永安三年春，青云庄后山的密道中，潮湿的空气混杂着铁锈与血腥气，弥漫在狭窄的通道里。萧彻率领两万禁军与潜龙卫，踏着满地的碎石与残尸，艰难地向前行进。方才遭遇的流沙陷阱与连环弩箭，已让部队付出了百余人伤亡的代价，密道两侧的墙壁上，仍残留着弩箭穿透岩石的痕迹，与凝固的血渍交织成一幅惨烈的图景。
“王爷，前方岔路！” 一名潜龙卫斥候折返禀报，声音带着急促的喘息，“左侧通道传来兵器碰撞声，疑似赵统领的抵抗；右侧通道幽深，隐约有灯火晃动，不知通往何处。”
萧彻驻足，借着火把的光芒查看石壁上的刻痕 —— 那是赵峰约定的记号，左侧箭头旁刻着一个 “危” 字，右侧则是一个模糊的 “考” 字。他心中一动，想起乌兰供词中提到的 “青云庄内藏有秘密据点”，结合此前科举舞弊的线索，一个大胆的猜测在脑海中成型。
“沈将军那边可有消息？” 萧彻问向身旁的亲卫。
“沈将军已率义勇军从侧门潜入，派人传来信号，正肃清西跨院的漠北守军，不日便可前来汇合。”
“好。” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“林岳，你率一万禁军，从左侧通道救援赵峰，务必突破重围，我带剩余人马探查右侧通道。若此处真是柳承业的秘密据点，定要将其连根拔起，擒获现行！”
“属下遵命！” 林岳领命，立刻率领部队转向左侧，兵器碰撞声与喊杀声瞬间变得清晰。萧彻则带着潜龙卫与剩余禁军，向右侧通道进发，火把的光芒在幽深的通道中摇曳，仿佛随时会被黑暗吞噬。
一、密道尽头，诡异考场
前行约半柱香，通道豁然开朗，一座巨大的地下溶洞出现在眼前。溶洞顶部悬挂着数十盏油灯，昏黄的光芒照亮了下方整齐排列的数十间木质考棚，考棚内坐着数百名身着青衫的 “士子”，正低头奋笔疾书，神情肃穆，仿佛真在进行一场科举考试。
然而，萧彻敏锐地察觉到不对劲 —— 这些 “士子” 虽身着长衫，却个个腰杆挺直，指节粗大，隐约可见袖口露出的刀痕，绝非寻常读书人。考棚之间，数十名黑衣守卫手持长刀巡逻，眼神冰冷，如临大敌。溶洞深处，一座高台上摆放着案几，柳承业的亲信陈文彬正端坐其上，手持朱笔，假意阅卷，实则目光警惕地扫视着全场。
“果然是这里。” 萧彻心中了然，柳承业竟在青云庄地下设立秘密考场，利用科举舞弊的手段，培养死士与亲信，将这些人安插入朝廷与地方，为谋反铺路。而所谓的 “考试”，不过是筛选与控制的手段，一旦有人暴露或反抗，便会立刻被守卫灭口。
“王爷，我们动手吧！” 一名潜龙卫低声请战，眼中闪过一丝杀意。
“不可。” 萧彻摆手，“此处守卫众多，且‘士子’皆是死士，硬拼会伤亡惨重。我们潜伏起来，等待沈将军前来汇合，再前后夹击，一举擒获陈文彬与这些舞弊死士，拿到确凿证据。”
众人依言，悄悄隐入溶洞两侧的阴影中，屏住呼吸，注视着考场内的动静。萧彻注意到，陈文彬手中的朱笔并非普通笔墨，而是沾有暗红色的液体，偶尔在试卷上圈点，被圈点的 “士子” 便会被守卫悄悄带离考棚，再也没有回来 —— 那竟是筛选死士的暗号！
二、死士觉醒，暗中联络
就在萧彻等待时机之际，考棚中一名年轻的 “士子” 引起了他的注意。此人面色苍白，眼神中带着一丝挣扎与不甘，与其他麻木的 “士子” 截然不同。当守卫再次走过他的考棚时，他悄悄将一张纸条揉成纸团，塞到了桌下。
