世界树下，洞窟议事厅内空气凝滞。
几位磐石庇护所长老的目光，如同濒死之人抓住最后一根稻草般，死死黏在陆尘掌心那枚散发着柔和而纯净生命光辉的母树种子上。那光芒虽不强烈，却像利剑刺破了此间弥漫的绝望与沉暮，映照出他们脸上交织的震撼、渴望与难以置信。
为首的苍髯老妪——苎麻长老，手中木杖颤抖得愈发厉害，她深吸一口气，仿佛要确认这不是绝望中的幻梦：“另一棵世界树…真正纯净的…生命精华！这气息…甚至能稍稍安抚我们血脉中那股令人窒息的‘锈蚀’躁动！年轻人，你们…你们究竟是如何得到它的？”
林议长上前一步，声音沉痛而诚恳：“长老，正如我之前所言，我们的家园已毁于类似的灾难。这枚种子，是我们故土母树牺牲自身，为我们留下的最后希望与传承。我们穿越虚空，感应到此地同源的气息，才侥幸抵达。我们并非觊觎贵宝地，只是寻求一丝喘息之机，或许…也能为贵方带来一线生机。”
岚站在一旁，紧绷的脸色稍缓，但锐利的目光依旧在陆尘身上徘徊，显然并未完全放下戒备。
苎麻长老与其他几位长老交换了一个漫长而复杂的眼神，最终，她长长叹息一声，那叹息中饱含着无数岁月的沉重与无奈：“生机…是啊，我们已经太久没有感受到真正的‘生机’了。既然世界树选择了你们，将最后的火种托付于你们，或许…这真是‘大地之母’冥冥中的指引。”
她示意众人跟随，蹒跚地走向洞窟深处。那里，古老的树根自然盘绕成一座简陋的祭坛，祭坛中央，镶嵌着一块脸盆大小、布满裂纹、色泽浑浊暗淡的水晶。水晶内部，隐约可见一丝丝如同铁锈般的暗红色物质在不断蠕动、蔓延，散发出与外界“焦土”同源却更加精纯的腐朽与不祥气息。
“这就是侵蚀我们世界树、污染这片土地的‘锈蚀诅咒’本源。”苎麻长老指着那块水晶，声音干涩，“它并非单纯的毒药或能量污染，它更像是一种…活着的、拥有意志的‘饥饿’。它能同化一切能量，扭曲生命形态，将其转化为自身的一部分，或彻底湮灭。世界树数千年来，一直以其本源力量对抗并封印着这块核心，但自身也因此不断被侵蚀、衰弱。”
陆尘凝视着那块锈蚀水晶，眉头紧锁。他的寂灭之力对这股气息产生了极强的排斥与厌恶，同时，一种更深层次的洞察在他心中浮现——这所谓的“锈蚀”，其本质与他之前遭遇的机械熵力、以及那冰冷机械文明的“净化”手段，在核心规则上惊人地相似！它们都代表着一种绝对的、掠夺性的、趋向于“热寂”的秩序！
林议长和青藤堡的幸存者们感受到那可怕的侵蚀力，面色发白，更能体会到此地精灵数千年来所承受的苦难与坚守。
“我们尝试过无数方法，”另一位长老苦涩地道，“自然魔法只能延缓，无法根除。任何试图驱散或净化它的能量，最终都会被其同化吸收，反而使它更加强大。我们甚至怀疑…它并非我们这个世界的原产物。”
陆尘忽然开口：“它确实不是。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
陆尘继续道，语气冷静得近乎残酷：“如果我的感知没有错，这种‘锈蚀’之力，与摧毁我们家园的那些机械造物所散发的气息，同根同源。它们来自同一个地方，遵循着同样的毁灭法则——吞噬、同化、终结一切差异与生机，将万物拉入冰冷的、绝对的‘统一’之中。”
洞窟内一片死寂。
磐石庇护所的长老和战士们脸上血色尽失。这个真相比他们最坏的设想还要可怕。他们的敌人，并非某种自然产生的灾难或诅咒，而是一个拥有恐怖科技与力量的、跨越世界的冰冷文明！
“所以…我们根本没有胜利的希望，是吗？”一名年轻的庇护所守卫绝望地低语。
“不。”
陆尘的声音再次响起，斩钉截铁。他托起手中的母树种子，它的光芒似乎因为靠近锈蚀核心而变得更加活跃，仿佛遇到了宿命之敌。
“它们的法则并非无敌。我们的存在，我们拥有的力量，本身就是对那种‘绝对统一’的否定。”
