雪狼看向风语长老：“长老，您的力量恢复得如何？如果只是侦察，不主动交战，需要多少人手？”
风语长老估算了一下：“如果只是初步侦察，评估污染范围和威胁等级，我和夜影，再加上林影或轻羽中的一个，应该够了。
夜影擅长潜行和追踪，精灵游侠的远程侦察和预警能力不可或缺。我们轻装简从，速去速回，最多深入‘遗忘之地’边缘一天的路程。”
“太冒险了。”
铁盾的声音从门口传来，他不知何时走了过来，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的沉凝，“‘遗忘之地’情况不明，很可能有‘园丁’的残余力量甚至主力。你们三个人太单薄。”
“但我们不能再等了。”
风语长老坚持道，“每拖延一刻，对方可能就多完成一步准备。我们至少需要知道，那里面到底在发生什么，威胁等级有多高。
这关系到我们下一步是固守待援，还是必须立刻组织力量进行干预，甚至……是否需要考虑撤离这片区域。”
撤离这个词，让所有人都心中一沉。
放弃刚刚建立联系的断矛聚居点，放弃可能还隐藏着更多秘密的叹息山脉？
“我和你们去。”铁盾忽然道。
“你的伤……”风语长老和雪狼同时反对。
“死不了，走路没问题。”
铁盾的语气不容置疑，“正面战斗我可能不行了，但侦察、警戒、关键时刻挡一下，还能做到。而且……”
他看向风语长老，“您需要有人保护，集中精力进行感应和侦察。夜影和精灵游侠更擅长机动和远程。”
雪狼看着铁盾坚定的眼神，知道劝不动他。
铁盾的伤势确实重，但意志力惊人，而且他的经验和沉稳在陌生危险环境中是宝贵的财富。
“好吧。”雪狼最终妥协，“但你必须全程听从风语长老的指挥，不得擅自行动，以保全自身和队友为第一要务。”
铁盾点了点头。
“侦察队就由风语长老、铁盾、夜影、林影四人组成。”
雪狼拍板，“轻羽留下，协助我负责聚居点防务和通讯尝试。你们明天黎明出发，携带三天份的补给。记住，任务是侦察，不是战斗。发现任何超出应对能力的威胁，立刻撤回。”
他又看向阿木：“阿木，你和小谷继续尝试通讯，并整理所有现有情报，包括鹰嘴崖‘遗忘之地’的信息、鬼哭涧的结局，准备一份详细的报告。
一旦通讯窗口出现，立刻发送。另外，保持和屠岩头人的沟通，我们需要他们的支持，也要提醒他们加强戒备。”
众人领命，各自去准备。
夜色渐深，聚居点里除了伤员偶尔的呻吟和巡逻战士的脚步声，显得格外安静。
但在这安静之下，涌动着不安的暗流。
而在聚居点外围，一处不起眼的岩石阴影下，一个原本属于“园丁”外围观察者“夜蝠”的、已经失去主人的隐秘通讯水晶，突然极其微弱地闪动了一下，接收了一段无法解读的加密信号，随即彻底黯淡下去。
远在无尽海渊之下的庞大意志，似乎再次“聆听”到了来自山脉方向微弱的共鸣余波，以及那指向“遗忘之地”的关注。
一丝混合着贪婪与恶意的“兴趣”，在那无尽的黑暗深处，缓缓滋生。
黎明前的寒风如同冰冷的剃刀，刮过断矛聚居点的简陋石墙。
风语长老紧了紧身上墨绿色的旅行斗篷，翠绿的眸子望向东北方那片被晨雾笼罩轮廓模糊的丘陵。
那就是“遗忘之地”——传说中上古战场的废墟，如今可能成为“园丁”新温床的险恶区域。
在她身边，铁盾沉默地检查着装备，左臂依旧吊着，但右手的战斧已经打磨得雪亮。
夜影如同真正的影子般融入旁边的岩石暗处，只有呼吸的微白水汽表明他的存在。
林影则站在稍高处的石块上，锐利的目光扫视着出发前的路径，手指无意识地摩挲着短弓的弓弦。
雪狼和阿木前来送行。
雪狼的脸色依旧不太好，但眼神已经恢复了往日的锐利与沉稳。
“记住，侦察为主，保全自身。三天后日落前，无论有无发现，必须返回。”
他将几个小巧附有微弱空间标记的符文石交给风语长老，“遇到无法应对的危险，捏碎它，我能大致感知方位，会带人接应——虽然不一定来得及。”
风语长老接过符文石，郑重收好。
“放心，我们不会逞强。”她又看了一眼聚居点内，“石头……就拜托莉娜博士和你了。”
雪狼点头：“我会看着他。‘山心泪’还在持续生效，情况稳定。”
阿木将一个整理好的小皮卷塞给风语长老：“这是我根据现有情报整理的‘遗忘之地’周边已知地貌、传说要点和可能的风险提示。
还有从鹰嘴崖残片上还原的、可能与‘园丁’活动相关的几个特征符号对照表，希望对你们有帮助。”
“有心了，阿木。”风语长老收下皮卷，然后不再多言，对众人点了点头，“出发。”
四人小队如同悄然滑入水面的石子，很快消失在聚居点东北方向的迷雾与嶙峋山石之中。
他们的目标是翻越前方被称为“巨兽之骨”的险峻隘口，进入那片被遗忘的丘陵。