回到中军大帐，关平如实禀报。
帐中寂静。刘伯面如死灰，跪地请罪：“我治军不严，用人不明，请将军责罚！”
关羽久久不语。脸上有怒，有悲，更有深沉的忧虑。
“刘伯，降为军侯，戴罪立功。”他终于开口，“所部伤兵妥善救治，亡者厚葬抚恤。各屯整顿，撤换不称职军官。”
“诺”刘伯声音哽咽。
关羽看向霍达：“你部伤亡最轻，且新老兵融洽。有何诀窍？”
霍达抱拳：“末将无他，唯‘将兵一体’四字。平日与士卒同食同宿，有功同赏，有过同罚。战场之上，我冲在前，他们自会随在后。”
他顿了顿：“且末将部中，每队设副队正，副为新兵中佼佼者。战时互相监督，平日互相帮扶。”
关羽颔首：“此法甚好。关平，此战后，传令全军，效仿霍达部编练之法。”
他走到帐门前，望向对面的曹营：“两日试探，我军优劣已现。乐进明日，必会变招。文聘至今不现”
霍达走出大帐时，关平跟上来，低声道：“霍达，今日多亏你提醒。”
“坦之言重。”霍达，“只是，经此一事，末将更觉肩上沉重。那些死去的弟兄，本可不必死。
“明日”关平忽然道，“若再战，你部可能要担重任。”
“明白”霍达握紧刀柄，“必不负所托。”
建安十六年十月十六日夜，曹军营寨。
乐进端详著两日的战报：“关羽老练，主力始终不动。关平前军，倒是有意思。”
军司马低声道：“将军，这两日试探，发现关平军新老兵差异极大。霍达部能战，刘伯部孱弱。若集中攻其薄弱处”
“正是。”乐进眼中闪过锐光，“明日，出兵三千。分左中右三路，每路千人。重点攻其右翼，若情报无误，关平右翼有可能是张山部，此人能力平平。”
“那霍达部？”
“派精锐牵制其中路。”乐进冷笑，“我要看看，当右翼崩溃时，关平如何应对。若他调霍达救援，则中路空虚；若不救，则右翼必溃。”
他站起身：“传令各营，明日卯时造饭，辰时出兵。此战，要打出曹军的威风！”
十月十七日。
关羽立于高坡，连续两日试探，今日必有恶战。
“父亲，曹军出营了。”关平策马上坡，“约三千人，仍分三路，但每路增至千人。”
关羽眯眼望去：“乐进终于要动真格了。你如何部署？”
“儿令霍达负责中路和右路，张山负责左路。刘伯部随儿在后观战，随时策应。”
“霍达兵力如何分配？”
“霍达部两千人，命其分兵应对曹军中、右两路。”
关羽沉吟片刻：“可。”
“诺！”
关平拨马下山，心中却有些忐忑。霍达要以两千人对曹军两千，虽有一半老兵，但压力依然巨大。
霍达接到军令时，正在检查士卒甲胄。
他迅速下令：“传令：封定率第一至五屯为后队，中路由封定代理指挥，李坦率第十一至十五屯为前队。我亲率第六至十屯在右路。王全率第十六至二十屯在我身后。”
霍达望曹军右路千人队中，左侧五百人步伐整齐，右侧五百人则略显散乱，甚至有人频频回头张望。
霍达明白“乐进想以精锐攻我薄弱处，却不知自己阵中也有破绽。”
“王全。”霍达吩咐这位沉稳的军侯，“待我与敌接触后一刻钟内，你率全曲五百人，直冲敌军右路那边的散乱边军。记住，要猛，要快，要狠！”
王全重重点头：“末将明白！”
辰时三刻，两军相距两百步。
战鼓擂响，呐喊震天。霍达亲率第六至十屯迎上曹军右路。盾牌撞击的闷响再次响起。
“顶住！”霍达在第三屯位置，长枪格开刺来的长枪，“稳住阵型！”
交战的曹军是精锐，攻势如潮。霍达部经过两日磨砺，新兵已渐沉稳，老兵更显凶悍。阵线如礁石，任浪潮冲击，岿然不动。
中路，李坦率五屯与曹军中路接战。
霍达交战后，半刻时间，直接命令。
“王全，冲锋！”霍达不想等了。
五百生力军如猛虎出闸，直扑曹军右路散乱边军。长矛挑飞一名曹军什长。五百将士紧随其后，瞬间撕裂曹军阵型。
“右路乱了！”曹军阵中响起惊呼。
乐进在高处观战，脸色骤变：“那是谁的部队？为何如此轻松被破！”
“禀将军，那是，是新编的辅兵，夹杂了些关系户”副将声音发颤。
“混账！”乐进暴怒，但为时已晚。
霍达见王全得手，立刻下令：“中路，压上！”
原本防守的中路五屯转守为攻，与王全部形成夹击之势。曹军右路千人队阵型大乱，死伤惨重。
一个时辰后，右路曹军溃散，中路曹军独木难支。乐进脸色铁青，只得鸣金收兵。
战场清点完毕后。
霍达部右路：战死八人，伤十人。
曹军右路：战死一百五十人，伤二百三十人，余者溃散。
这个战果，让全军震惊。
中军大帐内，气氛与昨日截然不同。关羽端坐上首，罕见地露出笑意。待众人分列，目光齐聚霍达身上。
“霍达。”关羽开口，“今日之战，你以两千对两千，破敌右路，歼敌近四百，自损不足二十。此等战果，纵是百战老将，亦难企及。”
霍达出列抱拳：“全赖将军指挥有方，将士用命。”
“不必过谦。”关羽起身，走到霍达面前，“经此三战，你练兵、带兵、临阵之能，已毋庸置疑。即日起，擢升你为步兵校尉。”
帐中响起各位i司马校尉的惊叹声。
关羽继续道：“命你统领五千新兵，于江陵另立新军营。练成之后，这五千兵，便归你本部。眼下你继续领本部人马。”
霍达心中强自镇定：“末将领命！然，达有一请。”
“讲。”
“五千新兵，若全无老兵骨干，恐难速成。”霍达抬头，“请将军许我抽调一千老兵，分任屯长、队正。以老带新，方能将军中经验传授下去。”
关羽点头：“准。关平。”
“儿在。”
“霍达麾下的一千人马，拨予霍达编练新兵。其余人你来安排。”
“诺！”
霍达再拜：“末将还有一谏。”
“说。”