刘备命简雍准备仪仗。简雍不解：“主公，去见一个降将，何须如此隆重？”
刘备整了整衣冠：“正因为他是降将，才要隆重。我要让荆南所有人都看见。顺我者，荣宠有加。”
接着刘备去见了周瑜。
建安十四年二月中旬，南郡城外的东吴大营内，弥漫着一股难以言喻的焦躁。江陵城头那面“曹”字大旗已在风中飘扬了月余，任凭周瑜水陆并进，曹仁守得如铁桶一般。早在一月初的时候，曹操已经从合肥调回了张辽和乐进。现在是乐进守襄阳，张辽在南阳招兵筹措粮草，徐晃机动，随时支援南郡。
更让周瑜心烦的是案头那封来自巴丘水寨的密报，诸葛亮的船队，早在半个月前就已悄然穿过东吴防线，顺湘江南下了。
他指尖无意识地敲击著绢报上“诸葛亮”“三五千兵马”“荆南”等字眼，帐外忽有亲兵来报：“都督，刘豫州求见。”
刘备掀帐而入时，仍是一身半旧的青色布袍笑容温厚如常：“公瑾，连日攻城辛苦。”
“玄德公。”周瑜起身相迎，袖中的密报已被悄然握紧，面上却不露分毫，“可是为攻城之事？”
“正是。”刘备在案前坐下，神色诚恳，“南郡城坚，曹仁善守，更兼乐进在襄阳、徐晃可随时驰援，恐非旦夕可下。”他顿了顿，话锋自然一转，“而我那侄儿刘琦，新表为荆州牧，荆南四郡却尚在观望。备思虑再三，想先率本部南下，助侄儿收取旧土，以安其心。至于南郡，云长、翼德及三千精锐仍留此间，听凭都督调遣，助公破城。”
帐内一时寂静。
周瑜凝视著刘备的眼睛。这双眼睛总是温和的，甚至有些过于朴实，但此刻深处却闪著不容错辨的决断。他什么都知道，葛亮已南下，知道这是摘取果实的最佳时机，更知道此刻我无法与他翻脸。
曹操虽败，虎威犹在；南郡未下，强敌当前。联盟的裂痕，绝不能出现在此时。
“玄德公思虑周全，确是老成谋国之言。”周瑜缓缓开口，声音平稳无波，“刘琦公子乃景升公长子，继承父业，收取荆南，名正言顺，瑜亦深以为然。”他话锋微转，“只是，公麾下数万大军，若长期驻扎江夏，距我江东腹地不过数百里之遥，粮秣转运，讯息往来，实有诸多不便。且久客扰主，恐非待客之道，亦非同盟之宜。”
话说得委婉客气，内里的锋芒却清晰无比，你的兵，离我家太近了。
刘备神色不变，只有握著茶杯的手指几不可察地收紧了一瞬：“那依公瑾之见？”
周瑜早就收到孙权密信今年三月将会进攻合肥，他起身，走到悬挂的江防图前。烛火将他的影子投在图上，随火光晃动。他的手指从久攻不下的江陵开始，沿大江东去，最终停在了一处江湾。
“从此处，至油江口，沿江百余里城邑、渡口、仓廪，如今已归我江东，”他的指尖在那段江岸线上划过，他转过身，目光灼灼，直视刘备，“若玄德公不弃，愿移军油江口，此地，我东吴全数奉于公前，以酬公赤壁血战、鼎力相助之大恩！”
油江口！
刘备心中如巨石投湖，轰然剧震。他太清楚这个地方的价值！它控扼荆江中游，上通夷陵，下达江陵，更背靠荆南，面朝江东，这是一块真正的战略要地，更有现成的城池基础、深水良港、万顷沃野！
“公瑾此言，当真？”饶是刘备半生沉浮，此刻声音也难免泄出一丝颤抖。是激动，亦是难以置信。
“瑜，言出必践。”周瑜拱手，神色肃然，“唯望玄德公体谅，江东狭迫，实难久荷数万客军重负。油江口地势冲要，正可为公肇基创业之始。公得立足之地，我江东亦去卧榻之患，你我盟好，方可历久弥坚。”
这是一场心照不宣的交易。我给你一块前沿阵地，让你有家可归；你替我挪开卧榻之侧的威胁，并为我看守北面门户。
刘备起身，长揖及地，姿态放得极低，诚意却显得十足：“公瑾高义，洞察深远，解我飘零之苦，助我立足之基！备，感激涕零，敢不从命！”
两日后，刘备本部万余兵马拔营南下。临别之际，他再入周瑜大帐辞行，言辞恳切：“南郡之事，有劳公瑾。备在江油口，静候都督捷音。”
周瑜送至营门，拱手还礼：“玄德公安心前往。待公在江油口安顿妥当，南郡捷报，想必亦将传至。届时公握荆南，我控江陵，同盟携手，何惧曹操北顾？”
两人揖别，各自转身。刘备向南，去迎接他人生中第一块完全属于自己的土地；周瑜继续面向那座顽固的城池，去完成他战略宏图中关键的一环。
油江口，略显残破的临江小城，刘备心中涌起的却是无限豪情。
“更名‘公安’。”他斩钉截铁，“取‘公共安宁’之意。自我刘玄德始，此地当为乱世中一方安宁之土！”
他留糜芳率五千精锐，即刻着手扩建新城、加固江防、整顿码头、招募流民。而他自己，仅作三日休整，便率万余主力登船，继续溯江东南而去，长沙的韩玄，还在等待他亲赐的那份“归顺的体面”。
船过洞庭，烟波浩渺。刘备独立船头，任江风扑面。江夏虽好，终是刘琦之名；公安虽新，却是他刘备之实。从此，他不再是依附他人的客将，而是真正拥有根基的一方之主！
周瑜在营中得知刘备已抵江油口并迅即南下的消息，轻轻舒了口气，对身旁的鲁肃道：“子敬，如此方为两全。刘备得地心安，我为江东除却肘腋之患。且让他去经营荆南，暂时离开江夏，好让主公进攻合肥。”
鲁肃沉吟：“只是，油江口乃沿江要冲，今日送出，他日是否养虎为患？”
周瑜望向西面苍茫的江水，目光深邃如渊：“荆州太大，非我江东一口能吞。分刘备一杯羹，换得北线安宁，全力西图南郡、巴蜀，值得。”他嘴角泛起一丝复杂笑意，“更何况，有诸葛孔明在，刘备之志，岂会仅止于荆南一隅？”
江水东流，滔滔不息。历史的河道在此处分岔，刘备在公安打下了争霸天下的第一根桩基，周瑜则在南郡城下谋划着席卷荆襄的更大棋局。
一切皆始于赤壁的熊熊烈焰，成于两位当世英杰这场不足为外人道的默契交易。乱世之中，最高明的同盟，或许正是彼此算计却又能各得其所的平衡。而刘备，终于结束了长达二十年的漂泊，在长江之畔，拥有了写下自己名字的城池。