清晨的平山城，笼罩在一片不同寻常的肃穆气氛中。
天刚蒙蒙亮，一队队衙役就开始在主要街道上清扫、洒水，将青石板路冲刷得干干净净。城门口的守卫增加了一倍，个个盔甲鲜明，神情严肃。沿街的店铺虽然大多还没开门，但伙计们已经在掌柜的催促下，忙着擦拭门面、悬挂彩带。
今天，是州城巡查使到来的日子。
李氏药行分号内，李逸凡站在窗前，透过“玄龟隐灵阵”的淡淡光幕，观察着外面的动静。他换上了一身普通的灰色短打，脸上做了简单的易容，看起来像个不起眼的行人，然后身形一晃，已如鬼魅般掠出小院，融入清晨稀薄的人流中。
城西驿站位于平山城西门内一里处，是一座三进的院落，青砖灰瓦，飞檐斗拱，平日里是来往官员、信使歇脚的地方，此刻已被打扫得一尘不染。
驿站门前的大街上，已经聚集了不少看热闹的百姓。知府赵德明带着一众官员、乡绅，早已在此等候。他身穿正四品知府官服，头戴乌纱，腰悬青玉带，脸上带着恰到好处的恭敬和期待，看不出半分异样。
但李逸凡却发现了不同。
赵德明身后的官员中，有几人气息沉稳，目光锐利，显然都是武者，而且修为不低。驿站周围的几处屋顶、巷口，隐约有人影闪动，那是暗哨。更远处，还有一些看似普通的行人、小贩，但他们的站位、眼神，都透着一股训练有素的痕迹。
“戒备森严啊”李逸凡混在人群中，心中冷笑。这哪里是迎接上官的阵仗，分明是布下了天罗地网。
他目光扫过赵德明，这位平山知府此刻正与身旁的师爷低声交谈，脸上带着温和的笑容，仿佛真是个勤政爱民的好官。但李逸凡能感觉到，他体内真气运转有些滞涩，气息略显虚浮——这是心神不宁、暗中运功戒备的表现。
“他在紧张什么？”李逸凡若有所思。是担心巡查使查出什么？还是在谋划着什么？
就在这时，远处传来号角声和整齐的脚步声。
“来了！来了！”人群中响起议论声。
一队身着制式甲胄的骑兵开道，手持旌旗，步伐整齐。但让李逸凡瞳孔微缩的，是那股从队伍中心缓缓弥漫开来的无形威压。
那是一种浩瀚、深沉、如渊如海的气息，虽不张扬，却让在场所有武者都感到一种源自生命层次的无形压迫。街道两旁的百姓只是觉得心头沉甸甸的，有些喘不过气，而像李逸凡这样的修行者，感受则更为清晰——这是神海境大能的气息！
队伍核心，是一辆看似普通的四驾马车，车厢以黑檀木打造，样式古朴。马车旁，一名身着青色劲装、腰悬无鞘长剑的中年男子骑马随行。他面容普通，但双目开合间隐有神光流转，正是这股神海境威压的源头！
“神海境中期”李逸凡心中一震。此人给他带来的压力，竟比之前遇见的血河老祖还要强上一线！能让一位神海境中期的大能充当护卫，车中那位巡查使的身份，恐怕比预想的还要尊贵。
马车在驿站前停下。赵德明脸色微不可察地白了一瞬，但立刻恢复如常，带着众官员上前，深深躬身行礼，姿态比之前更加恭敬：“下官平山知府赵德明，率平山城上下，恭迎巡查使大人！”
神海境中期的护卫！这完全超出了赵德明的预料。他原以为州城最多派个真元境巅峰的靖魔司高手随行，没想到竟来了这等人物。这说明什么？说明州城，乃至朝廷，对平山城发生的事情重视到了极点！
车帘掀开，一名五十余岁、面容儒雅、身着绯色官袍的老者缓步下车。他头戴进贤冠，腰悬金鱼袋，气度雍容，但周身并无强横气息，似乎只是个普通文官。然而，能让一位神海境中期强者护卫，他岂会是凡人？
这位正是此次的巡查使——青州按察副使，文渊阁学士，周文远。
“赵大人不必多礼。”周文远声音温和，但自有一股不容置疑的威严，“本官奉旨巡查地方，路经平山，听闻此地近来不太平，特来看看。”
赵德明心中凛然，脸上堆满笑容：“有劳大人挂心。前些日子确有一些宵小作乱，但已被下官剿灭。些许小事，竟惊动大人，下官惶恐。”
“哦？”周文远目光平静地看向赵德明，那目光看似寻常，却让赵德明感觉仿佛被看了个通透，“本官怎么听说，靖魔司的沈墨使者，在平山境内遇害了？”
此言一出，现场顿时一片寂静。周围的官员、乡绅都低下头，大气不敢出。那位青衣剑客的目光也淡淡扫来，赵德明只觉如芒在背，冷汗瞬间浸湿了内衫。
赵德明强自镇定，叹道：“此事下官也痛心疾首。沈墨使者一行三日前回城途中，遭遇悍匪伏击，不幸殉职。下官已全力缉凶，但匪徒狡猾，逃入苍云山中，一时难以擒获”他说话时，目光不敢与周文远对视，更不敢看那青衣剑客。
“悍匪？”周文远不置可否，转而看向身旁的青衣剑客，“林供奉，你怎么看？”
青衣剑客——林供奉淡淡道：“能击杀沈墨的悍匪，至少也需真元境后期修为，且不止一人。这等匪类，绝非寻常。赵大人，案发地点在何处？现场可曾留下什么线索？匪徒所用功法、兵器有何特征？逃窜方向可曾追踪？”
