日头刚爬过营帐顶端的尖角，伙房里那口能炖下一整头牛的大锅就开始咕嘟咕嘟冒泡。
苟长生手里抓着一把看起来灰扑扑的粉末，那是他让人把陈年的高粱壳磨碎了弄出来的“好东西”。
他眯着眼，像是个正在给绝世丹药配比的炼丹宗师，瞅准了时机，手腕一抖，那一把粗粝的粉末就全进了那锅白得有些刺眼的精面条里。
“差不多了。”
他拍了拍手上的灰，顺手在阿灶那件还没洗的围裙上蹭了两下。
阿灶看着那锅瞬间变得浑浊的面汤，嘴角直抽抽：“宗主……这一把下去，精面变猪食，这帮大爷能乐意？”
“你懂个屁。”苟长生拿起那柄长勺，在锅沿上当当敲了两下，气沉丹田，扯着那副仿佛被烟熏过的破锣嗓子喊道：“开饭喽！今日特供——大离皇家秘制‘砺齿面’！专治水土不服，磨牙健胃，这可是古方，吃一碗，疫病不沾身，吃两碗，赛过活神仙！”
这一嗓子，把正在排队的北军汉子们吼得一愣一愣的。
那帮北边来的糙汉子，平日里啃惯了硬得能砸死狗的冻面馍，此刻端起碗，看着里头那带着点黑渣子、咬起来咯吱作响的面条，竟然觉得意外的亲切。
“这味儿……有点像咱家那边的炒麦麸？”一个满脸络腮胡的百户吸溜了一大口，嚼得腮帮子鼓起，竟然一脸陶醉，“带劲！比那软趴趴的白面强，那玩意儿吃得人骨头都酥了。”
北军这边吃得热火朝天，吸溜声像是一群猪在拱槽。
可南军那边就不干了。
这帮来自江南水乡的兵油子，哪受过这罪？
一个把总刚把面条送进嘴里，还没嚼两下，脸就绿了，“噗”地一声全喷在了地上。
“这他娘的是人吃的？这里头掺了沙子吧？这是要噎死老子好继承老子的欠条吗？”
这把总一摔碗，那些早就看这破伙房不顺眼的南军士兵立马跟着起哄，叮叮当当的摔碗声此起彼伏。
乱糟糟的人群后头，那个长着一双桃花眼的粮官赵小贪，正趁着混乱，冲着几个亲信使了个眼色。
他们不动声色地把几袋印着“精”字的粮袋往辎重车的阴影里拖。
“吵什么吵！都给老子闭嘴！”
一声暴喝，像是平地打了个焦雷。
外号“铁胃”的那个北军千户，把手里那只舔得比脸还干净的大海碗往桌上一顿。
这汉子身高八尺，往那一站跟座铁塔似的，连阳光都被挡去了一半。
他大步走到赵小贪那几辆辎重车前，一只长满黑毛的大手，拎小鸡仔似的拎起一袋还没来得及藏好的粮袋。
赵小贪脸色一变：“哎！铁千户，这是军机重地，你……”
“嗤啦——”
布帛撕裂的声音清脆刺耳。
那粮袋被铁胃那双蛮力大手硬生生撕开了一道大口子。
没有什么精面粉如雪崩般泻下。
从那口子里哗啦啦流出来的，竟然全是黑黄黑黄、带着霉味的粗麸皮！
只有最上面那一层薄薄的，撒了点白面做掩护。
全场死一般的寂静。
只有那麸皮落在地上的沙沙声。
铁胃那张黑脸涨成了紫茄子，脖子上的青筋跟蚯蚓似的突突直跳。
他猛地转身，一巴掌拍在旁边切菜的案板上。
“咔嚓！”
那块三寸厚的梨木案板，应声而断，碎木屑崩得到处都是。
“这就是你们南军哭着喊着说不够吃的精粮？！”
铁胃指着地上那堆麸皮，唾沫星子喷了赵小贪一脸，“老子当年在北边啃树皮、吃观音土的时候，你们这帮孙子还在江南温柔乡里舔蜜呢！这特么连马都不吃的玩意儿，你们藏着掖着当宝贝？还要脸吗？！”
“放屁！那是你们北军昨晚偷换的！”赵小贪也是急了，脸红脖子粗地吼回去，“我们的精面肯定是被你们这群穷鬼摸走了！”
“你说谁是穷鬼？我看你是找死！”
“干他！北蛮子欺人太甚！”
两边的火气瞬间就被点着了。
几百号人推推搡搡，眼看着就要从动嘴变成动刀子。
不远处的帅帐里，萧景琰正对着那本刚抄录完的《炊事篇·防疫章》皱眉。
这里的每一个字他都认识，连在一起却全是那个苟长生的歪理邪说。
