地下洞穴中的短暂平静被打破。严蓬和林教授在做出必须离开、主动寻找解决陆尘问题的资源与知识这一决定后，便开始了紧张而有序的准备。
他们用能找到的材料——坚韧的荧光菌类纤维、废弃金属丝、以及洞壁上剥落的柔软矿物层——编织了一张更加牢固、带有简易悬挂和减震功能的拖网床，用于平稳地运输依旧沉睡、且连接着体外谐振场的陆尘。谐振场的核心——那团经过特殊处理的灰壤净霜基质，被小心地封装在一个相对坚固的金属盒内，能量导管则用更加柔韧的绝缘材料重新加固。
林教授整理了所有关于禁忌知识的破译笔记和猜想，与那个记录着原始数据流的探测器一起妥善保管。严蓬则利用这几天恢复的些许雷元，将洞穴中那几件锈蚀的金属构件熔炼、捶打，制作了两把粗糙但足够锋利的短刃和几枚可以投掷的雷刺（将微弱雷元封存在特殊结构的金属尖刺中），聊胜于无。
他们清点了剩余的物资：一些晒干的荧光菌类作为干粮，几个装满清水的皮囊（用处理过的兽皮——来自之前能源池附近某种小型啮齿类畸变体的皮革制成），以及所剩无几的药品和探测器备用能源。
一切准备就绪。
这天，他们将陆尘小心地安置在拖网床上，由严蓬负责在前面牵引，林教授在后面辅助稳定和观察谐振场。两人最后看了一眼这个给了他们喘息之机的洞穴，毅然决然地踏入了那条返回上层环带的、幽深倾斜的隧道。
回程比来时更加艰难。拖着一个人，上坡路消耗的体力远超想象。他们不得不走走停停，轮流牵引。幸好在隧道中并未遇到新的危险，那些被陆尘之前力量“安抚”过的区域，依旧保持着相对的惰性。
经过漫长而疲惫的跋涉，他们终于回到了最初进入数据坟场时的那处平台。神经节结构依然在缓慢脉动，能量屏障完好无损。按照老鬼提供的逆序列，他们小心地再次激发了能量共鸣，打开了返回的通道。
穿过屏障，重新踏上环带下层那熟悉又陌生的维护通道，两人都有种恍如隔世的感觉。空气不再像洞穴中那般潮湿清新，而是重新弥漫起机油、尘埃和淡淡辐射的味道。远处隐约传来环带基础系统运行的嗡鸣，以及更远处、来自“活跃区”的、模糊的嘈杂声响。
“我们先找个地方落脚，打探一下消息。”严蓬低声道，警惕地扫视着周围。他们现在这副模样——拖着一个昏迷不醒、连着奇怪装置的人，实在太过显眼。
他们选择了一条相对偏僻、靠近下层边缘区域的通道，这里通常是拾荒者和底层行者的活动范围，监控相对稀疏，人也更杂，便于隐藏。
走了没多久，他们在一个堆满废弃管道的岔路口，遇到了一个小型的、自发的“歇脚点”。几个衣衫褴褛、面容麻木的拾荒者正围坐在一堆用废弃零件点燃的篝火旁，烤着某种看不出原貌的肉块，低声交谈着。看到严蓬他们拖着陆尘走近，几道警惕、审视的目光立刻投了过来，尤其是在看到陆尘身上那闪烁着微弱光芒的谐振场装置时，目光中更是多了几分贪婪和好奇。
严蓬停下脚步，没有靠近篝火，而是隔着一段距离，用沙哑的、模仿着拾荒者口吻的声音开口：“兄弟，讨个火，打听点事。”说着，他掏出几块晒干的荧光菌类，扔了过去——这在缺乏稳定食物来源的下层，算是硬通货。
一个独眼、脸上带着狰狞伤疤的壮汉接住菌干，掂量了一下，塞进怀里，示意他们在旁边一块空着的金属板上坐下。“新面孔？拖着个‘半死人’，从哪个坟坑里爬出来的？”他的声音粗嘎，带着毫不掩饰的审视。
“运气不好，在下面找食，碰上了硬茬子，兄弟受了怪伤。”严蓬含糊地回答，在林教授旁边坐下，将陆尘的拖网床小心地放在身后阴影里，“刚爬上来，不知道最近上面有什么风声？‘秩序之眼’那帮疯狗还到处咬人吗？”
提到“秩序之眼”，几个拾荒者的脸色都变了变。独眼壮汉啐了一口：“那群铁皮罐头，最近是疯了！不光在c区，连b区、d区都加强了巡逻，到处设卡，查‘异常能量’和‘非法改装’。听说是在找什么东西，好像跟之前下层那场大爆炸有关。”他瞥了一眼陆尘，“你们这兄弟身上的‘光’，可得藏好了，被他们扫到，绝对没好果子吃。”
“爆炸？”严蓬心中一紧，面上却不动声色，“我们一直在下面，没听说。怎么回事？”
另一个干瘦的老拾荒者接口道：“就大概……十几个‘轮班’（指环带的模拟日夜周期）前吧，下层靠近‘破烂集市’那边，不知道哪个疯子搞了个大的，炸了一条次级能源管，弄得乌烟瘴气，规则扰动信号隔着老远都能探到。‘秩序之眼’就跟闻着腥味的鲨鱼一样扑过去了，抓了不少人，搜了好多地方，连‘黑市’都暂时关了。搞得大家都没法做生意。”他抱怨着，目光却有意无意地在严蓬和林教授身上打转，似乎在评估他们是否和那场爆炸有关。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
严蓬心中了然，知道是自己之前投放的扰动弹起了效果，而且似乎闹得有点大。他继续问：“除了‘秩序之眼’，还有别的什么动静吗？听说……有个叫‘老鬼’的，消息很灵？”
听到“老鬼”的名字，几个拾荒者互相看了一眼，眼神中都流露出明显的忌惮。独眼壮汉压低声音：“老鬼？那老怪物……最好别沾。他确实知道得多，但要价也狠，而且……跟他做交易的人，经常莫名其妙就消失了。你们打听他干嘛？”
“有点老物件，想找他看看。”严蓬敷衍道，“除了他，还有谁能弄到……一些特别的‘编织者’老东西，或者……关于‘规则’、‘能量’方面的偏门知识？”
“偏门知识？”干瘦老者嘿嘿笑了两声，露出参差不齐的黄牙，“那得去‘技师工会’的地盘碰碰运气了。那帮疯子就喜欢鼓捣‘编织者’的破烂，搞些危险的实验。不过他们门槛高，一般人进不去，而且……跟他们打交道，说不定哪天就被抓去当实验材料了。”
技师工会？这又是一个新名词。
“技师工会在哪？”林教授忍不住问道。
“b区深处，‘旧熔炉’那边。不过最近‘秩序之眼’盯得紧，他们活动也收敛了。”独眼壮汉说着，看了看天色（虽然只是通道顶部灯光模拟的明暗变化），“行了，火也烤了，话也说了。奉劝你们一句，带着这么个‘灯盏’（指陆尘），最好找个犄角旮旯躲起来，别到处晃。最近这环带，不太平。”
严蓬知道问不出更多了，道了声谢，和林教授一起，拖着陆尘迅速离开了这个歇脚点。
他们需要一个更隐蔽、更安全的临时据点，然后才能规划下一步——是冒险去接触技师工会，还是想办法再次找到老鬼，亦或是尝试潜入其他区域寻找“编织者”的特殊遗物？
而“秩序之眼”的全面搜查，如同悬在头顶的阴云，让他们的每一步都必须更加小心谨慎。
环带的尘嚣与危险，再次将他们紧紧包围。