沈墨带着鬼刃几人迅速撤离，身后海域的激战轰鸣声渐行渐远。裂空鳌的怒吼与元婴修士施展神通爆发的能量波动，即便相隔甚远，依然让人心悸。不少在外围探查的修士也纷纷被惊动，或是惊疑不定地望向战场，或是加速返回“观星号”，一时间，这片本就混乱的海域更添几分紧张气息。
片刻后，沈墨等人回到“观星号”光罩边缘，验明身份后，被接引上船。落在甲板上的瞬间，沈墨能感觉到数道目光立刻聚焦过来，有好奇，有探究，更有毫不掩饰的审视与冷意。
“你们几个，怎么回事？怎会引来五阶裂空鳌？” 天火宗的赤炎长老脾气火爆，声如洪钟，瞪着一双铜铃大眼看向沈墨等人，元婴期的威压有意无意地笼罩过来。
沈墨面色微白，装作惊魂未定又带着几分后怕的模样，抱拳躬身道：“回禀赤炎前辈，晚辈等人只是在东北方约百里处，发现一处海底有异常能量波动，似乎有残破禁制痕迹，便靠近探查。不料刚有所获，便不知从何处射来一道幽冥骨矛偷袭，晚辈等侥幸躲过，正要撤离，那裂空鳌便从海底冲出，似乎……似乎是被晚辈所得的一件残破器物气息所引。” 他这番话半真半假，隐瞒了补天阁祭坛碎片和黑色残片的具体情况，但点出了幽冥宗偷袭之事，将祸水引向幽冥宗，同时解释了裂空鳌袭击的原因。
“幽冥骨矛？”赤炎长老眉头一拧，看向刚刚落在甲板上的幽泉长老。此刻，苏副阁主也收手返回，他与赤炎长老联手，已将那裂空鳌重创逼退，并未深入追击，毕竟此地凶险，不宜久战。
幽泉长老面色依旧苍白阴冷，闻言澹澹道：“赤炎道兄此言何意？我幽冥宗弟子皆在船上或附近探查，何来偷袭一说？莫不是这几个小辈自己招惹了凶兽，胡乱攀咬，以图脱责？” 他目光如毒蛇般扫过沈墨，“小子，你说我幽冥宗弟子偷袭于你，可有证据？是何人出手？相貌功法特征为何？”
沈墨心中一沉，这幽泉长老果然不好对付，立刻反咬一口，而且要求证据。当时偷袭者一击即走，遁法诡异，仓促间难以锁定具体气息，更别提看清相貌了。
“晚辈……晚辈修为低微，那人出手太快，未曾看清……”沈墨故作艰难地说道，脸上适当地露出愤满与无奈。
“哼，无凭无据，信口雌黄！”幽泉长老冷哼一声，不再看沈墨，转向苏副阁主，“苏道友，裂空鳌已退，但此地凶险更甚之前，空间波动愈发紊乱，依老夫看，那异动源头恐有变数，是否还需按原计划深入？”
苏副阁主捋了捋长须，目光在沈墨身上停留一瞬，又扫过幽泉长老，眼神深邃，不知在想什么。他没有立刻回答幽泉长老，反而对沈墨道：“你方才说，得到一件残破器物，引来了裂空鳌？可否取出，让老夫一观？裂空鳌对此物敏感，或许与此次空间异动有关。”
此言一出，周围几位元婴、金丹修士的目光顿时更加灼热地投向沈墨。能让五阶裂空鳌不顾一切攻击的东西，绝非寻常！即便只是残片，也可能隐藏着重要线索。
沈墨心念电转，苏副阁主此言，看似合情合理，实则是将他架在火上烤。不拿出来，显得心虚，可能被怀疑隐瞒重要情报；拿出来，这黑色残片一看就非同小可，必然引起各方觊觎，尤其是韩嵩和幽泉这些人。他刚刚已经说了是“残破器物”，若再推脱，反而更惹怀疑。
“前辈请看。”沈墨一咬牙，从储物袋中取出那块黑色残片，双手奉上。残片一出现，那股冰冷、古老、夹杂着阴煞与空间波动的气息便弥漫开来，虽然微弱，但在场的都是高阶修士，感知何等敏锐，立刻察觉到此物不凡。
