客栈静室，灯火如豆。林玄盘坐榻上，脸色仍带病容，周身气息却比三日前沉稳许多。新购的“玉髓芝”与“凝金丹”药力化开，混合着混沌之气，如春雨润物，滋养着金丹裂纹。苏小婉守在一旁，指尖萦绕着一缕温和的水木太初之气，悄然渡入林玄经脉，辅助化解药力，修复暗伤。她眉宇间凝着一丝挥之不去的忧色。林玄的伤势，远非寻常丹药可速愈。
“明日便是月晦之夜。”林玄缓缓睁眼，眸中混沌之色一闪而逝，“据那‘阴骨老鬼’所言，城西乱葬岗下的黑市，唯有此时借助至阴之气方能显化入口。此行凶险难测，你”
“我与你同去。”苏小婉打断他，语气坚定，“太初之气对阴邪之物感应敏锐，或可辨识真伪。况且，”她顿了顿，声音轻柔却不容置疑，“我不会再让你独自涉险。”
林玄凝视她片刻，见她眼中执拗，终是微微颔首。经此一路，他深知她心志之坚，已非昔日需要他时刻护持的少女。“好。但需谨记，黑市之内，法则崩坏，人心鬼蜮，万事以自保为先。”
次日黄昏，残阳如血，将万宝古城的剪影拉得狭长诡异。林玄与苏小婉悄然出城，向西而行。越靠近乱葬岗，空气愈发阴冷，灵气稀薄，死气弥漫。荒冢累累，白骨曝野，磷火飘忽，鸦声凄厉。
子时将近，月上中天，却是一轮毛边血月，妖异非常。乱葬岗中心，一片塌陷的古墓深处，空间开始扭曲，泛起水波般的涟漪，一道仅容一人通过的、由浓郁阴气凝聚而成的灰白色光门，悄然浮现。门前已有数道黑影徘徊，气息晦涩阴冷，皆以秘法遮掩了形貌，彼此戒备，无声交换着眼神，随即陆续投入光门。
林玄与苏小婉对视一眼，各自运转功法收敛气息，林玄以混沌之气模拟出淡淡的鬼道阴煞，苏小婉则以太初之气内敛生机，混在最后，踏入光门。
穿过光门，并非想象中的地下洞穴，而是一片奇异的灰蒙蒙空间。天空无日无月，唯有惨绿幽光自虚无中透出，映照出一条蜿蜒向前、由白骨铺就的街道。街道两侧，漂浮着无数盏碧绿的灯笼，灯笼下，是一个个或蹲或坐、形态各异的身影，有身披残破甲胄的僵尸、有半透明的怨魂、有笼罩在黑袍中的修士、甚至还有几株吞吐着鬼气的妖植。它们面前摊放着各式物品：沾染血锈的古兵、盛放在骷髅头中的丹药、记录着邪功的骨片、乃至封印着生魂的法器空气中弥漫着腐朽、血腥与贪婪的气息。这便是“幽冥鬼市”。
此地禁制斗法，违者会被空间之力瞬间抹杀。但交易全凭眼力与实力，杀人夺宝之事，离市后司空见惯。
林玄神识扫过，心中凛然。此地修士，修为最低也是筑基后期，金丹期亦不乏其人，甚至有几道气息晦暗不明，让他都感到一丝威胁。他紧握苏小婉的手，传音道：“跟紧我，勿要触碰任何物品，勿要与任何人对视。”
两人低调前行，目光快速扫过摊位。林玄凭借仙尊见识，辨识出几样真正的好东西，却按捺不动。他的目标明确——与土太初或归墟相关的线索。
行至鬼市深处，一株枯死的巨大槐树下，坐着一个身形佝偻、披着破烂蓑衣的老妪。她面前没有摊位，只放着一只不断滴着黑血的破碗。老妪低着头，干枯的手指在地面无意识地划动着，气息与周遭鬼市融为一体，几乎难以察觉。
林玄却停下脚步，瞳孔微缩。这老妪划动的轨迹，隐隐暗合某种玄奥的空间阵纹，且她身上残留着一丝极淡、却精纯无比的土灵本源气息，与那负山鳌腹甲同源，却更为古老！
