那几声吞咽像是某种开启疯癫的讯号。
天刚蒙蒙亮，祠堂外头就传来了令人牙酸的“咔嚓”声，密集得像是两百只大耗子在集体磨牙。
苟长生倚着那扇昨晚差点被他抠烂的红漆木门，眼皮子重得像是挂了两个秤砣。
他现在的脑子很乱，视线里的世界像是被顽童泼了半桶劣质墨水，忽明忽暗的。
在那片灰扑扑的视野中央，雷大锤正领着百来号刚换了衣裳的新弟子，撅着屁股跪在地上。
这群汉子面前摆着的不是猪头三牲，而是一堆不知从哪刨出来的焦黑树皮。
雷大锤那张大脸盘子上全是黑灰，手里捧着一块巴掌大的老树皮，跟捧着传国玉玺似的，虔诚得让人害怕。
“谢神木赐力！”
雷大锤吼了一嗓子，在那硬得像铁片一样的树皮上狠狠咬了一口。
“嘎崩。”
听着都觉得腮帮子疼。
可这货愣是没吐，嚼得那叫一个津津有味，一边嚼还一边含糊不清地嚷嚷：“弟兄们，趁热……不是，趁早吃！我感觉到丹田里有气儿了！那是神力在钻！”
底下那百十号人一看，眼珠子都红了，争先恐后地往嘴里塞树皮，有的抢不到大的，连地上的木屑土渣都往舌头上抹。
铁红袖站在台阶下，手里的阔刀都快捏出水来了。
她这辈子见过抢钱的、抢女人的，就是没见过抢着吃木头的。
她深吸一口气，刚想把这群脑子进水的夯货骂醒，身后却传来一声飘忽的呢喃。
“别拦着……那是福报。”
铁红袖猛地回头。
苟长生不知何时已经滑坐到了门槛上，那双平日里透着狡黠神采的桃花眼，此刻却像两口干枯的深井，直勾勾地盯着虚空中的某一点。
“玉真真人说了……树皮能通灵，嚼碎了，心就诚了。”苟长生嘴角挂着一抹诡异的痴笑，手指在空气里虚画着圈，“你看，他老人家正在那树杈子上嗑瓜子呢，还在夸大锤牙口好。”
铁红袖的心脏像是被人猛地攥了一把。
昨晚。
就在这道门外。
她守了整整一夜，连只苍蝇飞进去都能听出公母。
那屋里自始至终只有苟长生一个人，哪来的什么玉真真人？
“相公……”铁红袖的声音发颤，伸手想去摸他的额头，“你是不是烧糊涂了？那儿没……”
“哗啦——”
一阵水响打断了她的动作。
那个平日里存在感极低的扫地老头，不知什么时候挪到了院子当间。
玄阳子低眉顺眼，手里那把秃毛扫帚看似无意地往旁边一带，半桶用来压尘的浑水，“哗”地一下全泼在了那截还冒着烟火气的焦黑槐树根上。
原本干燥的焦土瞬间成了烂泥塘。
这一幕落在常人眼里，不过是老眼昏花洒了水。
可落在苟长生眼里，那却是天河倒灌，金光乍现。
“镇魔水！这是真人赐的镇魔水！”
苟长生突然像只炸了毛的野猫，也不知道哪来的力气，猛地推开铁红袖，连滚带爬地冲进那堆烂泥里。
他不顾脏污，双手死死捧起那截湿漉漉、黑乎乎的树根，像是捧着刚出生的亲儿子。
“真人托梦……此根浸了水，可镇心魔！我有救了，宗门有救了！”
他把脸贴在那满是泥浆的树根上，近乎贪婪地深吸着那股腐朽焦臭的味道，苍白的脸上竟浮现出一抹病态的红晕。
“相公！”
铁红袖眼眶通红，几步冲上去，一把攥住他的后脖颈就要往起提，“那是烂木头！你清醒点！”
就在她的指尖触碰到苟长生后颈皮肤的那一刹那，铁红袖的手像是触电般僵住了。
在那层被冷汗浸透的皮肤底下，原本白净的肉里，竟然隐隐透出一道道细如蛛网的金线。
那些金线不是纹身，它们在动。
像是无数条细小的金色活虫，正顺着他的脊椎疯狂地往脑子里钻，甚至还在皮肉下鼓起一个个微小的凸起。
苟长生对此毫无察觉，反倒像是舒服极了，喉咙里发出一种类似野兽呼噜的声响。
这一折腾直到午膳时分才算消停。
说是午膳，其实也就是些糙米野菜。
黑风寨本来存粮就不多，一下子多了几千张嘴，还是特别能吃的兵痞，伙食水准直线下降。
灶房里热气腾腾，苟长生坐在小马扎上，面前摆着一只豁了口的空碗。
他盯着那空碗看了半晌，眼神又开始涣散。
在他的视界里，那只碗里盛的不是空气，而是漫出来的、金灿灿的琼浆玉液。
“玉真真人待我不薄啊……”
他嘀咕了一句，晃晃悠悠地站起身，径直走向那口刚刷完锅、还漂着几片烂菜叶子和油星子的浑水大锅。
那是刚才洗锅剩下的泔水，正准备倒去喂猪。
苟长生却像是看到了蟠桃宴上的仙酿，拿起长柄大勺，“咕咚”一声舀了半勺浑汤，仰头就要往嘴里灌。
“啪！”
铁红袖一巴掌拍飞了他手里的勺子，浑浊的洗锅水溅了一地。
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“你疯了？！”
这声怒吼震得房梁上的灰都扑簌簌往下掉。
铁红袖胸口剧烈起伏，那双平日里只会对他笑的眼睛里此刻蓄满了惊恐和愤怒，“这是泔水！你是人，不是猪！”
苟长生被吼得愣了一下。
他低下头，看了看地上的水渍，又看了看满脸怒容的媳妇，突然咧嘴一笑。
那笑容单纯得像个孩子，却让人感到彻骨的寒意。
“媳妇儿你真傻。”他伸出舌头舔了舔嘴角的油星，“真人说了，大道至简。这清汤寡水最养神，越是浑浊，越能洗练道心。你看，这汤里还有金龙在游呢……”
铁红袖死死咬着嘴唇，直到血腥味在口腔里蔓延。
她想打醒他，可看着那张消瘦得脱了形的脸，手举在半空怎么也落不下去。
就在这一片死寂般的僵持中。
窗外，院角那堆被所有人忽视的焦黑残根处，突然传来一声极轻微、却又极清晰的脆响。
“咔。”
那是硬物崩裂的声音。
苟长生的瞳孔猛地一缩。
这一次，不是幻觉。
在那层焦黑碳化的树皮表面，裂开了一道细缝。
一滴浓稠得像是琥珀般的汁液缓缓渗出。
那汁液没有顺着重力滴落，反而在树皮表面诡异地游走、扭曲，最终凝成了四个只有苟长生能看懂的、古篆般的金色小字：
梦主，归位。
苟长生脑子里那根紧绷的弦，在看到这四个字的瞬间，发出了一声不堪重负的嗡鸣。
还没等他想明白这四个字是什么意思，一个帮厨的小喽啰慌慌张张地撞开了灶房的门，手里拿着个空荡荡的米袋子，也顾不上看此时诡异的气氛，带着哭腔喊道：
“大当家，姑爷！不好了！米缸见底了！”