永安四年仲秋，扬州天牢的阴影比往日更显浓重。陆鸿远被单独关押在最深层的囚室，铁链穿透琵琶骨，将他牢牢钉在石壁上，血渍顺着铁链蜿蜒而下，在地面凝结成暗褐色的痂。沈清辞带着秦越、沈落雁走进囚室时，他正低垂着头，花白的发丝凌乱地覆在脸上，看似颓败，指尖却在暗中摩挲着袖中一枚不起眼的青铜令牌——那是太子党羽间传递暗号的信物，他至死都不愿交出。
“陆鸿远，事到如今，你还想隐瞒？”沈清辞站在囚室中央，玄色袍角扫过地面的枯草，语气冷得像石壁上的寒霜，“陈峰已招供，你与太子勾结，囤积粮草兵器，意图里应外合夺取江南，这些你都认不认？”
陆鸿远缓缓抬头，眼中闪过一丝桀骜：“沈清辞，成王败寇罢了。我陆氏在江南经营三百年，岂会屈居你一个毛头小子之下？太子殿下乃天命所归，你逆势而为，迟早会败！”
“天命所归？”沈落雁将一叠密信扔在他面前，“这些是从你府中密室搜出的，你与太子的往来书信，上面写着你如何策划在攻城时打开城门，如何残害反对你的百姓，这就是你所谓的天命？”
陆鸿远瞥了眼密信，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是些无关痛痒的笔墨，你想以此定我的罪？未免太天真了。”
秦越上前一步，捻须道：“陆族长，你府中搜出的账本，记录着你近三年向太子输送粮草三万石、白银五万两，还有你暗中培养私兵两千余人的开销。这些铁证，你如何抵赖？”
“账本？”陆鸿远眼中闪过一丝慌乱，随即又镇定下来，“那是我与京城商户的正常交易，私兵更是无稽之谈，不过是我陆府的护院罢了。”
沈清辞蹲下身，目光直视着他：“护院？你的护院配备的是军用弩箭和玄铁刀？你的‘商户’，是太子安插在京城的暗线‘钱通四海’？陆鸿远，你以为销毁了部分信件，就能掩盖所有罪证？”
他抬手示意，潜龙卫捧着一个铜制匣子走进来，打开后，里面是数十枚刻着“东宫”字样的令牌，还有一本加密的账本。“这是从你书房暗格的夹层中找到的，我们已破译了账本上的暗语，上面详细记录着江南各州府太子党羽的名单、官职与联络方式。你若肯如实交代这些人的具体动向，我可以给你留个体面。”
陆鸿远的身体猛地一颤，盯着铜匣中的令牌与账本，脸色瞬间惨白。那本账本是他最隐秘的底牌，记录着太子在江南布下的整个网络，他以为藏得天衣无缝，竟还是被找到了。
“你……你们怎么会找到这里？”他声音颤抖，再也维持不住之前的镇定。
“若要人不知，除非己莫为。”沈清辞站起身，“你府中的老管家已全部招供，你的密室机关、暗格位置，我们都了如指掌。现在，告诉我，名单上的‘江左先生’是谁？他负责联络哪些党羽？”
“江左先生”是账本上最神秘的一个代号，只记录着他统筹江南情报，却未留下任何真实信息，显然是太子在江南的核心联络人，比陆鸿远的地位更重要。
陆鸿远咬紧牙关，沉默不语。他知道，一旦说出“江左先生”的身份，太子在江南的势力将彻底崩塌，而他自己也会失去最后的价值，必死无疑。
“看来你是不肯说了。”沈清辞眼中闪过一丝厉色，对潜龙卫道，“带上来。”
片刻后，两名潜龙卫押着一个少年走进囚室，正是陆鸿远最疼爱的孙子陆明轩。陆明轩吓得浑身发抖，看到陆鸿远，立刻哭喊着：“祖父！救我！”
陆鸿远瞳孔骤缩，挣扎着想要挣脱铁链：“沈清辞！你有种冲我来，别伤害一个孩子！”
“我不想伤害他。”沈清辞语气平淡，“但你若执意隐瞒，我只能让他替你承受后果。你陆氏一族勾结太子，罪该灭族，若你肯招供，我可以饶他一命，让他远离江南，保一世平安。”
