话落，立刻有食死徒低声讨论起“安可充”“魔咒糖”等一系列产品。
约尔心头一紧，面上却只是微微颔首，用最公式化的语气应付：
“我会在……学习之余，尽力而为。但是企业生产不……”
“学习之余？”
“我听说，你去年一整年都被可爱的多洛雷斯‘休学’在家里‘自学’呢！怎么，今年还读五年级吗？”
刺耳的笑声在大厅低低回荡。
她说得没错，乌姆里奇的“休学令”导致约尔学业暂停一年。
约尔今年确实被迫留级，她手中的课本也与去年别无二致。
伏地魔似乎对这场小小的羞辱感到满意。
他暂时放过了约尔和德拉科，转而趁着兴头，讨论起利用消失柜入侵霍格沃茨的具体人选。
约尔敏锐地注意到，格雷伯克在叫嚷时，那双浑浊的眼睛不怀好意地、刻意地扫过她所在的位置。
他有私心!
约尔立刻明白了，这头野兽想借机进入学校，很可能想要趁机对她实施报复。
这人真是阴魂不散呢!
约尔不动声色的退去了外围，尽力把显眼的红色隐藏在一片嘈杂中。
“稳住。”
她坐在餐椅上，有些不顾形象的端起一杯香槟，大口喝下去，然后对自己安慰道:
“只要伏地魔还有用得到我的地方，只要我的“天赋”还能引起对方兴趣，暂时就是安全的。”
“主、主人……西弗勒斯他……没什么异常……就是熬魔药，买卖材料……大部分时间都在蜘蛛尾巷……只有……只有八月一日那天，他在霍格莫德……待到了晚上才回去……”
伏地魔似乎对此毫不关心，只是懒洋洋地挥了挥手。
彼得便如蒙大赦般，连滚带爬的回到人群后。
然而，坐在角落的约尔，饮酒的动作猛的一顿。
八月一日。
她的生日。
斯内普在霍格莫德，待到了晚上？
还没等这个信息带来的混乱波澜在她心中完全荡开，大厅另一侧入口处的动静吸引了所有人的目光:
一道熟悉的、如同移动阴影般的黑色身影，无声而迅捷地走了进来。
他黑袍翻滚，脸色比往常更加苍白冷硬。
斯内普走到了伏地魔座前，恭敬地躬身。
“主人，原谅我的迟到。凰社那边获取到一些关于哈利·波特开学行程的消息。”
在他话音落下的短暂寂静中，一道尖利、饱含恶意的女声率先划破了空气。
“多么‘及时’的情报啊……就像没了这消息，一切都无法进行似的。”
她的话像一道引信，点燃了更多压抑的不满。
角落里，一个粗嘎的声音嗡嗡响起，是多尔芬·罗尔：
“上个月，主人召唤我们去完成那件‘大事’的时候……你在哪儿，斯内普？黑魔标记灼烧的时候，你可没有到场。”
这话一出，大厅里响起一阵压抑的窃窃私语。
缺席一次由黑魔标记直接召唤的重大行动，这在食死徒内部是有严重的“失职”甚至“背叛”的嫌疑。
就算是带回一些来自凤凰社的消息，可是不受主人的召唤，这一点就已经很可疑了。
这个疑问像是一道明晃晃的缝隙，等待着看不惯斯内普的人前去钻研。
许多不知内情的食死徒将怀疑、审视的目光投向斯内普。
人群中央，伏地魔苍白的手指轻轻交叠，红眼睛半眯着，没有立刻说话，只是将目光投向斯内普，那目光里既有冰冷的审视，也有一丝……默许。
他沉默的给予斯内普一个向众人解释的机会。
斯内普缓缓直起身，脸上没有任何被质问的慌乱，只有一种更深沉的、混合着疲惫与讥诮的冷漠：
“关于我那晚的缺席，莱斯特兰奇夫人，”
他刻意停顿，目光扫过那些质疑的面孔:
“我早已向主人详尽禀报过。既然有人‘记性不佳’，或者‘消息闭塞’，我不介意再陈述一次事实。”
他转向伏地魔，微微颔首，语气转为一种公事公办的汇报腔调：
“那晚，黑魔标记召唤之时，我并非自由之身。我被凤凰社的人——确切地说，是被那个愚蠢的波特的教父，西里斯·布莱克，以及疯眼汉穆迪——用武力强行带走。
“重病？”
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贝拉特里克斯尖笑起来:
“那个老家伙怎么了？终于要蹬腿了吗？”
“可以说，他愚蠢地触碰了一枚被强大黑魔法诅咒侵蚀的戒指。诅咒瞬间侵蚀了他的身体。当我被带到格里莫广场时，他已经陷入深度昏迷，半边身体焦黑，魔力紊乱，生命迹象急剧衰退。”
这个消息让大厅里响起一阵抽气声和兴奋的低语。
邓布利多重伤，这对食死徒来说无疑是天大的好消息。
“然后呢？你救了他？”
一个食死徒急切地问，语气里带着不满。
“延缓， 不是拯救。”
斯内普冷冷地纠正:
“那诅咒极其古老神秘。以我的能力，所能做到的极限，也仅仅是暂时遏制毒素的蔓延，将死亡延迟。”
他再次转向伏地魔，声音里带上了一丝恰到好处的遗憾与笃定:
“根据我的判断和魔药反应，即便在我的全力维持下，邓布利多也最多只剩下一年左右的寿命。他正在，走向衰弱。”
伏地魔细长的鼻孔微微翕张，脸上露出一种满意的、仿佛品尝到甜点的表情。
“所以，你就为了给那个老家伙‘延缓’死亡，错过了主人的召唤？错过了我们的逃狱行动？为什么不直接趁机杀死他!”
