根须大厅。
与其说是大厅，不如说是一座被掏空的巨大树心圣殿。穹顶高远，由无数自发光的柔和苔藓和缠绕的发光藤蔓照亮，投下斑驳而肃穆的光影。四壁是天然形成的、布满古老年轮和玄奥纹路的木质结构，仿佛能听到母树血液流淌的低沉回响。空气凝重，弥漫着淡淡的树脂清香和一种无形的、令人心生敬畏的威压。
大殿中心是一片略微下陷的圆形区域，周围环绕着一圈高起的、由虬结树根自然形成的审判席。此刻，席位上端坐着五名气息渊深、神色肃穆的青木氏长者。他们穿着代表不同职责的深色镶边长老袍，眼神锐利如鹰，目光如同实质般落在刚刚被“请”进大殿的陆尘等人身上。
为首的是一位面容清癯、眼神却如同古井般深不见底的老者，他戴着由活体藤蔓编织而成的头冠，手中握着一根仿佛与地面树根相连的翠绿木杖——正是青藤堡的林议长。
而坐在他右侧下首位的，是一位面色冷峻、嘴唇抿成一条细线、眼神中带着毫不掩饰审视与怀疑的老者。他的袍子是银灰色的，肩甲上镶嵌着冰冷的银色叶片装饰——正是那位“银叶长老”。
大殿两侧，还肃立着数十名气息强悍的青木守卫，他们的目光同样充满警惕，尤其是在看向陆尘这个“外人”时。
压抑的气氛几乎让人窒息。
“木纹，”林议长缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严，在大殿中回荡，“归来辛苦。但沉眠林海之行，以及堡内近日发生的一系列事件，疑点重重，需要你及你的客人们，在此做出说明。”
他的目光扫过昏迷的秦锋、伤势不轻的凌霜和陆尘，最后落在被陆尘护在身后的艾莉娅身上，微微停顿了一下。
木纹学者上前一步，恭敬行礼，然后开始沉声汇报。他从接到陆尘的警告开始，讲到根系基地的发现、母树的悲鸣、沉眠林海的遭遇、星瞳遗迹的激战、齿轮主教的覆灭、以及最后那机械追猎者的恐怖降临和星瞳的自毁…
他的叙述尽可能客观详细，但其中蕴含的惊心动魄和颠覆认知的信息，依旧让在场的所有长老和守卫都露出了震惊、难以置信的神色。
当听到星瞳最终与机械怪物同归于尽时，连林议长古井无波的脸上都出现了一丝动容。
“…以上就是全部经过。”木纹学者最后说道，语气沉重，“净世教，或者说‘终末之息’的威胁，远超我们之前的预估。它们不仅渗透了我们的堡垒，其背后可能还牵连着更恐怖的、来自其他世界的势力。陆尘先生和他的同伴，在此过程中提供了至关重要的帮助，并付出了巨大的牺牲。他们是青藤堡的朋友，而非敌人。”
大殿内一片寂静，只有木纹的声音余韵和众人沉重的呼吸声。
良久，银叶长老冰冷的声音打破了沉默，他并没有看木纹，而是直接看向了陆尘，目光如同冰锥：
“很精彩的故事，木纹。充满了冒险与牺牲。但是…”
他话锋一转，语气变得锐利：“故事终究是故事。我们需要的是证据。你声称净世教在根系深处建有基地，进行邪恶实验，但基地已被母树愤怒和战斗摧毁，死无对证。你声称遭遇并击败了一位‘主教’，但他却被来自异界的机械怪物抓走，同样尸骨无存。你甚至声称见证了比凋零纪元熵魔更恐怖的机械地狱…”
他微微前倾身体，带来的压迫感陡然增强：“所有这些，除了你们几人的口述，可有任何实质性的证据？相反…”
他猛地一挥手，一名守卫立刻托着一个银盘上前，盘中正是那片焦黑的、带有焦黄痕迹的布料碎片！
“我们在被严重破坏的根系污染区，发现了这个！”银叶长老的声音陡然拔高，带着质问，“经过查验，这布料纤维的能量残留，与这位陆尘先生的力量特性高度吻合！而在污染核心区，还发现了非母树体系的、强大的寂灭能量爆发痕迹！这又如何解释？！”
“难道你要告诉我们，你是在与净世教战斗时，‘不小心’留下的？还是在帮助母树时，‘恰好’造成的？如此强大的能量爆发，为何独独残留了你的痕迹，却没有那些所谓‘终末之息’的明显特征？！”
他的质问如同连珠炮，充满了诱导性和怀疑，瞬间将陆尘推向了风口浪尖！
大殿内的目光瞬间聚焦在陆尘身上，充满了审视和压力。连林议长也微微蹙起了眉头。
木纹学者脸色一变，急忙道：“银叶长老！当时情况危急，陆尘先生是为了破坏净世教的装置，才不得已动用力量！能量残留被污染区掩盖或扭曲也并非不可能！这绝不能作为指控的证据！”
“哦？是吗？”银叶长老冷笑一声，“那这个呢？”
他又一挥手。另一名守卫押上来一个被藤蔓捆绑、瑟瑟发抖的精灵——正是之前那个在集市与摊主秘密交接的华服精灵商人！但他此刻脸色惨白，眼神躲闪。
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“根据肃情线索，我们抓获了这名与腐蚀者勾结的商人。”银叶长老冷冷道，“经过审讯，他交代，曾受人指使，暗中监视木纹学者的客舍，并试图传递情报。而指使他的人…”
