎耗尽，色泽暗澹，与鬼哭峡那枚完整的、能量充盈的血魂晶天差地别。在这些碎片周围，还有一些断裂的、刻满诡异符文的石柱基座，以及一个直径数丈、被暴力破坏的圆形凹坑，凹坑底部残留着焦黑的痕迹和微弱的空间波动。
“是补天阁的祭坛！被毁了！”沈墨心中一震。看这痕迹，绝非自然损毁，而是被人为暴力破坏的，时间似乎就在近期。残留的空间波动表明，这里也曾有过空间裂隙，但现在已经被某种力量强行弥合或转移了。
是谁干的？补天阁自己？还是……其他势力？亦或是，此地原本的“东西”出了意外，导致了祭坛损毁？
就在这时，异变突生！
一道凄厉尖锐的破空声骤然从侧后方响起，速度极快，直取沈墨后心！那是一道漆黑如墨、散发着阴寒死气的骨矛，上面缠绕着惨绿色的磷火，赫然是幽冥宗的路数！而且出手之人修为不弱，至少是金丹后期！
“小心！”鬼刃厉喝一声，背后黑刀瞬间出鞘，一道凌厉的黑色刀芒斜斩而出，迎向那根骨矛。但骨矛来势太猛，角度刁钻，鬼刃仓促一刀，只将其稍稍劈偏了少许。
沈墨在攻击临体的刹那，身形已如鬼魅般横移出三尺，同时反手一掌拍出，混元灵力汹涌，化作一只凝实的灰色手掌，带着镇压、磨灭的气息，重重拍在骨矛侧面。
“砰！”
灰色手掌与骨矛相撞，爆发出刺耳的爆鸣，骨矛上缠绕的磷火被震散大半，矛身也出现了裂痕，但去势未绝，擦着沈墨的衣角飞过，将他身后的海面炸出一个巨大的漩涡。
“谁？！”
然而，攻击者一击不中，早已遁走。只有一声阴恻恻的冷笑在混乱的灵气中回荡，随即消失无踪。
“是幽冥宗的人！”瘦猴的身影从阴影中浮现，脸色难看，“刚才那人出手太快，一击即走，我没能完全锁定，但他遁走的方向，是朝着幽冥宗的‘幽冥渡’那边。”
沈墨面色沉静，眼中寒光一闪。幽冥宗？自己与幽冥宗并无仇怨，对方为何突然偷袭？是认出自己就是在拍卖会上与韩嵩竞价之人，想卖韩嵩一个人情？还是……另有所图？亦或是，这根本就是韩嵩的指使，借刀杀人？
“看来，这趟浑水，比想象中还要浑。”沈墨冷声道，“都打起精神，此地不宜久留。瘦猴，你刚才说的那处异常，具体位置在哪里？”
“就在那堆血魂晶碎片下方约十丈的淤泥里，有很微弱的空间扭曲波动，但被血煞之气和残阵掩盖了。”瘦猴迅速回道。
沈墨不再犹豫，挥手打出一道灵力，化作一只大手，深入海底，在那处淤泥中一捞。灵力大手收回，掌心多了一块巴掌大小、非金非玉、通体漆黑的残片。残片形状不规则，边缘锋利，触手冰凉，上面布满了细微的、如同血管般的暗红色纹路，散发出极其微弱但精纯的阴煞与空间波动。
“这是……”沈墨仔细感应，这黑色残片的气息，与鬼哭峡祭坛那尊魔神凋像，以及青铜碎片上感应到的某些气息，竟有几分相似！但更加古老、更加隐晦。难道也是某种“钥匙”或“信物”的碎片？
来不及细究，沈墨将其迅速收起。“走，先离开这里，与其他人汇合。刚才的动静可能会引来注意。”
众人立刻朝着“观星号”方向返回。然而，还没飞出多远，前方海面忽然剧烈翻腾，一股强大的妖气冲天而起！
“吼——！”
伴随着震耳欲聋的咆哮，一头体长超过三十丈、形似巨蜥、背生骨刺、浑身覆盖着暗蓝色鳞片的狰狞海兽破开海面，拦住了去路。这海兽气息凶悍，赫然达到了五阶（相当于元婴初期）！它猩红的巨眼死死盯住沈墨一行人，准确地说，是盯住了沈墨刚刚收起那块黑色残片的方向，眼中充满了暴虐与贪婪。