陆鸿远看着孙子惊恐的脸庞，心中防线彻底崩溃。他沉默了许久，终于开口：“‘江左先生’是……京城御史中丞温彦博的门生，名叫柳玉衡，如今隐居在无锡的惠山书院，表面是教书先生，实则统筹江南所有太子党羽的联络与指令。”
“柳玉衡？”沈清辞心中一震，这个名字他曾在父亲的手记中见过，此人智谋过人，早年因得罪太子被贬斥，没想到竟成了太子的暗线。
“他手中有一份更完整的党羽名单，还有太子与西域、匈奴勾结的密约副本。”陆鸿远继续道，“我每月初一在惠山书院的竹林中与他会面，传递情报。明日便是初一，他定会去竹林等候。”
沈清辞立刻下令：“沈砚，你带领两千江湖义士，连夜赶往无锡惠山书院，抓捕柳玉衡，务必搜出完整名单与密约副本！”
“属下遵命！”沈砚领命，即刻出发。
一、惠山搜捕，暗线惊踪
无锡惠山，晨雾如纱，笼罩着千年书院。惠山书院依山而建，白墙黛瓦隐在苍翠的竹林间，看似清雅幽静，实则暗藏杀机。沈砚带领人马抵达时，天刚破晓，书院的晨读声隐约传来，与林间的鸟鸣交织在一起，一派祥和景象。
“按陆鸿远所说，柳玉衡住在书院西侧的竹轩。”沈砚对身边的义士首领道，“你带一队人封锁书院出入口，不准任何人进出；我带一队人直扑竹轩，抓捕柳玉衡。动作要轻，避免打草惊蛇。”
众人依计行事，沈砚带着十余名精锐义士，悄然潜入书院，避开巡逻的学仆，直奔竹轩。竹轩外种满了修竹，轩门虚掩，里面传来阵阵墨香与翻书声。
沈砚抬手示意，义士们立刻围拢过去，猛地推开轩门。屋内，一名身着青衫的中年男子正坐在案前读书，面容清癯，眉眼间透着书卷气，正是柳玉衡。他见有人闯入，神色不惊，缓缓放下书卷：“诸位深夜到访，不知有何贵干？”
“柳玉衡，你勾结太子，为虎作伥，今日便是你的死期！”沈砚拔剑直指他的咽喉。
柳玉衡嘴角勾起一抹浅笑：“沈砚先生，久仰大名。只是，你凭什么说我勾结太子？”
“陆鸿远已招供，你便是太子在江南的‘江左先生’，统筹所有党羽联络。”沈砚道，“识相的速速交出完整党羽名单与太子的密约副本，否则休怪我不客气！”
柳玉衡眼中闪过一丝厉色，突然抬手一挥，案上的墨汁飞溅而出，同时身形如电，从窗棂跃出。沈砚早有防备，紧随其后追了出去。
竹轩外的竹林中，柳玉衡的身影如鬼魅般穿梭，他显然精通轻功，速度极快。沈砚带领义士们奋力追赶，却被他渐渐拉开距离。就在这时，竹林深处突然冲出数十名黑衣蒙面人，拦住了沈砚的去路——竟是暗阁的残余势力，显然是柳玉衡的护卫。
“杀！”黑衣人大喝一声，拔刀冲向沈砚。沈砚挥剑迎战，义士们也纷纷上前，双方在竹林中展开激战。黑衣人身手矫健，招式狠辣，显然是精锐死士，沈砚一时难以脱身。
柳玉衡回头看了一眼，嘴角勾起一抹冷笑，转身继续逃窜。就在他即将冲出竹林时，一道身影突然从树上跃下，长剑直刺他的后心——正是沈落雁，她奉沈清辞之命，带领潜龙卫赶来支援。
柳玉衡大惊，侧身避开，反手拔出腰间的软剑，与沈落雁展开激战。沈落雁的剑法凌厉，柳玉衡的软剑则灵动刁钻，两人在竹林间缠斗，剑气劈开晨雾，竹叶纷飞。
激战数十回合，柳玉衡渐渐体力不支，他虚晃一招，想要逃跑，却被沈落雁一剑刺穿肩膀，软剑脱手飞出。沈砚此时也解决了黑衣死士，带领义士们赶来，将柳玉衡团团围住。
“柳玉衡，束手就擒吧！”沈砚道。
柳玉衡脸色惨白，却仍不肯认输，他猛地从怀中掏出一个火折子，点燃了藏在袖中的一张绢纸——正是太子与西域、匈奴的密约副本。沈落雁眼疾手快，一剑挑飞火折子，绢纸虽被烧了一角，却未完全焚毁。
“拿下他！”沈砚一声令下，义士们立刻上前，将柳玉衡捆绑起来。
