沙漠的夜，寒冷刺骨，星辰却格外清晰明亮，如同无数冰冷的钻石镶嵌在黑丝绒般的天幕上。那神秘黑影的惊鸿一现，如同冰水浇头，让所有人的困倦和疲惫瞬间一扫而空，只剩下高度警惕和萦绕不去的寒意。
队伍无声地加快了行进速度，驼铃被取下，骆驼的嘴巴也被套上，尽可能减少一切声响。秦锋和龙牙队员们分散在队伍四周，武器出鞘，眼神锐利地扫描着每一座沙丘的阴影，每一块风蚀岩石的轮廓。凌霜则持续维持着最低限度的精神感知力场，如同无形的蛛网，捕捉着周围最细微的能量波动。
然而，那黑影再也没有出现。仿佛它只是一抹幻觉，一个沙漠夜晚常见的海市蜃楼。但那种被冰冷视线锁定的感觉，却如同附骨之蛆，久久不散。
“它到底是什么？”凌霜的声音在寒冷的夜风中带着一丝不易察觉的颤抖，“完全没有生命气息，也没有能量反应…就像…一个纯粹的影子。”
“不是影子。”陆尘骑在驼背上，目光依旧锐利地扫视着四周无尽的黑暗，“更像是一种…‘存在’的残响，或者某种基于强大意念的投影。”他的《归尘诀》对那种虚无死寂的气息格外敏感，那黑影给他的感觉，与地下遗迹中的寂灭兽同源，却又更加…缥缈和诡异，带着一种古老的怨念和不甘。
“是沙魇的一种吗？”秦锋沉声问道，手指无意识地摩挲着“斩浊”剑柄上新增的裂纹。
“不像。”陆尘摇头，“沙魇至少还有实体和本能。那个东西…更接近‘概念’本身。”他无法解释得更清楚，这是一种玄之又玄的感应。
艾莉娅在颠簸中发出了一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。海蓝色的眼眸中 itially 充满了迷茫和虚弱，但当她看到头顶那片璀璨而陌生的星空时，猛地怔住了。
“这里是…”她挣扎着想坐起来，凌霜连忙扶住她。
“沙漠。我们正在前往死亡回响峡谷。”凌霜简要地解释道，并将水囊递到她嘴边。
艾莉娅喝了几口水，虚弱的眼神逐渐聚焦，她环顾四周漆黑的沙海，眉头微微蹙起：“好奇怪的星空…星辰的排列…和我记忆中…星辉塔记载的…不太一样…好像…偏移了很多…”作为星钥守护者，她对星辰有着本能的敏感。
她的目光忽然定格在西北方向的天空，那里，几颗异常明亮的星辰构成了一个模糊的、类似沙漏的形状。“沙漏星标…指向…回响之地…”她喃喃自语，仿佛在回忆着古老的歌谣。
“你能辨认方向？”陆尘心中一动。
艾莉娅虚弱地点点头：“星辉…指引着回家的路…即使星辰偏移…核心的坐标…不会改变…”她闭上眼睛，似乎在感应着什么，片刻后，她抬起手指向一个略微偏离原定路线的方向，“那边…星光的回响…更清晰…”
陆尘没有丝毫犹豫：“调整方向，跟着艾莉娅的指引。”
有了艾莉娅这位活体星象仪，队伍的行进似乎顺利了许多。避开了几处潜在的流沙区，也绕开了一些散发着不祥气息的古老废墟。
天亮时分，在翻越了一座无比巨大的、如同金色屏风般的沙山后，眼前的景象豁然开朗，也让所有人倒吸了一口冷气。
死亡回响峡谷。
它并非想象中的幽深地缝，而是一片巨大到无法形容的、仿佛被天神用巨斧劈砍过的大地伤痕！无数根巨大无比、形态奇诡、风蚀严重的暗红色岩石巨柱，如同森林般矗立在峡谷之中，彼此间形成错综复杂的通道和深不见底的裂隙。狂风穿过这些石柱，发出千奇百怪的呼啸声，时而如泣如诉，时而如万鬼哀嚎，时而又如远古巨兽的低沉咆哮——“死亡回响”，名不虚传！
峡谷上空，光线扭曲，仿佛笼罩着一层无形的、波动的水幕，让整个峡谷内部的景象都显得模糊而扭曲，充满不真实感。空气中弥漫着一股浓重的、铁锈和臭氧混合的怪异气味，灵气（或浊气）在这里彻底消失，取而代之的是一种沉重的、压抑的、仿佛能吸走所有声音和活力的死寂领域。
而就在峡谷入口处的一片相对平坦的沙地上，痕迹更加混乱和惨烈！
