永安三年秋，太和殿的晨光带着一股肃杀之气，穿透鎏金穹顶，洒在光滑如镜的金砖地面上。文武百官分列两侧，气氛却比往日凝重百倍 —— 昨日柳承影弹劾萧彻与苏凌薇勾结漠北的流言，已如野火般传遍京城，今日的朝堂，注定是一场针尖对麦芒的较量。
士族官员们身着绯色、紫色官袍，簇拥着站在殿中偏左的位置，为首的是年逾七旬的太傅张承业。他是柳渊的故交，天枢阁的隐形支持者，此刻正抚着花白的胡须，眼神阴鸷地扫向对面的寒门官员与萧彻等人。寒门官员则神色紧张，紧紧盯着萧彻与苏凌薇，眼中满是期盼与担忧。
萧彻身着玄色亲王蟒袍，腰佩靖安剑，立于武将列首，神色平静如深潭，仿佛未闻周围的窃窃私语。苏凌薇一身月白官袍，手持一卷卷宗，站在文官列末，指尖虽微微收紧，眼神却锐利如刀，直视着士族官员的方向。
沈清辞端坐龙椅，脸色沉郁，目光扫过殿内众人：“众卿今日齐聚，所为何事？”
张承业立刻出列，躬身行礼，声音苍老却带着不容置疑的威严：“陛下，臣等今日前来，是为靖王萧彻与文渊阁学士苏凌薇勾结漠北、意图谋反之事，请陛下严惩二人，以安天下民心！”
此言一出，士族官员们纷纷附和，声音如雷，震得殿顶的琉璃瓦仿佛都在颤抖：“请陛下严惩萧彻！请陛下严惩苏凌薇！”
一、伪造证据，集体发难
“陛下，臣有证据！” 柳承影出列，手中高举一卷绢纸，“这是潜龙卫在萧彻王府中搜出的密信，上面清清楚楚地写着他与漠北黑岩的约定，待漠北攻破京城，便拥立他为帝，割让北方三州为谢！”
内侍接过密信，呈给沈清辞。沈清辞展开一看，眉头皱得更紧 —— 密信上的字迹与萧彻的极为相似，印章也仿造得惟妙惟肖，若不是细看，几乎难辨真伪。
“陛下，这密信是伪造的！” 萧彻出列反驳，“臣从未与漠北有过任何勾结，这定是柳承影等人蓄意伪造，诬陷臣与苏学士！”
“伪造？” 张承业冷笑一声，“靖王殿下，这密信是从你王府的密室中搜出的，有潜龙卫为证，你还想狡辩？更何况，昨日沧州守将王庆突然倒戈，若不是你暗中联络，他为何会临阵反水？这分明是你们早已约定好的戏码，想要迷惑陛下！”
“张太傅此言差矣！” 苏凌薇出列，声音清亮，“王庆倒戈，是因为我们救出了他被柳承影软禁的家人，他感念陛下恩德，才幡然醒悟，绝非与我们勾结！柳承影，你敢说你没有软禁王庆的家人？”
柳承影脸色微变，却强装镇定：“苏学士休要血口喷人！王庆的家人是自愿留在京城，与我无关！反倒是你，昨日深夜带人闯入民宅，劫持百姓，还敢在这里颠倒黑白！”
士族官员们纷纷附和，要求陛下将苏凌薇拿下审讯。更有甚者，直接指责萧彻与苏凌薇推行科举改革，是为了拉拢寒门势力，培植私人亲信，意图谋反。
“陛下，科举改革以来，寒门仕子大量涌入朝堂，士族势力被严重打压，这正是萧彻与苏凌薇的阴谋！” 御史中丞李达高声道，“他们想要彻底铲除士族，独掌朝政，还请陛下明察！”
沈清辞的脸色越来越沉，他看着下方争执不休的百官，心中充满了疑虑。萧彻与苏凌薇是他倚重的重臣，科举改革也确实初见成效，但眼前的 “证据” 与士族官员的集体发难，又让他不得不怀疑。
二、寒门反击，据理力争
“陛下，臣有异议！” 李嵩出列，手持一卷科举改革的成效奏报，“科举改革推行以来，各地寒门仕子踊跃应试，选拔出了大批有才华、有抱负的官员，他们兢兢业业，为朝廷效力，何来培植亲信之说？士族官员之所以反对，不过是因为他们垄断仕途的日子一去不复返了！”
寒门官员们纷纷附和，拿出各地的奏报，证明科举改革的成效。他们指出，士族官员长期垄断朝政，贪污腐败，结党营私，才是真正危害朝廷的蛀虫。