“前辈。”林玄上前一步，拱手传音，语气不卑不亢。
老妪缓缓抬头，露出一张布满褶皱、如同老树皮的脸，一双眼睛却清澈得如同婴儿，毫无鬼物的死寂，反而带着洞悉世事的沧桑。“外乡人想要什么？”她的声音沙哑，仿佛砂纸摩擦。
“敢问前辈，可知‘厚土之精’下落？”林玄直接道出目的，厚土之精乃土系本源之物，与土太初关联密切。
老妪浑浊的眼珠转了转，盯着林玄看了半晌，又瞥了一眼他身旁气息内敛的苏小婉，嘎嘎怪笑两声：“厚土之精？老婆子不知。但老婆子知道，有个地方，或许有你要找的东西的影子。”
“何处？”
“幽冥鬼市，三年一开‘往生拍卖会’，下次就在明夜子时。”老妪伸出鸡爪般的手，指向鬼市最深处一座若隐若现的黑色宫殿，“压轴之物，据传是一张得自‘九阴窟’深处的残图，上面绘有‘地脉黄泉’的流向黄泉尽头，据说藏着上古后土娘娘遗落的一滴‘息壤神泪’，乃万土之源，或许与你所说的‘厚土之精’有点关系。”她话语含糊，却透出关键信息。
林玄心中一动。九阴窟是比腐骨沼泽更凶险的绝地，地脉黄泉更是传说中的冥河分支，息壤神泪更是近乎神话的宝物。这消息虚实难辨，但确是唯一线索。“需要什么代价？”
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老妪咧嘴，露出稀疏的黑牙：“老婆子不要灵石。只要你们答应，若真能寻到那息壤神泪，分我一缕‘土源之气’便可。当然，若寻不到，或死在里面，便当老婆子什么都没说。”
空头契约！风险极大。林玄沉吟片刻，与苏小婉交换一个眼神，沉声道：“可。若得手，必不食言。”
“嘎嘎痛快！”老妪怪笑，手指一点，一道微不可察的土黄色印记没入林玄掌心，“这是信物，持此可参与拍卖。记住，鬼市之言，因果自担。”说完，她重新低下头，不再理会二人。
得到线索，两人不再停留，迅速按原路离开鬼市。重返乱葬岗时，血月已西斜，光门逐渐淡化。
“消息可靠吗？”苏小婉传音问道，那老妪给她的感觉深不可测。
“半真半假。”林玄目光深邃，“九阴窟、地脉黄泉确有其地，凶险异常。息壤神泪传说缥缈。但既是鬼市最顶级的拍卖会，那残图或许真记载了不为人知的秘辛。这是目前唯一的突破口。”
回到客栈，已是黎明。林玄立刻闭关，全力炼化药力，必须在拍卖会前尽可能恢复实力。苏小婉则默默清点剩余灵石，又将一些用不上的材料整理出来，准备变卖以充资金。她知道，拍卖会争夺，必然激烈。
次日夜晚，子时。幽冥鬼市最深处，那座名为“往生殿”的黑色宫殿光华大放，道道强大气息投入其中。林玄与苏小婉凭借掌心印记，顺利进入。
殿内空间广阔，呈环形，座位上皆是气息强横之辈，大多隐匿身形。拍卖开始，宝物层出不穷，邪功魔器、天材地宝，引得阵阵竞价狂潮，气氛狂热而压抑。
林玄始终沉默，直到最后，拍卖师请上一卷颜色暗黄、边缘焦黑、似皮非皮的古老卷轴。
“下一件，压轴之物！上古残图一份，据考源自‘九阴窟’万丈地底，疑似标注‘地脉黄泉’支流途径及一处神秘节点！起拍价，五十万下品灵石！或等价宝物！”
场内一静，随即哗然！地脉黄泉，触及轮回之秘，凶险与机遇并存！
“六十万！”
“八十万！”
价格飙升，竞争者皆是金丹老怪或大势力代表。
