永安四年仲秋，扬州城东码头的晨雾浓得像化不开的墨。京杭大运河的水面上漂浮着薄霜，停泊的漕船如蛰伏的巨兽，在雾中只露出模糊的轮廓。沈清辞身着玄色劲装，腰间玄铁解毒刃的刀柄被晨露浸得发凉，他隐在码头旁的老槐树后，目光如鹰隼般锁定着一艘挂着“福”字灯笼的乌篷船——那是柳玉衡招供的，其亲信带着完整的太子党羽名单与密约原件，将乘船沿运河北上，送往太子大营。
“将军，那艘船就是‘福运号’，柳玉衡的亲信‘鬼手’就在船上。”沈落雁悄无声息地走到他身边，青色劲装与晨雾融为一体，“按行程，半个时辰后便会开船，船上至少有二十名暗阁死士护卫。”
苏恒攥着手中的长刀，指节泛白：“直接冲上去拿下便是，何必费这功夫潜伏？”
“不可。”沈清辞摇头，声音压得极低，“码头人多眼杂，且‘福运号’船体坚固，死士们负隅顽抗只会伤及无辜。等船驶离码头，进入运河中段的窄水道，再动手不迟。”
秦越从另一侧走来，手中拿着一份码头货单：“我已让人查清，‘福运号’表面是运粮船，实则船底有暗舱，名单与密约大概率藏在那里。另外，码头西侧的杂货铺里，藏着至少三十名死士，是接应‘鬼手’的伏兵，需先解决他们，避免夜长梦多。”
沈清辞点头，目光扫过那间看似普通的杂货铺——门板虚掩，门缝里透出一丝微弱的灯火，与周围沉寂的店铺格格不入。“苏恒，你带五十名精锐，从杂货铺后门突袭，务必速战速决，别惊动码头的百姓与其他船只；沈落雁，你带潜龙卫埋伏在运河两岸的芦苇丛中，待‘福运号’驶过时，用弩箭射断船帆与缆绳，逼其靠岸；我与秦先生留在码头，假意观察货物，麻痹船上的死士。”
“属下遵命！”
苏恒立刻带领人马，绕到杂货铺后方，踩着堆砌的木箱，悄无声息地爬上屋顶。他拔出长刀，一刀劈开屋顶的瓦片，纵身跃入店内——里面的死士正围坐在一起擦拭兵器，猝不及防间被砍倒三人。“杀！一个不留！”苏恒大喝一声，精锐士兵们蜂拥而入，与死士展开激战。
杂货铺内的厮杀声很快惊动了“福运号”上的人。船尾一名身着黑衣的男子探出头，面容阴鸷，双手手指异常修长，正是柳玉衡的亲信“鬼手”。他眼中闪过一丝警惕，立刻下令：“加速开船！码头有埋伏！”
船夫们不敢怠慢，立刻解开缆绳，摇动船桨，“福运号”缓缓驶离码头，向运河深处而去。
“不好，他们要跑！”沈清辞低喝一声，与秦越一同冲出老槐树，翻身上马，沿着运河岸边追赶。
杂货铺内的战斗已接近尾声，苏恒斩杀最后一名死士，带着人马冲出店铺，也翻身上马，加入追踪的行列。
运河水面上，“福运号”的船帆已升起，借着秋风快速前行。鬼手站在船头，看着岸边追赶的人马，嘴角勾起一抹冷笑，抬手一挥：“放箭！”
船上的死士们立刻探出身子，弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向岸边的追兵。沈清辞等人挥舞兵器格挡，箭矢打在盔甲上“叮叮当当”作响，却始终无法靠近船只。
“将军，这样追下去不是办法，‘福运号’越驶越远了！”苏恒焦急道。
沈清辞目光锐利，看到运河前方有一处狭窄的水道，两岸是陡峭的悬崖，正是之前计划的截杀点。“别急，前面是‘鹰嘴峡’，水道狭窄，船只无法快速通过，我们就在那里动手！”
