永安四年仲秋，扬州城的空气像被拉紧的弓弦，每一丝风都带着肃杀之气。太子大军已在江北瓜洲渡口列阵，旌旗遮天蔽日，马蹄声震得江水平息，城中百姓虽同心抗敌，但城防勘察的结果却如一盆冷水，浇在沈清辞心头——西门城墙根基竟藏着数处暗伤，是早年修建时被奸人动了手脚，历经风雨侵蚀，如今已摇摇欲坠；守城的投石机、连弩半数出现故障，弓弦断裂、机括卡壳，显然是被人暗中破坏；更可怕的是，潜龙卫在西门外的护城河内，发现了数十个细密的钻孔，延伸向城墙底部，分明是暗阁死士在挖掘地道，妄图攻城时内外夹击。
“将军，西门城墙暗伤最深处达三尺，若太子军集中兵力猛攻此处，不出三个时辰，城墙必破！”负责城防的校尉跪在议事堂内，声音颤抖，“投石机的机括被人用酸液腐蚀，连弩弓弦也被换成了劣质的麻线，根本无法支撑高强度作战。地道已挖到城墙下不足一丈，再挖半日便会贯通！”
沈清辞站在舆图前，指尖按在西门的位置，指节泛白。距离太子攻城仅剩三日，修复城墙、更换器械、破解地道，每一件都需耗费大量时间与人力，而他们最缺的就是时间。“秦先生，城中工匠有多少？能调用的材料还有多少？”
秦越脸色凝重：“城中工匠多是民用匠人，擅长盖房织布，懂城防与军械修复的不足五十人。木材、铁料虽有储备，但打造加固城墙的铁件、修复机括的精密零件，至少需要五日，根本赶不上攻城之日。”
苏恒怒声道：“定是太子的内奸搞的鬼！我们现在就全城搜捕，把那些破坏城防的狗贼揪出来碎尸万段！”
“搜捕治标不治本。”沈落雁摇头，“就算抓到人，城防的问题依旧无法解决。如今当务之急是找到能快速修复城防、破解危机的人。”
就在众人焦头烂额之际，一名亲兵匆匆闯入：“将军，府外有一位老匠师求见，说能解城防之危。”
“老匠师？”沈清辞眼中闪过一丝希冀，“快请他进来！”
片刻后，一名身着灰布短袍的老者缓步走进议事堂，须发皆白，背微驼，手中握着一把铜制的鲁班尺，指尖布满老茧，眼神却清亮如镜。他身后跟着一名年轻弟子，背着一个工具箱，里面装着凿子、墨斗、罗盘等工具。
“草民墨松年，见过沈将军。”老者躬身行礼，声音沉稳有力，“听闻扬州城防遇困，特来相助。”
“墨匠师请起。”沈清辞连忙扶起他，“不知匠师有何良策，能解当前危机？”
墨松年道：“将军可否带草民去城防实地勘察？纸上谈兵终是虚妄，亲眼所见方能对症下药。”
沈清辞当即下令：“备马！随墨匠师前往西门！”
一行人来到西门城墙下，墨松年扶着城墙，用鲁班尺测量着暗伤的宽度与深度，又用手指抠下一点墙灰，放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“这是‘水蚀法’，有人在修墙时混入了盐硝，遇水膨胀，年深日久便腐蚀了根基。寻常修补需拆墙重建，耗时费力，但草民有一‘穿梁锁石法’，可在不拆墙的前提下，用坚韧木材与铁爪加固内部，一日之内便可让城墙稳固如初。”
他又来到投石机旁，查看了损坏的机括，摇了摇头：“机括被酸液腐蚀，齿轮咬合处已变形。寻常修复需重铸齿轮，至少三日，但草民可将其改造，用铜片包裹受损处，再用铆钉固定，半日便可恢复威力，且射程能提升三成。”
最后，他来到护城河边，查看了那些钻孔，嘴角勾起一抹冷笑：“这些地道挖得虽隐蔽，却犯了‘土性相克’的忌讳。此处土壤湿润，极易坍塌，草民可在地道上方埋设‘地听’，再设置‘火油机关’，待敌军挖通时，只需点燃机关，便可将其困死在地道中。”
沈清辞等人听得目瞪口呆，没想到这看似普通的老匠师竟有如此神通。“墨匠师真能在三日内解决所有危机？”苏恒忍不住问道。
“只需将军给草民足够的人手与材料，三日内，必保城防无虞。”墨松年语气坚定。
沈清辞大喜，当即躬身道：“若墨匠师能解此危，沈某必以国士相待！”
“将军不必多礼。”墨松年扶起他，“草民的徒弟曾被将军从暗阁手中救下，草民早已心怀感激。如今国难当头，草民怎敢推辞？”