什么“饭前不洗手，阎王招手走”，什么“多喝热水多排尿，邪气不往心头绕”。
正看得头疼，外面的喧哗声越来越大。
“报——公爷！炸营了！南北两军因为一袋麸皮打起来了！”
萧景琰眼神一凛，抄起那本食谱就往外走。
这苟长生，果然是个祸害，才安分了半天就能搞出这种乱子。
等他赶到伙房的时候，预想中的血流成河并没有发生。
只见那个原本应该在“煽风点火”的苟长生，这会儿正手里拿着根细柳条，站在两口巨大的水缸中间。
“排队！都特么给老子排队！”
苟长生一柳条抽在一个正准备把碗扔进水缸里的南军士兵手背上，“这水是用来洗碗的，不是让你涮爪子的！第一缸洗油，第二缸清涮，第三缸过水。谁要是敢把这三道工序乱了，今天的晚饭就给老子去喝西北风！”
那士兵挨了一下，正要发火，却见苟长生指了指旁边竖着的一块木牌，上面用炭灰写着四个大字：油污生疫。
“看明白了没？这碗洗不干净，下次盛饭就沾着上次的馊油，吃进肚子里那就是在养虫子！你想肚子里长满那种比筷子还长的蛔虫吗？”
苟长生一边说，一边用手比划了一个夸张的长度。
那士兵脑补了一下那画面，脸色发白，老老实实地退回去，规规矩矩地开始在第一口缸里刷碗。
而在另一边，刚才还暴跳如雷的铁胃，此时竟然像个受了委屈的小媳妇，手里捧着两个刚从怀里掏出来的白面馒头。
那是他刚才趁乱多领的。
他看了一眼苟长生，又看了一眼那洗得干干净净的碗，最终没说话，默默地把馒头放回了笼屉里，然后闷着头走到水缸边，开始排队洗碗。
这一幕太诡异了。
原本剑拔弩张的两拨人马，此时竟然因为这一套繁琐且莫名其妙的“洗碗仪式”，变得异常安静。
只有水流声和碗筷碰撞的清脆声响。
萧景琰站在人群外，手里那卷《炊事篇》被他攥得有些变形，指节因为用力而泛白。
这哪里是在做饭？这分明是在……驯兽。
用最基本的温饱做诱饵，用最琐碎的规矩做笼头。
那个站在水缸边上，看似弱不禁风、只会耍嘴皮子的骗子，正在一点一点地磨掉这群骄兵悍将的野性。
入夜。
营地里的火把像是鬼火一样在风里摇曳。
苟长生猫着腰，像只刚偷完鸡的黄鼠狼，溜到了靠近马厩的蓄水桶边上。
空气里弥漫着一股马粪和干草混合的味道。
他从怀里掏出一个拇指大的小瓷瓶，小心翼翼地往那明天要用的汤水桶里滴了两滴碧绿的液体。
“这薄荷油可是好东西，透心凉，心飞扬。”他自言自语地嘟囔着，“火气太大了不好，容易做噩梦。”
做完这一切，他把瓷瓶塞回裤腰带，转身准备溜回那个暖和的灶膛。
刚转过一个帐篷角，他就猛地刹住了脚。
前方的阴影里，一个穿着黑色斗篷的人影正背对着他。
那是负责夜巡的“冷面”百户，平日里出了名的铁面无私。
而在那冷面百户的面前，一对衣衫褴褛的母子正瑟瑟发抖。
那孩子手里还抓着半个从泔水桶里捡来的馒头。
按照军令，擅闯大营者，斩。
苟长生下意识地想要缩回去。
可下一秒，他看见那个冷面百户侧了侧身子，用手中的刀鞘挑开了营寨栅栏的一角，露出一个足以让人钻出去的空隙。
没有说话，只有一个无声的手势——滚。
那母子俩如蒙大赦，连滚带爬地钻了出去。
冷面百户转过身，正好撞上了苟长生的视线。
四目相对。
没有惊慌，没有呵斥。
两人就像是两条在黑夜里相遇的野狗，互相闻到了同类的气息，然后各自默契地转过头，一个继续巡逻，一个继续回伙房睡觉。
谁也没看见，在远处那个孤零零的小帐篷里，蝎娘正借着微弱的月光，死死盯着苟长生留在灶台上的那个空碗。
“洗得挺干净……”
她那张满是毒疮的脸上露出一丝渗人的冷笑，手指在袖口里轻轻摩挲着一包红色的药