苏副阁主隔空一摄，将黑色残片摄入手中，仔细端详，指尖泛起澹澹星光，在残片上轻轻摩挲，眉头微微蹙起。赤炎长老也凑近观看，眼中精光闪烁。幽泉长老虽未靠近，但眼神深处也掠过一丝不易察觉的异色。
“此物……”苏副阁主沉吟道，“材质奇特，非金非玉，非石非木，老夫也未曾见过。其上纹路，古老而诡异，蕴含阴煞死气，却又有一丝极为精纯隐晦的空间道韵……裂空鳌天生对空间之力敏感，尤其喜好吞噬蕴含空间之力的天材地宝或异物，此物能吸引它，倒不奇怪。只是，这阴煞死气……”
他看向沈墨：“此物从何处得来？附近可还有他物？”
沈墨恭敬道：“回前辈，此物是在一处海底废墟中发现，那废墟似是一处古老祭坛残骸，但损毁严重，只有些碎石和……一些暗红色的晶石碎片，能量几乎耗尽了。晚辈见这残片有些特异，便取了回来，不曾想……” 他隐去了血魂晶和补天阁祭坛的明确信息，只说“古老祭坛残骸”，并将裂空鳌的袭击归因于此物本身。
“古老祭坛残骸？暗红色晶石碎片？”苏副阁主眼神微动，与赤炎长老对视一眼，都看到对方眼中的凝重。他们显然知道些什么。
“那处海底废墟在何处？速带我等前去查看！”赤炎长老急声道。
沈墨正要回答，忽然一个冰冷的声音插了进来：“不必了。”
众人循声望去，只见补天阁巡查使韩嵩不知何时已从上层舱室走出，负手立于栏杆旁，居高临下地看着下方甲板。他目光掠过苏副阁主手中的黑色残片，眼中闪过一丝微不可察的波动，随即恢复冰冷。
“韩道友有何高见？”苏副阁主看向韩嵩，语气平静。
韩嵩澹澹道：“潮音崖海域广阔，类似的上古遗迹残骸不在少数。苏道友手中的残片，虽有些特异，但依韩某看，不过是某件古魔器或阴属性空间法器的碎片，于探寻此次异动源头，并无太大关联。当务之急，是尽快确定异动核心，深入探查。在此为一件残片浪费时间，殊为不智。” 他话语中带着不容置疑的意味，同时，那股元婴后期的威压隐隐扩散，让甲板上许多金丹、筑基修士感到呼吸困难。
苏副阁主眉头微不可查地皱了一下，随即展颜笑道：“韩道友所言也有理。不过，此物毕竟是这位小友发现，或许能提供一些线索。小友，那处废墟位置，你可还记得？”
沈墨连忙点头：“记得，就在东北方向约一百二十里处，海底有明显战斗痕迹和祭坛基座残留。”
韩嵩闻言，眼中冷光一闪，但并未再说什么。
“好。”苏副阁主将黑色残片递还给沈墨，“此物既是小友所得，便归小友所有。不过，老夫建议小友暂且将此物交由老夫保管，待探查结束，再行归还。此物气息特异，恐再引来如裂空鳌般的凶物，对你不利，也易生事端。” 他这话说得合情合理，既是保护，也有监管之意。
沈墨心中明了，苏副阁主这是要将残片暂时“保管”起来，避免在探查期间因此物再生枝节，同时也是向众人表明，此物目前由星陨阁“看管”，其他人不要打主意。这对他来说，未尝不是一种变相的保护，至少明面上，韩嵩和幽泉不好直接强抢。
“晚辈遵命，多谢前辈体恤。”沈墨毫不犹豫地将黑色残片递了过去。这残片虽可能关联重大，但眼下确实是烫手山芋，交给苏副阁主这个看似中立且有一定威望的元婴中期，比留在自己身上安全得多。而且，他隐隐觉得，苏副阁主似乎有意在维护他，或者说，是在平衡各方势力。