原来，墨松年的徒弟墨小宝上月在苏州采购木料时，被暗阁死士掳走，逼墨松年为其打造攻城器械，幸得沈清辞派去苏州抓捕陆鸿远的士兵救下。墨松年得知后，便一直想报答这份恩情，如今扬州有难，便主动前来相助。
一、穿梁锁石，加固城墙
沈清辞立刻下令，调拨五百名士兵听墨松年调遣，又将城中所有的优质硬木、铁料全部运来西门。墨松年亲自画图设计，指挥士兵在城墙暗伤处开凿出数十个方形孔洞，再将提前削好的硬木梁插入孔中，木梁两端用铁爪固定在城墙内部的青石上，形成“井”字形框架，再用糯米浆混合石灰、碎石填充孔洞，将木梁与城墙牢牢粘合。
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“这糯米浆需用陈年糯米熬制，混合石灰后，坚硬如铁，比寻常泥浆牢固十倍。”墨松年一边指挥士兵搅拌糯米浆，一边解释道，“硬木选用的是百年楠木，坚韧耐腐，可保城墙十年无忧。”
士兵们起初对这“穿梁锁石法”半信半疑，但随着木梁一根根插入，城墙明显停止了之前的晃动，才渐渐信服。墨松年的徒弟墨小宝也在一旁协助，他虽年轻，却继承了墨松年的手艺，打造铁爪、测量尺寸，样样精准。
然而，就在城墙修复即将完成时，一批暗阁死士突然从城外的密林冲出，直扑修复现场。他们显然是接到了太子的命令，想要破坏城墙修复，为首的正是暗阁的小统领“血狼”。
“杀！阻止他们修复城墙！”血狼手持长刀，怒吼着冲向墨松年。
“保护匠师！”苏恒早已带人埋伏在附近，见状立刻下令反击。士兵们纷纷放下手中的工具，拿起兵器与死士展开激战。
血狼的武功极高，长刀挥舞间，接连斩杀数名士兵，直逼墨松年。墨松年却临危不乱，对墨小宝道：“启动机关！”
墨小宝立刻按下城墙下的一个暗钮，城墙内侧突然弹出数十根铁刺，将冲在前面的几名死士刺穿。原来，墨松年在修复城墙时，早已暗中设置了防御机关。
血狼大惊，没想到这老匠师竟还懂机关之术。他怒吼一声，绕过铁刺，继续冲向墨松年。苏恒见状，纵身跃起，一刀劈向血狼，两人激战在一起。
沈落雁也带领潜龙卫赶来支援，箭矢如雨点般射向死士。墨松年指挥士兵一边反击，一边继续修复城墙，糯米浆混合着鲜血，滴落在城墙下，形成诡异的红白色混合物。
激战半个时辰后，暗阁死士死伤惨重，血狼也被苏恒一剑刺穿胸膛，当场毙命。剩余的死士见势不妙，纷纷逃窜。
墨松年擦了擦额头的汗水，对沈清辞道：“将军，危机已解，城墙明日便可完全加固。”
沈清辞看着稳固了许多的城墙，心中满是感激：“多谢墨匠师，若不是你，后果不堪设想。”
二、改造器械，威力大增
解决了城墙的问题，墨松年立刻着手改造守城器械。他将损坏的投石机全部拆解，用铜片包裹腐蚀的齿轮，再用铆钉固定，又在投石机的支架上增加了两根斜梁，增强稳定性，射程从原来的五十步提升到七十步。
“这投石机改造后，可投掷五十斤重的巨石，且准确率更高，能精准命中敌军的云梯与营帐。”墨松年指着改造后的投石机，对沈清辞道，“连弩的弓弦，草民改用了西域的牦牛筋，比原来的麻线坚韧十倍，可连续发射十支弩箭，射程也提升了二十步。”
墨小宝则带领几名工匠，在连弩上加装了“诸葛连弩”的机关，让连弩可以一次装填十支弩箭，自动上弦，大大提高了发射速度。“这样一来，一名士兵便可操作一架连弩，相当于原来的五名士兵，守城效率能提升数倍。”墨小宝得意地说道。
然而，改造器械的过程中，又遇到了材料不足的问题——牦牛筋数量不够，无法满足所有连弩的改造需求。墨松年思索片刻，对沈清辞道：“将军，江南多水牛，水牛筋虽不如牦牛筋坚韧，但只要经过特殊处理，也可使用。草民有一‘浸油法’，将水牛筋浸泡在桐油中三日，再暴晒一日，坚韧度可媲美牦牛筋。”
沈清辞立刻下令，收购城中所有的水牛筋，又组织工匠按照墨松年的方法处理。墨松年则继续改造器械，日夜不休，双眼布满血丝，却依旧精神矍铄。
三、反制地道，陷阱暗藏
与此同时，墨松年还指挥士兵在护城河边埋设“地听”——用陶瓮倒扣在地上，瓮口贴地，士兵趴在瓮口，便可听到地下的挖掘声。又在地道可能经过的地方，挖掘了数十个深坑，坑中填满火油与干草，上面用木板覆盖，伪装成平地，设置了触发机关。
