永安三年冬月廿五，祭天大典前一日。太和殿的金砖地映着檐角垂落的冰棱，寒气从殿门缝隙钻进来，混着殿内厚重的龙涎香，凝成一种令人窒息的压抑。文武百官分列两侧，目光齐刷刷地投向殿中跪着的镇国公沈清辞，神色各异——有同情，有幸灾乐祸，更多的则是事不关己的冷漠。
“沈清辞，你可知罪？”新帝赵宸坐在龙椅上，脸色阴沉如铁，手中的朱笔重重拍在案上，“林月瑶已招供，沈落雁乃是你私放逃脱，你与暗阁余孽勾结，意图在祭天之日图谋不轨，可有此事？”
沈清辞背脊挺直，额头触地却声音沉稳：“陛下明鉴，臣冤枉！沈落雁纵身跃崖，乃是臣亲眼所见，随行将士均可作证，绝非私放。林月瑶生性狡诈，此乃污蔑之词，意在挑拨陛下与臣的关系，动摇祭天安保大局。”
“污蔑？”站在百官之首的礼部尚书王显越出列，手持一本供词，厉声喝道，“沈将军好大的胆子！林月瑶已在狱中画押，供出你与沈落雁多次私下会面，甚至将墨隐先生所制的鲛绡软甲与玄铁解毒刃赠予她。更有甚者，黑风寨围剿时，你故意留出道缺口，让沈落雁逃脱，此事潜龙卫已有多人作证，你还敢狡辩？”
王显话音刚落，几名身着潜龙卫服饰的士兵便被带了上来，纷纷跪地指证：“陛下，臣等亲眼所见，沈将军确是故意放走沈落雁！”
沈清辞心中一凛，这王显乃是前三皇子赵珩的岳父，赵珩倒台后一直蛰伏，如今突然跳出来发难，显然是早有预谋。而这几名潜龙卫，分明是当初被沈落雁夺走器具的小队成员，想来是被王显抓住把柄，威逼利诱之下才敢作伪证。
“陛下，此乃栽赃陷害！”沈清辞猛地抬头，目光锐利如剑，扫过那几名潜龙卫，“这几位弟兄当初看守沈落雁不力，导致器具被夺，弟兄惨死，本就该治罪。如今被王尚书收买，作此伪证，意图脱罪，还请陛下明察！”
那几名潜龙卫脸色一变，眼神闪烁，显然被说中了心事。王显却冷笑一声：“沈将军休要血口喷人！臣乃是奉旨审讯林月瑶，所得供词句句属实，岂容你狡辩？如今祭天在即，陛下安危事关重大，沈清辞身涉谋逆，理应即刻拿下，剥夺兵权，交由三法司严加审讯！”
“王尚书此言差矣！”御史中丞李默突然出列，手持笏板，沉声道，“沈将军平定江南，铲除逆党，劳苦功高，岂能仅凭林月瑶一面之词与几名士兵的伪证便定其罪？祭天安保全赖沈将军部署，此时剥夺其兵权，若林月瑶余党趁机作乱，谁来负责？”
“李御史莫不是与沈清辞勾结，想要包庇他？”王显立刻反唇相讥，“如今证据确凿，若再纵容，恐养虎为患！”
两人在殿上争执不休，文武百官分成两派，互相指责，太和殿内一片混乱。新帝赵宸眉头紧锁，显然也陷入了两难——他既忌惮沈清辞手握兵权，又担心此时拿下他会引发动荡。
太子赵瑾站在一侧，神色平静，却始终未曾开口，仿佛在冷眼旁观这场闹剧。沈清辞心中清楚，太子此刻的沉默，既是对他的考验，也是对朝中势力的试探。
“够了！”新帝猛地一拍龙椅，怒喝一声，“吵来吵去，成何体统！沈清辞，你若想证明自己清白，便需拿出证据，否则，休怪朕不念旧情！”
沈清辞深吸一口气，知道此时唯有反客为主，才能化解危机。他朗声道：“陛下，臣确有证据证明自己清白，还能揪出幕后真凶！但此证据事关重大，需借陛下御案一用，还请陛下恩准。”
新帝一愣，随即点头：“准奏！”
沈清辞起身，走到御案前，从怀中掏出一个锦盒，打开后里面竟是一枚小小的透骨针，正是沈落雁常用的那种。“陛下，此乃沈落雁所用的透骨针，臣在黑风寨围剿时，从一名死去的曼陀罗卫身上取下。此针尾部淬有特殊草药汁液，与寻常毒药不同，而这种草药，唯有京城的‘回春堂’有售。”