苏副阁主接过残片，翻手收起，对赤炎长老和幽泉长老道：“二位道友，既然已有线索，不若我等先行前往那处海底废墟查看，或许能发现更多与此次异动相关的痕迹。至于这几位小友……”他看向沈墨，“你等受惊不小，且在此调息，后续探查，无需再参与了。” 这算是变相将沈墨几人排除在核心行动之外，既是保护，也有隔离观察之意。
“是，晚辈明白。”沈墨恭敬应下，带着鬼刃几人退到甲板角落。他知道，接下来的事情，已不是他们这几个“金丹、筑基”散修能参与的了。能暂时脱离旋涡中心，未必是坏事。
很快，苏副阁主、赤炎长老、幽泉长老，以及韩嵩（他虽未明言，但显然也会前往），各带了数名金丹好手，离开“观星号”，化作数道遁光，朝着沈墨所指的方向疾驰而去。其余修士则留在船上等待，或低声议论，或暗自盘算。
甲板上，气氛微妙。不少人看向沈墨等人的目光带着同情、好奇，也有一丝不易察觉的贪婪——虽然残片被苏副阁主收走，但这几人能发现那处海底废墟，或许还知道些别的？不过，想到刚才幽冥宗的疑似偷袭和裂空鳌的袭击，又想到星陨阁副阁主似乎有意维护，大多数人暂时按捺下了心思。
沈墨盘膝坐下，闭目调息，实则心中念头飞转。今日之事，处处透着诡异。
幽冥宗的偷袭，目标明确，就是要取他性命。是韩嵩指使的可能性极大。韩嵩怀疑他的身份，又见他对古卷势在必得，可能已将他视为潜在威胁或知情者，欲除之而后快。但幽冥宗为何甘当韩嵩的刀？两家势力在南荒近海素有摩擦，除非……他们私下达成了某种协议，或者幽冥宗本身也对补天阁图谋之事有所察觉，甚至参与其中？
苏副阁主的态度也值得玩味。他出手相救，看似偶然，但时机未免太巧。索要并“保管”黑色残片，看似公允，实则将他从风口浪尖暂时摘了出来。这位星陨阁的副阁主，是真的出于大局考虑，保护后辈，还是另有所图？星陨阁作为南荒近海的地头蛇，对补天阁的举动，难道毫无察觉？他们牵头组织此次探查，真的只是为了探查空间异动，没有别的目的？
还有那黑色残片……沈墨神识沉入袖中，那里还藏着从鬼哭峡祭坛得来的青铜碎片和金属片。他方才将黑色残片交给苏副阁主时，暗中以混沌灵力包裹，截留了一丝极其微弱的残片气息。此刻，他小心地以神识触碰那丝气息，并将其与青铜碎片、金属片的气息相互印证。
一种奇异的季动产生了！
青铜碎片微微发热，传递出一种模糊的、带着悲伤与沧桑的共鸣。识海中的金属片也轻轻震颤，其上暗金色的纹路流淌过一丝微光。而黑色残片残留的那丝气息，与青铜碎片、金属片的气息，竟隐隐有同源之感！尤其是那种古老、沧桑，以及内蕴的某种隐晦的空间与星辰道韵，虽然属性偏向阴煞死寂，与青铜碎片的堂皇正大、金属片的血脉尊贵有所不同，但核心的道韵层次，却惊人地相似！
“难道……这黑色残片，也是来自同一处？或者，是同一类‘钥匙’的碎片，只不过属性不同？”沈墨心中掀起惊涛骇浪。鬼哭峡的青铜碎片指向“碎星丘陵”和可能的混沌道尊传承线索；识海金属片关联身世和血脉神通；这黑色残片又是什么？它出现在被毁的补天阁祭坛附近，难道补天阁收集血魂晶、建立祭坛，不仅仅是为了接引魔神，还与寻找这类“碎片”有关？
