冰冷的电子合成音如同冰锥，直接刺入夜枭和壁虎的脑海，带来生理和心理上的双重冻结感。被数台从未见过的先进机械单位包围，退路被那诡异的空间扭曲能力彻底封死，绝望如同锈海的寒意，瞬间浸透了他们的骨髓。
“相位密钥？”夜枭心中剧震，这个词他从未听过，但对方将其与“空间相位偏移痕迹”（很可能是指他们从青藤堡传送至此的残留波动）联系在一起，其重要性不言而喻！庇护所最大的秘密，可能已经被察觉！
他强行压下恐惧，大脑飞速运转。交代来源等于出卖庇护所和陆尘等人，绝无可能。但硬抗下去，瞬间就会被分解。
壁虎显然也想到了同样的问题，他忍着腿上的灼痛，对夜枭使了个眼色，手指极其轻微地碰了碰腰间一个伪装成破损水壶的装置——那是一颗高爆烟雾弹，威力不大，但或许能制造一瞬间的混乱。
就在壁虎准备拼死一搏的瞬间——
那台暗蓝色的“祭坛”机械（暂命名为“相位探查者”）顶部的幽蓝天线再次微微转动，似乎捕捉到了壁虎那细微的小动作。
咻！
一道细小的蓝色光束精准无比地从一台护卫机械的副武器射出，瞬间击中了壁虎腰间的那枚烟雾弹！
没有爆炸，只有一声轻微的“嗤”响，烟雾弹连同壁虎腰间的皮甲被瞬间气化了一小块，边缘整齐无比。
警告！赤裸裸的警告！
对方拥有远超他们理解的侦测和精准打击能力！
“最后通牒。倒计时：五…”冰冷的电子音再次响起，毫无波澜。
冷汗瞬间浸透了夜枭的后背。
怎么办？！
就在这千钧一发之际——
呜——！！！
一声沉闷而悠长的、仿佛来自大地深处的嗡鸣，猛地从锈海极远处传来！这声音并非机械的尖锐，反而带着一种古老、厚重、甚至有些笨拙的韵律感。
嗡鸣声所过之处，整个锈海的金属残骸都仿佛与之产生了轻微的共鸣，发出嗡嗡的回响。就连那几台先进的蓝色机械单位，动作也出现了一瞬间的、极其细微的迟滞，它们传感器上的光芒不规则地闪烁了几下。
“检测到高强度、未识别的古老大地脉动频率干扰…优先级调整…任务暂缓…”相位探查者的电子音第一次出现了一丝极其微小的、类似干扰的杂音。
包围着夜枭和壁虎的护卫机械，那即将发射的能量光束悄然黯淡下去，它们警惕地调整了方向，面向嗡鸣传来的方向，进入了防御姿态。
机会！
虽然不知道发生了什么，但这突如其来的变故是唯一的生机！
夜枭和壁虎都是经验丰富的老兵，几乎在对方注意力被吸引的同一瞬间，两人如同心有灵犀，猛地向侧面扑出！那里有一处因刚才空间扭曲而变得不太稳定的、布满裂纹的金属地面！
“走！”夜枭大吼一声，将一颗震撼弹狠狠砸向地面！
轰！ 强光和巨响并非为了杀伤，而是为了进一步制造混乱和干扰！
同时，壁虎忍着剧痛，将最后一点力量注入腿上绑着的、简陋的弹跳增强装置（利用压缩弹簧和少量能量晶体）！
砰！ 两人借着爆炸的冲击波和弹跳力，如同炮弹般射向那处不稳定的地面！
咔嚓！ 本就布满裂纹的金属地面无法承受这股冲击，瞬间塌陷下去，露出下方一个黑黝黝的、不知通往何处的废弃管道入口！
两人毫不犹豫地坠入黑暗之中！
“目标逃脱。受到强烈地脉频率干扰…信号丢失…”相位探查者的电子音恢复了冰冷，但似乎并未显得多么懊恼。它只是静静地悬浮在原地，幽蓝的天线阵列转向那嗡鸣传来的方向，默默记录和分析着这种突如其来的干扰频率。
“任务更新：优先分析‘古老地脉频率’特性，评估其对相位稳定性的影响。‘相位密钥’搜索优先级下调至二级。”
它缓缓转身，带着护卫机械，向着锈海更深处的嗡鸣源头驶去，仿佛刚才那场短暂的抓捕只是一段无足轻重的小插曲。
…
黑暗、逼仄、充满铁锈味的管道中。
夜枭和壁虎沿着陡峭的管道壁一路向下滑落，不知滚了多久，才重重地摔在一堆柔软的、不知积攒了多少年的金属粉尘和杂物上。
咳咳咳…
两人剧烈地咳嗽着，挣扎着爬起身，惊魂未定地倾听着头顶的动静。
一片死寂。那些机械单位似乎没有追下来。
“刚才…那是什么声音？”壁虎喘着粗气，撕下布条包扎腿上的伤口，声音依旧带着后怕。