“陛下，柳承影是天枢阁漏网之鱼，柳渊的私生子，这是铁证！” 苏凌薇将一卷卷宗呈给内侍，“这是从隐仙观搜出的天枢阁成员名单，上面明确写着柳承影的名字，还有他与漠北勾结的初步证据！他之所以诬陷我们，就是想掩盖自己的罪行！”
沈清辞接过卷宗，翻看几页，眼中闪过一丝震惊。名单上的名字与柳承影的笔迹，与之前查获的天枢阁卷宗完全吻合，不由得他不怀疑。
柳承影见状，心中大惊，连忙道：“陛下，这卷宗是伪造的！是萧彻与苏凌薇为了诬陷臣，故意伪造的假证据！臣对天发誓，从未加入过什么天枢阁，更未与漠北勾结！”
张承业也道：“陛下，天枢阁早已被肃清，何来漏网之鱼？这分明是萧彻与苏凌薇为了打压士族，故意编造的谎言！请陛下明察，不要被他们蒙蔽！”
士族官员们再次集体施压，甚至有人以辞官相威胁，要求陛下严惩萧彻与苏凌薇。太和殿内的气氛越来越紧张，双方争执不下，几乎要动手。
三、当庭对质，破绽百出
“陛下，既然双方各执一词，不如传王庆的家人上殿对质，便知真相！” 萧彻道，“王庆的家人被柳承影软禁多日，受尽折磨，他们的证词，最是可信！”
沈清辞点头：“传王庆的家人上殿！”
很快，王庆的母亲、妻子与儿子被带上殿。三人衣衫褴褛，面带憔悴，尤其是王庆的母亲，因受惊吓过度，身体微微颤抖。
“老夫人，你告诉陛下，是谁将你们软禁起来的？” 苏凌薇轻声问道。
王庆的母亲抬起头，眼中满是泪水，指着柳承影：“是他！是这个畜生！他把我们关在城西的宅院里，派人看守，还威胁我们，若王庆不投降漠北，就杀了我们全家！若不是苏学士派人救我们，我们恐怕早已性命不保！”
王庆的妻子也道：“陛下，柳承影还逼我们写信给王庆，让他献城投降，我们不肯，他就对我们严刑拷打！请陛下为我们做主，严惩这个恶人！”
柳承影脸色惨白，浑身颤抖，却仍不肯承认：“陛下，他们是被萧彻与苏凌薇收买了，故意诬陷臣！请陛下明察！”
“诬陷？” 萧彻冷笑一声，“柳承影，你敢让你的亲信统领上殿对质吗？昨夜我们营救王庆家人时，与你的亲信统领激战，他已被我们擒获，此刻就在殿外，若你敢对质，便知谁在说谎！”
柳承影心中一沉，他的亲信统领知道太多秘密，若上殿对质，定会全盘托出。他连忙道：“陛下，臣的亲信统领早已不知所踪，何来被擒之说？萧彻这是故意诈臣！”
“是吗？” 萧彻对殿外高声道，“带柳承影的亲信统领上殿！”
很快，两名潜龙卫将一名浑身是伤的黑衣男子带上殿，正是柳承影的亲信统领。他看到柳承影，眼中闪过一丝怨毒，立刻跪倒在地：“陛下，臣招！臣全都招！是柳承影让臣软禁王庆的家人，逼迫王庆投降漠北，还让臣与漠北联络，策划里应外合，发动政变！天枢阁并未被完全肃清，还有二十余名成员潜伏在朝中，都是柳承影的亲信！”
四、铁证如山，欲盖弥彰
亲信统领的招供，如同一颗炸雷，在太和殿内炸开。士族官员们脸色惨白，纷纷后退，与柳承影划清界限。张承业也惊呆了，他没想到柳承影竟真的与漠北勾结，还策划了政变。
柳承影彻底崩溃，跪倒在地，连连磕头：“陛下，臣罪该万死！臣一时糊涂，被漠北人蛊惑，才做出这等大逆不道之事，还请陛下饶臣一命！”
“一时糊涂？” 沈清辞怒喝一声，将手中的密信扔在柳承影面前，“你伪造密信，诬陷亲王与重臣，软禁百姓，勾结漠北，策划政变，桩桩件件，皆是死罪！你以为一句‘一时糊涂’便可了事？”
苏凌薇道：“陛下，我们还从柳承影的书房暗格中搜出了天枢阁与漠北勾结的终极协议，以及士族残余势力的联络名单，上面详细记录了他们的谋反计划与分工，证据确凿，不容抵赖！”
