“这些病残，便留给玄德公处置吧。”周瑜说得客气，意思却明确。
于是，伤兵营的一万余人全数归了刘备。而此时营中的景象，已与十余日前大不相同。
霍达这十来日几乎未曾合眼。他创建的防疫分区发挥了作用：三千病毒性感冒患者，救活九成；两千轻伤员，八成康复归队；两千伤寒病患，五成挺了过来。
最棘手的是吸血虫病。轻型的一千人，救回七成；但重型的那两千人，尽管霍达用尽所知的中医药方和现代防疫理念，也只救回两成。
“霍达，今日又走了三十七个。”王野低声汇报时，眼眶发红。
霍达默默点头，继续检查新熬的草药。他已经尽力了，在这个没有特效药的时代，面对吸血虫病，能救回这些人已属不易。
康复的士兵开始陆续编入新的队伍。他们走过霍达身边时，总会恭敬行礼。这些被所有人抛弃的伤兵，是这个年轻小将从鬼门关拉回来的。
关平巡视至此，看着井然有序的营地，感慨道：“伯父说得对，你能救回这么多人，比俘虏万军功劳更大。”
霍达却望向那些空出来的床位，那里原本躺着重症患者。他轻声道：“还是不够。若能早几日，若能多些药材。
江夏城中庆功宴正酣。而伤兵营里，这些被他救活的人，将在未来的战争中，成为刘备军中最忠诚的力量。
赤壁战后的封赏大典，在江夏城外举行。初冬的阳光照在列队整齐的将士身上，刘备亲自宣读功绩。
当念到霍达时，全场静了一静。
“阵斩八人，收容万数伤兵，救治六千有余，劝降千众。”刘备的声音在寒风中清晰有力，“功勋卓著，特擢升为别部司马，兼参军事，领千人部曲，仍隶关平麾下。”
霍达出列行礼时，能感觉到无数目光落在身上。官升三级，从代理屯长越级至别部司马，这个提拔速度在军中罕见。
更让将士震动的是接下来的封赏：“霍达所属第一队全体，官升一级！小兵晋伍长，伍长晋什长！”
王野、黄长平等人几乎不敢相信自己的耳朵。他们跟随的这个年轻长官，不仅自己平步青云，更带着全队鸡犬升天。
刘备继续宣布：“关平晋升偏将军，领三千部众。霍达为其副，领其中千人。”
关平上前与霍达并肩而立时，低声道：“这一千人，从你救活的伤兵中挑选。他们最信服你。”
封赏结束后，霍达的新营区立刻热闹起来。那些从伤兵营康复的士兵，听说能加入霍达部曲，纷纷前来应募。
“司马，收下我吧！我这命是您救的！”一个腿伤刚愈的老兵激动地说。
“还有我！我懂些医术，能帮上忙！”
“我愿为司马效死！”
霍达站在点将台上，看着这些熟悉的面孔。之前，他们还是被遗弃在营中等死的伤兵；如今，却将成为他麾下最忠诚的战士。
王野已经换上了什长的甲胄，咧嘴笑道：“司马，咱们现在真能领一千人了！”
霍达却望向远方。他知道，这份殊荣背后是更重的责任，这一千人把性命交给他，不止因为他是长官，更因为他是恩人。
江夏城的封赏大典持续了整整一日。冬阳斜照校场时，受赏将士的名单已传遍三军。
除了霍达这个最耀眼的异数，刘备军中其他年轻将领也各获擢升：
张南因功升军侯；傅肜在追击中因功升军侯；霍峻因功亦升军侯。廖化、周仓两位老黄巾出身的将领，则因战功卓著升至校尉。
但当名单传到各营时，议论的焦点始终在两个人身上。
“听说了吗？霍司马从代理屯长直接跳到别部司马，官升三级！”
“何止！他那一队人全体升一级，这恩宠。”
“关少将军也升偏将军了，领三千人。你们知道刘封公子领多少吗？”
“嘘，听说就一千多人。”
这些私语在营火间流传时，霍达正在新设的司马营中接待访客。
最先来的是廖化，这位黄巾时期就追随刘备的老将，拍著霍达肩膀大笑：“好小子！老子打了十几年仗才混到校尉，你一场赤壁就成别部司马了！”
霍达恭敬行礼：“全赖主公栽培，将士用命。”
接着是周仓，他拎来一坛酒：“关将军让我捎给你的。他说你这司马印，实至名归。”
最让霍达意外的是刘封的来访。这位刘备的养子，名义上的“长公子”，只带了两个亲兵，笑容温和：
“霍司马，恭喜。父亲常说要重用年轻才俊，你便是楷模。”
霍达敏锐地察觉到刘封眼中一闪而逝的复杂神色。这位领兵千人的“公子”，此刻面对他这个骤升高位的年轻司马，心情可想而知。
“公子过誉。”霍达态度愈发恭敬，“末将只是侥幸。”
“侥幸能救万人？侥幸能劝降千军？”刘封笑着摇头，“霍司马不必过谦。日后同朝为将，还望多多切磋。”
送走刘封后，关平才从后帐转出，脸色有些凝重：“他话里有话。”
霍达默然。他当然明白，自己升得太快，难免招人侧目。更何况，关平这个“二代将领”领兵三千，已隐隐压过了刘封这个“长公子”。
关平升偏将军后，在江夏城中置了处小宅。这日他做东，请麾下几位司马、部曲督蔚来家中聚宴。
霍达特意去市集采办，两只肥鸡用草绳拴著，正要付钱时，瞥见旁边笼子里有几只灰兔。
“这兔子怎么卖？”
“军爷好眼力，这是山上的野兔，肥着呢！”
霍达想着空手上门不妥，便连兔笼一并买下。他左手提鸡，右手拎兔，走在江夏初冬的街道上，颇有些滑稽。
关府门房认得他，笑着引路：“霍司马来得早，少将军在厅中烹茶呢。”
刚进前院，霍达把鸡和兔笼放在石桌上，正要找水净手，忽然眼角瞥见一抹粉色身影闪过。
“我的兔子！”他转头时，只见笼门大开，一只灰兔正被个小女孩抱在怀里。
那女孩七八岁模样，梳着双丫髻，眼睛亮得像黑葡萄。她抱着兔子转身就跑，两条小短腿蹬得飞快。
“小丫头，站住！”霍达又好气又好笑，追了上去。
女孩抱着兔子钻进后院，霍达紧随其后。绕过假山时，差点撞上闻声赶来的关平。