他看向苎麻长老和林议长：“我们的世界树，虽然道路不同，但本质都代表着生命、多样性、以及对抗熵增的复杂性。这枚种子蕴含的生机，与寂灭之力结合后，产生了一种奇特的‘否定’特性，或许…能对‘锈蚀’产生意想不到的效果。”
他上前一步，将母树种子缓缓靠近那块锈蚀水晶。
“陆小友，小心！”苎麻长老惊呼。
只见种子靠近的瞬间，锈蚀水晶内的暗红色物质如同被激怒般剧烈翻腾起来，更加狂暴的侵蚀之力涌出，试图污染和吞噬那翠绿的光芒。
然而，母树种子光芒流转，表面道纹亮起，一股柔和却无比坚韧的力量散发开来，竟然将那涌来的锈蚀之力稳稳地抵挡在外！不仅如此，种子光芒所照之处，水晶表面那些蠕动锈蚀的蔓延速度，似乎肉眼可见地减缓了一丝！
，！
虽然只是极其细微的变化，但对于数千年来只能眼睁睁看着锈蚀不断壮大的庇护所精灵来说，这无疑是石破天惊的奇迹！
“有…有效！”一位长老激动得声音发颤。
苎麻长老浑浊的眼中爆发出前所未有的精光，她死死盯着那在锈蚀侵蚀下岿然不动、甚至隐隐进行反制的种子光芒，呼吸变得急促起来：“两种不同的世界树之力…结合…产生了质变？竟然能抵抗甚至…轻微净化锈蚀？”
陆尘收回种子，略微有些喘息。刚才的对抗虽然短暂，但对种子的消耗和他自身的控制都要求极高。“并非净化，”他纠正道，“更像是…‘中和’与‘隔绝’。寂灭之力否定了锈蚀的同化特性，而种子的生机则提供了维持这种‘否定’的能量基础。但要真正清除它，还远远不够。”
希望虽然微小，却真实地燃起了！
苎麻长老猛地看向林议长和陆尘，眼神变得无比炽热和坚定：“远方的族人，磐石庇护所…请求与你们结盟！我们愿意分享我们数千年来对‘锈蚀’的所有研究、对这片焦土的认知、以及所有残存的资源！只请求你们…帮助我们，帮助世界树，找到彻底治愈锈蚀的方法！”
林议长神色肃然，他看了一眼陆尘，见后者微微颔首，便郑重回应：“唇亡齿寒。对抗那些冰冷的毁灭者，是我们共同的使命。我们愿意结盟，共享知识，携手求生。”
一种沉重的、基于最深刻生存需求的责任感与盟约，在这绝望的废土深处，悄然缔结。
接下来的日子，青藤堡的幸存者们融入了磐石庇护所。
陆尘与苎麻长老等几位最高领导者进入了庇护所最深处、由世界树残存根须保护下的古老藏书洞。里面保存着大量关于“终末黄昏”前的历史记载、对锈蚀的研究手稿、以及一些残缺的、关于古代精灵强大技术的卷轴。
林议长则带领精灵守卫们，协助庇护所加固防御，分享他们带来的、迥异于焦土精灵的自然魔法技巧，尤其是在培育和激发生命活力方面，给了庇护所很大启发。
而陆尘，大部分时间都沉浸在藏书洞中，结合两个世界的知识，疯狂地吸收和理解着关于“锈蚀”的一切。他发现，古代精灵学者早已有人将“锈蚀”定性为一种“外法则入侵”，一种试图改写本地物理规则的“信息病毒”。
同时，他也在不断尝试用寂灭之力和母树种子进行各种微小的实验。他发现，单纯依靠种子的生机，确实无法根除锈蚀，反而可能被其吞噬壮大。但以寂灭之力为“刃”，以种子生机为“盾”和“源”，却能有效地从较小个体上剥离和隔绝锈蚀污染。
一天，他在一份极其古老的、用特殊加密符文书写的手稿中，破译出了一段令人心惊的内容：
“…锈蚀非死物，乃活之兵…其核有窍，似蜂之巢，蚁之穴…循其脉而动，噬灵而繁…然万物有缺，其频有隙，如锁待钥…惜乎，未得钥而树已枯…”
（…锈蚀并非死物，乃是活的兵器…它的核心有孔窍，如同蜂巢蚁穴…遵循某种脉络跳动，吞噬能量而繁殖…然而万物都有缺陷，它的频率中存在缝隙，如同等待钥匙的锁…可惜，未能找到钥匙，世界树就已枯萎…）
频率？缝隙？钥匙？
陆尘猛地抬起头，眼中闪烁着洞察的光芒！
他立刻找到了正在指挥修复防御工事的岚。
“带我去世界树树干，锈蚀最严重的地方！现在！”
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