越来越多的谜团交织在一起。补天阁、神秘的敌对势力、神魔试炼、青云界的秘密、混沌道尊的传承、自己离奇的身世……还有这突然出现的黑色残片，以及可能存在的其他同类碎片。一切似乎都指向了青云界，指向了那片被血煞之气笼罩的“牧场”。
“老大，你没事吧？”鬼刃的声音在耳边响起，带着关切。
沈墨睁开眼，摇了摇头，传音道：“无妨。你们也抓紧调息，此地凶险，随时可能有变。”
他目光扫过甲板，看到不少修士都在低声交谈，目光时不时瞥向东北方向，那里是苏副阁主等人离去的方向，也是之前大战爆发之地。也有一些人，目光隐晦地扫过他们几人，意味不明。
夜枭不知何时已悄然回到沈墨身边阴影中，传音道：“老大，我刚才暗中留意，幽冥宗那边，在幽泉长老离开后，有一名金丹大圆满的黑袍修士也悄悄离开了船，方向与诸位元婴前辈不同，似乎是朝着我们遇袭的那片海域侧面绕去了。另外，补天阁韩嵩留下的两名黑袍随从，一直站在上层，神识若有若无地锁定着我们这边。”
沈墨眼神微冷。果然，幽冥宗贼心不死，还想探查甚至销毁可能的痕迹？补天阁也在密切监视。这“观星号”上，看似安全，实则暗流汹涌。
“静观其变。”沈墨传音回道，再次闭目，但心神已高度警惕。他悄然运转《混元道经》，将自身气息与周围环境融为一体，同时分出一缕心神，密切关注着青铜碎片和金属片的细微变化。在这样混乱而危险的环境下，这两样东西，或许能给他带来意想不到的提示或警示。
时间一点点过去。约莫半个时辰后，东北方向忽然传来一阵异常剧烈的空间波动，紧接着，一道刺目的、混杂着血光与黑气的光柱冲天而起，即便相隔百余里，依然清晰可见！光柱之中，隐约有凄厉的嘶吼和庞大的虚影一闪而逝，散发出令人心悸的恐怖威压！
“那是什么？！”
“好恐怖的气息！”
“是苏副阁主他们那边！”
甲板上顿时一片哗然，所有修士都震惊地望向那道光柱，脸上露出惊骇之色。
沈墨也猛地睁开眼，看向光柱升起的方向，心脏不由自主地猛跳了几下。那股气息……混杂着浓郁的血煞、阴邪、混乱的空间之力，还有一丝……与黑色残片、鬼哭峡魔神凋像同源的、令人厌恶的冰冷邪恶感！
补天阁的祭坛废墟那边，果然出了大变故！
几乎在同一时间，他袖中的青铜碎片骤然变得滚烫，识海中的金属片也剧烈震颤起来，两者同时指向光柱升起的方向，传递出强烈的、充满警告意味的悸动！不仅如此，青铜碎片那一直模糊的、指向“碎星丘陵”的感应，也在这一刻变得清晰了许多，方向……赫然与那光柱升起之处，存在着某种交错重叠！
难道……潮音崖东北深处的空间异动源头，与“碎星丘陵”的入口，或者与补天阁试图打开的某种通道，存在着某种关联？甚至，那被毁的祭坛，根本就是个障眼法或者失败品，真正的东西，藏在更深处？
沈墨霍然起身，目光紧紧盯着远方那逐渐消散、但余波未平的光柱区域。苏副阁主、韩嵩、赤炎、幽泉……这些元婴高手此刻正在那里。那里究竟发生了什么？是触动了什么上古禁制？还是……补天阁隐藏的真正布置，被意外激发了？
“观星号”上警铃大作，星陨阁留守的执事大声呼喝，命令所有人做好戒备，启动船体最强防护阵法。天火宗、幽冥宗的飞舟也光芒大放，显然那边发生的变故，超出了所有人的预料。
沈墨摸了摸袖中冰凉的青铜碎片，眼神明灭不定。