“不知道…但救了我们一命。”夜枭靠在冰冷的管壁上，快速检查着装备，损失不大，除了那枚被气化的烟雾弹。“我们必须立刻把情报送回去！新型机械单位！空间能力！还有它们提到的‘相位密钥’！”
“还有那个奇怪的地脉嗡鸣…”壁虎补充道，他调整着接收器，试图捕捉外界信号，却发现这里屏蔽极强。
，！
“先找路出去！”夜枭拉起他，辨认了一下方向，沿着管道小心翼翼地向深处走去。这条管道似乎是某个古老排水系统的一部分，错综复杂，但总比待在外面安全。
经过一番艰难的摸索，他们终于找到了一个出口，爬出来时，发现已经远离了刚才那片区域，到了一处相对安全的废墟地带。
不敢有丝毫停留，两人凭借着丰富的经验，以最快速度、最隐蔽的路线，向着庇护所的方向亡命疾驰。
…
当夜枭和壁虎拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，终于看到庇护所盆地那熟悉的轮廓时，几乎要虚脱倒地。
他们将情报第一时间汇报给了刚刚能下床的岚和正在实验室忙碌的陆尘、林议长等人。
听完他们的叙述，尤其是关于“相位探查者”、空间能力以及“相位密钥”的描述，洞窟内的气氛瞬间降到了冰点。
“相位密钥…”陆尘重复着这个词，眼神无比凝重。他几乎可以肯定，这与他和母树种子撕裂空间抵达此地有关！对方已经察觉到了这种空间波动的特殊性，并开始针对性搜寻！
“它们的技术…远超我们的预估。”林议长脸色发白，“空间操控…这已经涉及到位面法则的层面了！”
岚一拳砸在石壁上，伤口崩裂渗出鲜血也毫不在意：“而且它们还在不断投放新的单位！那个能引起地脉共鸣的东西，也不知道是敌是友！”
“那声嗡鸣…”苎麻长老却露出了若有所思的表情，“古老的记载中，似乎提到过…焦土大地深处，沉睡着某些‘终末黄昏’前遗留的、由古代精灵工匠与大地元素共鸣创造的巨大‘地脉引擎’，用于调节整个位面的能量循环。但在大灾难中，它们应该都沉寂甚至损毁了才对…”
新的强敌，未知的古老造物，以及自身最大的秘密可能已经暴露…
压力如同实质的山峦，重重压在每一个人的心头。
陆尘沉默了片刻，缓缓抬起头，目光扫过众人惊疑不定的脸庞。
“恐惧解决不了问题。”他的声音平静，却带着一种稳定人心的力量，“它们寻找‘相位密钥’，正说明它们也在忌惮某种力量。那个地脉嗡鸣，无论是什么，都证明了这片焦土并非它们所能完全掌控。”
“我们的方向没有错，只是时间更紧迫了。”他走到那台已经初步完工、屏幕上不断流动着数据的“广谱频率分析模拟器”前，“它们有新的科技，我们也有我们的底牌——频率，以及…正在新生的世界树。”
“立刻调整优先级：一、全力分析夜枭他们带回的、关于新型机械的能量频率特征，尤其是那台‘相位探查者’的空间波动数据，寻找干扰甚至反制的方法。二、尝试追踪和解析那‘古老地脉频率’，查明其源头和性质。三、加快频率护盾和武器的原型测试。”
他的指令清晰而冷静，仿佛一座在风暴中屹立不动的礁石。
“岚，扩大侦察范围，但以安全为第一要务，优先监控‘锈海’方向的动向。苎麻长老，继续生物研究，世界树汁液可能是对付低级单位的关键。锻火长老，我们需要更高效的能量核心，种子转化效率必须提升！”
一道道命令发出，原本因新情报而有些慌乱的人群再次找到了主心骨，迅速行动起来。
陆尘走到洞窟口，望向外面那棵萌发新芽的世界树，又看向手中那枚似乎感应到危机、微微发热的母树种子。
相位密钥…地脉引擎…
焦土的秘密，远比他想象的更深。而敌人，也比他预想的更加强大和诡异。
但同样的，机会也隐藏其中。
他感觉到，一场更大的风暴正在迫近，而他们，必须在这风暴彻底降临前，握住那足以改变命运的关键钥匙。
寂静中，他仿佛能听到，命运的齿轮，正在加速转动。
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