“皇上万岁！万岁！！万万岁！！！”
声浪炸裂，震得城墙都在轻颤。涿州城百姓跪伏于地，许多人指尖抠进泥土，泪如雨下。那一刻，仿佛漂泊已久的孤舟终于靠岸，心魂归位，脊梁重新挺起。
沈凡走下马车，眸光扫过眼前众生。
衣衫褴褛、血迹斑斑；满脸尘灰，眼中却燃着不灭的火。不少人披着孝服，白布染红，亲人尸骨未寒。空气里弥漫着铁锈般的血腥气，浓得化不开。
他深吸一口气，声音沉稳如钟：“平身。”
“谢皇上！”
众人起身，仍低着头，肩膀微微发抖。不是因为恐惧，而是压抑太久的委屈与希望，在这一刻决堤。
沈凡一一走过，抬手拍上那些残破的肩甲。没有高高在上，没有帝王威仪，只有手掌传来的温度，像冬夜里一捧炭火。
士兵们眼眶通红，有人默默咬紧牙关，生怕哭出声来。
被皇上亲手拍肩？这是祖坟冒青烟都换不来的荣光！
那一刻，他们知道——自己没白拼，没白死。
哪怕只剩一口气，也值得！
就这一幕，无声胜有声。沈凡“爱民如子”的形象，已刻进每个人骨头里。
正此时，张良、韩信、李勋欢三人疾步奔来，扑通跪地：
“参见皇上！”
“起吧。”沈凡淡淡道。
三人抬头，眼底泛红，神情恍惚。那模样，哪是运筹帷幄的谋士与战神？分明是受尽委屈的孩子，终于见到了家长。
纵然智谋通天，算尽千机，可昨夜——数万将士倒在城墙之上，尸堆成山，血流成溪，整段城墙都被染成了暗红色。
那些临死前的目光，至今还在他们梦里游荡。
没有怒吼，没有怨恨，只有不舍。
那是想回家的眼神。
是惦记老母尚在病榻，幼子还未唤爹一声，妻子还在村口等他归来的最后一瞥。
那一眼，比刀还利，一刀一刀剐在心头。
沈凡看着三人憔悴面容，缓缓点头：“辛苦了。”
张良嗓音沙哑：“不辛苦只是苦了那些兵。”
李勋欢低声道：“皇上，先回府邸再议军情。”
沈凡颔首，神色凝重，不再多言。
一行人抵达知府府衙。
厅内，大小将领齐聚，齐刷刷跪倒一片，额头触地。
“皇上，臣等让您失望了。”
沈凡负手而立，目光如刃：“起来说话。仗，从来就没容易打的。”
顿了顿，他沉声问：“伤亡几何？”
张良垂首：“阵亡约一万，重伤五四千，轻伤逾万最棘手的是，守城物资几近枯竭。”
沈凡瞳孔微缩。
第一波攻防，竟折损如此之巨？
他沉默片刻，语气陡然冷冽：“这笔账，朕记下了。血债，必用血来偿。”
随即环视众人：“可有破局之策？”
张良抬眼：“唯有奇袭——烧其粮草，刺杀赵光义。”
韩信接话：“难。敌营十步一帐，真假难辨，主帐根本无法确认。粮草更是屯于五里外高粱河畔，层层设防，插翅难近。”
沈凡冷笑：“擒贼先擒王，这思路不错。”
韩信皱眉：“可赵光义始终龟缩不出，无从下手。”
沈凡眸光一闪，唇角勾起一抹寒意：“不出来？说明饵不够香。若诱饵够大，他必亲自现身。”
李勋欢蹙眉：“什么饵，能让赵光义失了理智？”
张良忽然抬头，深深看了沈凡一眼，欲言又止。
沈凡目光扫去：“你已猜到，说。”
张良闭了闭眼，终是开口：“最好的诱饵是您。若您身着龙袍立于城头，赵光义定会亲临观战，甚至现身督战。”
“放肆！”玄德子猛然暴喝，脸色铁青，“竟敢以皇上为饵，居心何在！”
李勋欢等人亦变色，此计太过凶险——万一皇上有个闪失，天下即刻崩塌！
沈凡却抬手，示意玄德子退下。
他盯着张良，缓缓点头：“很好。就这么办。”
众将愕然。
沈凡声音平静，却透着不容置疑的杀意：“提前埋伏死士于城外，只待赵光义露脸——一刀，毙命。”
韩信、李寻欢等人扑通跪地，声音都在发颤：“皇上，万万不可！您是大周的擎天柱，龙体若有闪失，天下何依？”
沈凡负手而立，眸光如渊，语气却轻得像在说一件微不足道的事：“安心。朕的安危，不必你们操心——这世上，能杀朕的人，还没投胎呢。”
一语出，四下皆静。
张良与众人对视一眼，终究没再劝。他们心里都清楚，这位帝王身边，藏着两位三花聚顶的绝世高手，深不可测，如影随形。
张良沉声道：“刺杀之人，只能藏于暗处伺机而动，正面强攻，必败无疑。”
西门吹雪冷然开口，剑意自眉间溢出：“我可以杀赵光义。”
张良摇头，目光锐利：“不行。吹雪，你剑速无双，爆发之威惊世骇俗，可赵光义岂是寻常人物？他身边高手如云，亲卫层层叠叠，更有二十万大军拱卫左右。你一旦现身，便是瓮中捉鳖，纵有通天剑术，也难逃围杀。”
众人默然点头。
西门吹雪的确强，但他的强大在于刹那锋芒，一剑封喉后，余力便衰。面对千军万马，再快的剑，也斩不尽刀山剑雨。
李寻欢忽然一笑，指尖轻轻摩挲飞刀刀柄，低声道：“还是我去吧。我可以在城外埋伏，等他露头——我的刀，从不失手。”
这一次，张良没有反对。他早就在盘算着这一招。
沈凡凝视着他，语气缓了几分：“寻欢，记住，安全第一。能杀则杀，不能杀，立刻撤。我不需要一个死士，我要的是活着回来的你。”
李寻欢心头一热，重重叩首：“是，皇上。”
张良接着道：“关键时刻，我们必须主动出击，引开他们的注意力。唯有如此，刺杀才有机会成功。”
沈凡冷笑一声，眼中寒光乍现：“那就由朕亲自做饵，把赵光义从龟壳里钓出来。你们在旁策应，扰乱军心——寻欢，你是最后一击，务必一击毙命。”
“是！”
夜幕低垂，沈凡回到后院。
绾绾与玄德子早已候在一旁。巫行云未至，留在宫中镇守水晶，以防敌暗袭得手。
绾绾娇嗔着扑进他怀里，眼波流转：“凡哥哥何必费这么多心思？今夜月黑风高，我和玄德子悄悄摸进宋营，一刀割了赵光义的脑袋，岂不痛快？”
玄德子神色肃然，当即驳回：“万万不可！皇上的安危高于一切。敌情未明，谁晓得营中是否埋伏了顶尖杀手？贸然行动，等于以身犯险，岂是明君所为？”
绾绾吐了吐舌头，撇嘴道：“你说得倒也有理”