永安三年春，靖王府的夜静谧得能听见烛火燃烧的 “噼啪” 声。议事堂内，萧彻身着玄色常服，指尖轻叩案几，目光落在堂中跪着的李谦身上。苏凌薇立于一侧，手中捧着李谦的供词，神色凝重。三日期限已过两日，若不能在明日天亮前抓住张敬等人的现行，不仅科举舞弊案将不了了之，萧彻还将背负 “诬陷大臣” 之罪，士族残余势力更会趁机反扑。
“李谦，你若真心悔改，便按我们说的做。” 萧彻语气平淡，却带着不容置疑的威严，“今夜，你‘逃’出王府，前往张敬府邸，告诉他，朝廷已察觉异动，明日便会收网，让他立刻召集同党，今夜三更在翰林院藏书楼密会，商议提前发动政变。”
李谦浑身一颤，抬头看向萧彻，眼中满是恐惧：“王…… 王爷，张尚书多疑，若他察觉是圈套，定会杀了我的！”
“你若不照做，现在便会身首异处。” 苏凌薇上前一步，将一卷伪造的 “罪证” 扔在他面前，“这是你与青云会勾结的假供词，若你配合，事成之后，我向王爷求情，饶你家人一命，还你自由；若你敢耍花样，这卷供词便会出现在陛下案前，你不仅会死，你的妻儿老母也会被株连九族。”
李谦看着假供词，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，最终重重磕头：“臣…… 臣遵旨！只求王爷与苏姑娘信守承诺！”
萧彻点头，对潜龙卫统领林岳道：“按计划行事，让李谦‘逃’出去，沿途留下破绽，务必让张敬相信他是真的走投无路。”
“属下遵命！” 林岳领命，上前为李谦松绑，眼底闪过一丝冷冽 —— 今夜的戏，必须演得逼真。
一、假逃真诱，破绽留痕
靖王府西侧的角门处，两名潜龙卫 “昏昏欲睡” 地靠在墙边，腰间的佩刀斜斜垂下，看似毫无防备。李谦按照事先演练的路线，悄悄溜到角门旁，趁潜龙卫 “不备”，猛地推开大门，跌跌撞撞地冲了出去，甚至故意将一只鞋甩落在门边。
“不好！犯人跑了！” 一名潜龙卫 “惊醒”，高声呼喊，连忙追了出去，却在巷口 “不慎” 摔倒，眼睁睁看着李谦消失在夜色中。另一名潜龙卫则匆匆跑回王府禀报，整个过程慌乱而真实，没有丝毫破绽。
李谦一路狂奔，不敢停歇，直到抵达张敬府邸外，才敢喘口气。他整理了一下凌乱的衣衫，敲响了张府的侧门。守门的家丁见是李谦，神色一惊，连忙通报。
张敬此时正与吏部侍郎王梓安、御史中丞李修文在书房密谈，得知李谦 “逃” 了出来，脸色一变，连忙让人将他带进来。
“李谦，你怎么会在这里？你不是被萧彻抓起来了吗？” 张敬厉声问道，眼中满是警惕。
李谦跪倒在地，气息奄奄，身上的官袍沾满尘土，脸上带着泪痕：“张尚书，救命啊！萧彻那个奸贼，对我严刑逼供，逼我诬陷您与王大人、李大人，我不肯，便趁夜逃了出来！”
他从怀中掏出萧彻伪造的 “审讯记录”，上面写着 “李谦拒不承认与张敬等人勾结，意图谋反”，字迹潦草，还带着几滴 “血迹”。“萧彻说，明日便会奏请陛下，派兵捉拿您等，我实在不忍心，冒死前来报信！”
张敬接过 “审讯记录”，仔细查看，又看了看李谦狼狈的模样，以及他腰间未愈合的伤口（审讯时真伤），心中的疑虑渐渐消散。王梓安却仍有顾虑：“李谦，你此话当真？萧彻会不会是故意放你出来，给我们下套？”
“王大人，都什么时候了，我怎敢说谎！” 李谦急道，“萧彻的潜龙卫此刻恐怕正在追捕我，若我是来下套的，何必自投罗网？如今之计，唯有立刻召集同党，提前发动政变，才能保住性命！”
