建安十四年四月二十日，零陵城的天好得不像话。霍达在城南新开的“望江楼”雅间设宴。
客人只有两位，零陵蒋琬，以及太守刘度之子刘贤。
蒋琬依旧是一身半旧的青衫，举止沉稳；刘贤则锦衣佩玉，眉宇间还带着年轻人特有的锐气与些许浮躁。二人对今日之宴都有些好奇，不知这位新晋的典农校尉、军师跟前的红人，为何突然宴请他们这两个“本地人”。
酒过三巡，霍达放下酒杯，开门见山：“今日请二位来，是有一事相求。”
蒋琬拱手：“霍校尉但说无妨。”
刘贤也道：“霍司马有何吩咐，贤力所能及，必不推辞。”他对霍达的称呼还停留在“司马”上，显然对这位骤升的年轻将领，心态有些复杂。
“我想寻几位去过岭南，尤其是交州一带的可靠商人。”霍达目光扫过二人，“需要他们替我走一趟远路，去交州买一种稻种回来。”
“稻种？”刘贤一愣，随即失笑，“霍司马如今主管农政，果然三句不离本行。只是这稻种，零陵没有么？何必远赴交州？”
蒋琬却若有所思：“校尉所指，莫非是交趾一带特有的稻谷？”
霍达点头：“正是。我听闻交州有一种稻，耐旱早熟，不择地力，百日可收，当地人称‘占城稻’。若能将此稻种引入荆南，必是造福万民之举。”
刘贤不以为然：“稻种而已，再优又能如何？霍司马有这般功夫，不如多练练兵，才是正途。”他忽觉不妥，赶紧闭口。
霍达不以为忤，微笑道：“刘公子志在沙场，自是豪情。然民以食为天，军以粮为本。若无充足粮草，纵有十万精兵，亦难远征。”他顿了顿，“我愿出二十名精锐护卫，并一笔钱财，组建一支商队南下。所求者，一要有胆识、熟悉岭南商路的可靠商人带队；二要务必购得真种，尤其是那‘占城稻’。”
蒋琬沉吟道：“校尉此议，利在长远。琬在零陵数年，确知有几家商号常往来苍梧、郁林。其中‘周氏商行’的东家周世安，为人重信，其家族在苍梧也有分号。或可一见。”
刘贤见蒋琬表态，也不好再泼冷水，便道：“我认识城中‘福隆号’的少东陈平，他去年随其叔父跑过一趟交趾贩运珍珠，倒也机灵。只是此去交州，山高路远，俚僚杂处，更有士家盘踞”他看向霍达，“霍司马，交州虽名义上属汉，实则士燮经营多年，根深蒂固。苍梧太守吴巨虽是刘皇叔旧识，但能否助力，亦未可知。此事，风险不小。”
“风险我知。”霍达神色坦然，“正因其难，才需可靠之人，周密筹划。并非要他们强闯硬买，而是以商队为掩护，谨慎接触，多方打探，以市价求购。若能与苍梧吴太守取得联系，得其些许关照，自是更好。”
蒋琬点头：“周世安常年行商，当懂得如何与各方打交道。他可为主事。陈平年轻，可为副手，历练一番。护卫之人，必要精干可靠，不仅为防路途盗匪，更要防种子有失。”
霍达举起酒杯：“如此，便劳烦二位代为引荐。事成之后，霍某必有重谢，主公面前，亦会为二位及有功商人请功。”
刘贤眼睛亮了一下。他虽然对种地没兴趣，但若能在这件事上立功，在刘备面前露脸，倒也不错。便爽快道：“好，我明日便叫陈平来见霍司马。”
蒋琬也道：“周世安那里，琬亲自去说。此人素有远见，或能明白此行之意义。”
宴席散去时，已是午后。霍达站在望江楼窗口心中默默盘算。
蒋琬回去后，立刻派人去请周世安。这位四十余岁的商人到来时，听闻缘由，先是惊讶，继而陷入沉思。
“蒋兄弟，非是周某推脱。交州路远且险，俚僚风俗迥异，士家势力错综。贩运货物尚可，专门求购一种稻种”周世安捻须沉吟，“且此稻种若真如霍校尉所言那般神奇，交州人岂会轻易外传？”
蒋琬将霍达的承诺与其中利害细细分说：“周东家，此行虽险，却也是奇货可居。霍校尉深受诸葛军师与刘皇叔器重，他承诺的事，必不会落空。且此稻种若真能引入荆南，乃是活民无数的大功德，亦是商号扬名立万的机遇。护卫、钱财，霍校尉皆已备好，只需东家出面统筹，选派熟路可靠的伙计。”
周世安目光闪动，他行商半生，自然懂得其中风险和机遇的权衡。良久，他重重一拍大腿：“也罢！我周家商行能有今日，也多赖零陵父老。若能为此地、为荆南谋一良种，冒些风险也值了！蒋兄弟，请回复霍校尉，周某愿担此任！”
另一边，刘贤回到府中，立刻找来陈平。这年轻人不过二十出头，听到要去交州买稻种，初时也觉诧异，但听说是霍达亲自托请，且有护卫钱财，眼睛也转了转。
“刘公子，霍司马如今可是红人。替他办成此事，好处少不了。”陈平低声道，“去年我去交趾，确实见过当地稻谷与荆州不同，收割似乎要早不少。只是，那士家的人，不太好打交道。”
“所以才要你们机灵点。”刘贤摆摆手，“去见霍司马吧，他自有安排。”
两日后，周世安与陈平一同来到霍达暂居的院落。霍达已在院中石桌上铺开了简陋的岭南地图。
“周东家，陈少东，请坐。”霍达没有废话，直接切入正题，“此行目的，二位已知。路线，我建议分水陆两路。主力商队乘船沿湘水南下，过灵渠，入漓水，至苍梧。此路相对安稳。最好以当地人的想法，正常购买。这样别人会无戒心。”
他手指移向西南：“同时，派一支精干小队，扮作小贩，走陆路经桂阳，入郁林，直插交趾。此路艰险，但更易接触到当地俚僚，或许能直接从农家购得最地道的稻种。”
周世安仔细看着地图，点头：“霍校尉思虑周全。双管齐下，确能增大把握。周某可尝试以旧商号名义拜会当地的朋友，探其口风。”
陈平则道：“陆路小队，我可带队。去年走过一些山路，认得几个向导。”
霍达又拿出一个木盒，打开后里面是黄澄澄的金饼和几串五铢钱：“这是前期用度。二十名护卫是我的亲兵，皆是稳重可靠的老卒，可充作商队护卫。他们只负责护卫安全，商队事务，全由二位做主。”