京都的清风楼雅间，一处典雅的房间内。
几张方桌拼在一起，围坐着七八位官员，席间的大块烩羊肉冒着热气，却没人动筷。
“听说了吗？岭南司那陈掌司，把户部李主事送的那幅《寒江独钓图》给退回去了，连带着礼单都原封不动。”
翰林院编修周文清捻着胡须，声音压得极低、
“那可是前朝赵大家的真迹，市面上能炒到三千两白银。”
坐在对面的禁军副统领秦虎“啪”地放下酒杯，粗声道。
“何止！昨日顺天府尹让管家送了两匹西域进贡的汗血宝马，说是‘借’给陈掌司代步。”
“结果人家直接让人牵去了御马监，还让太监回了句‘岭南司地窄，容不下宝马’。”
这话一出，满座皆惊。
“这陈掌司……是真敢啊。”
吏部选司郎中苦笑。
“现在谁不知道他是皇后跟前的红人？那随时觐见的令牌在手，别说收两匹马，就是向沉无锋沉大人要几副盔甲，他都得掂量掂量。”
周文清摇头。
“你们只知其一。昨日我托人打听，岭南司值房里堆着的礼品，足有半间屋，全登记在册。”
“连哪个时辰谁送的、送了什么，都记得清清楚楚。”
“据说陈掌司说了，‘皇后恩典是天恩，若借恩谋私，便是亵读天恩’。”
秦虎猛地一拍大腿。
“好个‘亵读天恩’！我原先以为他就是个运气好的小太监，那日太和殿刺杀，我就在朱雀门值守。”
“你们是没瞧见，他救皇后那一下，身如青烟，好似鬼魅，那速度使得比东厂的影子卫还溜。”
“‘白骨爪’撕开墨无殇衣襟时，简直比绣春刀还快。”
“哦？秦统领也看清了他的功夫？”
有人追问。
“怎么没看清！”
秦虎灌了口酒，眼神发亮。
“墨无殇的‘天霜拳’有多酷烈，我可是亲眼得见，去年在北境。”
“一拳就冻裂了我手下三名重甲兵的胸甲！可这陈掌司硬是凭着身法躲了七招，还反手伤了墨无殇。”
“那可是人榜上的‘追命双绝’！那陈掌司才多大？看着还没到二十吧。”
这话让席间安静了片刻。
周文清缓缓道。
“更难得的是那份心思。在皇后生命垂危之际忽然出手，拒收礼品是避嫌，登记在册是自证清白……步步都踩着点子上。”
“你们想，少年心性，忽然间得此富贵，竟然能守住自我本心，这宦官吗，没有了下面的那东西，自然与世界极乐无缘了，这辈子也就只剩下贪了。”
“他若是贪财，以皇后的宠信，不出三年就能富可敌国，他若是恃宠而骄，此刻早该在各宫横着走了。”
“可他偏不，就守着岭南司那点差事，连库房的帐册都亲自核对，连宫里都说，‘这位陈掌司过目的帐，比当年的财神爷还细’。”
“依我看啊，”
一直没说话的兵部方司主事忽然开口。
“这陈掌司不是个凡俗之辈，年纪轻轻有这般身手，还能在风口浪尖上沉住气，背后有皇后撑腰却不张扬……将来怕是要进司礼监的。”
这话一出，众人都沉默了。司礼监掌印太监那可是“内相”，权势堪比左相右相。
满座相视一笑，都明白了其中关节。
这陈掌司不收礼，风口浪尖，还在勤勉做事。
这等心智，哪里是寻常太监能比的。
众人对视一眼，心里却都多了个念头。
这般人物，哪怕不能深交，也绝不能得罪。
毕竟，能在刀尖上站稳脚跟，还把算盘打得比谁都精的。
这是大才。
更何况，这一位陈掌司武学天赋奇高无比，将来怕又是一位沉无锋，沉大人一样的人物。
而岭南司中。
今日里，皇后娘娘的赏赐终于到了。
五百两黄金，十匹流苏纱。
得知皇后娘娘的使者要来，整个岭南司早就被打扫的一尘不染。
不仅青砖地被清水冲洗得发亮，连檐角的铜铃都被擦拭得锃光瓦亮。
尚宫监掌监王公公昨晚一夜未归，顶着两圈乌青的眼圈。
正指挥着小太监用细布蘸着香灰擦拭廊柱，嘴里不停念叨。
“再擦亮点！娘娘的人靴子要是沾了半点灰，咱家扒了你们的皮！”
他昨夜听闻娘娘的人要来。
硬是带着人从三更忙到天光大亮，连窗台上的盆栽都换了新土。
陈皓穿着一身半旧的湖蓝色常服，站在正厅台阶下，指尖无意识地摩挲着腰间的坤宁宫令牌。
小石头在他身后，紧张得手心冒汗，不时踮脚望向巷口。
“来了！”
有小太监高声通报。
只见巷口转来一队人马，为首的是皇后身边的张公公。
他穿着一身石青色蟒纹袍，脸上堆着和煦的笑，脚步轻快地走上前来。
“陈掌司，恭喜恭喜啊！娘娘念你护驾辛苦，特意让咱家送些东西来。”
他身后跟着八个抬着赏赐的内监，两人抬着一只朱漆描金的大箱，箱盖缝隙里透出金灿灿的光。
另外六人小心翼翼地抬着一个半人高的物件，外面罩着明黄的锦缎，缎面上绣着祥云纹样。
“张公公辛苦。”
陈皓连忙躬身行礼，态度躬敬。
张公公亲热地扶了他一把，亲自掀开那只朱漆箱。
“都是咱们自家人，说什么外话。”
旁边的人听到这话，眼珠子都要掉出来来了。
这一位张公公乃是皇后的贴身近侍，换句话来说，可以说是坤宁宫的大管家。
可以当做小一号的皇后来看。
平日里向来是眼高于顶，就算是六部的尚书们也要时刻巴结着，不敢得罪。
谁人见过他这么和善的一面。
那箱子被打开，里面码着整整齐齐的五十锭金元宝，每锭足有十两。
金辉耀眼，看得周围的小太监们都屏住了呼吸。
“这五百两黄金，是娘娘赏你的体己，往后在宫外置些产业，或是打点上下，都用得上。”
王公公在一旁看得直咂舌。
他在宫里混了大半辈子，也没见过这么厚重的赏赐。
“陈掌司，且看这件！”
张公公又示意身后的人掀开锦缎，露出里面的物件。