他顿了顿，目光转向王显，语气冰冷：“臣已命人调查，近一个月来，回春堂曾多次向王尚书府中售卖此种草药。请问王尚书，你府中为何需要这种剧毒草药？莫非是与曼陀罗卫有所勾结？”
王显脸色大变，厉声喝道：“一派胡言！沈清辞，你竟敢血口喷人！我府中从未购买过此种草药，定是你伪造证据，意图陷害！”
“是不是伪造，一问便知。”沈清辞道，“陛下，臣已将回春堂的掌柜与账房先生带到殿外，可传他们上殿对质。”
新帝立刻下令：“传回春堂掌柜与账房先生上殿！”
片刻后，两名身着布衣的男子被带了上来，正是回春堂的掌柜与账房。两人见到殿上的阵仗，吓得瑟瑟发抖，跪地行礼：“草民参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“朕问你们，近一个月来，王尚书府中是否曾向你们购买过淬毒用的草药？”新帝沉声问道。
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账房先生颤声道：“回……回陛下，有的。本月十五与廿二，王尚书府的管家曾两次前来，购买了大量的‘醉仙草’，说是用于毒鼠。但草民后来才知道，这种草药与其他药材混合，便可制成剧毒，用于暗器之上。”
“你胡说！”王显怒不可遏，指着账房先生，“朕根本不认识你，你竟敢污蔑本官！”
掌柜连忙道：“陛下，草民可以作证，确是王尚书府的管家前来购买。草民这里还有账本为证，上面有管家的签字画押。”
说罢，掌柜从怀中掏出一本账本，呈给内侍。内侍转交给新帝，新帝翻开一看，上面果然有王尚书府管家的签名与手印，日期与账房先生所说一致。
王显脸色惨白，双腿一软，险些跪倒在地：“陛下，这……这是伪造的！是沈清辞与他们勾结，伪造的账本！”
“王尚书，事到如今，你还想狡辩？”沈清辞冷笑一声，“臣还有一物，可证明你的罪行！”
他从怀中掏出另一封密信，递了上去：“陛下，此乃臣在黑风寨林月瑶的卧室中搜到的密信，上面清楚地写着，你与林月瑶约定，在祭天之日，里应外合，抢夺镇国之宝，拥立你的外孙——前三皇子赵珩的幼子登基。信上还有你的亲笔签名与印章，陛下可仔细查验！”
新帝接过密信，展开细看，脸色越来越沉。密信上的字迹与王显的笔迹一模一样，印章也分毫不差。原来，沈清辞在围剿黑风寨时，便已发现了这封密信，只是一直没有声张，就是为了今日关键时刻，给王显致命一击。
“王显，你还有何话可说？”新帝怒喝一声，将密信扔在地上。
王显看着地上的密信，面如死灰，再也无力辩解，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下，臣冤枉！臣是被林月瑶陷害的，这密信是伪造的，求陛下明察！”
“事到如今，还敢狡辩！”新帝龙颜大怒，下令道，“来人，将王显拿下，打入天牢，三法司即刻审讯，务必查明所有同党！”
禁军立刻上前，将王显五花大绑，拖了下去。王显一边挣扎，一边大喊冤枉，却无人理会。那几名作伪证的潜龙卫见状，吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶：“陛下，臣等是被王显逼迫的，求陛下饶命！”
新帝冷哼一声：“哼，尔等贪生怕死，作伪证诬陷忠良，罪该万死！但念在你们认罪态度良好，暂且饶你们性命，杖责五十，贬为庶民，永不录用！”
“谢陛下饶命！”几名潜龙卫连连磕头谢恩。
解决了王显，太和殿内的气氛终于缓和下来。新帝看着沈清辞，眼中满是赞许：“沈将军，朕错信奸人，险些冤枉忠良，多亏了你机智过人，拿出证据，才化解了这场危机。”
