带着陆尘在昏暗复杂的下层通道中穿行，寻找一个合适的藏身之处并非易事。他们尽量避开主干道和监控点，选择那些堆满废弃物的狭窄缝隙或半坍塌的维修井作为临时歇脚点。陆尘身上的体外谐振场虽然光芒微弱，但在绝对黑暗的环境中依然是个显眼的目标，严蓬不得不用找到的破旧隔热毯将其尽量遮盖。
休息时，林教授继续研究探测器中的禁忌知识，试图找到更安全、更有效的能量屏蔽方法，或者优化谐振场的结构以减少能量外泄。严蓬则一边警戒，一边消化着从拾荒者那里得到的信息。
“技师工会……专门研究‘编织者’技术的组织……”严蓬沉思着，“如果他们真的掌握着相关知识和技术，或许是我们获取‘信息载体’和‘谐振场发生器’线索的最佳途径。但风险也极高。”
林教授从数据中抬起头，推了推并不存在的眼镜（一个习惯性动作）：“风险确实大。但老鬼那边，我们缺乏信任基础，而且他似乎更偏向于信息和古董交易，未必有我们需要的实际技术或设备。技师工会，听名字就更偏向实践和应用。”
“问题是，我们连他们的门都摸不到。”严蓬皱眉，“而且‘秩序之眼’正在严查，技师工会肯定也处于高度警惕状态。”
就在两人一筹莫展之际，转机以一种意想不到的方式出现了。
这天，他们正藏身在一个废弃的通风管道交汇处休息，管道外突然传来一阵有节奏的、轻微的敲击声。不是巡逻机械的脚步声，也不是拾荒者杂乱的步履，而是一种清晰的、带着某种特定韵律的敲击，仿佛在传递信号。
严蓬立刻警觉，示意林教授保持安静，自己则悄无声息地移动到管道口的阴影处，向外窥视。
只见外面的通道里，站着两个身影。他们的装束与普通的拾荒者截然不同，虽然也打着补丁，但衣物明显更合身、更功能性，材质似乎是某种混合了金属纤维的织物，能够很好地适应环境并隔绝一定能量波动。两人都戴着全覆盖式的呼吸面罩，只露出一双冷静而锐利的眼睛。其中一人手中拿着一个不起眼的、不断闪烁微光的金属小方块，刚才的敲击声似乎就是它发出的。
他们并没有四处张望，而是将目光直接投向了严蓬和林教授藏身的通风管道口，仿佛早就知道里面有人。
“里面的朋友，不用紧张。”一个经过面罩过滤、略显沉闷但还算清晰的声音响起，“我们不是‘秩序之眼’，也对你们的麻烦没有兴趣。我们只是对你们携带的……那个有趣的‘能量稳定装置’，以及你们身上残留的、与‘织网残骸’相似的能量波动，感到好奇。”
对方竟然能察觉到体外谐振场，甚至能感应到他们身上残留的数据坟场气息！严蓬心中一震，知道藏不住了。对方显然有备而来，而且技术手段不低。
他沉吟片刻，示意林教授做好准备，然后缓缓从阴影中走了出来，挡在通风管道口前，目光平静地看向那两人：“你们是谁？想干什么？”
“我们可以是提供帮助的人，也可以是视而不见的过客。”先前开口的人说道，他的眼睛在面罩后打量着严蓬，尤其在严蓬指尖下意识凝聚的微弱雷光上停留了一瞬，“这取决于你们的选择。我们是‘技师工会’的勘探员。我们对一切与‘编织者’技术相关的‘异常’和‘创新’都抱有……研究兴趣。”
果然是技师工会！
“帮助我们？条件是什么？”严蓬没有放松警惕。
“很简单。”另一人开口了，声音更显低沉，“让我们近距离观察一下那个装置（指陆尘的谐振场），采集一些基础的非侵入性能量数据。作为交换，我们可以为你们提供一个临时的、相对安全的庇护所，避开‘秩序之眼’最近的疯狂搜查。甚至……如果你们感兴趣，可以跟我们回工会的某个安全屋，那里有更完善的设备，也许能对你们朋友的状况有更深入的了解，或者……进行一些更有效的‘调整’。”
这个提议充满诱惑，但也暗藏危险。去技师工会的地盘，无异于羊入虎口。
“我们怎么相信你们？”严蓬问。
