夜色浓得化不开，牛头湾的海风里带着股子腥咸味。
苟长生披着件破旧的羊皮大氅，蹲在库房侧面的老槐树阴影里，手里攥着一截没啃完的甘蔗。
他盯着不远处那几个撅着屁股、正往库房门缝里灌火油的黑影，尤其是那个圆润得像个水缸的铁狂，心里默默数着数。
一，二，三……
火折子在黑夜里划出一道橘红色的弧线，精准地落在了那滩黏糊糊的液体上。
“轰”的一声！
火苗子窜起老高。
铁狂狞笑着往后退了一步，那张满是横肉的脸被火光映得明暗不定，眼神里透着股子变态的快快感。
他仿佛已经看到那几百套藤甲化为灰烬，看到苟长生跪在地上求他给条生路的惨状。
然而，下一秒，铁狂的笑容僵住了。
预想中藤甲那干脆利落的“噼啪”声并没响起。
相反，那火苗子在碰到库房里堆叠的藤甲时，像是遇到了什么极度嫌弃的东西，火势竟然诡异地顿了一下。
在高温的炙烤下，那些原本泛着油光的藤甲表面，迅速渗出了一层白毛汗似的薄霜。
那是老葛按苟长生的方子，用皂角、明矾加上厚厚一锅灶灰熬出来的“阻燃汁”。
“嘶……这火，咋是往回窜的？”铁狂揉了揉眼，发现情况有点不对。
由于这货为了省钱，买的是劣质的、掺了水的火油，再加上今晚这海风有点儿不讲道理，那火苗顺着还没干透的油迹，像条毒蛇似地贴着地皮猛地倒卷了回来。
“相公，那胖子裤裆着火了！”
铁红袖不知从哪儿蹦了出来，手里还拎着半盆洗脚水。
苟长生淡定地吐掉一口甘蔗渣，看着那火焰瞬间爬上铁狂的布鞋，然后一路向上，精准地咬住了他那条肥大的丝绸裤子。
“嗷——！！！”
一声凄厉得像被阉了的野猪嚎叫，瞬间刺破了山寨的宁静。
铁狂在地上疯狂打滚，企图扑灭腿上的火，可他怀里为了显摆才揣着的那块“铁家精炼护心镜”，在高温下竟然开始变得通红、软化。
那廉价的生铁掺了太多铅锡，居然隐隐有熔化的迹象，直接化成了一块滚烫的铁饼，黏糊糊地粘在了他的大腿根上。
“烫！烫！烫！老子的命根子！”
铁狂连滚带带爬地冲向海边，身后跟着几个同样烧焦了头发的死士，那场面，像极了某种诡异的杂耍表演。
翌日清晨。
长生宗的演武场上人头攒动，连九幽子都搬了个小板凳，一边剥着毛豆一边等着看戏。
苟长生站在高台上，手里展开一副刚写好的竹简，上书五个大字：“战场保命经”。
“诸位兄弟，咱们大离王朝的兵器讲究个‘猛’字，可这命，只有一条。”苟长生清了清嗓子，眼神扫过人群外围那个坐着担架、下半身缠得像个木乃伊的铁狂，“有人说藤甲怕火，那是他见识浅。昨天夜里，咱家这库房招了火雷，藤甲不仅没事，还生出了一层‘仙露’，这就是灶神爷显灵！”
台下爆发出一阵哄笑。
谁都知道昨天那是人为放火，只是没人戳穿这层窗户纸。
“今天，咱再给大伙儿开开眼，看这‘长生牌防毒面罩’。”
苟长生一挥手，阿泉拎着两个木桶上台了。
桶盖一掀开，一股子足以让方圆十里老鼠灭绝的浓郁辣椒水味儿瞬间弥漫开来。
“泼！”
阿泉手一抖，红色的烟雾伴随着刺鼻的味道炸裂开来。
铁红袖戴着一个造型古怪、鼻子尖尖像个猪头的木质面罩，大摇大摆地走进了烟雾。
她在里面待了足足三分钟，不仅没咳嗽，甚至还趁机在那儿练了两招“开脉期”的拳法。
反观另一边，苟长生特意找人拿来铁家生产的“全封闭精铁面盔”。
那是给重装骑兵用的，厚重得要命。
一个不信邪的铁家学徒戴上试了试，刚进去两秒钟，整个人就跟开了闸的水龙头一样，涕泪横流，抓耳挠腮地滚了出来，一边抠面罩一边干呕。
“哎哟，铁少主卖的这哪是铠甲，这是现成的刑具啊！”
“可不是嘛，这玩意儿进了战场，还没杀敌，自己先被烟给熏死了。”
百姓和兵丁们的哄笑声像一记记耳光，扇在铁狂肿得像猪头的脸上。
他死死攥着袖子，眼里全是红丝。
他输了，不光是面子。
为了这次能翻身，他在城里的赌档里押了整整两千两白银，赌“藤甲三日必败”。
现在，那帮凶神恶煞的债主已经把他的担架给围住了。
“长生，这是昨晚的账目。”
柳青穿着一身干练的劲装，穿过人群走到苟长生身边，递上一份微凉的竹简。
苟长生接过来看了一眼，嘴角微微一抽。
这柳青，天生就是做特工的料，账本末尾还附着几行蝇头小楷。
“北境方向来的妖族斥候，刚才一口气购入面罩十二副，领头的人手法老练，但虎口有常年抓握骨刀的茧子。他们似乎对咱们的‘避天雷’说法深信不疑。”
苟长生指尖在竹简上轻轻敲了两下，望向北方那连绵不断的群山。
大离王朝的国运在飘摇，而这些塞外的蛮子，竟然也盯上了他这个草台班子。
“既然他们信这世上有‘避天雷’的东西……”苟长生压低了声音，露出了一个让阿泉看了就想打冷颤的笑容，“那回头，咱们就真给他们降场雷。”
此时，在牛头湾远处的乱石岗上。
绰号“狼瞳”的塞外密探正伏在阴影里。
他手里拿着一个刚重金买来的面罩，用骨刀小心翼翼地刮下面罩内层塞着的艾草和某种不知名的粉末。
他放在鼻尖嗅了又嗅，眼神里的惊疑之色越来越浓。
这种植物的味道，他从未在塞外见过。
难道，这真的就是那所谓的“长生宗”沟通天地、避开雷罚的媒介？
“不行，这东西的秘密，得潜伏进去才能看清。”
狼瞳看向山脚下那排着长队、正吵吵嚷嚷购买物资的灾民和流民，嘴角扯出一抹残忍的弧度。
他抹了一把脸上的泥土，脱下那身带着膻味的皮袍，眼神变得唯唯诺诺起来。
与此同时，演武场边的报名处。
老葛正忙得不可开交，苟长生突然凑到他耳边低声交代了几句。
老葛先是一愣，随即重重地点了点头，看向后面排队的流民队伍，眼神里多了一丝耐人寻味的打量。