“血月”的阴影并未散去，只是如同被重创的凶兽，暂时蜷缩于暗红“天帷”深处，舔舐伤口，蓄积着更深的恶意。其表面那道被北辰一指点出的淡金色斑痕，如同溃烂的疮疤，不断有污秽的暗红流光试图修复，却总被斑痕中残留的、纯净威严的帝星裁决意志所阻，使得整个“血月”的光芒始终无法恢复最初的炽烈，天帷的蔓延也停滞下来，在壁垒外围形成一片僵持的、令人窒息的暗红死域。
星枢阁获得了宝贵的、却短暂到令人心颤的喘息之机。
壁垒之上，失去了邪光持续压制与影蚀潮水般冲击，幸存的弟子们终于能从惨烈的搏杀中暂时抽身。没有人欢呼，只有压抑的、混合着粗重喘息与低低抽泣的寂静。遍地狼藉，残肢断臂，焦黑的血迹，破损的法器，黯淡的阵基……无声诉说着方才战斗的惨烈。丹阁弟子穿梭其间，面容麻木地分发丹药，施展治疗法术，将尚有气息的同袍抬下壁垒，对已然冰冷的躯体，只能默默盖上白布。器阁与阵阁的弟子则红着眼，咬着牙，用颤抖的手修复着那些维系壁垒存亡的关键节点，每一次灵光的微弱亮起，都伴随着压抑的啜泣——那可能是某位刚刚陨落的同袍，生前最后维护过的阵基。
空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊、药草与“蚀”力残留混合的刺鼻气味。幸存的弟子们，无论修为高低，皆人人带伤，气息萎靡，许多人靠着残垣断壁，目光空洞地望着壁垒外那片静止的暗红，或是望着星辰殿的方向，眼中交织着劫后余生的茫然、失去同袍的悲痛，以及对那惊天一指的震撼与隐约的希望。
“镇星塔”顶，林玄已不在。他回到了星辰殿偏殿，这里是星枢阁最核心的议事之所，此刻却弥漫着比战场更加沉重的压抑。
殿内仅有寥寥数人。林玄坐于主位，脸色是一种消耗过度后的苍白，眉宇间是挥之不去的疲惫与深沉的痛色，唯有眼神依旧锐利如鹰，扫视着下方。严锋长老坐在下首，老脸上血迹与尘土未及擦拭，左臂缠着渗血的绷带，气息虚浮，眼中布满血丝，悲痛与怒火在眼底深处交织燃烧。
下方站着三人，正是从“乱星礁”浮陆遗迹中，以李长老与多名同袍性命为代价，最后携带着黑色令牌、皮质卷轴与那枚布满裂痕的八角星辰石，侥幸生还的乙队仅存弟子。他们伤势不轻，服了丹药，勉强站立，脸色惨白，眼神中残留着浓得化不开的恐惧、悲伤，以及一种劫后余生、背负着同袍性命与未知秘密的沉重。
偏殿一角，苏小婉靠坐在软椅上，脸色比林玄更加难看，气息微弱。她不顾自身伤势，坚持要参与此次问询，目光紧紧锁在昏迷的北辰身上——小家伙被安置在旁边的暖玉榻上，依旧沉睡，眉心那道暗红裂痕如同滴血的伤口，在温玉光泽映衬下，触目惊心。造化炉悬于榻前，光华比之前黯淡许多，却仍顽强地垂落着青碧生气，缓缓滋养着北辰枯竭的生机与紊乱的神魂。一名丹阁女弟子正小心翼翼地以银针渡入温和药力，试图稳住那枚濒临崩溃的帝星印记。
“开始吧。” 林玄的声音打破了压抑的沉默，嘶哑而平静，“从你们发现坐标点开始，到最后发出求救信号，进入遗迹，所见所闻，尤其是关于那枚黑色令牌、星辰石、卷轴，以及……遗迹深处最后苏醒的‘东西’，事无巨细，不得遗漏。”