“这些火油坑一旦触发，火焰可窜起三丈高，不仅能烧毁地道，还能将里面的敌军活活烧死。”墨松年道，“另外，草民还在城墙底部埋设了‘千斤闸’，若敌军挖通地道，只需放下千斤闸，便可将地道封死，让他们有来无回。”
沈落雁带着潜龙卫，按照墨松年的指示，在护城河边巡逻，通过“地听”监听地下的动静。果然，入夜后，“地听”中传来了清晰的挖掘声，地道正在快速向城墙靠近。
“将军，敌军地道已挖到城墙下三丈处，预计明日清晨便可挖通。”沈落雁向沈清辞汇报。
沈清辞点头：“按墨匠师的计划行事，待他们挖通时，给他们一个惊喜。”
次日清晨，天刚破晓，护城河边突然传来一声巨响，地道终于挖通，一名暗阁死士从洞口爬出，查看情况。沈落雁立刻下令：“启动机关！”
士兵们按下暗钮，地道上方的火油坑瞬间触发，火焰冲天而起，将洞口封住。地道内传来凄厉的惨叫声，很快便没了动静。同时，城墙底部的千斤闸也落下，将地道彻底封死。
“将军，地道中的敌军已被全部歼灭！”沈落雁汇报。
沈清辞看着冲天的火焰，心中松了口气。墨松年的机关陷阱，成功化解了地道危机。
四、危机解除，备战待敌
三日后，太子大军如期攻城。西门城墙在墨松年的加固下，稳如泰山，太子军的巨石砸在城墙上，只留下一个个浅浅的印记，根本无法攻破。改造后的投石机与连弩威力大增，巨石如雨点般砸向敌军的云梯与营帐，弩箭如飞蝗般射向攻城的士兵，太子军死伤惨重。
太子赵瑾站在阵前，看着久攻不下的扬州城，脸色阴沉得可怕：“怎么回事？扬州城的城防怎么变得如此坚固？”
身边的副将支支吾吾道：“殿下，城中似乎有高人相助，不仅加固了城墙，还改造了守城器械，我们的地道也被他们破坏了。”
“废物！”太子怒喝一声，“继续攻城！不惜一切代价，拿下扬州！”
然而，无论太子军如何猛攻，扬州城都固若金汤。墨松年还在城墙上设置了“滚石檑木机关”，只需拉动绳索，便可将城墙上堆积的滚石檑木倾泻而下，砸得太子军溃不成军。
激战一日，太子军死伤两万余人，却连城墙的一角都未能攻破，只能无奈撤军，退回江北。
扬州城内，百姓们欢呼雀跃，士兵们也士气大振。沈清辞来到西门城墙，找到正在检查器械的墨松年，深深躬身道：“墨匠师，今日多亏了你，扬州城才得以保全。沈某代表全城百姓，多谢匠师援手之恩！”
墨松年连忙扶起他：“将军客气了，保家卫国，人人有责。草民只是做了分内之事。”
秦越走上前，笑着道：“墨匠师技艺高超，真乃国之瑰宝！若不是匠师，我们今日恐怕已城破人亡。”
“是啊，墨匠师，你真是太厉害了！”苏恒也赞不绝口。
墨松年摆了摆手：“将军与将士们浴血奋战，才是守城的关键。草民只是略尽绵薄之力。如今太子军虽退，但实力仍在，我们还需继续加固城防，防备他们再次进攻。”
沈清辞点头：“匠师所言极是。从今往后，匠师便是扬州城的首席营造官，负责城防与器械的修缮改造，沈某定当全力支持匠师的工作。”
墨松年躬身谢道：“多谢将军信任，草民定不辱使命！”
夕阳西下，金色的阳光洒在扬州城的城墙上，映照着墨松年忙碌的身影。匠师援手，化险为夷，扬州城在太子大军的猛攻之下得以保全。沈清辞站在城楼上，望着江北的方向，心中充满了感激与坚定。他知道，这场战争还远未结束，但有墨匠师这样的能人异士相助，有全城军民的同心协力，他定能守住扬州，击退太子，还江南一个朗朗乾坤。
而在江北的太子军大营中，太子赵瑾看着退回的残兵，眼中闪过一丝疯狂的怒火：“沈清辞！墨松年！我定要将你们碎尸万段！”他下令道，“传我命令，休整三日，三日后再次攻城！我就不信，攻不下一个小小的扬州城！”
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。扬州城虽暂时化险为夷，但太子的反扑必将更加猛烈。沈清辞与墨松年等人，已做好了万全的准备，迎接即将到来的殊死较量。