银月基地指挥部，秦天的办公室里。
秦天和艾莉诺公主对坐在一张铺着地图的檀木桌旁，气氛严肃。
桌上放着那段残缺求援信息。
“皇室的秘密勘探小队……”艾莉诺公主纤细的指尖点在地图上遗忘沼泽的边缘，眉头紧锁，“他们怎么会去那里？这项任务连我都未曾听闻。”
“信息里提到了‘古老遗迹’和‘阻止召唤’。公主殿下，帝国方面，是否对遗忘沼泽内的遗迹有所记载？或者说，是否存在某些……不希望外人接触的隐秘？”
他的问题带着一丝试探。联盟与帝国的合作虽进展顺利，但双方远未到毫无保留的地步。
艾莉诺公主迎上秦天的目光，坦然道：“秦天将军，帝国疆域辽阔，历史断层众多，遗忘沼泽更是法外之地，帝国对其内部的了解极为有限。
记载中，那里只有一些废弃的古代祭祀场所和危险生物的巢穴。
我可以向你保证，皇室绝无在此时此地进行任何可能引发‘召唤’仪式的计划，那与自取灭亡无异。”
她顿了顿，语气转为凝重：“我更担心的是另一种可能,有其他势力，利用沼泽的混乱与隔绝，在进行危险的尝试。可能是某些疯狂的邪教徒，也可能是……我们尚未知晓的第三方。”
“第三方？”秦天眼神微动。
“帝国并非铁板一块，将军你是知道的。”艾莉诺公主的声音压低了些，“边境贵族拥兵自重，一些古老的隐修会或秘法组织也从未真正消失。
腐朽荒原被净化，某些依赖‘寂灭’之力的人或组织，很可能狗急跳墙，试图在帝国控制力薄弱的沼泽地，重新建立联系，甚至……召唤更可怕的东西。”
这个推测让房间内的空气凝重了几分。
如果真是这样，那么遗忘沼泽的威胁层级，将远超单纯的污染区。
“看来，我们的远征队不仅要面对环境和怪物，还要提防来自其他人的暗箭。”
秦天沉声道，“公主殿下，关于这支失踪的勘探小队，以及可能存在的第三方势力，您能否提供更详细的信息？哪怕是猜测也好。”
艾莉诺公主沉吟片刻，从随身物品里取出一份薄薄的卷宗：“这是皇家档案馆关于‘灰烬行者’隐修会的零星记录。
他们崇拜‘终结’，认为万物终将归于寂灭，曾在数百年前被帝国定为异端剿灭，但一直有死灰复燃的传闻。他们的标志是……扭曲的灰烬符文。”
她展开卷宗，上面绘制着一个仿佛由余烬勾勒出的、不断旋转的诡异符号。
“另外，”她补充道，“遗忘沼泽附近最大的两股流寇，首领分别被称为‘血牙’和‘鬼婆’。
他们势力不小，手段残忍，并且有迹象表明，他们背后可能有着某些贵族的暗中支持，用于制衡边境和处理一些见不得光的事情。
远征队进入沼泽，很可能会与他们发生冲突。”
信息量巨大，秦天默默记下。帝国的水，比他想象的更深。
“感谢殿下坦诚相告。”秦天郑重道，“这次联合行动，风险再次升级。我需要确保远征队拥有处理复杂局面的能力和权限。”
“我会尽力为你们争取最大的行动自由。”艾莉诺公主承诺，“但将军，也请务必小心。沼泽深处，除了已知的危险，可能还隐藏着连帝国都未曾记录的恐怖。”
就在两人深入商讨细节时，书房门被轻轻敲响。灵狐的声音传来：“队长，李维请求见您。”
秦天眼神一凝，有些意外。这个在侦察任务中表现出色的“三阶”独行客，此时求见所为何事？
“让他进来。”
李维走进书房，依旧是那副平静的样子。
他先是对秦天和艾莉诺公主行礼，然后直接说明来意：“秦将军，我申请加入前往遗忘沼泽的远征队。”
秦天看着他：“理由？你应该清楚这次任务的危险性，远非上次侦察可比。”
李维抬头，目光坦然：“我擅长隐匿、感知环境。上次任务中，我对那种力量有些特别的感应，或许能在沼泽中派上用场。而且……”他顿了顿，“我对魔网任务提供的特殊奖励很感兴趣。”
他的理由听起来合情合理，追求力量是每个超凡者的本能。
艾莉诺公主打量着李维，她对这个沉默寡言的人类有些印象，此刻却感觉他身上似乎笼罩着一层迷雾。
“这位先生，据我所知，你并非联盟军方或官方人员。如此危险的行动，你确定要参与？”
李维点头：“确定。我可以签署免责协议，并服从远征队的统一指挥。”他的态度很坚决。
秦天沉吟着。李维的能力确实对远征队有帮助，尤其是他那份对“寂灭”力量的奇特感知。但他身上的疑点也同样存在。
最终，对人才的渴求和对任务的重视压过了疑虑，毕竟都是夏国人。
“好吧，你的申请我批准了。编入侦察组，归灵狐直接指挥。”
“是，将军。”李维平静接受，看不出喜怒。
待李维离开后，艾莉诺公主才轻声开口：“秦天将军，你觉得他可靠吗？”
秦天望着窗外集结的部队，目光深邃：“在对抗‘寂灭’这件事上，我相信所有的人，目标是一致的。至于他本人……我会让灵狐多加留意。”
他话锋一转，语气凝重：“公主殿下，关于‘灰烬行者’和沼泽流寇的情报，请务必保密。
远征队出发在即，我不希望消息泄露，导致不必要的麻烦，或者……打草惊蛇。”
艾莉诺公主郑重点头：“我明白。”
然而，他们都低估了某些势力的触手。就在银月基地紧锣密鼓地准备远征时，远在遗忘沼泽边缘的一座阴暗营寨中，一个身上纹着扭曲灰烬符文的男人，正听着手下喽啰的汇报。
“首领，‘银月’那边动静很大，好像要派一支大队人马进沼泽！”
被称为“血牙”的男人，脸上带着一道狰狞的刀疤，舔了舔发黄的牙齿，露出一丝残忍的笑容：“哦？帝国的走狗，还是那些异界来的铁皮罐头？不管是谁，敢闯进老子的地盘，就得把命留下！”
他转身对阴影中的一个身影恭敬道：“使者，看来我们的‘盛宴’需要提前了。正好，用这些不知死活的家伙的血肉和灵魂，作为献给‘寂灭之主’的祭品！”
阴影中，传来一阵仿佛骨骼摩擦般的低沉笑声：“如你所愿……‘祭品’，自然是越多越好……”