听风客舍内，空气仿佛凝固了。凌霜带回的消息像一块冰冷的巨石，压在每个人的心头。
净世教的齿轮信物，青木氏内部人员的秘密交接，“盯紧新来的”——
线索如同毒蛇，悄然缠绕而上，将刚刚获得的短暂安宁撕得粉碎。
“他们渗透到了什么程度？”秦锋的声音低沉得如同闷雷，手紧紧按在“斩浊”剑柄上，指节因用力而发白。剑身微微震颤，似乎感应到了主人沸腾的杀意和警惕。
“不清楚。”凌霜摇头，脸色凝重，“那个文员气息内敛，动作熟练，绝不是第一次做这种事。而且他们用的是极其隐蔽的意念传递，说明对方也有精通精神力量的人。”
陆尘走到窗边，目光穿透层层叠叠的翠绿枝叶，望向下方那座看似祥和的城市。母树的光芒柔和而神圣，但在光芒照不到的阴影里，蠕动着令人不安的暗流。
“木纹学者…他知道吗？”凌霜迟疑地问道，“还是说…”
“暂时无法判断。”陆尘打断了她危险的猜想，“木纹的态度看起来是真诚的，但知人知面不知心。也可能净世教的渗透只发生在下层，高层并未察觉。”
他转过身，眼神锐利：“我们现在是明处的棋子，对方在暗。贸然向木纹报告，可能会打草惊蛇，甚至可能让他陷入危险，或者…暴露我们自己。”
“那我们怎么办？总不能坐以待毙！”秦锋焦躁地低吼。
“当然不。”陆尘目光扫过泉水中的艾莉娅，她依旧沉睡，但气息越发平稳，星钥的光芒与愈灵泉的绿光交融，似乎在进行着某种深层次的修复。“对方想‘盯紧’我们，那我们就给他们看点‘想看的’。”
一个计划迅速在他脑中形成。
“凌霜，你精神感知最强，继续暗中监视那个集市摊位，特别是留意还有哪些人与摊主接触。但要更加小心，对方可能有反制手段。”
“秦锋，你和我，明面上按照木纹学者的安排，去那个‘藏卷蕨屋’，查阅历史资料，表现得我们对晨曦之野的历史和‘寂寥星门’非常感兴趣。这是最合理的行为，不会引起怀疑。”
“我们要双线进行。明线麻痹对手，暗线寻找破绽。同时，尽快让艾莉娅恢复，她的星钥和知识可能是我们破局的关键。”
众人点头，眼下这是最稳妥的方案。
稍作休息后，陆尘和秦锋便根据侍女的指引，前往母树东侧的“藏卷蕨屋”。凌霜则再次化身阴影，悄然潜回集市。
藏卷蕨屋并非传统意义上的房屋，而是一株巨大无比的、活着的蕨类植物。它巨大的叶片自然卷曲，形成了无数个天然的书架和阅读隔间，叶片表面流淌着柔和的知识光晕，上面记载着文字和图像，甚至可以通过精神力直接读取信息。空气中弥漫着古老的墨香和植物清香，许多青木氏学者和年轻精灵安静地穿梭其间，或在叶片前凝神阅读。
一位负责管理的老精灵学者接待了他们。得知他们想了解历史，特别是关于寂寥星门和周边区域的历史后，老学者露出了然的神情，引导他们来到一片记载着《边境巡守志》和《时空裂隙考》的巨大叶片前。
“寂寥星门啊…那是古老岁月留下的伤痕，连接着一些不稳定的边陲之地。”老学者用苍老而平和的声音说道，“根据记载，偶尔会有一些迷失者穿越而来，大多力量体系奇特，但像你们这样…组成队伍的，还是比较少见。”
陆尘和秦锋沉浸在这些浩瀚的记载中。通过精神力读取，大量的信息涌入脑海。
晨曦之野并非唯一的世界，它属于一个更大的、被称为“叶脉星网”的位面体系的一部分。而寂寥星门这样的裂隙，则如同星网边缘破损的节点，连接着一些未被完全纳入体系的、法则不全或能量枯竭的“沉淀位面”或“遗忘边陲”。青木氏以及其他灵都，承担着监控这些裂隙、防止危险异界生物或能量入侵的责任。
记载中确实提到过，极少数情况下，会有来自边陲之地的“遗民”穿越，他们带来的知识和物品有时很有研究价值，但有时也会带来麻烦和混乱。因此，各灵都对穿越者的态度普遍是谨慎观察、有限接触。
关于死亡回响峡谷，记载语焉不详，只提到那片区域空间极其不稳定，存在强大的“上古回响”和“虚无阴影”，是巡守队的禁区。这也印证了木纹学者的说法。
一切都显得合情合理，青木氏的运作看起来规范且有序。
然而，在翻阅一些更加古老、甚至有些残破的、关于“凋零纪元”和“盟约之战”的碎片化记载时，陆尘敏锐地捕捉到了一些不和谐的音符。
一些叶片上，关于某种“吞噬一切的灰色灾厄”、“冰冷的秩序之光”、“齿轮与光束的诅咒”的描述被刻意模糊或涂抹了。在某些记载古代英雄对抗“熵魔”的史诗中，关于敌人具体形态和手段的部分也缺失严重。
仿佛有一段黑暗的历史，被有意地掩盖和遗忘。
，！
“学者，”陆尘状似无意地向那位老学者询问，“这些关于‘凋零纪元’的记载，似乎有很多缺失？”