贝拉特里克斯不依不饶，但语气中的尖锐已稍减，更多的是表演性的质疑。
斯内普颇有些无语的转过头去，用一幅写着“你可蠢呢？”的表情，看着不断凹造型的贝拉特里克斯，声音飘忽不定的:
“我，获得了凤凰社核心成员——尤其是那些，将邓布利多视为唯一依靠的那些人的，深一层的、愚蠢的‘信任’。我可以获取像今天这样的情报。”
“但是你——”
“住嘴!”
伏地魔终于开口，声音嘶哑却带着终结讨论的意味：
“西弗勒斯带回的情报，以及他因此巩固的在凤凰社内部的地位，对我们的事业至关重要。
邓布利多只剩一年可活，这是西弗勒斯立下的功劳。他的缺席，是我的准许。我不希望再听到对此事的无谓质疑。”
他的红眼睛冷冷扫过贝拉特里克斯和其他人:
“任何人，质疑他的忠诚，就是在质疑我的判断。”
大厅瞬间鸦雀无声。
所有不满和猜疑都被伏地魔这番话强行压了下去。
贝拉特里克斯不甘地哼了一声，但也不再说话。
角落里的约尔，握着重新被家养小精灵填满的酒杯，指尖冰凉。
邓布利多……竟然只剩下一年寿命了？
究竟是什么样的诅咒，连最强大的巫师都无法抵挡？
大厅中央，汇报工作终于结束了。
斯内普微微躬身，向伏地魔行了一礼，随后转身退出了大厅中央的位置。
他的脚步不疾不徐，颇有些功成身退的小得意，直到他的目光无意间扫过边缘的角落——
那抹刺眼的红，毫无预兆地，蛮横地撞进了他的视野。
那瞬间，斯内普的脚步猛地顿住，瞪大的黑眸里闪过一抹极浓的惊诧:
谁能告诉他，约尔为什么会出现在这里!
谁带她来的？
自己不是约尔接触食死徒的唯一渠道吗？
难道不是吗？
无数个念头在他脑海里上下翻腾，一种隐秘的、近乎偏执的，与约尔绑定在一起的特权感正在迅速消失。
斯内普忽然意识到，约尔并不是非他不可，约尔并不是一定要围着他转。
这里可不是霍格沃茨，不是对角巷，不是任何可能“偶遇”的场所。
这里是马尔福庄园，是食死徒的核心巢穴，是伏地魔召开集会的绝对禁地！
她以什么身份？
凭什么资格？
卢修斯？
德拉科？
还是……她用自己的“价值”换取了这张入场券？
他深深看了约尔一眼。
那不是匆匆一瞥，而是持续的、带着沉重压力的凝视，仿佛要将她身上那不合时宜的红色，连同她整个人，都彻底看穿、钉死在那面墙上。
和这道目光对视的瞬间，约尔激灵灵的打了个冷颤，完全被这道目光攫住了。
她僵在原地，甚至忘了吞咽，忘了手中举起的酒杯。
香槟冰凉的温度透过杯壁传来，她却感觉额头在发烫。
好像是，有火烧到眉毛了!
她是不是不该出现在斯内普面前来着？
她现在躲开还来得及吗？
斯内普很想过去问清楚，并把这个花枝招展的女人骂一通。
然而，一些该死的自尊，像一道无形的枷锁，死死捆住了他的脚步。
他不能主动上前，不能打破由他亲手主导的这场冷战。
即使他清清楚楚地看到了，对方那双清澈的眸子里，一闪而过的慌乱与渴求。
斯内普的喉结动了动，最终还是转过身，一步步朝着远离她的方向走去。
他要先找个地方平复心情（生个闷气）!
约尔看着斯内普一步步走去远离她的方向，视线如影随形，心脏在胸腔里失序地狂跳，大脑一片空白。
直到有一缕不听话的酒液从她唇角溢出，沿着下颌线滑落，留下一道湿漉漉的凉痕，约尔这才猛地回过神。
她手忙脚乱地放下空杯，拿起桌上的手帕，胡乱擦拭着下巴和颈间的酒渍，动作带着罕见的仓促和一丝狼狈。
而这一切，尽数落入了远处另一道一直暗中窥视的目光中。
他看着约尔因斯内普的出现而失态，看着她慌乱擦拭酒液的模样，灰蓝色的眼睛里翻涌着复杂的情绪：
愤怒、不甘、嫉妒，还有一丝说不清道不明的阴郁。
他最终抿紧了嘴唇，像逃避什么令人不悦的景象般，猛地转身，悄无声息地消失在了通往侧廊的阴影里。