他一连数问，句句直指要害，语气平淡却带着无形的压力。赵德明额头见汗，支吾道：“案发地点在城西三十里的落鹰涧现场现场混乱，线索不多匪徒所用似是似是血道功法方向朝苍云山深处”
“血道功法？”林供奉眼中闪过一丝锐利的光芒，“这倒是有趣。赵大人，此案卷宗何在？”
“在，在。下官已备好，请大人入内歇息，下官即刻呈上。”赵德明如蒙大赦，连忙躬身道。
周文远点点头，在林供奉的护卫下走进驿站。那八名先天境护卫也紧随其后，训练有素地散开，占据了驿站的各个要害位置。
李逸凡混在人群中，将这一切尽收眼底。“神海境中期的供奉看来这位周大人是有备而来，而且来头极大。赵德明这次，怕是踢到铁板了。”他心中暗忖，“不过，林供奉提到‘血道功法’时，赵德明的反应有意思。”
他没有轻举妄动，悄然退出了人群。有神海境大能在场，他必须更加小心。
是夜，驿站。
周文远坐在书桌前，翻阅着赵德明呈上的案卷，眉头紧锁。林供奉站在窗前，负手望着外面的月色，周身气息完全收敛，仿佛与黑夜融为一体。
“漏洞百出。”周文远合上案卷，摇头道，“现场描述模糊，证人证词前后矛盾，匪徒特征语焉不详赵德明这是把我们当三岁孩童糊弄。”
“他自然要糊弄。”林供奉转过身，声音平静，“沈墨最后传回的密报中提到，他已掌握黑煞教在平山城活动，并与当地官员勾结的关键证据。他这个时候遇害，赵德明脱不了干系。这份案卷，不过是为了应付我等，争取时间罢了。”
“林兄所言甚是。”周文远点头，“我担心的是，他们争取时间，所谋为何？黑煞教到底想在平山城做什么？血河老祖此刻又在何处？”
“血河老祖”林供奉眼中闪过一丝冷意，“此人我早年曾与其有过一面之缘，修炼《血河真经》，手段阴毒。若他真在此地，且伤势不重，倒是个麻烦。不过”他话锋一转，“今日在城外，我感应到一股隐晦但精纯的阳刚剑气残留，似乎是不久前有人在此交手，其中一方所用的，倒是与靖魔司记载的《庚金破灭剑典》中的剑意相似。”
“《庚金破灭剑典》？剑意？”周文远一怔，“沈墨的密报中曾提到，他在平山城发现一个代号‘炎阳’的靖魔司潜伏者，此人剑法凌厉难道是他？”
就在这时，林供奉神色微动，目光如电，射向窗外某处黑暗。
几乎同时，周文远也感觉到一股极其隐晦，但在他神海境神识下依旧如夜中萤火般的气息，在驿站外围一闪而逝。
“有人窥探！”林供奉声音未落，人已如一抹青烟般从窗口掠出，速度快到极致，瞬息间便出现在驿站最高的屋顶上。
月光下，只见一道模糊的灰色身影，正在百丈外的街巷屋脊间急速远去，身形飘忽，竟带着几分流光的韵味。
“好高明的身法！”林供奉眼中讶色一闪，并未立刻追赶，而是抬手，食指遥遥一点。
没有惊天动地的声势，没有绚丽的真元光芒，只是简简单单的一指。但就在他点出的瞬间，百丈外那道正在逃遁的灰色身影周围，空气骤然凝固，空间仿佛变成了无形的泥沼，让其速度陡然一滞！
神海境，初步掌控天地之力，言出法随，指地成钢！
灰色身影显然没料到对方手段如此高明，猝不及防下身形受阻。但他反应极快，低喝一声，周身猛然爆发出耀眼的金红色光芒，一股锋锐无匹、破灭一切的剑意冲天而起，竟将那凝固的空间撕开一道缝隙！
“庚金破灭剑意？！”屋顶上的林供奉眼中精光大盛，这次他看得真切！而且，那金红色的真元至阳至刚，灼热炽烈！
灰色身影趁势挣脱束缚，速度再增，头也不回地向远处夜色中投去，几个闪烁便消失不见。他没有选择硬拼，在一位有准备的神海境中期大能面前，以他现在的修为，纠缠下去绝无好处。
林供奉并未追击，他飘然落回院中，来到周文远面前，脸上带着一丝奇异的神色。
“如何？林兄，可曾看清是何人？”周文远忙问。
“让他走了。”林供奉道，语气中带着几分思索，“此人修为应是真元境初期，但真元凝练远超同阶，更难得的是，已领悟剑意雏形，且是极为罕见的庚金破灭属性。方才他爆发真元挣脱束缚，其真元属性至阳至刚”
周文远霍然站起，“你是说，刚才那人，很可能就是沈墨密报中提到的‘炎阳’？”
“十有八九。”林供奉点头，“他方才显露的剑意、真元属性，与沈墨密报中对‘炎阳’的描述完全吻合。而且，他今夜前来，恐怕不是对大人不利，更像是试探，或者想与我们接触，只是察觉到我在此，又改变了主意。”
“试探接触”周文远踱步沉吟，片刻后眼中闪过决断，“传令下去，让我们的人暗中留意，但绝不可主动搜寻或惊扰此人。若他真是‘炎阳’，且仍在暗中调查黑煞教，那他就是我们在平山城最重要的盟友和线索！我们必须取得他的信任！”
“明白。”林供奉应道，随即又道，“不过，今夜他这一来，恐怕也惊动了赵德明。以赵德明的狡猾，不难猜到有人与我们会面。接下来，他恐怕会有大动作。”
“兵来将挡，水来土掩。”周文远冷笑，“本官倒要看看，这平山城的水，到底有多深！”