三人中，那名最后收起令牌与卷轴的金丹弟子，名唤陆明，深吸一口气，强忍着身体的颤抖与神魂深处残留的惊悸，开始叙述。他的声音干涩，时断时续，偶有难以自抑的哽咽，但终究将那段噩梦般的经历，一点点还原出来。
浮陆的诡异死寂，灰烬的悄然侵蚀，突如其来的围攻，李长老的决断，残垣的激发，星光的指引，同袍的接连陨落，绝境中的冲锋，遗迹入口的微光，祭坛与遗骸，星辰石的共鸣，黑色令牌与皮质卷轴的发现，以及最后……浮陆深处那令人灵魂冻结的恐怖苏醒，与毁天灭地的“灰烬”爆发……
随着陆明的叙述，偏殿内的空气仿佛凝固了。严锋长老的拳头攥得咯咯作响，老泪纵横。苏小婉紧紧捂住嘴，泪水无声滑落。林玄面色沉静，唯有眸底深处，混沌之光剧烈翻涌，如同酝酿着风暴的深海。
“……我们冲入遗迹，刚刚触动星辰石，取下令牌与卷轴，外面……外面就天崩地裂了。李长老他……他最后……” 陆明声音哽咽，几乎说不下去。
“李长老与诸位同袍，皆为星枢阁流尽了最后一滴血。他们的功绩与牺牲，英灵殿永记，星枢阁永志。” 林玄的声音响起，平静，却带着不容置疑的沉重与力量，“你们能带回这三样东西，便是完成了他们最后的嘱托，不负牺牲。”
他顿了顿，目光转向被恭敬放置在殿中玉案上的三样物品：那枚布满裂痕、却依旧散发着柔和坚韧星光的八角星辰石；那枚非金非玉、刻满密密麻麻古老星文、触手冰凉的黑色“镇罪令”；以及那卷被特殊力量保护、皮质暗沉、却未曾朽坏的古老卷轴。
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“严长老，令牌与卷轴，交由你与阵阁、经阁长老，即刻开始破译其上星文，务必弄清其具体用途、来历，以及与‘蚀界’、与那苏醒存在之关联。星辰石……” 林玄看向那枚光芒温润的石头，能清晰感受到其中蕴含的、与北辰帝星印记、与“巡天御令”印皆有一丝共鸣的纯净星辰之力，“此物或许能助北辰稳定印记，亦或可修复壁垒核心阵法。暂且由我保管，详加研究。”
“是！” 严锋肃然领命，小心翼翼地捧起令牌与卷轴，如同捧着同袍未冷的血与魂。
“你们三人，伤势未愈，心神受创，先去丹阁静室疗养，无令不得外出，亦不得对任何人提及今日所述细节。” 林玄对陆明三人道，“待伤势稍复，另有任用。星枢阁，不会忘记你们的功劳与苦劳。”
“谢阁主！” 三人眼眶通红，躬身行礼，在执法弟子搀扶下，蹒跚退下。
殿内重归寂静。苏小婉挣扎着起身，走到玉案前，轻轻抚摸着那枚温润的星辰石，感受着其中传来的、与北辰眉心印记微弱的共鸣，眼中忧色稍减：“此石中的星辰之力，纯净温和，或可一试，缓缓疏导北辰印记中的郁结与那……侵蚀之感。”
“嗯，稍后你我一同施为。” 林玄点头，随即看向严锋，“严长老，战损如何？”
严锋脸上肌肉抽搐了一下，声音嘶哑：“初步统计，陨落弟子……四百七十三人，重伤失去战力者……两百余人。东、南两侧壁垒损毁超过六成，核心阵基受损十七处，‘星辉壁障’维持阵法已近极限，库中高阶灵石……仅余半月之耗。丹药、符箓、法器损耗……超过七成。若非少阁主那……” 他看了一眼昏迷的北辰，声音哽住。
