返回贝克街时，夜色已然如同浓墨般浸透了伦敦的天空。公寓的窗户里透出温暖的煤气灯光，在这片无边无际的黑暗与迷雾中，宛如一座孤岛上的灯塔。
我几乎是迫不及待地登上楼梯，推开门，急于将我那令人不安的发现告知我的好友。
室内的景象却让我在门口驻足片刻。客厅已然不复平日的模样——如果说它平日里的杂乱尚带有某种独特的、属于福尔摩斯式的“秩序”，那么此刻，它则完全沦为了一片信息的战场。
地板上、沙发上、甚至壁炉架上，都铺满了或新或旧的地图、剪报簿和一沓沓泛黄的警方文件。空气中弥漫着烟草、旧纸张和一种高强度脑力劳动特有的焦灼气息。
“福尔摩斯？”我出声唤道，轻轻关上门，以免打扰到他显然极为专注的工作。
他猛地抬起头，眼中没有丝毫疲惫，反而燃烧着一种近乎炽热的兴奋光芒。“华生！你回来得正好！”他快步走过来，一把拉住我的胳膊，将我拽到那块巨大的地图前，“看看这个！我忙碌了一下午的成果。”
我定睛向地图望去。首先映入眼帘的，是一系列用醒目红色图钉标记的地点，旁边用简洁的笔触标注着姓名和日期——玛丽·安·尼科尔斯，巴克街；安妮·查普曼，汉伯里街；伊丽莎白·斯特赖德，伯纳街……这些是已然确认的，“开膛手杰克”的受害者的遇害地点。它们如同不祥的血滴，散布在白教堂及邻近区域。
然而，与这些红色图钉交织在一起的，是另一组用蓝色图钉标记的地点，数量更多，分布的范围也更广，不仅覆盖了白教堂，还延伸至伦敦桥、莱姆豪斯，甚至更远的区域。每个蓝色图钉旁也附有简短的标注和日期，但我注意到，那些日期远早于红色图钉，大多集中在三十到五十年前。
“这些蓝色标记是……？”我疑惑地问道。
“是‘弹簧腿杰克’！”福尔摩斯的声音带着发现重大线索的激动，“我翻阅了苏格兰场尘封的旧档案，查阅了《泰晤士报》乃至各种街头小报数十年前的合订本，尽我所能地收集了所有可信度较高的目击报告和袭击记录。看这里，”他的手指点向一个位于老橡树街的蓝色标记，“一八三七年，最早的可靠记录之一，一名女仆声称被一个喷吐蓝色火焰、能一跃翻越高墙的怪物袭击。”他的手指又移向另一个标记，“一八四五年，多名目击者看到他在屋顶间跳跃，身形如鬼魅。”他接连指出了七八个地点，时间跨度数十年，但都集中在伦敦东区这一片特定的区域。
“这……这能说明什么，福尔摩斯？”我看着地图上那红蓝交织、仿佛某种怪异舞蹈的图案，依然感到困惑，“一个是当下的血腥惨案，一个是半个世纪前的怪诞传说，时间上相差太远了。”
“时间，我亲爱的华生，有时候会迷惑我们，让我们忽略空间上的永恒性！”福尔摩斯大声说道，拿起一束不同颜色的丝线。“现在，让我们加入一点演绎法的调料。”
他开始动手，用红色的丝线，将那些代表“开膛手”案件的红色图钉，按照时间顺序连接起来。线条在白教堂区域内部蜿蜒，勾勒出凶手近期的活动路径。
接着，他拿起蓝色的丝线，开始连接那些代表“弹簧腿杰克”的蓝色图钉。由于数量众多，时间跨度大，他并非严格按照时间顺序，而是按照地理上的邻近关系，勾勒出这个传说中怪物在过去数十年间频繁出没的大致范围。
当两条颜色的线条网络在地图上逐渐清晰起来时，一种令人毛骨悚然的模式开始显现。
“你看出来了吗，华生？”福尔摩斯退后一步，双臂交叉在胸前，目光炯炯地注视着地图。
我凝神细看。起初，那只是杂乱的线条。但很快，我意识到，那些蓝色的线条，如同一个古老而巨大的幽灵巢穴，将近期出现的、代表血腥杀戮的红色线条完全包裹、覆盖在内！红色图钉所在的位置，几乎无一例外地落在了蓝色线条网络最密集、最核心的区域。就仿佛，“开膛手”的暴行，是精确地发生在了“弹簧腿杰克”传说盘踞了半个世纪之久的“领地”的心脏地带！
“我的上帝……”我倒吸一口凉气，“他们的活动区域……高度重合！”
“不仅仅是重合，华生！”福尔摩斯的语气斩钉截铁，“是精确的嵌套！‘开膛手’的每一次出手，都像是经过精准计算，落在了‘弹簧腿杰克’传说最具影响力的核心区域。这绝非巧合！两个相隔半个世纪的恐怖传说，其地理分布模式如此严丝合缝，这只能用一种解释——它们本质上是同源的！”
