刘备沉吟片刻：“孔明，此事全权委你。所需钱帛，可向糜竺支取；所需民力，可请简雍协调。”
“亮领命。”诸葛亮拱手，随即话头一转，“然粮草事小，荆州防务事大。主公西征，荆州空虚，若曹军或东吴来犯，如之奈何？”
这正是刘备最忧心之处。他望向法正：“孝直以为，蜀中战事需多少时日？”
法正略作思量：“刘璋暗弱，蜀中将校未必一心。若顺利，半年可定；若有顽抗，或需数年。加之往返路途，主公最少需做半年之备。”
“半年”刘备踱步至窗前，望着庭外，“云长目前有多少兵马？”
庞统答：“关将军麾下本部一万二千人，两千新兵在关平麾下，其余皆是百战精兵。另有江夏调到荆州的郡兵约五千，驻南郡，不可轻动。”
“太少了。”刘备转身“乐进镇守襄阳文聘在安陆，至少有二万精兵。孙权虽为盟友，江东水师随时可溯江西进，然而陆地上只能靠我们自己。云长至少需三万野战人马，方可保南郡无虞。”
诸葛亮：“三万人，除去郡兵，还需增兵一万八千。募兵不难，难在钱粮。养三万兵，岁需粮数十万石，钱数千万。”
厅中一时寂静。这数字如山，压在每人心头。
诸葛亮又说：“主公勿忧。荆州富庶，人口稠密。再令关将军每年从流民和其他郡择精壮者编练，秋收后，先增至一万五千人应无问题。”
“可以。新兵需要提前计划，缓缓增加。”
刘备又对诸葛亮说：“孔明，粮草之事，出发前必须齐备。”
诸葛亮：“主公请放心，在霍达的帮助下，荆南的粮食有不少，秋收后会更多。”
建安十六年七月的弘农城。
曹仁按剑立于城楼，目光扫视西方地平线。
他已经在这座关中门户坚守了五个月零七天。
城下，西凉铁骑的狼头旗在风中狂舞，马超派来的人正在叫骂。
“曹仁！你枉称曹氏第一大将，只会龟缩城中吗！”
城上将士怒目而视，牛金咬牙切齿：“将军，让末将带三百人出城，必斩此贼！”
曹仁纹丝不动：“马超骁勇，西凉铁骑来去如风。出城野战，正中其下怀。”他转身，说道，“丞相有令：坚守勿战。我等守一日，关中便乱一日。”
副将不解：“将军，马超已聚兵十万，若强攻”
“他不会强攻。”曹仁指向潼关方向，“马超要的是整个关中，岂会在此损兵折将？强攻？是哪路诸侯来攻？谁来攻就减少谁的实力。他在等，等我们沉不住气。”
正说话间，一骑快马自东而来，尘土飞扬。传令兵滚鞍下马：“报！丞相已率六万精锐在邺城，七月一日西征大军会发！”
城上一片低呼。曹仁眼中终于闪过一丝波动：“传令全军，加固城防。真正的战事，要不了多久就要来了。”
七月一日，邺城。
曹操玄甲金盔，立于高台。台下六万精锐肃立无声，只有旌旗在晨风中猎猎作响。
“关中十路诸侯叛乱，马超、韩遂据潼关而阻王化。”曹操声音高昂有力，“此次征伐，为平叛安民！”
谋士贾诩静立一旁，这位历经董卓、李傕、张绣，最终归于曹操帐下的智者，早已看透关中联军看似强大的外表下，那十路诸侯各怀的鬼胎。
“出兵！”
大军开拔时，贾诩策马至曹操身侧：“明公，关中联军，可智取不可力敌。”
曹操勒马：“文和已有良策？”
“先分其势，再离其心。”贾诩目视曹操，“潼关天险，强攻徒损士卒。不若明修栈道，暗度陈仓。”
八月，曹操主力抵达弘农。
中军大帐内，地图铺展。曹操手指黄河边上：“夏侯妙才、徐公明已在河东陈兵两万，钟繇三千兵为辅。如今我军六万在弘农，潼关马超必以为我欲正面强攻。”
贾诩捻须微笑：“正是。可令徐晃、朱灵率四千精兵，暗渡蒲阪津，先占河西为营。此为一刃。”
“另一刃呢？”
“明公亲率主力北渡黄河，绕至潼关之后。马超纵然勇猛，岂能腹背受敌？”贾诩眼中精光闪烁，“待两刃合围，关中可定。”
曹操抚掌：“善！即刻传令徐晃、朱灵。”
四千曹军精兵悄然而出，直奔蒲阪津。
九月时（农历闰八月直接使用九月），得知徐晃已经到达河西，曹操亲为后军，指挥大军北渡黄河。船只往来，紧张有序。许褚持刀立于曹操身侧，虎目圆睁。
“报！西岸尘烟大作，西凉铁骑来了！”
曹操神色不变：“加速渡河。”
话音未落，西岸马蹄声如惊雷炸响。白袍银甲的马超一马当先，西凉铁骑如狂潮席卷而来！
“保护丞相！”许褚大吼，挥刀迎上。
箭矢如蝗，此时的曹操还在岸边断后没有上船。一箭擦过曹操耳边。
马超在岸上厉喝：“曹贼！今日取你首级！”
危急关头，在看到关中联军即将攻击过来时，曹操帐下谋士急令：“放牛马！驱散牲畜！”
随军数千头牛马被放出，四散奔逃。西凉军多是边地牧民出身，见状纷纷下马抢夺，阵型大乱。
许褚趁机护曹操登船。船至中流，回首望见马超在岸上怒发冲冠，银枪指天，声如雷霆：“曹贼！休走！”
可惜曹操已经去往黄河北岸了。
建安十六年九月中旬，公安城。
刘备府中，议事堂内，文武分列，肃然无声。刘备端坐上首，玄衣赤帻，眉宇间没了往日的温润，有的只剩沉毅。
“探马来报，曹操与马超仍在渭水相持。”刘备声音平静，“此天赐良机。”
法正立于左侧，闻言拱手：“主公明鉴。曹操深陷关中，无暇东顾。此时入蜀，正当其时。”
堂下，诸葛亮目光扫过众人。张飞按剑昂首，赵云静立如松，关羽抚髯沉思。这些一路走来的老弟兄，今日要第一次真正分开了。
“依孝直之见，当如何进兵？”刘备问。
法正走到地图前，手划过长江：“江陵是关羽将军镇守，孟达四千兵即日入驻，关羽将军节制。主公亲率两万精锐，分三批西进。”