张敬沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“李谦说得对，萧彻狼子野心，我们不能坐以待毙！今夜三更，在翰林院藏书楼密会，召集所有同党，明日清晨，趁陛下早朝，发动政变，拥立士族子弟为帝！”
二、暗查藏书楼，证据初现
与此同时，翰林院藏书楼内，苏凌薇正带领几名潜龙卫，借着月光，在书架间仔细搜查。根据李谦的供词，张敬等人的舞弊账本与政变计划，藏在藏书楼三楼的 “禁书阁” 内，一个隐蔽的暗格中。
藏书楼内寂静无声，只有脚步声与翻书声在空气中回荡。三楼的禁书阁门口，两名守卫正打着哈欠，昏昏欲睡 —— 这是萧彻特意安排的，故意放松警惕，让张敬等人以为有机可乘。
苏凌薇示意潜龙卫解决守卫，自己则悄悄潜入禁书阁。禁书阁内，书架高达数丈，上面摆满了泛黄的孤本与秘籍。苏凌薇按照李谦所说的位置，来到东侧的一排书架前，仔细摸索着书架的每一块木板。
“找到了！” 一名潜龙卫低声喊道，他发现一块木板可以活动，轻轻一推，便露出了一个狭小的暗格。
苏凌薇心中一喜，伸手从暗格中取出一个锦盒。打开锦盒，里面果然装着一卷舞弊账本与一份政变计划。账本上详细记录了本届科举中，士族子弟通过贿赂、抄袭等方式录取的名单，以及张敬等人瓜分贿赂钱财的明细；政变计划则明确写明了行动时间、路线、参与人员与分工，甚至标注了皇宫内的守卫换班时间与禁军的布防位置。
“证据确凿！” 苏凌薇眼中闪过一丝厉色，将锦盒收好，“我们快走，前往藏书楼外的埋伏点，等待萧王爷的信号。”
众人悄悄离开禁书阁，将守卫的尸体藏在书架后，然后按照计划，潜伏在藏书楼外的树林中，等待张敬等人的到来。
三、密会集结，自投罗网
三更时分，张敬、王梓安、李修文率领数十名士族官员与死士，悄悄来到翰林院藏书楼。看到门口的守卫 “熟睡”，张敬心中一喜，挥手示意众人进入。
藏书楼内，烛光摇曳，映照着众人狰狞的面容。张敬站在大厅中央，高声道：“诸位，萧彻已察觉我们的计划，明日便会动手，我们必须提前发动政变！今夜，我们在此商议最后的细节，明日清晨，趁陛下早朝，一举攻占皇宫，拥立靖安王（一名士族傀儡）为帝！”
“张尚书英明！” 众人齐声应和，眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒。
王梓安道：“禁军统领是我们的人，届时他会打开宫门，配合我们行动；皇宫内的侍卫也有我们的亲信，定能一举成功！”
李修文补充道：“科举放榜名单已拟定，只要我们掌控朝政，士族子弟便能顺利入仕，巩固我们的势力，到时候，这大曜江山，便是我们士族的天下！”
就在众人商议得热火朝天之际，藏书楼外突然亮起无数火把，将整个藏书楼包围得水泄不通。萧彻率领潜龙卫与禁军，从黑暗中走出，手持兵器，神色冰冷。
“张敬、王梓安、李修文，你们勾结叛逆，意图谋反，证据确凿，还不束手就擒！” 萧彻的声音如惊雷般响彻夜空。
张敬等人脸色大变，纷纷拔出兵器，想要反抗。“不好，中了萧彻的圈套！” 张敬怒吼一声，“杀出去！”
死士们立刻冲上前，却被潜龙卫与禁军拦住，双方展开激战。藏书楼内空间狭小，死士们难以施展，很快便死伤惨重。
萧彻挥舞着靖安剑，直扑张敬。张敬连忙挥舞长刀抵挡，却因心神大乱，渐渐不敌，被萧彻一剑刺穿胸膛。“我不甘心……” 张敬倒在地上，口中涌出鲜血，最终失去了气息。