守卫离开后，萧彻示意一名潜龙卫悄悄靠近，捡起纸团。纸条上用密写水写着一行字：“我乃寒门仕子李明远，被柳承业掳来强迫舞弊，考棚后有密道，可通地面，求救援！”
萧彻心中一动，没想到此处竟有被胁迫的寒门仕子。他立刻让潜龙卫回复：“靖王在此，今夜便救你等出去，伺机配合行动。”
纸团传回后，李明远眼中闪过一丝狂喜，随即恢复镇定，继续假装答题，却悄悄用脚踢了踢旁边的 “士子”。那名 “士子” 回头，眼中也闪过一丝光亮 —— 显然，被胁迫的并非李明远一人。
溶洞内的气氛渐渐变得诡异，看似平静的考场下，暗流涌动。陈文彬似乎察觉到一丝异常，放下朱笔，站起身道：“今日阅卷到此，所有人留在考棚内，不得擅动，违者格杀勿论！”
守卫们立刻上前，将考棚的门一一锁死，形成一个个牢笼。萧彻知道，陈文彬已起疑心，若再等下去，恐生变故。他正欲下令行动，溶洞入口突然传来一阵急促的脚步声，沈砚率领义勇军赶来了！
三、前后夹击，伏兵齐发
“萧王爷，我们来了！” 沈砚的声音从入口传来，带着凛然杀气。
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陈文彬大惊失色，厉声喝道：“有敌入侵！守卫，杀！”
黑衣守卫们立刻冲向入口，与义勇军激战在一起。溶洞内的 “士子” 们见状，纷纷撞开考棚的木门，有的拿起桌椅作为武器，反抗守卫，有的则冲向李明远所说的密道。
“动手！” 萧彻一声令下，潜伏在阴影中的潜龙卫与禁军同时冲出，如猛虎下山，直扑高台。陈文彬想要逃跑，却被沈砚拦住，两人激战在一起。
沈砚的武功刚猛凌厉，长刀在他手中如狂风般挥舞，陈文彬渐渐不敌，被一刀划伤肩膀，倒在地上。“拿下！” 沈砚大喝一声，义勇军立刻上前，将陈文彬死死按住。
考场内的战斗异常激烈，被胁迫的寒门仕子们与禁军、义勇军联手，对抗黑衣守卫与死士。李明远带领几名仕子，找到了考棚后的密道，打开暗门，让部分老弱仕子先行撤离，自己则留下来协助作战。
萧彻挥舞着靖安剑，斩杀数名死士，目光却始终锁定着溶洞深处的一间密室。根据乌兰的供词，这里应该存放着青云会科举舞弊的总账与名单。他冲破守卫的阻拦，一脚踹开密室大门，里面果然堆满了卷宗与账本，上面详细记录了历年被胁迫的寒门仕子名单、舞弊手段以及安插在各地的亲信信息。
“证据到手！” 萧彻心中大喜，让潜龙卫将卷宗与账本收好，同时下令，“肃清残余势力，不要放走一个！”
四、赵峰突围，汇合歼敌
与此同时，左侧通道的战斗也已接近尾声。林岳率领禁军，凭借人数优势，突破了死士的围困，找到了被关押在洞穴中的赵峰与残余潜龙卫。此时的赵峰已浑身是伤，盔甲被鲜血染红，却仍手持长刀，坚守阵地。
“赵统领，我们来救你了！” 林岳高声喊道。
赵峰眼中闪过一丝狂喜，精神一振，率领潜龙卫们奋力突围，与禁军汇合。死士们见大势已去，纷纷投降或逃窜，被一一歼灭。
赵峰来到溶洞，见到萧彻与沈砚，连忙躬身行礼：“王爷，沈将军，末将无能，让弟兄们受苦了！”
“赵统领辛苦了，你已立了大功。” 萧彻扶起他，“我们已擒获陈文彬，拿到了舞弊证据，青云庄的核心据点已被摧毁。”