内侍将协议与名单呈给沈清辞。沈清辞翻看后，龙颜大怒，拍案而起：“好一个天枢阁！好一个柳承影！竟敢勾结外敌，背叛国家，意图谋反，真是罪大恶极！”
他看向张承业等士族官员，眼神冰冷：“你们身为朝廷重臣，不仅不揭发柳承影的罪行，反而助纣为虐，集体施压，妄图掩盖真相，你们可知罪？”
张承业等人吓得跪倒在地，连连磕头：“陛下，臣等不知柳承影的真实面目，一时被他蒙蔽，才犯下大错，还请陛下饶命！”
“不知？” 沈清辞冷笑一声，“你们与柳渊勾结多年，垄断仕途，贪污腐败，早已是朝廷的毒瘤！若不是萧彻与苏凌薇彻查，你们还想继续蒙蔽朕，颠覆大曜江山！”
五、士族溃败，清算在即
沈清辞下令：“将柳承影、张承业及所有参与勾结漠北、策划政变的士族官员全部拿下，打入天牢，严加审讯！柳承影的亲信统领，有功赎罪，从轻发落！王庆的家人，赐黄金百两，良田千亩，妥善安置！”
“陛下饶命！陛下饶命！” 士族官员们高声哭喊，却被侍卫们强行拖了下去。柳承影面如死灰，瘫倒在地，被侍卫们押走时，眼中满是怨毒与不甘。
太和殿内，寒门官员们纷纷跪倒在地，高呼：“陛下英明！陛下万岁万岁万万岁！”
沈清辞看着萧彻与苏凌薇，语气缓和了些：“萧彻，苏凌薇，你们二人忠心耿耿，不畏强权，彻查天枢阁与士族勾结的罪行，为朝廷立下大功，朕心甚慰。科举改革继续推行，由你们全权负责，务必彻底肃清士族残余势力，巩固朝廷根基。”
“臣遵旨！” 萧彻与苏凌薇躬身领命，眼中满是坚定。
消息传出，京城百姓纷纷走上街头，欢呼雀跃。士族势力遭受重创，天枢阁彻底覆灭，科举改革的障碍被彻底清除，天下寒门仕子终于迎来了真正公平的时代。
靖王府内，萧彻与苏凌薇站在庭院中，望着远方的天空，心中满是感慨。
“士族施压，欲盖弥彰，终究还是没能掩盖真相。” 苏凌薇轻声道。
萧彻点头：“邪不压正，他们的阴谋注定不会得逞。但我们不能掉以轻心，士族残余势力仍在，漠北的威胁也未解除，我们还有很长的路要走。”
“嗯。” 苏凌薇眼中闪过一丝坚定，“但我相信，只要我们并肩作战，就没有克服不了的困难。父亲的遗志，我们会继续传承下去，让大曜江山长治久安，让天下百姓安居乐业。”
夕阳西下，金色的阳光洒在两人身上，将他们的身影拉得很长。太和殿的风波已平，但大曜王朝的新征程才刚刚开始。萧彻与苏凌薇知道，他们肩负着天下的希望，必须全力以赴，为这个国家创造一个更加光明、公平的未来。
六、余波未平，暗潮仍涌
然而，事情并未就此结束。当晚，天牢中传来消息，张承业不堪受辱，自尽身亡。柳承影则咬紧牙关，拒不交代士族残余势力的最终据点与漠北的详细计划，显然是在等待救援。
潜龙卫在搜查张承业府邸时，发现了一封未寄出的密信，上面写着 “西郊破庙，三更密会”，没有署名，却透着一股诡异的气息。
“看来，士族残余势力还有最后的反扑。” 萧彻看着密信，眼中闪过一丝厉色，“他们在西郊破庙密会，定是在策划最后的阴谋，或许是想营救柳承影，或许是想发动最后的袭击。”
苏凌薇道：“我们必须尽快行动，将他们一网打尽，彻底肃清士族残余势力，不留后患。”
萧彻点头：“传我命令，潜龙卫全员出动，包围西郊破庙，务必将所有密会人员全部抓获，查明他们的阴谋！”
夜色渐深，京城的街道上一片寂静，唯有潜龙卫的身影在黑暗中穿梭。西郊破庙内，几道黑影正秘密聚集，一场最后的较量，即将在黎明前拉开序幕。萧彻与苏凌薇知道，这是肃清士族残余势力的最后一战，他们必须胜利，为第三卷的征程，画上一个圆满的句号。