永安三年春，江南的晨光带着硝烟的味道，洒满青云庄的断壁残垣。庄内的校场上，六万大军已列阵完毕，盔甲在阳光下泛着冷冽的光芒，长枪如林，旌旗如血，空气中弥漫着决战前的凝重。萧彻身着银甲，手持靖安剑，立于阵前，目光如鹰隼般锁定着庄外的官道 —— 漠北铁骑，已在十里之外。
沈砚一身黑衣战甲，站在萧彻身侧，手中长刀斜指地面，刀身映出他冷峻的面容。“王爷，黑虎率领的五万漠北铁骑已逼近，前锋已抵达庄外二里处，来势汹汹。”
“来得好。” 萧彻声音低沉，却带着一股凛然杀气，“青云庄地形险要，易守难攻，我们只需坚守阵地，待其疲惫，再伺机反击。另外，密切关注敌军动向，尤其是那些看似不起眼的‘信使’，柳承业虽死，但他留下的死士可能仍在为漠北传递情报。”
话音刚落，一名斥候策马疾驰而来，高声禀报：“王爷，沈将军，漠北前锋派来使者，要求我们打开城门投降，否则将踏平青云庄！”
“投降？” 沈砚冷笑一声，“让他滚！若想开战，我等奉陪到底！”
萧彻点头：“传我命令，关闭庄门，加固防御，弓箭手就位，准备迎敌！”
一、铁骑压境，初次交锋
盏茶功夫后，大地开始剧烈震动，如惊雷滚滚。漠北铁骑如黑色潮水般涌来，骑兵们身着皮甲，手持弯刀，胯下骏马嘶鸣，尘土飞扬，遮天蔽日。为首的将领正是黑岩之子黑虎，他身材魁梧，面容凶悍，脸上带着一道狰狞的刀疤，胯下一匹黑马，手持一柄巨大的狼牙棒，气势骇人。
“萧彻！沈砚！识相的速速开门投降，本将军可以饶你们不死！” 黑虎勒住马缰，高声喊道，声音如洪钟般响彻云霄。
萧彻立于城门之上，冷声道：“黑虎，你勾结叛逆，入侵我大曜疆土，残害我百姓，今日便是你的死期！想要青云庄，先踏过我等的尸体！”
“找死！” 黑虎怒喝一声，挥舞狼牙棒，“给我冲！踏平青云庄，烧杀抢掠，无恶不作！”
漠北铁骑如潮水般冲向青云庄，马蹄声震得城墙都在颤抖。城墙上的弓箭手早已蓄势待发，萧彻一声令下，箭雨如蝗，直射敌军。漠北骑兵纷纷中箭落马，却依旧悍不畏死，继续冲锋。
“放滚石！倒油！” 沈砚高声下令。
城墙上的士兵立刻将早已准备好的滚石、擂木推下，同时将滚烫的热油泼向敌军。漠北骑兵惨叫着倒下，尸体堆积如山，却仍无法阻挡后续部队的冲锋。黑虎亲自率军，冲到城门下，挥舞狼牙棒，猛砸城门。
“轰！轰！轰！” 城门剧烈震动，眼看就要被砸开。
“王爷，城门恐难支撑！” 沈砚焦急道。
萧彻眼中闪过一丝厉色：“沈将军，你率一万义勇军，从庄侧密道绕出，袭击敌军后方；我率大军，从城门冲出，正面迎敌！前后夹击，定能将其击退！”
“好！” 沈砚领命，立刻率领义勇军，从庄侧的密道悄悄撤离。
萧彻看着沈砚离去的背影，深吸一口气，下令道：“打开城门，随我冲锋！”
城门缓缓打开，萧彻率领禁军，如猛虎般冲出，与漠北铁骑展开激战。靖安剑在他手中如闪电般挥舞，剑光所到之处，漠北骑兵纷纷落马。士兵们士气大振，紧随萧彻，奋勇杀敌。
就在双方激战正酣之际，沈砚率领义勇军从敌军后方杀出，漠北铁骑顿时大乱，首尾不能相顾。黑虎见状，心中大惊，想要下令撤退，却被萧彻缠住，无法脱身。
“黑虎，拿命来！” 萧彻一声大喝，靖安剑直刺黑虎的胸膛。
黑虎连忙挥舞狼牙棒抵挡，却被萧彻一剑划伤手臂，鲜血直流。他心中惊骇，不敢恋战，虚晃一招，率军突围，向庄外逃窜。
“追！” 萧彻下令，率领大军追击，漠北铁骑死伤惨重，狼狈逃窜。
二、缴获密信，暗号初现