“陛下言重了，臣只是做了分内之事。”沈清辞躬身行礼，“王显虽已被擒，但他的同党恐怕还在暗中蛰伏，祭天之日仍需多加防备。”
“你说得对。”新帝点头，“朕命你继续负责祭天安保事宜，可调动京城所有禁军与潜龙卫，务必确保朕与太子及百官的安全，绝不能让逆党有机可乘！”
“臣遵旨！”沈清辞心中松了一口气，这场危机终于化解。
太子赵瑾走上前，脸上露出温和的笑容：“沈将军，今日之事，你处理得极为妥当，既证明了自己的清白，又揪出了隐藏的逆党，真是可喜可贺。”
“殿下过奖，臣不敢当。”沈清辞道。他知道，太子此刻的赞许，意味着他已通过了考验，太子对他的信任又加深了一层。
离开太和殿时，夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上，驱散了些许寒意。李默走上前来，拍了拍沈清辞的肩膀：“沈将军，今日多亏了你早有准备，否则后果不堪设想。”
“李大人客气了，若不是大人在殿上为我辩解，我恐怕也难以顺利拿出证据。”沈清辞道，“此次王显发难，显然是早有预谋，他的同党定然不会善罢甘休，我们还需多加小心。”
“你说得对。”李默点头，“我已命御史台暗中调查王显的同党，有消息会立刻通知你。祭天之日，我们定要联手，彻底粉碎逆党的阴谋。”
沈清辞点了点头，与李默告别后，便匆匆返回镇国公府。他知道，虽然化解了王显的刁难，但真正的危机还未到来，祭天之日的对决，才是决定生死的关键。
回到府中，苏宸与凌霜早已等候在书房，神色焦急。见到沈清辞回来，两人立刻迎了上来：“公子，你没事吧？我们听说王显在朝堂上发难，担心死了。”
“我没事，已经化解了危机。”沈清辞道，将朝堂上的事情简略地说了一遍。
苏宸与凌霜听后，心中大喜：“公子英明！没想到王显这老狐狸竟如此狡猾，还好公子早有准备，将他一网打尽。”
“别高兴得太早。”沈清辞脸色凝重，“王显只是一枚棋子，他的背后还有更多的同党，甚至可能与暗阁的残余势力有所勾结。祭天之日，他们定会发动最后的反扑，我们必须做好万全准备。”
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“公子放心，我们已经按照你的吩咐，加强了祭天台与皇宫的安保，潜龙卫与禁军也已全部部署到位，绝不让逆党有机可乘。”凌霜道。
沈清辞点了点头：“很好。另外，关于镇国之宝，我已命人暗中调查，得知此物确实存在，乃是一枚玉制兵符，藏在祭天台的祭天鼎之下，只有用皇室血脉才能开启。林月瑶的余党想要抢夺此物，就是为了调动天下兵马，发动政变。”
“那我们更要严加看管，绝不能让他们得逞。”苏宸道。
“没错。”沈清辞道，“凌霜，你亲自带领潜龙卫精锐，守护在祭天鼎周围，寸步不离。苏宸，你带领禁军，在祭天台周围巡逻，密切关注任何异常动向。我则坐镇中军，统筹全局，一旦发现逆党，立刻下令围剿。”
“属下遵命！”
当晚，沈清辞彻夜未眠，反复检查着祭天安保的每一个细节，确保没有任何疏漏。他知道，明日的祭天大典，不仅是对他的考验，更是对整个朝廷的考验。他必须全力以赴，守护好陛下与太子，守护好这来之不易的太平。
次日清晨，祭天大典如期举行。
祭天台位于京城南郊的泰山之巅，高达数十丈，气势恢宏。台上摆满了祭品，祭天鼎矗立在中央，散发着庄严肃穆的气息。新帝赵宸身着衮龙袍，在太子与百官的簇拥下，缓缓登上祭天台。