话音刚落，两岸芦苇丛中突然响起弩箭破空之声——沈落雁带领潜龙卫早已在此埋伏。数十支弩箭精准地射向“福运号”的船帆与船桨，船帆被射穿多个破洞，失去风力，速度骤减；几名船夫被射中，船桨掉落水中，船只在水面上打转。
“靠岸！快靠岸！”鬼手怒吼一声，拔出腰间的软剑，警惕地盯着两岸。
“福运号”被迫向岸边靠近，刚一触岸，沈清辞便纵身跃上船板，玄铁解毒刃直刺鬼手。鬼手侧身避开，软剑如毒蛇般缠上沈清辞的剑身，两人瞬间激战在一起。
苏恒与沈落雁也带领人马纷纷跳上船，与船上的死士展开厮杀。船板狭窄，双方只能近身搏斗，刀光剑影交织，鲜血顺着船板流淌，滴入运河中，染红了一片水面。
鬼手的武功极高，软剑招式刁钻，专攻要害，沈清辞一时难以取胜。他故意卖了个破绽，让鬼手的软剑刺向自己的左肩，同时反手一刀，直劈鬼手的手腕。鬼手大惊，连忙收剑回防，却被沈清辞一脚踹中胸口，倒飞出去，撞在船舱的木板上，喷出一口鲜血。
“拿下他！”沈清辞大喝一声。
两名潜龙卫立刻上前，想要捆绑鬼手。鬼手眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一个黑色的圆球，用力扔向船舱内部。“不好，是炸药！”沈清辞脸色大变，连忙下令，“所有人撤离船舱，跳上岸！”
众人闻言，纷纷纵身跳向岸边。“轰隆”一声巨响，船舱被炸药炸毁，木屑飞溅，船身剧烈摇晃，渐渐开始下沉。鬼手趁乱跳入水中，想要潜水逃跑。
“想跑？”沈落雁眼疾手快，一箭射向鬼手的腿部，箭矢穿透他的小腿，鲜血在水中扩散开来。鬼手惨叫一声，挣扎着想要继续潜水，却被随后跳入水中的苏恒一把抓住，拖上岸来。
沈清辞走到鬼手面前，一脚踩在他的伤口上：“说！名单与密约藏在哪里？”
鬼手疼得浑身颤抖，却咬牙道：“沈清辞，你休想从我口中得到任何东西！太子殿下很快就会攻下扬州，你们都将死无葬身之地！”
“嘴硬？”沈清辞眼中闪过一丝厉色，对潜龙卫道，“搜船！就算把船拆了，也要找出名单与密约！”
士兵们立刻上船搜查，炸毁的船舱一片狼藉，货物散落一地，却始终找不到名单与密约的踪迹。“将军，船上没有发现名单与密约！”一名士兵汇报。
沈清辞皱起眉头，看向鬼手：“你把东西藏在哪里了？”
鬼手冷笑一声：“我早已将名单与密约交给了接应的人，你们就算抓住我，也休想拿到！”
“接应的人？”沈清辞心中一沉，“在哪里？”
就在这时，运河上游突然驶来三艘快船，船上站满了黑衣死士，为首的是一名身着紫色劲装的女子，面容绝美，却带着一股肃杀之气，正是暗阁残余的副统领“毒蝎”。
“沈将军，别来无恙？”毒蝎的声音清冷，带着一丝嘲讽，“名单与密约已在我手上，识相的话，放了鬼手，否则，今日就让你们葬身运河！”
沈清辞心中大惊，没想到太子党羽竟还有如此后手。他看向毒蝎手中的锦盒，想必里面就是名单与密约。“毒蝎，你以为凭你们这些人，就能带走鬼手，抢走名单？”
“能不能，试过便知！”毒蝎抬手一挥，“进攻！”
快船上的死士们纷纷跳向岸边，与沈清辞的人马展开激战。毒蝎则带领几名精锐死士，直扑鬼手，想要将他救走。
沈落雁立刻迎上去，与毒蝎展开激战。毒蝎手中的长剑淬有剧毒，招式狠辣，沈落雁不敢大意，只能小心应对，两人打得难分难解。
苏恒带领人马抵挡死士的进攻，却因对方人数众多，渐渐落入下风。鬼手趁机想要挣脱束缚，却被沈清辞一脚踩住，动弹不得。
