圣伊格纳西奥的雨季尚未结束，但连续数日的暴雨终于暂歇，转为一种绵密而阴郁的细雨，仿佛天空也在为刚刚发生的剧变落下粘稠的眼泪。小镇被笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中，河流依旧浑浊汹涌，但已不复前夜的狂怒，只是默默地、持续地冲刷着岸边的泥土，带走所有痕迹。
“……情况已经基本查明，”少校的声音没有一丝起伏，像是在宣读一份枯燥的报告，“一伙来自境外的国际毒贩，因分赃不均在我镇附近发生火并。双方均持有重型武器，造成了人员伤亡，最终部分嫌疑人可能在逃亡过程中溺毙于暴涨的河流。此事严重威胁了我镇治安与稳定。”
奥尔蒂斯连忙附和：“是，是，少校先生分析得对。我们必须立刻稳定民心，绝不能让这种恶性事件影响小镇的声誉和发展前景。” 他擦了擦额头的汗，心里清楚，这不仅仅是声誉问题，更关乎他自己的乌纱帽，甚至身家性命。梅尔先生背后的网络，以及与军方某些人物说不清道不明的关系，让他必须毫不犹豫地配合这场“消毒”行动。
“所有相关记录，包括入境登记、旅馆住宿、目击者口供……任何可能引起不必要联想的东西，都必须彻底清理。”少校的语气不容置疑，“那个德国侨民，赫里伯特·梅尔，在此次事件中不幸失踪，推测已遇难。他的财产，将由……相关部门依法接管。” 他用了“失踪”这个暧昧的词，为所有可能性留下了余地。
“明白，完全明白！”奥尔蒂斯连连保证，“我立刻亲自去办，确保不留任何首尾。”
高效的机器开始运转。镇公所的人员被紧急动员起来，在士兵的“协助”下，开始有选择地销毁档案。博物馆里，塞缪尔曾经翻阅过的那些档案柜被直接贴上封条运走，最终命运很可能是某个焚化炉。旅馆老板娘费尔南达夫人被“约谈”，被告知要统一口径，忘记那两个“艺术商”和昨晚的枪声。河岸边可能留下的弹壳、血迹、脚印，被雨水和刻意清扫抹去。小镇的居民们在恐惧和官方的压力下，选择了集体沉默，或者说是被迫的遗忘。关于“毒贩火并”的说法，像一层薄薄的灰浆，被粗糙地涂抹在事件的裂缝之上，勉强掩盖了下方的深渊。
“他消失了，”阿里说，声音低沉，“河流……执行了它的裁决。这或许不是我们期待的审判庭，但……结局是一样的。” 他顿了顿，看向塞缪尔，“我们达成了部分目标。那个恶魔，不会再呼吸这个世界的空气。至于其他的……” 他摇了摇头，没有再说下去。追究背后的庇护网络、公开真相，在当前的国际形势下，几乎是不可能完成的任务，甚至可能给以色列带来不必要的麻烦。有时候，秘密的正义，是唯一可行的正义。
“你的手稿……”阿里意味深长地看了一眼塞缪尔桌上那叠厚厚的笔记。
塞缪尔沉默了一下，然后平静地说：“它们不属于这个世界，至少现在不属于。”
阿里点了点头，似乎理解了。“保重，戈德曼博士。你见证了一段……被遗忘的历史。有时候，背负真相，比追寻它更需要勇气。” 他伸出手，和塞缪尔用力一握，然后转身，像融入阴影一样离开了房间，离开了圣伊格纳西奥。
房间里只剩下塞缪尔一个人。他走到桌边，看着那本他千辛万苦找到的、伪装成农业手册的《南方的遗忘之书》残卷，还有他自己写下的、记录着所有惊人发现和推理的手稿。这些纸张，承载着足以颠覆世界的秘密，也承载着无尽的危险。
他拿起它们，走到房间角落那个生铁铸成的、用来丢弃废纸的矮胖火盆旁。他划亮一根火柴，橘黄色的火苗在昏暗的房间里跳跃了一下，然后被他轻轻丢入了盆中。
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火焰贪婪地舔舐着干燥的纸页，先是边缘卷曲、发黑，然后迅速蔓延开来，化作明亮的烈焰。纸张在火中痛苦地蜷缩，字迹在高温下扭曲、消失。《南方的遗忘之书》中那些关于逃亡路线、黑暗仪式的古老文字，他手稿上关于梅尔习惯口吻、地堡幻象、命运之矛与生命窃取的详尽分析……一切都在火焰中化为飞舞的黑色灰烬，如同无数死去的飞蛾。
塞缪尔静静地注视着这一切，跳动的火光照亮了他平静而疲惫的脸庞。没有不舍，没有犹豫。他意识到，在这样一个被意识形态铁幕分割、被实用主义政治主导的时代，有些真相过于巨大，也过于脆弱。强行将它公之于众，带来的可能不是迟到的正义，而是更广泛的猜疑、动荡，甚至可能被别有用心者利用，酿成新的灾难。历史的复杂性，有时需要沉默来消化。
他选择了个人的沉默。不是出于怯懦，而是出于一种更深沉的责任感——对可能被真相伤害的无辜者负责，对脆弱的世界和平负责。他将这个秘密，连同那条吞噬了恶魔与其圣物的河流一起，埋藏在了心底最深处。这不是遗忘，而是一种背负，一种以个人承担来换取外界安宁的选择。
火焰渐渐熄灭，盆中只剩下一堆温热的、灰白相间的灰烬。外面的细雨还在下着，轻轻敲打着窗户。