众人搜查竹轩，在案下的暗格中找到了一个紫檀木盒，里面装着完整的太子党羽名单，记录着江南各州府的官员、士族、商户共一百余人，还有他们的联络方式与分工。另外，还有一封太子写给柳玉衡的密信，上面提到“待江南事定，便令西域骑兵直捣荆襄，与匈奴夹击京城，夺取帝位”，野心昭然若揭。
二、城中追查，党羽落网
扬州城内，沈清辞根据陆鸿远与柳玉衡的供词，展开了大规模的太子党羽抓捕行动。苏恒带领精锐士兵，按照名单上的地址，逐一搜查，城中顿时掀起一场风暴。
第一站是扬州府衙的通判王大人府邸。王大人表面清廉，实则早已被太子收买，负责传递扬州的军政情报。苏恒带人闯入府中时，王大人正在烧毁密信，看到士兵们冲进来，吓得魂飞魄散，想要逃跑，却被苏恒一剑制服。
“王大人，你勾结太子，传递情报，罪证确凿，还想跑？”苏恒将烧毁的残片捡起，“这些足以定你的罪了。”
王大人跪倒在地，连连磕头：“苏将军饶命！我是被太子胁迫的，我也是身不由己啊！”
“事到如今，说这些也晚了！”苏恒下令将他押走，同时搜查府邸，在书房的地窖中找到了大量太子赏赐的金银珠宝与密信。
接下来，苏恒又带人抓捕了名单上的几名士族首领与商户，他们有的囤积粮草，有的走私兵器，有的充当暗线，罪行各异，但都与太子有着千丝万缕的联系。大部分人见罪行败露，纷纷认罪求饶，也有少数顽固分子负隅顽抗，最终被当场斩杀。
与此同时，沈清辞亲自带人前往扬州最大的钱庄“汇通钱庄”。钱庄老板钱万贯是名单上的核心人物，负责为太子党羽洗钱，转移资金。沈清辞抵达时，钱万贯正准备带着账本逃跑，被沈清辞当场截住。
“钱万贯，你为太子党羽洗钱，资助他们的叛乱活动，今日便是你的死期！”沈清辞道。
钱万贯脸色惨白，却仍抱有侥幸：“沈将军，我只是个商人，不懂什么党羽，我只是正常做生意而已！”
“正常做生意？”沈清辞让人打开钱庄的账本，“这些账目显示，你近三年向北方转移资金数百万两，收款方都是太子的暗线，这也是正常生意？”
钱万贯语塞，只能低头认罪。沈清辞下令查封钱庄，没收所有资金与账本，这些钱财将用于补充扬州的军饷与粮草。
三、密约解密，阴谋昭然
将军府书房内，沈清辞、秦越等人围着那张被烧了一角的密约副本，仔细研读。密约虽有破损，但核心内容仍清晰可见：太子与西域部落约定，若西域骑兵帮助太子拿下江南，太子将割让河西走廊三城给西域；与匈奴约定，匈奴骑兵南下牵制荆襄军，太子登基后，将每年向匈奴进贡十万匹丝绸、五万两白银。
“太子为了夺取帝位，竟然不惜出卖国家领土与利益，勾结外敌，真是罪该万死！”苏恒怒不可遏，一拳砸在案上。
秦越脸色凝重：“这密约若公之于众，定会引起天下震怒。太子此举，已是叛国行径，我们不仅要守住江南，还要将这份密约送往京城，让陛下知晓太子的狼子野心。”
“京城方面，太子的势力根深蒂固，直接送密约恐怕会被拦截。”沈落雁道，“我们需要联系京城中忠于陛下的官员，悄悄将密约送进去。”
沈清辞点头：“我已让潜伏在京城的情报人员联系御史大夫张大人，他是我父亲的旧友，忠于陛下，定会帮忙。另外，柳玉衡招供，太子与京城的几位宗室王爷也有勾结，准备在登基后铲除他们，这几位王爷或许也能成为我们的助力。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“太子的阴谋远比我们想象的更大，他不仅想夺取江南，还想勾结外敌，颠覆朝廷。我们必须尽快做好准备，一方面守住扬州，击退太子大军；另一方面，将太子的罪行公之于众，让天下人认清他的真面目。”
秦越道：“将军说得对。我们可以将密约的内容抄写多份，在江南各州府张贴，让百姓们知道太子的叛国行径，激发他们的抗敌热情。同时，加强城防，训练士兵，做好应对太子大军攻城的准备。”