“沈清辞，你快放了我，否则我的人会杀了你们所有人！”鬼手嘶吼道。
沈清辞冷笑一声：“你以为我会信你的话？今日，你们一个也别想走！”
他拔出玄铁解毒刃，加入战斗，斩杀数名死士。在他的带领下，士兵们士气大振，渐渐稳住阵脚，与死士们展开拉锯战。
毒蝎见久攻不下，心中焦急，她虚晃一招，逼退沈落雁，纵身跃向鬼手，长剑直刺沈清辞。沈清辞侧身避开，反手一刀，与毒蝎激战在一起。
毒蝎的武功比鬼手更高，且长剑上的剧毒让沈清辞不敢轻易触碰，渐渐落入下风。就在毒蝎的长剑即将刺中沈清辞胸膛时，沈砚带领江湖义士从远处赶来，高声喊道：“将军，我们来了！”
毒蝎见状，心中大惊，知道再斗下去讨不到好处，她虚晃一招，想要带着鬼手与锦盒逃跑。沈清辞岂会让她得逞，纵身跃起，玄铁解毒刃直刺她的后背。毒蝎无奈，只能放弃鬼手，带着锦盒与几名精锐死士跳上快船，快速驶离。
“追！”沈清辞下令。
沈砚带领江湖义士立刻跳上岸边的船只，追赶毒蝎的快船。然而，毒蝎的快船速度极快，很快便消失在运河的晨雾中。
沈清辞看着毒蝎离去的方向，心中满是不甘。名单与密约被抢走，意味着之前的努力白费，太子党羽的完整网络仍未被摧毁。
“将军，鬼手怎么办？”苏恒问道。
沈清辞看向被捆绑的鬼手，眼中闪过一丝厉色：“带回去，严刑审讯！就算他嘴硬，我也有办法让他说出所有秘密！”
众人带着鬼手返回扬州城，将他押入天牢。沈清辞立刻下令对鬼手进行审讯，然而，鬼手异常顽固，无论如何严刑拷打，都不肯吐露半个字，甚至多次试图自杀，都被士兵及时阻止。
“将军，鬼手嘴硬得很，看来是受过专门的训练，想要从他口中套出情报，恐怕很难。”负责审讯的校尉汇报。
沈清辞皱起眉头，心中思索着对策。名单与密约被毒蝎带走，若被送往太子大营，太子定会知晓他们的部署，调整攻城策略，这对他们极为不利。“必须尽快找到毒蝎，夺回名单与密约！”
秦越道：“将军，毒蝎带着锦盒，肯定会尽快送往太子大营。运河沿线有我们的暗哨，我们可以让暗哨密切关注过往船只，一旦发现毒蝎的踪迹，立刻汇报。另外，鬼手虽然嘴硬，但他的家人可能还在江南，我们可以派人寻找他的家人，以此胁迫他招供。”
“好！”沈清辞道，“沈落雁，你负责联系运河沿线的暗哨，追踪毒蝎的踪迹；苏恒，你带人寻找鬼手的家人；沈砚，你继续审讯鬼手，尝试用其他方法让他招供；我则前往码头，调查毒蝎的快船型号与行驶方向，以便更好地追踪。”
“属下遵命！”
沈清辞来到码头，仔细查看毒蝎快船留下的痕迹。快船的吃水较浅，船桨划水的痕迹显示其速度极快，且船身狭长，应该是专门用于快速运输的战船。码头的船工告诉沈清辞，这种快船是江南少见的西域样式，昨日曾有人在码头附近的铁匠铺修理过船桨，说要前往江北的瓜洲渡口。
“瓜洲渡口？”沈清辞心中一沉，那里正是太子大军的集结地，毒蝎显然是想从那里上岸，将名单与密约交给太子。
他立刻返回将军府，下令：“沈落雁，立刻带领潜龙卫，前往瓜洲渡口拦截毒蝎，务必在她上岸前夺回名单与密约！沈砚，你带领江湖义士，从陆路赶往瓜洲渡口，协助沈落雁；苏恒，你继续审讯鬼手，若有消息，立刻派人传递。”
沈落雁与沈砚立刻带领人马出发，前往瓜洲渡口。沈清辞则留在将军府，焦急地等待消息。他知道，这是一场与时间的赛跑，若不能在毒蝎抵达太子大营前拦截她，后果不堪设想。