王梓安与李修文见张敬被杀，想要从后门逃跑，却被苏凌薇与林岳拦住。苏凌薇手持长剑，招式凌厉，李修文根本不是对手，被一剑划伤肩膀，生擒活捉。王梓安则被林岳一脚踹倒，当场擒获。
四、余孽肃清，真相大白
战斗持续了半个时辰，数十名士族官员与死士全部被歼灭或生擒，没有一人逃脱。萧彻让人清理战场，将俘虏押回靖王府，同时让人将舞弊账本与政变计划呈给沈清辞。
次日清晨，太和殿内，沈清辞看着手中的证据，龙颜大怒，下令将所有参与舞弊与政变的官员全部斩首示众，诛灭九族；李谦因戴罪立功，被免去死罪，流放边疆；科举放榜名单重新拟定，李明远等寒门仕子凭借真才实学，纷纷高中，受到沈清辞的亲自召见与嘉奖。
京城百姓得知士族残余势力被彻底肃清，科举舞弊案真相大白，纷纷走上街头，欢呼雀跃，庆祝胜利。翰林院阅卷处的官员们也终于松了口气，开始按照公平公正的原则，重新批阅试卷，确保每一位有才华的仕子都能得到应有的机会。
萧彻与苏凌薇站在太和殿外，看着阳光下的皇城，心中满是欣慰。“终于结束了。” 苏凌薇轻声道。
萧彻点头，眼中却闪过一丝坚定：“不，这只是开始。科举改革之路依旧漫长，我们必须建立完善的制度，防止舞弊行为再次发生，让寒门仕子真正拥有公平竞争的机会，让大曜江山长治久安。”
五、江南捷报，双线告捷
就在此时，一名内侍匆匆跑来，高声禀报：“王爷，苏姑娘，江南八百里加急！沈将军与赵峰统领大败江南士族残余叛军，平定了江南叛乱，现已班师回朝！”
萧彻与苏凌薇心中大喜，脸上露出了久违的笑容。江南的叛乱被平定，京城的舞弊案被侦破，双线告捷，大曜王朝终于迎来了真正的安宁。
三日后，沈砚与赵峰率领大军返回京城，受到了百姓们的热烈欢迎。太和殿内，沈清辞对萧彻、沈砚、苏凌薇、赵峰等人论功行赏：萧彻晋封靖王，总领朝政；沈砚晋封镇南侯，留守江南；苏凌薇封 “文渊阁学士”，协助萧彻推行科举改革；赵峰封定远将军，统领京城潜龙卫。
封赏结束后，萧彻与苏凌薇、沈砚、赵峰在靖王府设宴，庆祝胜利。席间，众人推杯换盏，畅谈未来，气氛热烈而融洽。
“王爷，接下来，我们该如何推行科举改革？” 沈砚问道。
萧彻放下酒杯，沉声道：“首先，建立严格的科举制度，加强对考官的选拔与监督，防止舞弊；其次，扩大科举录取名额，增加寒门仕子的录取比例；最后，在各地设立学堂，普及教育，让更多寒门子弟有机会读书应试。”
苏凌薇点头：“另外，我们还需整顿吏治，清除朝中的士族残余势力，提拔有才华的寒门官员，形成良性循环。”
众人纷纷表示赞同，心中充满了对未来的希望。
六、卷末余韵，新程待启
永安三年夏，京城的阳光明媚而温暖。科举改革正式推行，各地学堂纷纷建立，寒门仕子们踊跃应试，朝堂上涌现出一批有才华、有抱负的寒门官员，政治风气焕然一新。江南地区，沈砚推行新政，安抚百姓，发展生产，江南经济迅速恢复，百姓们安居乐业。
靖王府的庭院中，萧彻与苏凌薇并肩站在桃花树下，看着飘落的花瓣，心中满是宁静。“凌薇，你父亲的冤屈，终于得以昭雪。” 萧彻轻声道。
苏凌薇眼中闪过一丝泪光，点了点头：“若父亲泉下有知，定会为我们感到骄傲。”
她抬头看向萧彻，眼中闪烁着坚定的光芒：“王爷，未来的路还很长，我们一起努力，让大曜王朝变得更加繁荣昌盛，让天下百姓都能过上幸福安宁的生活。”
萧彻看着她，眼中满是温柔与坚定：“好，我们一起努力。”
夕阳西下，金色的阳光洒在两人身上，将他们的身影拉得很长。