“好！”沈清辞道，“沈落雁，你负责抄写密约，派人在各州府张贴；苏恒，你继续清理城中的太子党羽，确保没有漏网之鱼；秦先生，你负责统筹粮草与军饷，将没收的钱财与粮草尽快分配到位；沈砚，你返回无锡，继续审讯柳玉衡，逼问更多关于太子的阴谋。”
“属下遵命！”众人齐声领命。
四、残党反扑，危机再临
就在扬州城全力清理太子党羽、备战之际，一批漏网的太子党羽在夜间发动了反扑。他们纠集了数百名残余势力，偷袭扬州的粮库与军械库，试图烧毁粮草，抢夺兵器，扰乱军心。
粮库外，守卫士兵发现异动，立刻鸣锣示警。苏恒带领人马赶来时，粮库已燃起大火，太子党羽们正疯狂地搬运粮草，与守卫激战。“杀！守住粮库！”苏恒怒喝一声，带领士兵冲入火场，与太子党羽展开激战。
军械库方向也传来厮杀声，沈落雁带领潜龙卫赶到，看到太子党羽们正在抢夺弩箭与火药，立刻下令攻击。双方在军械库外展开惨烈的战斗，箭矢如雨，火光冲天。
沈清辞得知消息，亲自带领中军赶来支援。在他的指挥下，太子党羽们渐渐不敌，纷纷逃窜。经过一夜的激战，反扑的太子党羽被全部歼灭，粮库的大火也被扑灭，虽有部分粮草被烧毁，但损失不大。
战斗结束后，沈清辞站在粮库前，看着被烧毁的粮囤，眼中满是冷光：“看来太子党羽还有不少漏网之鱼，我们的清理还不够彻底。传我命令，全城戒严，逐街逐巷搜查，务必将所有太子党羽全部抓获，绝不能再给他们任何机会！”
“属下遵命！”
晨曦微露，扬州城再次陷入紧张的搜查中。太子党羽的反扑虽被击退，却也让沈清辞等人意识到，这场与太子的较量远未结束，隐藏在暗处的敌人仍在窥伺，稍有不慎便会酿成大祸。
五、罪证归集，决战将近
三日后，沈砚从无锡返回扬州，带来了柳玉衡的完整供词。柳玉衡不仅交代了太子党羽的所有部署，还供出了太子大军攻城的具体战术——太子计划先用西域骑兵佯攻北门，吸引守军主力，再派精锐部队从东门的水门潜入城中，里应外合攻破扬州。
“看来太子是铁了心要拿下扬州。”沈清辞看着供词，沉声道，“我们必须调整防御部署，重点加强东门水门的守卫，同时在北门设下埋伏，诱敌深入，给西域骑兵一个教训。”
此时，各州府的太子党羽已基本被清理完毕，没收的粮草、钱财、兵器全部集中到扬州，城中守军士气高昂，百姓们也因太子的叛国行径而群情激愤，纷纷表示愿意支持守军，共同抗敌。
将军府的议事堂内，沈清辞将所有罪证整理成册，包括密信、账本、名单、密约副本，以及陆鸿远、柳玉衡等人的供词，这些都是太子勾结党羽、出卖国家、意图谋反的铁证。
“这些罪证，不仅是我们守城的理由，更是日后扳倒太子的关键。”沈清辞将罪证交给秦越保管，“秦先生，务必妥善保管，绝不能有任何闪失。”
秦越点头：“将军放心，我已将罪证藏在密室的暗格中，派专人守卫，万无一失。”
沈清辞走到窗前，望着江北的方向，那里的太子大军已越来越近，空气中仿佛已弥漫着硝烟的味道。“太子党羽的罪证已初步寻获，接下来，便是与太子的正面决战。我相信，有这些罪证在，有全城百姓的支持，我们定能击退太子，守住江南，还天下一个公道！”
众人看着沈清辞坚定的背影，心中也充满了信心。太子的阴谋已昭然若揭，党羽已被重创，扬州城已凝聚起一股强大的力量，等待着与太子大军的最终对决。
夜色渐深，扬州城的灯火如繁星般点亮，映照着每一张坚毅的脸庞。罪证初寻，只是这场战争的序幕，真正的决战，已近在眼前。沈清辞知道，他肩负着江南百姓的希望，肩负着铲除奸佞、保卫家国的重任，他必须赢，也一定会赢。