林玄沉默。星枢阁本就元气未复，经此一役，更是雪上加霜，几近油尽灯枯。而敌人，仅仅一次试探性总攻，便让他们付出如此代价。
“阵亡弟子，厚葬英灵殿，抚恤从优。重伤者，不惜代价救治。资源损耗……待与‘天工坊’、‘灵植山庄’交易之事敲定，或可缓解一二。然远水难救近火。” 林玄缓缓道，目光再次投向殿外那片暗红天幕，“严长老，依你之见，‘蚀界’此次受挫，下次攻势，会在何时？规模如何？”
严锋沉吟，面色凝重：“‘血月’受创不轻，邪力运转滞涩，其核心那邪恶意志遭受反噬，短期内应无力再发动如方才那般规模的饱和侵蚀。然其既已锁定我阁，绝不会善罢甘休。老夫料想，下次攻势，或许不会如此前这般狂暴直接，但定然更加阴毒诡谲。可能动用‘蚀’力污染渗透，内部破坏；可能驱使更多、更诡异的影蚀魔物，行刺探、暗杀、骚扰之事，疲我精力，耗我资源；亦可能……等待那浮陆深处的存在彻底苏醒，或与‘幽影会’等势力联手，行雷霆一击。”
林玄颔首，严锋所虑，正是他所想。明枪易躲，暗箭难防。星枢阁如今就像一个遍体鳞伤、勉强站立的巨人，最怕的就是内部瓦解与持续放血。
“传令下去，” 林玄眼中寒光一闪，“即日起，全阁进入‘内紧外松’状态。对外，壁垒保持最高警戒，‘星辉壁障’维持最低消耗，迷惑敌人。对内，启动‘净尘’计划，由执法殿牵头，丹阁、阵阁配合，对所有弟子、执事、乃至长老，进行一轮彻底的、隐秘的‘蚀’力污染筛查与神魂稳固检查，尤其是近期外出执行任务、或与‘蚀’力有过接触者，务必仔细。同时，加强核心区域，特别是星辰殿、库藏、各殿核心阵眼的守卫与禁制，非核心人员，不得靠近。”
“对内清查？” 严锋微微一惊，随即明白过来，阁主这是担心“蚀”力或“幽影会”早已在阁内埋下暗子，或在方才大战中，有弟子被邪力侵蚀而不自知。“只是……此刻人心未定，如此大动干戈，恐引猜忌，动摇军心。”
“非常之时，行非常之事。” 林玄声音冰冷，“暗处的毒疮，比明面的刀剑更致命。筛查以‘战后疗伤、稳固心神’为由，徐徐图之，务必隐秘、彻底。若有发现，暗中控制，由我亲自处置。军心……靠的是实实在在的生存希望与对敌人的仇恨，而非粉饰的太平。此事，你来办，注意分寸。”
“是，老夫明白。” 严锋凛然应命。
“另外，” 林玄取出“巡天御令”印，置于掌心，目光深邃，“御令印中，新现一处隐秘标记，气息与那黑色‘镇罪令’及浮陆遗迹皆有微弱关联。我需时间详加推演，确定其方位与性质。在此期间，阁中诸事，由你与苏阁主暂代处理，非生死存亡之事，莫要扰我。”
他将目光投向苏小婉。苏小婉虽虚弱，却坚定点头：“玄哥放心，北辰与我，皆会安然。阁中俗务，我与严长老足以应付。你……一切小心，切莫再勉强。”
林玄握住她的手，又轻轻抚了抚北辰冰凉的小脸，眼中闪过温柔与决绝，随即松开，转身走向密室。
他知道，星枢阁的存续，北辰的未来，乃至应对那浮陆苏醒的恐怖存在与“蚀界”的后续杀招，关键或许就在这新发现的暗金光点，以及他对御令印更深层次的炼化之中。
时间，依旧紧迫。暗流，已在平静的血色下，悄然回响。