林玄等待片刻，在价格喊到一百二十万时，终于开口：“一百五十万，外加三滴‘千年石乳’。”石乳乃温养金丹的极品灵物，价值不菲。
高价一出，场面稍静。但很快，一个阴冷声音自包厢响起：“一百八十万！”正是玄阴教的人！他们似乎也对这残图势在必得。
林玄眼神一寒，正要加价，身旁苏小婉却轻轻拉了他一下，传音急促道：“那残图右下角墨迹，与我感应木太初时类似，有极微弱的空间标记波动，且那标记气息，与昨日那老妪同源！”
林玄心中一凛！仙尊神识仔细探查，果然！那标记极其隐晦，若非苏小婉身负太初之气对空间波动敏感，几乎无法察觉！这是一个陷阱！那老妪与这残图，乃至玄阴教，恐怕早有勾结！拍卖是假，引他们上钩是真！
“此图，让与道友了。”林玄立刻收声，语气平淡。
最终，残图被玄阴教以两百万天价拍得。
拍卖会结束，人群陆续离场。林玄与苏小婉混在人群中，悄然离开往生殿，却并未直接出鬼市，而是凭借记忆，拐入一条偏僻的岔道。
“既然他们设局，我们便将计就计。”林玄冷笑，“那老妪既能留下印记，必有所图。与其被动等待，不如主动探探她的底细。”
两人隐匿气息，绕了一大圈，悄然返回那株枯死槐树附近，暗中潜伏下来。
果然，不到一炷香时间，那披着蓑衣的老妪鬼魅般出现，与她接头的，正是拍卖会上与林玄竞价的玄阴教那名金丹修士！两人低声交谈片刻，玄阴教修士将刚拍得的残图复刻了一份交给老妪，随即匆匆离去。
老妪收起复刻玉简，阴恻恻一笑，身形逐渐淡化，竟是要融入虚空遁走！
“想走？”林玄岂能让她如愿？他早已蓄势待发，混沌遁光暴起，并指如剑，一道蕴含空间禁锢之意的灰芒直刺老妪后心！同时，苏小婉星钥点出，四太初之气化作无形牢笼，封锁四周！
老妪惊觉，厉啸一声，蓑衣鼓荡，爆发出浓郁鬼气抵挡！但她低估了林玄的实力与决断！灰芒无视鬼气，精准点中其背心要穴！老妪身形一僵，周身鬼气溃散，露出真容——竟是一具炼制多年的金丹初期“鬼傀”！其核心处，藏着一缕微弱的神魂印记！
“搜魂！”林玄毫不留情，强大神识强行侵入那缕神魂印记！
片刻后，林玄收回神识，脸色阴沉。鬼傀爆裂，化为飞灰。
“如何？”苏小婉忙问。
“是玄阴教‘百鬼长老’的一具分身。”林玄沉声道，“那残图确有其事，但已被玄阴教掌握大半。他们放出消息，并设下标记，意在引诱对地脉黄泉感兴趣之人前去探路，充当炮灰，他们好坐收渔利。那百鬼长老，此刻应在九阴窟外布置。”
“好毒的计策！”苏小婉心惊。
“不过，我们也非全无收获。”林玄摊开手掌，掌心有一缕自神魂印记中剥离的、关于九阴窟入口及外围路径的模糊记忆碎片，“至少，知道了玄阴教的具体目标和大致方位。”
回到客栈，天色微明。
“下一步，我们该如何？”苏小婉问道。明知是陷阱，还要去吗？
林玄望向九阴窟方向，眼中寒芒闪烁：“去！为何不去？玄阴教想拿我们当饵，我们便反其道而行之！正好借他们的布置，闯一闯那九阴窟！地脉黄泉息壤神泪或许，土太初的线索，真的就在其中！”
风险与机遇并存。一场将计就计、虎口夺食的冒险，就此拉开序幕。
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