更多净世教白袍者的尸体横七竖八地倒伏着，死状各异，但显然都经历了极其残酷的战斗。沙地上布满了巨大的沙魇爪印、能量武器灼烧的焦痕、凌厉的剑痕、以及…一些仿佛被巨大力量瞬间抽干水分和生命后留下的干瘪尸骸！
战斗的规模远超之前在风哭石林遇到的！
“看那里！”一名队员指着峡谷入口一侧的岩壁。
岩壁上，用某种散发着微弱蓝光的液体，绘制着一个巨大的、复杂的星图！星图的核心，正是艾莉娅之前指出的“沙漏星标”，但周围还点缀着无数细小的星辰符号和蜿蜒的路径，指向峡谷深处某个特定的方向。
而在星图下方，倒着两具与众不同的尸体。
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他们并非净世教的白袍，而是穿着一种淡蓝色的、镶嵌着银色丝线的古朴长袍，即使死去，手中依旧紧紧握着由某种白色木材雕刻、顶端镶嵌着蓝宝石的短杖。他们的死因很奇特，身体没有任何明显外伤，但面容极度扭曲，仿佛在临死前经历了无法想象的巨大恐怖，眼睛瞪得滚圆，瞳孔完全涣散。
“是星旅者！”凌霜辨认出他们的袍服，脸色凝重，“他们…好像是被吓死的？或者…灵魂被直接摧毁了？”
什么样的力量，能直接吓死或摧毁星旅者的灵魂？
陆尘走到岩壁下，目光扫过那幅巨大的星图。星图蕴含的星辰知识古老而深邃，但他凭借着《归尘诀》对能量和空间的敏锐感知，以及怀中那枚星钥传来的微弱共鸣，很快就理解了星图的核心指向——它标注出了一条相对安全、避开大部分空间扭曲节点的路径，通往峡谷深处某个能量反应异常强烈的点。
那个点，很可能就是“星陨之门”的所在！
而那个用蓝色液体绘制星图的人，显然就是之前伏击净世教、留下标记的星旅者学者。他去了哪里？是生是死？
“有发现！”另一名队员在不远处喊道。
众人赶过去，只见在一根巨大的石柱脚下，沙地上有拖拽的痕迹，痕迹旁，掉落着一本皮质封面的、厚厚的研究笔记。
笔记的扉页上，用工整的字迹写着一个名字：“埃尔塔·星眸”。笔记里面密密麻麻记录着各种星辰观测数据、古代符文解析、以及关于“星陨之门”和“流沙之隙”的猜想，其中不少观点与陆尘他们的发现不谋而合，甚至更加深入。
在笔记的最后一页，墨迹尚新，字迹却显得有些慌乱和潦草： “…找到了！门是真的！比传说更加古老！但守卫者并非沙魇…那是…古老的悲哀与愤怒的凝结…是时空错误的产物…” “…净世教的疯子！他们想用‘那个’强行污染并打开门！绝不能让他们得逞！” “…我必须尝试沟通…用‘星语者之泪’…或许能安抚…” 后面是大片被某种液体晕染模糊的字迹，只能勉强辨认出几个破碎的词语： “…低语…不是…回响…是…哭泣…” “…祂醒了…” “…快逃…”
笔记到此戛然而止。
星语者之泪？看来岩壁上的蓝色液体就是这个。沟通？安抚？祂醒了？
众人心中笼罩上一层更深的阴霾。埃尔塔学者似乎尝试与峡谷深处的某种存在沟通，但显然失败了，甚至可能因此遭遇不测。
“看来，我们的敌人，不只是净世教。”秦锋的声音沉重，握紧了手中的剑。
陆尘合上笔记，目光投向峡谷深处那光怪陆离、回响不断的死亡之地。星图的指引，埃尔塔的警告，净世教的疯狂，还有那神秘的黑影和未知的“守卫者”…所有的线索，都指向那里。
他深吸一口气，空气中那铁锈与臭氧的怪味似乎更加浓郁了。
“检查装备，保持最高警戒。”陆尘的声音冷静得如同冰原上的岩石，“我们进去。”
队伍再次行动起来，沿着岩壁上星图标注的路径，小心翼翼地进入了死亡回响峡谷。
一踏入峡谷范围，那各种诡异的呼啸声瞬间放大了数倍，从四面八方涌来，疯狂地冲击着耳膜和心神，让人心烦意乱，难以集中精神。光线扭曲得更厉害，周围的石柱仿佛都在晃动，产生一种空间错位的眩晕感。脚下的地面也不再是柔软的沙地，而是坚硬的、布满碎石的崎岖小路。