“你们不需要完全相信。”第一个勘探员似乎笑了笑，“你们只需要知道，落在我们手里，至少有机会用知识和技能换取生存价值；而落在‘秩序之眼’手里，最好的结果也是被‘净化’掉所有‘异常’，然后扔进回收炉。况且……”他指了指严蓬身后，“你们的那个装置，虽然思路巧妙，但能量回路存在至少三处明显的拓扑错误和七处效率瓶颈，继续这样维持下去，最多再支持五十个标准时就会因局部过热而崩溃，连带你们的‘朋友’也会受到不可逆的规则反噬。”
他的话让林教授脸色一变，忍不住从管道里探出头：“你说什么？拓扑错误？在哪里？”
两个勘探员对视一眼，似乎对林教授的反应很满意。第一个勘探员从腰间取下一个小巧的、带有多功能探头的扫描仪，对着通风管道方向示意了一下：“不介意的话，我可以简单扫描一下，指出问题所在。放心，只是被动接收能量辐射信息，不会主动干扰。”
严蓬看向林教授，林教授犹豫了一下，点了点头。他也迫切想知道自己设计的谐振场是否存在致命缺陷。
勘探员启动扫描仪，一道柔和的蓝色光幕扫过通风管道口，重点在覆盖着陆尘的隔热毯上停留了片刻。很快，扫描仪的小屏幕上显示出复杂的能量流三维模拟图，其中几处被高亮标红。
“看这里，能量节点a3与b7的耦合角度偏差了05度，导致谐振频率出现轻微偏移，长期运行会积累应力；这里，c环路的能量导管材质与基质存在微弱的相性排斥，虽然你用绝缘层隔开了，但依然有约3的能量在此处以热形式耗散；还有这里，整体回路的能量负载分配不均，核心基质承受了超过60的调和压力，这是它消耗过快的根本原因……”勘探员指着屏幕，语速平缓但清晰地指出了问题所在。
林教授听得目瞪口呆，对方指出的问题一针见血，有些甚至是他在反复演算中隐隐感觉到不对劲却又无法确定的细节！对方的专业水平显然远超自己。
严蓬也意识到，这两个技师工会的勘探员，并非普通的拾荒者或暴徒，他们是真正的技术专家。也许，这确实是一个机会。
“跟我们走，你们能修复这个装置？能帮到我们的朋友？”严蓬沉声问。
“修复和优化是肯定的。”第一个勘探员收起扫描仪，“至于你们的朋友……他的状况很特殊，我们从未见过如此复杂且高位格的规则纠缠。但工会里收藏着不少‘编织者’关于生命形态与能量规则交互的实验记录残本，也有一些老家伙对这类‘疑难杂症’很感兴趣。至少，比你们在这里拖着等死要强。”
话已至此，似乎没有更好的选择了。留下，装置可能很快崩溃，还要面对“秩序之眼”的搜捕；跟他们走，虽有风险，却可能获得技术和知识的支援。
严蓬与林教授对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“好，我们跟你们走。”严蓬最终说道，“但我们必须全程在一起，而且，你们不能对我的朋友进行任何未经同意的、有潜在危害的操作。”
“合理的要求。”勘探员点头，“工会尊重有价值的‘样本’和‘合作者’。只要你们配合，我们不会乱来。那么，请跟我们来，动作轻一点，避开几个固定的巡逻扫描区。”
两个勘探员在前面带路，他们显然对下层通道的监控盲区和安全路径了如指掌，带着严蓬三人（包括拖着的陆尘）在复杂的管道和废墟间穿梭，巧妙地避开了所有可能被扫描到的区域。
大约行进了两个小时，他们来到了下层一个极其隐蔽的区域——这里看上去像是一个巨大的、废弃的工业反应釜底部，周围堆满了锈蚀的管道和阀门。其中一个勘探员走到一面看似普通的金属壁前，用手腕上一个装置投射出一串快速变化的光码。
金属壁悄无声息地向一侧滑开，露出后面一条明亮、整洁、充满科技感的通道，与外面的破败景象形成鲜明对比。
“欢迎来到‘旧熔炉’第七安全屋。”勘探员侧身示意，“请进。在这里，你们暂时安全了。”
严蓬深吸一口气，和林教授一起，拖着承载着陆尘最后希望的拖网床，踏入了这条未知的、通往技师工会内部的通道。
门在他们身后无声关闭，将环带下层的危险与尘埃隔绝在外。
新的篇章，在技术的冰冷光芒中，悄然开启。