与此同时，关平回到主营，向关羽汇报了命令已下达。他们需要等待天明，等待对江面形势的最终判断。
八月五日，天明。
汉水江面上晨雾弥漫。关羽水军的主力船只已在北岸集结完毕，旌旗招展，但气氛肃杀。关平站在一艘大船的船头，极目远眺对岸的襄阳城和江面上的动静。他仔细清点着视野内所能看到的、可能属于曹军或蔡瑁的船只。
“一、二、三、四”他心中默数。最终确认，视野内的敌方船只不足五艘。“机会！”他心中一定，立刻向中军旗舰上的关羽发出了信号。
关羽得报，不再犹豫，立即下令：“开拔！”
霎时间，汉水北岸舳舻千里，扬帆起航，关羽水军主力万余人，浩浩荡荡，开始南下。关平则率领着分配给自己的两艘大船和四艘小船，按照计划，在主力船队出发后，向着预定的汇合点，鱼梁洲东面方向驶去，并在那里下锚停泊，一边警戒，一边等待着霍达的消息。
此刻，在上游南岸那片茂密的芦苇荡中，霍达和他的六艘小船如同沉入水底的巨石，隐匿无踪。他能隐约听到下游主力船队开拔的喧嚣，但他谨记军令，按捺住行动的想法，只是命令手下更加小心地隐藏，锐利的目光穿透芦苇的缝隙，紧紧盯着江面，等待着来自鱼梁洲的信号，或者，可能出现的敌人。
汉水南岸，十里芦苇荡。
湿重的晨雾裹挟著苇叶的腥气，将六艘小船紧紧隐藏。霍达半蹲在船头，铁甲上凝满了露水，他像一尊石像，透过苇秆的缝隙，死死盯着北岸襄阳城的轮廓。
下游主力船队南下的喧嚣早已远去，江面恢复了平静，但这平静却透著诡异。按照原计划，若北岸敌军船只稀少，他们这支奇兵便应出击袭扰，吸引注意。但关平将军最新的命令是“观察一日”。
“队正，看！”身边一个年轻士卒压低嗓音，指向襄阳城方向。
只见一艘打着曹军旗号的轻舟驶近襄阳水门，不久，城门开启，船只缓缓驶入。随后，城头似乎隐约传来了鼓乐之声。
霍达的眉头紧锁。曹军没有调动的迹象，反而派出了使者入城。“是在安抚蔡瑁、蒯越那些襄阳大族。”霍达心中了然。曹操在用官爵、钱粮稳定荆州北部的人心，暂时无暇。这对撤退的主力而言，是宝贵的喘息之机。
第一日，就在这种外松内紧的压抑等待中度过。霍达和他的人马，像潜藏的猎豹，在芦苇丛中忍耐著，咀嚼著干粮，不敢生火，目光始终未曾离开江面和对岸。
同日，刘备军撤离途中，临时大营。
气氛原本因关羽水军主力的顺利抵达而稍显缓和，刘备正与诸葛亮、张飞、赵云等人商议下一步行军路线。
突然！
“报！”
一匹快马如旋风般冲入大营，马蹄尚未停稳，马背上的斥候已滚鞍下马，他脸色煞白，汗水和尘土混在一起，声音因极度的恐惧和疲惫而撕裂：
“主公！军师！北方，北方发现大量曹军骑兵烟尘！遮天蔽日！距樊城已不足五十里！”
“什么？！”刘备猛地站起，案几被带得一晃。
帐中所有文武的心，随着这一声军报，猛地一沉，如坠冰窟。
诸葛亮瞬间停滞，眉头紧蹙。张飞，右手不自觉地按上了剑柄。
曹操的主力骑兵！
他们不是在宛城一带缓进吗？怎么会来得如此之快！五十里，对于精锐骑兵而言，几乎是转瞬即至！还好他们还没过汉水。
刘备南撤途中，临时大帐。
夕阳的余晖透过帐帘，映在刘备凝重如铁的脸上。诸葛亮坐在下首，羽扇轻置膝上，声音依旧平稳，却透著一丝不容置疑的紧迫：
“主公，情势已万分危急。我军携民而行，日行不过十余里，比原先预估的四十里少了半数还多。长此以往，必被曹军追上。”
刘备颔首，手指无意识地敲击著案几：“是啊，云长之前也提过，他麾下那个叫霍达的小伍长，仅凭日行距离便粗算过，我们与曹军很可能要在当阳一带遭遇。曹操视我为心腹大患，绝不容我安然抵达江陵，那是荆州的命脉所在，他岂会坐视我取之？”
诸葛亮接口道：“诚如主公所言。幸得关将军撤离时，已尽收汉水船只，并留人断后，此举至少能延缓曹军一两日。但汉水天险，阻不住虎狼之师太久。为今之计，唯有执行‘当阳计划’。”
刘备深吸一口气，眼中闪过决断：“只能如此了。来人！传令所有文武，即刻来见我！”
不过片刻，张飞、赵云、糜芳、黄立等主要将领及文官谋士齐聚帐中，灯火将每个人的身影拉长，投在帐壁上，气氛肃杀。
刘备环视众人，开门见山，声音沉雄：“刚得确报，曹操已至樊城。他麾下皆是虎狼之师，轻装疾进，预计十日之内，追兵必至！”
帐中响起一阵细微的抽气声。
刘备继续下令，语速快而清晰：
“张飞听令！予你三千兵马，即刻启程，昼夜兼程赶往当阳桥，依仗地利，深沟高垒，构筑营寨！那里将是我们阻敌的关键，你的任务最重，务必守住！”
张飞环眼圆睁，抱拳厉声：“大哥放心！有俺老张在，定教曹贼有来无回！”
“赵云！你领五百精锐骑兵，在大军前方三里处游弋警戒，探查敌情，若有小股曹军斥候，务必歼灭，不可使其窥探我军虚实！”
赵云英挺的面容沉静如水，肃然领命：“云，遵命！”
“糜芳！你负责统筹百姓队伍。立刻从军中抽调一千人，化整为零，分为两百队，每队五人，分散引导、协助百姓行进。能分路则分路，尽量避开官道，减少队伍拥堵，加快速度！”
糜芳面露难色，但见刘备神色坚决，只得躬身：“芳领命。”
刘备知道糜芳有点害怕，并告诉他，“待你命令传下去后，就直接回来见我。”糜芳这才轻松的回了一句“是”。
“黄立！你统领四千人马，专职保护、运送全军辎重粮草。此乃我军命脉，不容有失！”
黄立重重抱拳：“末将必竭尽全力！”