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他拿起一支笔，在地图上画了一个大圈，将红蓝线条最密集的区域圈了起来。“看，白教堂，斯皮塔佛德， 阿尔德门……这片区域，不仅仅是贫穷与罪恶的温床，它更是一个……一个某种‘异常’现象容易显现的场所？一个维度壁垒脆弱的节点？我尚不能确定其本质，但地图不会说谎！五十年前的‘弹簧腿杰克’与当下的‘开膛手杰克’，他们的‘舞台’是同一个！”
我感到一阵头晕目眩，不得不扶住旁边的椅背。福尔摩斯的推理，结合我下午在停尸房的恐怖发现，正逐渐拼凑出一幅令人难以置信的、充满超自然恶意的图景。
“所以，你认为……‘弹簧腿杰克’……他可能还活着？或者，是一个继承了同一‘名号’或‘使命’的模仿者？”我艰难地组织着语言。
“活着？或许。但也可能，‘活着’这个词，对于我们正在讨论的存在来说，意义已经不同。”福尔摩斯的目光变得深邃，“还记得流浪汉的呓语吗？‘他看着……他在笑！’ ‘弹簧腿杰克’并非此次血腥事件的直接执行者，他是一个……旁观者，一个……引导者！”
他走到书桌旁，拿起几份他抄录的关于“弹簧腿杰克”的旧报告。“看看这些描述，华生：超常的跳跃能力，喷吐火焰，金属利爪，怪异的笑声……这些特征，与造成斯特赖德伤口的那种纯粹的、几何性的、非人的暴力，风格迥异。一个倾向于恐吓、戏耍，带有某种近乎恶魔般的恶作剧性质；另一个则进行着高效、残酷、近乎抽象的屠杀。”
他猛地转过身，手指重重地点在地图红蓝交织的核心区域。
“我的推论是，华生——‘开膛手杰克’与‘弹簧腿杰克’，他们并非同一个存在，但他们是协同作案的同伙！”
这个结论如同惊雷般在我耳边炸响。
“协同作案？”我重复道，几乎无法相信自己的耳朵。
“正是！”福尔摩斯在房间里快速踱步，思维的火花仿佛肉眼可见，“设想一下：那个被称为‘弹簧腿杰克’的存在，他熟悉这片区域的每一个角落，每一个暗巷，每一个屋顶。他拥有超越常人的机动性和潜伏能力，或许还拥有某种我们无法理解的、感知‘猎物’或引导‘某种东西’的能力。他在黑暗中徘徊，寻找目标，进行标记，或者…… 将受害者驱赶到特定的位置。”
他的话语让我脊背发凉，仿佛看到了那个能在墙垣间跳跃的魔鬼阴影，正狞笑着将无助的妇女赶向绝望的陷阱。
“然后，”福尔摩斯的声音低沉下来，带着一丝寒意，“当猎物处于正确的位置——或许是某个空间结构特殊的‘节点’，或许是符合某种诡异几何条件的地点——他便召唤，或者释放出那个真正的‘收割者’：那个我们暂时只能称之为‘猎犬’的存在。那个能以非欧几里得几何方式撕裂空间与肉体的、造成斯特赖德和我相信还有其他受害者身上那种伤口的……‘东西’。‘弹簧腿’是侦察兵，是指挥官，是这场恐怖戏剧的报幕员；而那个‘猎犬’，才是舞台上执行终极暴力的主角！”
他停下脚步，凝视着我，灰色的眼睛里是前所未有的凝重。
“这就是为什么现场的足迹如此怪异，为什么伤口呈现出违反解剖学的几何形态，为什么会有臭氧和异常腥味——那是‘猎犬’穿越某种屏障留下的痕迹。这也是为什么流浪汉会同时看到‘在墙里跑的猎犬’和‘跳屋顶的魔鬼’，因为他们本就是一伙的！一个在物理层面进行超常的移动与恐吓，另一个则在……更高的维度，或者更基础的物理层面，实施杀戮！”
房间内陷入了沉寂，只有壁炉里木柴偶尔发出的噼啪声。我被福尔摩斯这番宏大、骇人却又逻辑严密的推论彻底震撼了。
尽管这个结论如此惊世骇俗，但在眼前这幅地图的铁证，以及我下午亲眼所见的停尸房恐怖景象面前，我发现自己竟无法提出任何有力的反驳。
“那么，”我深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“我们的敌人，是两个……或者说，是一对。一个是我们城市传说中已知的恶魔，另一个……则是来自我们理解范围之外的、几何学意义上的掠食者。”
“正是如此，华生。”福尔摩斯走到窗边，凝视着窗外被迷雾笼罩的伦敦，他的侧影在灯光下显得既坚定又孤独，“我们的调查，此刻才真正步入正轨。我们不仅要阻止一个连环杀手，更要面对一个跨越了时间、协同作战的超自然联盟。接下来的每一步，都必须如履薄冰。我们必须找出‘弹簧腿杰克’的藏身之处，或者，预测他们下一次‘狩猎’的地点。否则，白教堂的噩梦，只怕会永无止境。”