龙牙队员们不得不分出部分精力运转灵能抵抗音波和精神干扰。凌霜的力场在这里被压缩到了极限，只能勉强护住核心几人。艾莉娅紧紧抱着陆尘的手臂，小脸苍白，星钥散发出微弱的辉光，帮助她抵御着不适。
陆尘走在最前面，《归尘诀》全力运转，神识如同在泥潭中艰难前行，仔细分辨着星图路径与现实中扭曲空间的差异，引导着队伍避开那些散发着危险气息的空间裂隙和能量乱流。
峡谷内部比外面看起来更加庞大复杂，如同一个巨大的迷宫。石柱上，时常能看到一些更加古老、被风沙严重侵蚀的壁画和铭文，描绘着一些非人形的生物崇拜星辰、以及…某种巨大的、模糊的、如同阴影般的门扉的图案。
突然！
走在侧翼的一名龙牙队员发出一声闷哼，手中的步枪差点脱手！他猛地抱住头，脸上露出痛苦之色：“声音…好多声音…在我脑子里说话…好乱…好吵…”
几乎是同时，另外两名队员也出现了类似症状，眼神开始涣散！
“是回响！能直接干扰心智！”凌霜惊呼，立刻加强力场，但那无形的音波无孔不入！
“坚守心神！那是幻觉！”秦锋低吼，如同惊雷般在队员们耳边炸响，带着铁血的意志力，暂时震散了那些诡异的低语。
陆尘眼神一凝，猛地看向左前方一根特别粗大的、表面布满孔洞的石柱！那根石柱发出的呼啸声，蕴含着一种极其隐晦的、直接针对灵魂的精神攻击！
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他指尖一弹，一枚普通的铜钱币（非他那枚本命铜钱）裹挟着一丝寂灭真元，如同子弹般射入石柱的一个孔洞中！
噗！
一声轻微的闷响。
那根石柱发出的呼啸声陡然变调，从中断断续续的低语变成了尖锐的杂音，精神攻击的效果大减。
队员们这才缓过气来，心有余悸。
“小心那些特殊的石柱！”陆尘警告道，“它们不是天然形成的！”
队伍更加小心地前进，又艰难地避开了几处潜在的危险区域。根据星图显示，他们即将抵达第一个重要的标记点——一座被称为“观星台”的古老遗迹。
绕过一根如同弯刀般的巨大石笋，前方出现了一片相对开阔的空地。空地中央，果然有一座用巨大黑色石块垒砌而成的、半坍塌的圆形平台，平台边缘还立着几根折断的、刻满星辰刻度的高大石柱。
然而，平台上并非空无一人。
几盏散发着冷白色光芒的提灯挂在折断的石柱上，照亮了平台中心。三个穿着净世教白袍的身影，正围着一台造型复杂、不断发出低沉嗡鸣的银色金属仪器忙碌着。仪器中心，一颗巨大的、不断扭曲翻滚的、由暗影和沙尘构成的能量球被强行束缚着——那赫然是一只被捕获并压缩的沙魇！它正发出无声的哀嚎，能量被仪器疯狂抽取，注入平台地面上一个刚刚刻绘完成的、散发着不祥红光的复杂法阵之中！
法阵的中心，摆放着一件东西——那是一个残破的、只有上半部分的灰白色石质面具，面具的表情似哭似笑，眼眶处是两个空洞的黑窟窿，散发着与寂灭兽同源、却更加古老阴冷的气息！
“以虚无之兽为祭，唤醒古老之眼…”为首的一个白袍人正用一种狂热的、吟诵般的语调说着话，他手中拿着一块暗色晶板，赫然与陆尘从哈桑那里得到的那块同源！
他们想用沙魇和那个诡异面具，强行激活某个东西！
“阻止他们！”陆尘厉喝出声！
但就在他出声的瞬间！
那个被放置在法阵中心的残破石质面具，那两个空洞的黑窟窿眼眶中，猛地亮起了两点针尖般大小的、猩红的光芒！
嗡——！！！
一股无法形容的、冰冷、怨毒、充满了无尽岁月积淀的疯狂与饥饿的意志，如同苏醒的太古凶神，猛地从面具中爆发出来，席卷了整个观星台！
那三个净世教徒首当其冲，连惨叫都未能发出，身体就如同风干的沙雕般瞬间碎裂、崩塌、化为齑粉！他们手中的仪器和那只被束缚的沙魇，也在瞬间被抽干了所有能量，化为飞灰！
恐怖的意志如同实质的冲击波，狠狠撞向刚刚冲上平台的陆尘等人！
“小心！”
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