初次交锋，大曜军大获全胜，歼灭漠北铁骑数千人，缴获了大量的马匹、兵器与粮草。萧彻与沈砚率军返回青云庄，清理战场时，一名士兵从一名漠北信使的尸体上搜出一封密信，呈给萧彻。
密信是用漠北文字书写的，萧彻与沈砚皆不认识。正在此时，李明远等被解救的寒门仕子赶来，其中一名仕子懂漠北文字，自告奋勇为他们翻译。
“王爷，沈将军，这封信是黑虎写给漠北首领黑岩的，内容是说青云庄防御坚固，正面进攻难以攻克，请求黑岩增派援军，同时，他会派死士潜入青云庄，刺探军情，等待援军抵达后，内外夹击，攻破青云庄。” 仕子翻译道。
萧彻眉头微蹙：“死士潜入？看来柳承业的残余势力仍在活动，我们必须加强戒备，防止死士混入庄内。”
沈砚道：“另外，我们在清理地下考场时，发现了一些未被销毁的‘试卷’，上面的字迹看似普通，却隐隐有些异常，或许与死士传递情报有关。”
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萧彻心中一动，立刻让人将那些试卷取来。试卷上的题目是寻常的科举试题，答案却文理不通，字迹潦草，看似是劣质答卷，但若仔细观察，便会发现某些字的笔画格外加粗，某些题目旁画着微小的符号，如 “△”
“这些符号与加粗的笔画，绝非偶然。” 萧彻道，“李明远，你是寒门仕子，熟悉科举答卷的格式，你看这些符号有什么规律？”
李明远接过试卷，仔细研究了一番，眼中闪过一丝惊讶：“王爷，这些符号与加粗的笔画，似乎是一种暗号！《治国策》的题目旁画着‘△’，答案中‘城’字的最后一笔加粗，可能代表‘进攻城门’；这道《论兵》的题目旁画着‘□’，答案中‘西’字加粗，可能代表‘袭击西侧’。”
三、解读暗号，识破阴谋
萧彻与沈砚对视一眼，心中豁然开朗。柳承业果然利用科举舞弊的手段，训练死士用笔墨暗号传递情报，这些看似劣质的答卷，实则是死士之间的通讯工具。
“看来，黑虎派来的死士，很可能会伪装成寒门仕子，混入庄内，用这种笔墨暗号传递军情。” 沈砚道，“我们必须尽快破解所有暗号，才能掌握他们的动向。”
萧彻点头：“李明远，你带领其他寒门仕子，全力破解这些暗号，务必找出所有符号与文字对应的含义。另外，传我命令，加强庄内的盘查，尤其是对陌生的寒门仕子，仔细检查他们携带的笔墨与纸张，一旦发现可疑暗号，立刻拿下。”
“是！” 李明远等人齐声应诺，立刻投入到破解暗号的工作中。
两日后，李明远等人终于破解了大部分暗号。原来，这些暗号以科举试题为载体，不同的题目对应不同的情报类别，如《治国策》对应攻城计划，《论兵》对应兵力部署，《诗经》对应粮草运输等；题目旁的符号代表具体的行动指令，如 “△”代表偷袭，“○” 代表撤退；答案中加粗的文字代表具体的时间、地点与人数。
“王爷，沈将军，我们破解了一封新的暗号信！” 一名仕子匆匆跑来，手中拿着一张刚缴获的 “试卷”，“这是从一名伪装成寒门仕子的死士身上搜出的，上面写着：《治国策》旁画‘△’，答案中‘三’字加粗，‘东’字加粗，‘万’字加粗，代表‘三日后，进攻东门，兵力万人’。”
萧彻眼中闪过一丝厉色：“好一个黑虎！竟然想里应外合，进攻东门！我们正好将计就计，设下埋伏，将他们一网打尽！”
四、将计就计，伪造暗号
沈砚道：“王爷，我们可以伪造一封暗号信，让死士带给黑虎，告诉他‘东门防御薄弱，三日后深夜，死士将打开城门，迎接大军入城’，引诱他率领主力前来，然后将其包围歼灭。”
