石缝狭窄，仅容两人蜷身。林玄脸色灰败，盘膝调息，混沌金丹运转滞涩，每一次灵力流转都牵扯着经脉裂痕，带来针扎般的剧痛。苏小婉守在一旁，手握灵石，默默恢复，目光不时担忧地扫过林玄。地炎蜥魔的咆哮虽已远去，但空气中弥漫的灼热与暴戾气息，依旧令人心悸。
三日后，林玄勉强压下伤势，修为稳固在筑基后期，但金丹裂纹依旧触目惊心，非朝夕可愈。他睁开眼，对上苏小婉关切的目光。
“必须走了，此地不宜久留。”林玄声音沙哑。令牌激发的空间屏障正在减弱，地炎蜥魔或玄阴教随时可能卷土重来。
苏小婉点头，搀扶他起身。两人走出石缝，外界烈日灼人。林玄根据令牌星图重新辨明方向，东行三万里，并非坦途，需穿越数处险地。
此后月余，两人昼伏夜出，小心翼翼。林玄伤势未愈，遁速大减，一路遭遇数次凶险。曾在“流沙死域”遭遇能吞噬灵力的诡异沙虫，险陷其中；亦在“千峰石林”被一群堪比筑基的“铁羽妖鹫”围攻，凭借苏小婉愈发纯熟的四太初配合之术，方艰难脱身。林玄数次强行出手，伤势反复，脸色愈发苍白。苏小婉心中焦灼，却知唯有尽快抵达万宝古城，方能觅得良药与喘息之机。
这一日，前方地平线上出现一片连绵不绝的巍峨黑影。靠近些，才看清那竟是一座完全由黑褐色巨石垒砌而成的巨城！城墙高耸入云，斑驳陆离，布满刀劈斧凿与法术轰击的痕迹，散发出苍凉古老的气息。城门口车水马龙，各式遁光起落不休，有人类修士，有半妖异族，甚至还有驾驭骨兽的鬼道修士，鱼龙混杂，气息喧嚣冲霄。城门上方，悬着一块巨大的黑色牌匾，以朱砂写着三个龙飞凤舞、却透着一股蛮荒杀气的大字——万宝古城！
“终于到了。”林玄停下遁光，远眺巨城，目光深邃。此地灵气混杂，煞气盈野，绝非善地，但也是目前唯一的希望所在。
两人收敛气息，扮作寻常散修，混入人流，走向城门。守城卫士身着制式黑甲，眼神锐利，修为皆在筑基期以上，只是简单盘查了入城费用（十块下品灵石一人），便放行入内。
踏入城内，喧嚣声浪扑面而来。街道宽阔，以青黑巨石铺就，两侧店铺林立，旌旗招展，售卖着各种法器、丹药、符箓、灵材，甚至还有公开贩卖妖兽奴仆的摊位。空气中弥漫着丹药香、血腥气、妖兽腥臊以及各种不明异味。修士往来匆匆，大多面带煞气，眼神警惕。此地规则，弱肉强食，显露财富或虚弱，皆是大忌。
林玄寻了一间看似普通、名为“归云”的客栈，要了一处带独立小院的僻静上房，布下重重禁制，这才稍稍放松。
“你先在此调息，我去城内打探消息，购置些疗伤丹药。”林玄对苏小婉道。他伤势沉重，寻常丹药已效果甚微，需寻对症之物。
“我与你同去。”苏小婉不放心他独自行动。
林玄略一沉吟，点头应允。两人稍作易容，遮掩了部分气息，再次出门。
万宝古城鱼龙混杂，消息灵通。林玄目标明确，先是去了几家信誉尚可的大型药铺，耗费近半灵石，购得几味能温养金丹、修复道基的珍稀灵药“玉髓芝”、“凝金丹”。随后，便带着苏小婉踏入城中最大的情报汇聚地——位于城中心的“百晓楼”。
百晓楼是一座九层木塔，人来人往。林玄直接登上第三层，此地专门售卖南荒地域的各类情报。他付出一笔不菲的灵石，换取了三则消息：
其一，关于玄阴教。情报显示，玄阴教乃南荒三大邪派之一，教主乃是元婴老怪，行事诡秘，近日确有异动，似乎在南荒与西漠交界区域（正包括腐骨沼泽一带）搜寻什么，与林玄遭遇吻合。情报附有一枚记录了几名玄阴教重要人物画像的玉简，其中赫然有那“勾魂使者”！
其二，关于中央归墟与土太初。情报语焉不详，只提及近半年来，归墟外围空间波动异常，时有异宝霞光喷涌，引得多方势力探查，但深入者少有生还。至于土太初，则毫无记载，显然层次太高，非寻常渠道可知。
其三，关于“星狩”。情报更是模糊，只提及近些年有一神秘组织“暗影阁”活动频繁，其成员行踪诡秘，擅长暗杀，疑似对身负古宝或特殊传承者感兴趣，首领身份不明，“星狩”之名，未曾记录。
线索有限，但确认了玄阴教的威胁与暗影阁的存在。林玄心中沉吟，土太初线索恐怕还需另寻他法，或许拍卖会？