老学者闻言，脸上掠过一丝不易察觉的复杂神色，他推了推水晶眼镜，叹了口气：“那段历史…是叶脉星网不愿回顾的伤痛。许多记载都在战火中遗失了，幸存下来的也大多残缺。林议庭认为，过度研究那些黑暗的过去并无益处，重要的是维护当下的和平与繁荣。”
这个解释听起来合理，但陆尘却从中听出了一丝回避。
就在他们专注于叶片记载时，陆尘的《归尘诀》忽然感应到一丝极其微弱、却与他怀中那枚破损齿轮同源的、冰冷的能量波动，从藏卷蕨屋的某个深处一闪而逝！
他猛地抬头，目光锐利地扫向那个方向——那是蕨屋更深处，一个标着“残卷归档”的、少有人去的区域。
有净世教的东西在这里？还是…有人身上带着类似的东西？
陆尘不动声色，继续阅读，却将一部分神识牢牢锁定那个方向。
与此同时，化身阴影的凌霜，也在往昔时集有了新的发现。
她潜伏在集市熙攘人流产生的能量与情绪乱流中，如同一条融入河流的鱼，仔细观察着那个角落的摊位。
那个矮壮的、裹着头巾的摊主显得心不在焉，大部分时间都在打瞌睡，但对每个靠近摊位的顾客都保持着一种隐晦的警惕。
在凌霜监视的这段时间里，又有两个人看似随意地接触了摊位。
其中一个穿着华贵、像是外地商人模样的精灵，拿起几件古董把玩，在与摊主讨价还价时，手指极其隐秘地在摊位的木质台面上敲击了一段复杂的节奏。摊主的眼皮抬了一下，微不可察地点点头，商人便放下东西离开了。没有交易完成。
另一个则是穿着破烂、像是拾荒者的地精生物，他放下几块看似普通的矿石，摊主随意扫了一眼，扔给他一小袋钱币，地精便拿起那枚刻着净化者标志的齿轮（显然是仿制品或同类物品），迅速钻入人群消失。
凌霜的心沉了下去。这看起来像一个秘密的联络点！用特定的暗号进行情报传递或物品交换！
她尝试用精神力远远地感知那个华贵精灵离开时的情绪波动——警惕，满足，还有一丝…急于向上汇报的迫切？
她小心翼翼地分出一缕最细微的精神丝线，试图追踪那个精灵。
精灵商人离开集市后，并没有前往商业区，而是七拐八绕，走进了一条偏僻的、通往母树根系下层区域的狭窄通道。
凌霜不敢跟得太近，只能远远感应。通道深处，传来极其微弱的能量屏障波动，显然设有禁制。那个精灵商人在屏障前似乎验证了什么，然后身影便消失了。
就在凌霜犹豫是否要冒险靠近探查时，她身后不远处，两个原本看似在挑选货物的顾客，目光若有若无地交汇了一下，然后如同不经意般，朝着她潜伏的阴影区域缓缓靠近。
他们的步伐看似散漫，却隐隐封住了她可能的退路！
被发现了？！
凌霜心中警铃大作！对方的反侦察能力极强！她立刻切断所有外放的精神力，如同最谨慎的壁虎，悄无声息地向后退去，融入更深的阴影，迅速撤离。
必须立刻将这个消息告诉陆尘！
听风客舍内。
陆尘和秦锋刚刚返回，凌霜的身影便如同轻烟般掠入，脸色凝重地快速汇报了她的发现。
“秘密联络点…下层根系区域的禁制…还有，我可能被发现了。”凌霜的语气带着一丝后怕，“对方有高手。”
陆尘听完，眼神彻底冰冷下来。渗透的程度和组织的严密性，远超预期。
“藏卷蕨屋也有他们的痕迹。”陆尘补充道，将那股冰冷的能量波动和残卷区的事情告知。
线索逐渐串联起来。净世教（或者说这里的合作者）利用往昔市集的摊位作为联络点，与外界传递信息和物品。而他们的据点，很可能隐藏在母树根系下层那些被遗忘或废弃的区域。甚至…藏卷蕨屋的残卷区，也可能被他们利用来隐藏什么。
“我们必须下去看看！”秦锋斩钉截铁，“趁他们还没完全警觉，端掉他们的窝点！”
“不行。”陆尘摇头，“下层区域情况不明，禁制重重，贸然闯入等于自投罗网。而且，我们不清楚木纹学者乃至整个青木氏高层在这件事里的立场。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然他们想‘盯紧’我们，那我们就给他们一个‘惊喜’。”
他的目光落在窗外，那座繁华而祥和的青藤堡。
“把水搅浑。”陆尘的声音低沉而冷静，“凌霜，你能模仿那个精灵商人的精神波动和暗号节奏吗？”
凌霜微微一怔，随即明白了陆尘的意图，眼中闪过一丝冒险的光芒：“可以尝试，但无法保证完全一样，有风险。”
“不需要完全一样。”陆尘嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“只需要足够像，引起他们的混乱和猜忌就够了。”
“我们要让他们知道，‘新来的’…可不是什么乖乖待宰的羔羊。”
夜色，渐渐笼罩了青藤堡。母树的光芒变得柔和，如同温柔的月光。而在这片宁静之下，一场暗流涌动的较量，悄然拉开了序幕。
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