就在此时，一名义勇军匆匆进来禀报：“王爷，沈将军，柳承业率领大批人马，正向地下溶洞赶来，扬言要将我们全部灭口！”
萧彻眼中闪过一丝厉色：“来得正好！我们就在这里设伏，将他一网打尽！”
众人立刻行动，清理战场，布置陷阱。沈砚率领义勇军埋伏在溶洞入口，赵峰带领潜龙卫守在密道两侧，萧彻则带着禁军，隐藏在考场的考棚后，等待柳承业的到来。
五、柳承业反扑，自投罗网
柳承业率领五千死士，气势汹汹地冲进地下溶洞，却见考场内一片狼藉，陈文彬被擒，证据被夺，顿时怒不可遏：“萧彻！沈砚！你们竟敢毁我根基，今日定要将你们碎尸万段！”
“柳承业，你勾结漠北，科举舞弊，残害百姓，罪证确凿，还不束手就擒！” 萧彻从考棚后走出，眼中满是冷意。
“束手就擒？” 柳承业冷笑一声，“就凭你们？给我上！杀无赦！”
死士们立刻冲上前，却不知已踏入埋伏圈。沈砚一声令下，入口处的义勇军发动攻击，滚石、擂木倾泻而下，死士们惨叫着倒下一片。赵峰带领潜龙卫从密道冲出，袭击死士的后方，萧彻则率领禁军，从考棚后杀出，三方夹击，死士们瞬间大乱。
柳承业见状，心中大惊，想要撤退，却被萧彻拦住：“柳承业，哪里跑！”
靖安剑与柳承业的长剑碰撞，发出 “铛” 的一声巨响，火花四溅。柳承业的武功不弱，却因心神大乱，渐渐不敌，被萧彻一剑刺穿胸膛。
“我不甘心…… 我不甘心……” 柳承业倒在地上，口中涌出鲜血，眼中充满了怨恨与不甘，最终失去了气息。
死士们见首领被杀，纷纷投降，战斗终于结束。地下溶洞内，硝烟弥漫，尸体遍地，却弥漫着一股胜利的气息。
六、证据确凿，大局初定
萧彻让人清理战场，救治伤员，同时将陈文彬与投降的死士押回军营审讯。李明远等被胁迫的寒门仕子，对萧彻感激涕零，纷纷表示愿意作证，揭露青云会的舞弊阴谋。
“王爷，沈将军，这些是从密室中找到的科举舞弊总账与名单，上面记录了青云会历年安插的亲信官员，遍布江南各州府。” 潜龙卫将整理好的卷宗递给萧彻。
萧彻与沈砚翻看卷宗，眼中闪过一丝震惊 —— 青云会的势力远比他们想象的庞大，仅江南地区，就有数十名官员是通过舞弊安插的亲信，甚至有几名已位居知州、知府之职。
“必须立刻通知苏姑娘与李嵩大人，将这些亲信官员一网打尽，否则后患无穷。” 沈砚道。
萧彻点头：“我已让人快马加鞭，将证据送往京城。另外，漠北铁骑明日便会抵达，我们必须尽快清理青云庄的残余势力，加固防御，迎击漠北入侵。”
众人立刻行动，将地下溶洞的证据与俘虏转移，随后率军返回青云庄地面，肃清庄内的残余守军。青云庄内，百姓们得知柳承业已死，青云会被歼灭，纷纷走出家门，欢呼雀跃，迎接萧彻与沈砚的部队。
当晚，青云庄内灯火通明，萧彻与沈砚站在柳承业的中军帐内，看着墙上悬挂的大曜舆图，眼中满是坚定。科举舞弊的阴谋已被揭穿，青云会的核心势力已被摧毁，但漠北铁骑的威胁仍在，江南的局势尚未完全稳定。
“明日，便是与漠北铁骑的决战。” 萧彻道，“我们必须全力以赴，守住江南，守护大曜的江山。”
沈砚点头：“末将愿与王爷并肩作战，誓死不退！”
夜色渐深，青云庄内的欢呼声渐渐平息，取而代之的是士兵们备战的忙碌身影。一场更大的战斗，即将在江南的土地上打响，而萧彻与沈砚，已做好了万全准备，迎接黎明的挑战。