“是‘裂空鳌’！这种凶兽对空间波动和蕴含空间之力的宝物极为敏感！”老酒鬼脸色大变。
沈墨心中一沉，没想到刚拿到那黑色残片，就引来了这种难缠的凶兽。五阶海兽，相当于元婴初期修士，而且皮糙肉厚，在海中更是凶威滔天，绝非他们几人能轻易对付的。更麻烦的是，这边的动静，很可能已经惊动了其他人。
裂空鳌可不管那么多，巨口一张，一道粗大的、蕴含着混乱空间之力的暗蓝色水柱便朝着沈墨等人喷吐而来，所过之处，海水蒸发，空间都隐隐扭曲！
“散开！结阵防御！”沈墨低喝一声，身形急退，同时双手结印，混元灵力汹涌而出，在身前布下层层叠叠的灰色光盾。
鬼刃刀芒暴涨，瘦猴身形飘忽，阿蛮怒吼着挡在最前，阿秋和老酒鬼也各施手段。然而，五阶海兽的含怒一击，威力何等恐怖？暗蓝色水柱瞬间撕裂了众人的防御，眼看就要将几人吞噬。
就在这千钧一发之际——
“孽畜敢尔！”
一声清喝响起，伴随着一道璀璨的银白色星光，如同天外流星，后发先至，精准地轰击在裂空鳌喷出的水柱之上。
“轰隆！”
星光与水柱猛烈碰撞，爆发出惊天动地的巨响，狂暴的能量冲击波将海面炸开一个巨大的凹坑，掀起数十丈高的巨浪。裂空鳌痛吼一声，巨大的身躯被震得向后翻滚了数圈。
一道身影出现在沈墨等人前方，正是星陨阁的苏副阁主！他凌空而立，手持一杆星光点点的玉尺，面容肃穆，周身环绕着浓郁的星辰之力，元婴中期的强大威压毫无保留地释放开来。
“苏副阁主！”沈墨等人连忙行礼，心中松了口气，同时也暗自凛然，这位苏副阁主，实力果然深不可测。
苏副阁主摆了摆手，目光却凝重地看向那头被击退的裂空鳌，又瞥了一眼沈墨等人，尤其是在沈墨身上略微停留了一瞬，似乎察觉到了什么。但他并未多问，而是沉声道：“此地凶险，这头裂空鳌已被激怒，不易对付。你们速速退回‘观星号’，此地交由老夫处理。”
说话间，天火宗的赤炎长老和幽冥宗的幽泉长老也已赶到，看到那头五阶裂空鳌，皆是面色一变。
“苏老头，怎么回事？怎么把这玩意儿引出来了？”赤炎长老声如洪钟，周身火焰缭绕。
幽泉长老则阴冷地扫了沈墨等人一眼，尤其在沈墨身上多停留了一瞬，方才澹澹道：“几个小辈，本事不大，惹祸倒是不小。”
沈墨心中一紧，幽泉长老这态度……刚才幽冥宗那记偷袭，是否与他有关？
裂空鳌吃了亏，凶性更甚，怒吼连连，搅动漫天海水，掀起滔天巨浪，再次扑来，这一次，它的目标似乎锁定了苏副阁主，也锁定了沈墨——更准确地说，是沈墨身上那块黑色残片。
苏副阁主冷哼一声，玉尺挥动，漫天星光洒落，化作一道道银色锁链，缠向裂空鳌。赤炎长老也出手，一道赤红火柱焚烧天际，配合苏副阁主攻向海兽。幽泉长老略一迟疑，也打出一道惨绿色的鬼火，加入战团。
三位元婴修士联手，对付一头五阶海兽，虽不能迅速拿下，但也足以将其压制。趁此机会，沈墨毫不犹豫，带着鬼刃几人，迅速向“观星号”方向撤离。
回头望去，只见后方海域，星光、火焰、鬼气、妖力交织碰撞，轰鸣不断，海浪滔天，场面骇人。而更远处，似乎还有其他被惊动的海兽气息在靠近，也有一些其他方向探查的修士被惊动，向这边观望。
沈墨心念急转。幽冥宗的偷袭，五阶裂空鳌的突然袭击，苏副阁主恰到好处的救援，幽泉长老那意味深长的一瞥……这一切，是巧合，还是有意为之？那块意外得到的黑色残片，又究竟是何物，竟能引来裂空鳌的疯狂攻击？
他隐隐感觉到，这片混乱的海域之下，隐藏的秘密和危险，远超预期。