“好！” 萧彻点头，“李明远，你立刻伪造一封暗号信，务必模仿得一模一样，不要露出破绽。另外，将那名被俘的死士带上来，让他将这封假信带给黑虎。”
李明远立刻动手，按照暗号的规律，伪造了一封密信。被俘的死士起初不肯合作，萧彻威胁要杀了他的家人，他才被迫答应。
“记住，一定要将信亲手交给黑虎，若敢耍花样，你的家人必死无疑！” 萧彻厉声警告。
死士连连点头，带着假信，偷偷离开了青云庄。
萧彻与沈砚立刻开始布置埋伏：“沈将军，你率三万大军，埋伏在东门两侧的山林中，待漠北军入城后，立刻封锁城门，截断他们的退路；我率两万大军，埋伏在东门内的街道上，待他们进入埋伏圈，便发动攻击；赵峰，你带领潜龙卫，伪装成死士，在东门内接应，待黑虎入城后，立刻控制城门，关闭千斤闸。”
“是！” 众人齐声应诺，立刻开始行动。
五、诱敌深入，伏兵齐发
三日后深夜，青云庄东门内一片寂静，只有几盏灯笼在风中摇曳，看似防御薄弱。赵峰带领潜龙卫，伪装成死士，潜伏在城门旁，等待漠北军的到来。
午夜时分，远处传来一阵马蹄声，黑虎率领一万漠北铁骑，悄悄逼近东门。他看到城门虚掩着，心中大喜，以为死士已经得手，立刻下令：“冲进去！拿下青云庄，活捉萧彻与沈砚！”
漠北铁骑如潮水般冲入东门，刚进入城门，两侧的山林中突然亮起火把，滚石、擂木倾泻而下，箭雨如蝗，漠北军惨叫着倒下一片，瞬间大乱。
“不好，有埋伏！” 黑虎大惊失色，想要下令撤退，却发现城门已被千斤闸死死落下，退路被断。
“黑虎，你中了我们的计！” 萧彻率领大军，从街道两侧冲出，高声喊道。
靖安剑在夜色中泛着冷光，萧彻如一道旋风般冲向黑虎，剑光所到之处，漠北骑兵纷纷落马。沈砚也率领大军从山林中冲出，与萧彻前后夹击，漠北军陷入重围，死伤惨重。
赵峰带领潜龙卫，挥舞着长刀，斩杀残余的漠北骑兵，控制了东门。黑虎见状，心中绝望，想要自杀，却被萧彻一剑刺穿肩膀，生擒活捉。
“拿下！” 萧彻高声下令，士兵们立刻上前，将黑虎死死按住。
六、大败漠北，江南初定
战斗持续了一个时辰，一万漠北铁骑几乎全军覆没，只有少数残兵侥幸逃脱。萧彻与沈砚率领大军，清理战场，缴获了大量的马匹、兵器与粮草。
黑虎被押到萧彻面前，神色狰狞，怒吼道：“萧彻，你敢擒我，我父定会率领大军前来报仇，踏平江南！”
萧彻冷笑一声：“黑岩若敢来，本王定让他有来无回！你勾结叛逆，入侵我疆土，残害我百姓，罪大恶极，本王会将你押往京城，交由陛下处置，让你血债血偿！”
次日，萧彻让人将黑虎押往京城，同时派人快马加鞭，将大败漠北铁骑的消息禀报给沈清辞与苏凌薇。青云庄内，百姓们得知漠北军被击败，纷纷走出家门，欢呼雀跃，庆祝胜利。
李明远等寒门仕子，对萧彻与沈砚感激涕零，纷纷表示愿意加入大军，为守护江南贡献力量。萧彻欣然应允，将他们编入义勇军，加以训练。
沈砚站在青云庄的城楼上，望着江南的大好河山，眼中满是欣慰：“王爷，江南的局势终于稳定了。”
萧彻点头，眼中却闪过一丝坚定：“这只是开始。漠北势力仍在，京城的青云会残余势力也未肃清，我们必须尽快巩固江南的防御，整顿吏治，推行新政，才能让江南真正安宁，让百姓安居乐业。”
夕阳西下，金色的阳光洒在青云庄的城墙上，温暖而明亮。萧彻与沈砚并肩站在城楼上，心中充满了希望。江南的危机已解，一场新的治理与建设，即将拉开序幕，而他们，将成为江南百姓的守护者，书写属于大曜王朝的新篇章。