两日后，沈落雁派人传回消息：毒蝎的快船已抵达瓜洲渡口附近，正准备靠岸，他们已在渡口设下埋伏，随时可以动手。
沈清辞心中一喜，立刻下令：“动手！务必夺回名单与密约，活捉毒蝎！”
然而，没过多久，传来的却是坏消息：毒蝎早已料到有埋伏，她将锦盒交给了一名亲信，让其从陆路前往太子大营，自己则带着其他人在渡口与沈落雁的人马激战，掩护亲信离开。沈落雁等人虽斩杀了毒蝎与大部分死士，却让那名亲信带着锦盒逃走了。
“废物！”沈清辞怒拍案几，眼中满是怒火，“追！就算追到太子大营，也要把锦盒夺回来！”
沈落雁与沈砚不敢怠慢，立刻带领人马，沿着陆路追赶那名亲信。然而，那名亲信极为狡猾，沿途不断更换路线，且熟悉地形，很快便消失在茫茫山林中。
就在沈清辞一筹莫展时，苏恒传来消息：鬼手终于招供了！他交代，那名亲信是太子的贴身护卫“影卫”，武功极高，且对太子忠心耿耿，他带着锦盒，会从密道前往太子大营，密道的入口在瓜洲渡口附近的一座破庙中。
“破庙？”沈清辞眼中闪过一丝希望，“沈落雁、沈砚，立刻前往瓜洲渡口附近的破庙，寻找密道，拦截影卫！”
沈落雁与沈砚接到命令，立刻改变方向，前往破庙。破庙早已荒废，蛛网遍布，佛像倒塌，地上布满了灰尘。他们在破庙的佛像后面找到了密道入口，入口处有明显的新鲜脚印。
“影卫肯定进入密道了！”沈落雁道，“我们快追！”
众人进入密道，密道内阴暗潮湿，弥漫着霉味，两侧的墙壁上布满了青苔。他们沿着密道前行，约莫半个时辰后，听到前方传来脚步声。
“前面有人！”沈砚低声道，示意众人放慢脚步。
前方的影卫似乎察觉到了动静，停下脚步，转身警惕地看着身后。“你们追得真紧！”影卫的声音沙哑，手中紧紧抱着锦盒。
“把锦盒交出来，饶你不死！”沈落雁道。
“休想！”影卫冷笑一声，拔出腰间的长刀，“想要锦盒，先过我这关！”
双方在狭窄的密道中展开激战。影卫的武功极高，长刀招式凌厉，沈落雁与沈砚联手，才勉强与他打成平手。密道狭窄，无法展开多人围攻，其他士兵只能在一旁等候，伺机而动。
激战数十回合，影卫渐渐体力不支，他知道无法脱身，眼中闪过一丝狠厉，突然举起锦盒，想要将其销毁。“不好！”沈落雁大惊，纵身跃起，一剑刺向影卫的手腕。影卫惨叫一声，长刀掉落，锦盒也脱手飞出，落在地上。
沈砚趁机上前，一脚将影卫踹倒，士兵们立刻上前将他捆绑起来。沈落雁捡起锦盒，打开一看，里面果然是完整的太子党羽名单与密约原件，心中大喜。
“成功了！我们夺回名单与密约了！”沈落雁激动地说道。
众人带着影卫与锦盒，沿着密道返回扬州城。沈清辞得知消息后，心中悬着的石头终于落地。他看着失而复得的名单与密约，眼中闪过一丝厉色：“太子党羽的阴谋，这下彻底暴露了！有了这些罪证，我们不仅能守住扬州，还能联合天下忠义之士，共同讨伐太子！”
然而，沈清辞并未完全放松警惕。他知道，太子大军已在江北集结，不日便会攻城，这场战争还远未结束。但他心中充满了信心，有了这些罪证，有了全城军民的支持，他定能击退太子，守住江南，还天下一个朗朗乾坤。
夜色渐深，扬州城的灯火依旧明亮，映照着每一张坚毅的脸庞。码头追踪虽险遭截杀，但最终成功夺回罪证，这为即将到来的决战奠定了坚实的基础。沈清辞知道，真正的考验还在前方，但他已做好了万全的准备，迎接这场决定江南命运的殊死较量。