他目光再次锁定陆尘，一字一句道：“根据他的描述和残留的精神印记对比，其外貌和能量特征，与这位陆尘先生，有七分相似！”
栽赃！赤裸裸的栽赃！而且环环相扣！
陆尘的眼神彻底冰冷下来。他知道，对方这是有备而来，要将所有脏水都泼到他身上，彻底坐实他的“间谍”或“破坏者”身份，从而否定掉他们带来的一切关于净世教和外部威胁的警告！
木纹学者气得浑身发抖：“荒谬！这绝对是诬陷！陆先生一直与我们在一起，怎么可能…”
“在一起？”银叶长老打断他，语气讥诮，“你们进入林海后呢？谁能证明他一直和你们在一起？面对主教级强者和异界怪物，他一个‘边陲之地’的来客，为何能屡次‘侥幸’存活，还总能‘关键’地发挥作用？这本身就不合理！”
他这是在强行扭曲逻辑，利用信息差和先入为主的偏见进行攻击！
“你！”木纹学者还要争辩。
“够了。”林议长终于再次开口，声音依旧平静，却带着一丝疲惫和凝重。他看了一眼激动木纹，又看了一眼面无表情的陆尘，最后目光落在银叶长老身上。
“银叶，你的质疑有其道理。证据链虽然存在疑点，但确实指向了这位外来者。”林议长缓缓道，“但木纹的陈述和牺牲的卫士，也同样值得重视。此事关乎重大，不能单凭片面之词和间接证据下定论。”
他沉吟片刻，做出了决断：“在真相彻底查明之前，陆尘先生及其同伴，需暂时留在指定的客舍区域，不得随意离开，接受进一步的调查和询问。木纹，你负责看管他们。银叶，你继续负责内部的肃清和证据的深入核查。”
这个决定看似折中，实则将陆尘等人置于了被软禁和怀疑的境地，并且将调查权交给了明显有偏见的银叶长老！
木纹学者脸色一急，还想说什么，却被林议长用眼神制止。
银叶长老眼底深处闪过一丝不易察觉的得色，但表面上依旧恭敬：“谨遵议长之命。我一定会‘仔细’、‘深入’地核查所有证据。”
他的目光再次扫过陆尘，带着一丝冰冷的意味。
审判暂时结束。众人心情沉重地退出根须大厅。
回到被严密“看守”起来的听风客舍，木纹学者屏退了左右，脸上充满了愧疚和愤怒：“陆先生，对不起！我没想到银叶他竟然…”
“不必道歉。”陆尘打断他，神色平静得可怕，“对方布局周密，利用了所有能利用的环节。那个精灵商人，要么是被精神控制了，要么就是早已被净世教渗透，他的指证自然是假的。至于能量残留…精通终末之息力量的人，模拟或者嫁祸我的能量特性，并非难事。”
他的冷静让木纹稍稍安心，但忧虑更甚：“那我们现在怎么办？银叶掌管了内部肃清和调查，他一定会想方设法坐实你们的罪名！到时候…”
到时候，不仅陆尘等人危矣，他们带来的所有关于净世教和外部威胁的警告，也会被当作谎言和烟雾弹彻底无视！青藤堡将在错误的道路上越走越远！
“我们不能坐以待毙。”凌霜咬牙道，脸色因愤怒和虚弱而潮红，“必须想办法找到银叶栽赃陷害的证据！”
“很难。”木纹摇头，“银叶做事极为谨慎老辣，既然敢出手，必然已经处理好了大部分首尾。那个精灵商人恐怕很快也会‘意外’死亡或者翻供。”
一直沉默的艾莉娅，忽然轻轻拉了拉陆尘的衣袖，小声道：“陆尘…那个…给我碎片的人…说…小心银叶长老…他会不会…有证据？”
陆尘心中一动。那个神秘的研究员…他冒险提醒，是否意味着，在银叶长老的势力范围内，也并非铁板一块？甚至可能…存在着反对者？
“木纹学者，”陆尘看向木纹，“堡内，是否有对银叶长老的决策或行为持不同意见的人？或者…有没有谁，可能对净世教的威胁有更深入研究，却被打压的？”
木纹闻言，沉思片刻，眼中忽然亮起一丝微光：“有一个人！‘根须档案室’的看守者，蕨须长老！他是堡内最年长、最博学的学者之一，对凋零纪元和历史隐秘的研究极深，但性格孤僻，从不参与权力斗争，也因此一直被边缘化，甚至被银叶斥为‘沉溺于危险历史的顽固派’。他的档案室里有大量未被篡改的原始记载！如果他愿意帮忙…”
蕨须长老…根据档案室…
陆尘点了点头。这或许是一个突破口。
“我们需要解除他。”陆尘沉声道，“但我们现在被软禁，外面都是银叶的眼线。”
木纹眉头紧锁，在房间内踱步：“我想办法引开守卫的注意力，制造一个短暂的空档。但时间绝不会多，而且极其危险！”
“足够了。”陆尘眼神锐利，“凌霜，你状态稍好，配合木纹学者。艾莉娅，你留在这里，照顾秦锋，随时准备接应。”
他看向窗外，母树的光芒似乎也带上了一层阴霾。
“银叶长老…”陆尘低声自语，指尖无意识地摩挲着那枚濒临破碎的铜钱，“你想捂住盖子，掩盖真相，甚至不惜与虎谋皮…那就看看，是你的网织得密，还是我的刀…更快。”
夜色渐深，青藤堡的光影之下，一场无声的暗战，悄然拉开了序幕。
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