他想起入城时听闻，三日后，城中最大的“天工阁”将举办一场大型拍卖会，届时或有奇物现世。
回到客栈，林玄立刻闭关疗伤。以新购灵药为主药，辅以自身混沌之气，缓缓滋养金丹裂纹。苏小婉则在旁护法，同时消化此行见闻，熟悉古城环境。
三日时间一晃而过。拍卖会当日，天工阁外人山人海。林玄与苏小婉缴纳保证金，领取面具黑袍，进入阁内。拍卖场分三层，底层为散座，二三楼为包厢。二人财力有限，只在底层寻了处角落坐下。
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拍卖会开始，各种奇珍异宝、功法玉简、灵兽幼崽层出不穷，引得阵阵竞价狂潮。林玄目标明确，只为能修复道基的天地灵物或关于归墟、土太初的线索。
几轮过后，一件压轴宝物被请上高台。那是一块巴掌大小、通体土黄、布满天然道纹的残破龟甲，散发着浓郁厚重的土灵本源气息！
“上古灵龟‘负山鳌’腹甲残片！”主持老者声音激昂，“此甲蕴含一丝大地本源，乃炼制土系至宝或参悟土系神通的无上灵物！起拍价，十万下品灵石！”
场内顿时沸腾！林玄眼中精光一闪！负山鳌乃土系神兽，其腹甲残片虽非土太初，但蕴含的本源之气对他修复混沌道基大有裨益！更重要的是，此物出自上古，或可凭其上道纹，推演出一丝土太初的踪迹！
“十一万！”
“十三万！”
价格一路飙升！
林玄毫不犹豫加入竞价：“二十万！”他出手阔绰，顿时吸引了不少目光。
“二十一万！”一个阴冷的声音自二楼包厢响起。林玄抬眼望去，虽隔着帘子，却感受到一丝熟悉的阴邪气息——玄阴教！
“二十五万！”林玄面不改色。
“三十万！”那包厢内声音带着势在必得的寒意。
林玄眉头微皱，他灵石有限。正欲再次加价，身旁苏小婉悄悄拉了他一下，传音道：“那龟甲右下角道纹，与我体内木太初感应时，有细微排斥，似有隐晦禁制，恐是陷阱。”
林玄心中一凛，仙尊神识仔细扫过龟甲，果然发现一丝极其隐晦的神魂标记！若非苏小婉身负太初之气感应敏锐，几难察觉！拍卖此物者，不安好心！或是玄阴教故意设套！
“此物，让与道友了。”林玄立刻收手，淡然道。
最终，龟甲被玄阴教以三十五万天价拍得。拍卖会继续，但再无林玄所需之物。
散场后，两人随着人流走出天工阁。刚转入一条相对僻静的巷道，前后路口便被数道黑影堵住！为首两人，正是那日拍卖会上与林玄竞价的玄阴教之人，皆是筑基巅峰修为！身后跟着四名筑基后期教徒。
“小子，识相点，将身上灵石和那女娃留下，可饶你不死！”为首那名马脸修士狞笑道，目光贪婪地在苏小婉身上扫过。
显然，他们不敢在天工阁内动手，却在此设伏！
林玄眼神瞬间冰寒。他伤势未愈，本不欲节外生枝，但对方竟敢觊觎苏小婉，触其逆鳞！
“找死！”
他未等对方合围，身形暴起，混沌遁光快如鬼魅，直取那马脸修士！同时传音苏小婉：“速战速决！”
苏小婉会意，星钥在手，水火太初之气化作两道交缠的龙卷，席卷向另一名筑基巅峰与四名教徒！
“砰！”
马脸修士只见灰影一闪，胸口剧痛，护体灵光瞬间破碎，整个人如断线风筝般倒飞出去，撞塌墙壁，鲜血狂喷，眼见不活！另一名筑基巅峰也被苏小婉的龙卷逼得手忙脚乱，那四名教徒更是瞬间重伤！
剩余那名筑基巅峰吓得魂飞魄散，转身欲逃。林玄岂容他走脱？屈指一弹，一道凝练剑气后发先至，洞穿其后心！
转眼间，伏击者全军覆没！
林玄袖袍一卷，收起几人储物袋，弹出一缕混沌之火焚尸灭迹，拉起苏小婉，迅速消失在巷道深处。
回到客栈，开启禁制。林玄脸色更白一分，强行出手，牵动伤势。苏小婉忙助他调息。
“玄阴教睚眦必报，此地已不安全。”林玄调息片刻后，沉声道，“我们必须尽快离开。不过，临走前，或可再去一处地方。”
“何处？”
“黑市。”林玄目光闪烁，“有些见不得光的消息和物品，唯有在黑市才能流通。或许，那里有关于土太初的真正线索。”
夜色渐深，万宝古城的繁华之下，暗流涌动。一场新的冒险，即将在阴影中展开。
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