沈清辞带领禁军与潜龙卫，严密守卫在祭天台周围，目光警惕地扫视着四周的人群，生怕有逆党混入其中。李默则带领御史台的官员，在台下维持秩序，确保仪式顺利进行。
祭天仪式正式开始，新帝手持玉圭，祭拜天地，口中念念有词。文武百官分列两侧，神情肃穆。台下的百姓也纷纷跪拜，场面庄严肃穆。
就在仪式进行到一半时，沈清辞突然察觉到一丝异样。台下的人群中，有几个人神色诡异，眼神警惕地扫视着四周，显然不是普通百姓。他心中一凛，立刻对苏宸使了个眼色。
苏宸会意，立刻带领禁军，悄悄靠近那几个人。就在这时，那几个人突然掏出利刃，大喊一声：“逆党受死！”，朝着祭天台冲来。
“不好，逆党来了！”沈清辞大喊一声，立刻下令，“禁军听令，全力反击，保护陛下与太子！”
禁军们纷纷拔出武器，与逆党展开厮杀。祭天台上的文武百官吓得惊慌失措，纷纷躲避。新帝与太子则被侍卫护在中间，神色平静，显然早已做好了准备。
逆党的人数远超预期，且个个武功高强，显然是林月瑶的余党与王显的同党联合发动的突袭。他们分成几队，一部分围攻祭天台，一部分则朝着祭天鼎冲去，显然是想抢夺镇国之宝。
凌霜带领潜龙卫，死死守护在祭天鼎周围，与逆党展开激烈厮杀。潜龙卫们身着鲛绡软甲，手持玄铁解毒刃，虽然人数较少，却个个英勇善战，逆党一时难以靠近。
沈清辞手持长剑，身先士卒，斩杀了多名逆党。他的目光锐利，很快便发现了逆党的首领——竟是王显的儿子，王承业。
“王承业，你父已被擒，你还敢负隅顽抗？快快束手就擒！”沈清辞怒喝一声，朝着王承业冲去。
王承业冷笑一声：“沈清辞，你别得意！我父虽死，却已安排好一切，今日，我定要为父报仇，抢夺镇国之宝，拥立我外甥登基！”
两人展开激战，王承业的武功不弱，手中的长剑也淬有剧毒。但沈清辞身着鲛绡软甲，根本不惧剧毒，手中的玄铁解毒刃更是锋利无比，很快便占据了上风。
激战中，沈清辞一剑刺穿了王承业的肩膀，将他制服。“拿下！”沈清辞大喝一声，禁军立刻上前，将王承业绑了起来。
逆党见首领被擒，纷纷溃散。沈清辞下令，全力追击，务必将逆党一网打尽。
经过一个时辰的激战，逆党终于被彻底铲除，祭天台上恢复了平静。新帝看着沈清辞，眼中满是赞许：“沈将军，今日多亏了你，才化解了这场危机，守护了朝廷安宁。你真是国之栋梁！”
“陛下谬赞，守护陛下与百姓的安全，是臣的职责。”沈清辞躬身行礼。
太子也走上前，笑道：“沈将军，今日你反客为主，不仅化解了王显的刁难，还粉碎了逆党的阴谋，真是智勇双全。”
沈清辞道：“殿下过奖，这都是臣应该做的。如今逆党已除，镇国之宝也安然无恙，天下终于可以恢复太平了。”
新帝点了点头，高声道：“传朕旨意，沈清辞护驾有功，晋封为镇国大将军，世袭罔替；李默、凌霜、苏宸等人也各有封赏。王显、王承业等人罪大恶极，即刻斩首示众，以儆效尤！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官与百姓齐声欢呼，声音震耳欲聋。
祭天大典继续进行，新帝完成了祭拜仪式，宣告天下太平。沈清辞站在祭天台上，望着下方欢呼的人群，心中感慨万千。
这场危机，他不仅化解了刁难，还彻底粉碎了逆党的阴谋，守护了朝廷的安宁。他知道，这并非结束，而是新的开始。未来的路，依旧充满挑战，但他坚信，只要坚守初心，智勇双全，就一定能守护好这来之不易的太平，为天下百姓创造一个安居乐业的盛世。
夕阳西下，金色的余晖洒在祭天台上，映照着沈清辞坚毅的身影。他知道，属于他的传奇，才刚刚开始。