他目光扫过在场众人，最后落在刘琮身上：“他在看曹公的反应，也在看我们的态度。更是在告诉襄阳城内依旧心向他的官吏百姓，他刘玄德，还未放弃荆州。”
“那，那该如何是好？”刘琮更加慌乱，“曹公大军按兵不动，是否也在观望？若我们此时，此时有所异动，岂非自寻死路？”
张允接口道：“公子明鉴！开弓没有回头箭！降表已送，我等已无退路。当今之计，唯有紧守城池，严禁任何人出入，断绝与刘备的任何联系。同时，再派使者，催促曹公速速进兵，接管襄阳！只要曹公大军一到，刘备必望风而走！”
蒯良微微颔首，补充道：“还需加强城内巡查，尤其是旧日与刘备交好之人的府邸，需严加监视，以防内应。此刻，稳定压倒一切。”
这场密议，没有欢声笑语，只有深深的忧虑和步步为营的算计。刘琮在恐惧中煎熬，蔡瑁等人则在赌注已下的忐忑中强自镇定。襄阳城，这座荆州的心脏，此刻仿佛被无形的绳索勒紧，一边是城外刘备沉默的营火，一边是北方曹操冰冷的注视，它在两股巨力的挤压下，发出不堪重负的呻吟。
而城外的刘备大营中，中军帐内灯火同样未熄。刘备与诸葛亮对坐，案几上摆着简陋的襄阳周边地图。
“景升（刘表）兄之子，竟怯懦至此。”刘备叹了口气，语气中带着复杂的情绪，有失望，也有一丝不忍。
诸葛亮目光深邃：“主公，刘琮心怯，蔡瑁势利，此其弱点。曹操多疑，按兵不动，此其间隙。我等便在这弱点与间隙中，争那一线生机。明日，可再派使者入城，‘问候’刘琮，再探虚实，也给城内心向我等之人，传递一个信号。”
刘备点头。
清晨，一骑快马便从刘备大营驰出，直奔襄阳城下。骑士手执使节，高声要求面见州牧，递上左将军刘备的亲笔书信。
这封信，像一块投入死水潭的巨石，在已然暗流汹涌的襄阳城内，激起了滔天巨浪。
州牧府内，刘琮颤抖著双手展开竹简，那熟悉的、带着刚毅笔锋的字迹，此刻却像一把把匕首，刺得他坐立难安。信中，刘备并未直接提及投降之事，而是以一种悲愤而又克制的语气，直指核心：
“备与景升兄，托孤寄命，肝胆相照，共扶汉室。今闻景升兄鹤驾西归，备心胆俱裂，痛彻心扉！然，为何兄长生前不使备得见最后一面？为何兄长归天，竟无只言片语相告于备？莫非在公子与诸公眼中，备终是外人，不得与闻荆州家事耶？！”
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没有一句指责他投降，但每一句都在质问他的“不义”与“不孝”。将他排斥在刘表丧事之外，本身就是最大的疏远和背叛，这比直接骂他投降更让刘琮无地自容。刘备站在了道义的制高点上，将他，乃至整个襄阳决策层，都钉在了忘恩负义的耻辱柱上。
“他，他这是要逼死我啊！”刘琮脸色惨白，几乎要瘫软在座位上，声音带着哭腔，“我该如何回复？我该如何是好？”
蔡瑁一把夺过书信，快速扫了一眼，脸色铁青，猛地将竹简掷于地上，怒道：“刘备奸诈！故作此悲戚之态，实乃收买人心，动摇我军心民意！公子切勿中计！”
蒯良弯腰拾起竹简，仔细卷好，面色凝重如铁。他心中暗叹，刘备这一手，何其高明。此举至少有三重深意：
其一，占据道德高地，公开质疑刘琮继位与决策的合法性。
其二，试探襄阳态度，看刘琮等人是继续隐瞒，还是被迫摊牌。
其三，也是最重要的，将此消息通过使节之口，以及城内必然存在的耳目，迅速传遍襄阳！ 让所有还不知道刘表已死、或者对投降心存疑虑的官吏军民，都知道他刘琮、蔡瑁等人做了什么。匿父丧，排斥忠良，暗通曹操！
“公子，”蒯良沉声道，“事已至此，辩解无用。刘备要的，就是一个态度，一个公开的、无法挽回的态度。”
“我们，我们难道要公开承认？”刘琮惊恐地抬头。
“不错！”蔡瑁抢过话头，眼中闪过一丝狠厉，“既然瞒不住了，索性挑明！就回复刘备，言明先主遗命，令我等保全荆州，归顺朝廷！斥责他刘备乃外人，无权干涉我荆州内政！并即刻下令，紧闭四门，严禁任何人再与刘备使者接触！将他彻底隔绝在外！”
这一刻，襄阳城内的权贵们，在刘备这封看似悲愤、实则犀利的书信逼迫下，不得不撕下最后一块遮羞布。他们必须用更彻底的决裂，来向北方那位真正的掌控者，表明自己的忠诚。
而当信使带着刘琮等人冰冷而决绝的回复（或者说，是宣布投降的檄文）返回刘备大营时，刘备与诸葛亮对视一眼，心中已然明了。
襄阳，这座他们曾经希望能作为依靠的城池，此刻，已彻底成为了敌营。
汉水南岸，刘备大营。
刘备立于临时搭建的望楼之上，目光越过宽阔的江面，紧紧盯着对岸樊城的动向。江风猎猎，吹动他的衣袍，更吹不散他眉宇间的凝重与急迫。
“孔明，”他没有回头，声音沉稳却带着一丝不易察觉的紧绷，“樊城的人，还有多久能全部过来？”
诸葛亮就站在他身侧半步之后，羽扇轻摇，仿佛要将这压抑的江风也规划入他的棋局之中。他回答得清晰而迅速，每一个字都带着精确的计算：
“主公，上午最后一批辎重已全部装船运抵南岸。眼下，樊城只剩殿后的四千军士正在登船。按目前速度，下午申时之前，樊城部众必能全部渡江。”
这个好消息让刘备紧绷的心弦稍稍一松。他最核心的陆军主力即将完整地撤到南岸，这意味着他有了立足的根本。
诸葛亮的话还未说完，他继续汇报，勾勒出全局的蓝图：
“此外，新野方面，冯习将军所部已于昨日深夜全员抵达樊城。他们已按计划与云长的水军汇合。与云长一同，沿汉水南下，直趋江陵。”
这是一个极其精妙的安排。陆路撤退目标明显，速度缓慢，且要直面可能从宛城方向扑来的曹军精锐骑兵。而让冯习所部与新野军民随关羽走水路，不仅安全、快捷，更能最大限度地保存这支生力军的实力。同时，水陆并进，也能分散风险，避免全军挤在一条路上。