永安五年深秋，柳相府的后花园早已褪去了往日的葱茏。残菊在冷风中瑟缩，枯槁的枝桠伸向铅灰色的天空，露水滴落在青石小径上，凝结成一层薄薄的霜花，透着刺骨的寒意。唯有那座临水的 “听竹轩” 内，还亮着一盏昏黄的烛火，如同一颗苟延残喘的火星，在夜色中摇摇欲坠。
柳承弼身着一件玄色便袍，领口微敞，露出的脖颈上青筋暴起，往日里沉稳的面容此刻布满了阴鸷与焦躁。他背着手在轩内踱步，靴底碾过地上的落叶，发出 “沙沙” 的声响，在寂静的夜色中格外刺耳。断云谷惨败的消息如同一把重锤，将他最后的希望砸得粉碎 —— 漠北铁骑死伤过半，亲信被斩，赵谦伏诛，就连潜伏在江南的士族残余也被赵峰一网打尽，他苦心经营的一切，几乎毁于一旦。
“相爷，人来了。” 卫漳的声音从轩外传来，带着一丝不易察觉的颤抖。他虽侥幸从断云谷逃脱，却也身负重伤，此刻脸色惨白，嘴角还残留着未干的血迹。
柳承弼猛地转身，眼中闪过一丝狠厉：“让他进来！”
轩门被轻轻推开，一道黑影闪了进来，身形魁梧，正是此前从破庙密道逃脱的天枢阁旧部魏虎。他身上的劲装沾满了尘土与血污，眼神中带着惊魂未定的惶恐，却又透着一股破釜沉舟的疯狂。
“相爷，断云谷…… 我们败得太惨了！” 魏虎跪倒在地，声音嘶哑，“黑岩首领率领残余铁骑逃回漠北，我们的人几乎全军覆没，现在朝廷四处搜捕我们，我们该怎么办？”
柳承弼死死盯着他，指节因用力而泛白：“怎么办？凉拌！” 他一脚踹在魏虎胸口，“我养你们这群废物，就是让你们在关键时刻掉链子的吗？断云谷伏击，我早已算好天时地利，为何会败得如此彻底？”
魏虎被踹得喷出一口鲜血，却不敢反抗，只是匍匐在地：“相爷息怒！是萧彻与苏凌薇太过狡猾，他们似乎早已料到我们会在断云谷设伏，提前布下了重兵，我们…… 我们是中了他们的圈套！”
“圈套？” 柳承弼冷笑一声，眼中闪过一丝疑虑，“难道我们内部有内鬼？”
这句话如同一道惊雷，让魏虎浑身一颤。他想起了破庙中身份暴露的林晚薇，又想起了被擒后招供的卫漳，心中不由得有些怀疑，却不敢明说，只是含糊道：“或许…… 或许是我们的计划泄露了。”
一、毒计初现，借刀杀人
柳承弼走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，沉默了许久。他知道，此刻的他已无退路，萧彻与苏凌薇绝不会给他卷土重来的机会，与其坐以待毙，不如孤注一掷，用最狠辣的手段，与他们同归于尽。
“你起来。” 柳承弼的声音突然变得平静，却透着一股令人毛骨悚然的寒意，“我还有最后一条路，只要成功，就能让萧彻与苏凌薇身败名裂，让大曜王朝陷入混乱，到时候，我们再联合漠北残余势力，定能东山再起！”
魏虎连忙起身，眼中闪过一丝希望：“相爷有何妙计？属下愿赴汤蹈火，在所不辞！”
柳承弼从怀中掏出一个小巧的锦盒，打开后，里面躺着一枚通体乌黑的药丸，散发着淡淡的腥气。“这是漠北黑岩首领送给我的‘牵机毒’，无色无味，服下后三个时辰内毫无异状，一旦发作，便会浑身抽搐，七窍流血而死，死状极为惨烈，且难以查验毒源。”
魏虎盯着药丸，眼中闪过一丝惊惧：“相爷，您是想……”
“三日后，便是新科进士的庆功宴，陛下会在皇宫的太极殿设宴款待新科进士，萧彻与苏凌薇作为科举改革的功臣，定会出席。” 柳承弼眼中闪过一丝阴狠，“我要你想办法混入皇宫，将这‘牵机毒’下在萧彻与苏凌薇的酒中，让他们在宴会上毒发身亡！”
“混入皇宫？” 魏虎面露难色，“皇宫守卫森严，我们这些朝廷钦犯，根本无法靠近，更何况是太极殿的庆功宴？”
“我自有办法。” 柳承弼道，“礼部侍郎王伦是我的人，他负责庆功宴的筹备工作，我会让他给你安排一个身份，让你以‘宴饮杂役’的身份混入太极殿。至于卫漳，你则负责在宫外接应，一旦事情败露，就率领残余死士在京城制造混乱，吸引禁军的注意力，为我们争取逃跑的时间。”
卫漳连忙躬身：“属下遵命！”
魏虎看着锦盒中的毒药，心中有些犹豫，却终究抵不过东山再起的诱惑，咬牙道：“好！属下定不辱使命，毒死萧彻与苏凌薇！”
柳承弼将锦盒递给魏虎，语气冰冷：“记住，此事只许成功，不许失败！若你敢背叛我，你的家人，还有你藏在江南的那些财富，都会化为乌有！”
魏虎浑身一颤，连忙接过锦盒，小心翼翼地藏在怀中：“属下不敢！”
二、暗线传递，危机四伏
柳承弼与魏虎、卫漳密议完毕，三人正准备分头行动，轩外突然传来一阵轻微的脚步声。柳承弼脸色一变，对魏虎与卫漳使了个眼色，两人立刻躲到屏风后。
“相爷，夜深了，寒气重，属下给您送件披风来。” 一名身着灰布侍女服的女子端着一个托盘，缓步走进轩内，正是柳承弼新收留的侍女，名叫青儿。
柳承弼盯着她，眼中闪过一丝警惕：“谁让你过来的？我不是说过，没有我的命令，不准任何人靠近听竹轩吗？”
青儿微微躬身，语气恭敬：“相爷，是王侍郎让属下过来的，他说庆功宴的筹备工作有了些进展，让属下顺便给您送件披风，免得您着凉。”
柳承弼接过披风，却并未穿上，而是放在案几上，目光紧紧盯着青儿：“王伦还有什么吩咐？”
“王侍郎说，他已经按照相爷的吩咐，给魏大人安排好了‘宴饮杂役’的身份，明日便可入宫熟悉流程。” 青儿低着头，声音平静，“另外，他还说，苏侯近日似乎察觉到了什么，频繁出入靖王府，可能在密谋着什么，让相爷多加小心。”
柳承弼心中一凛，却并未表露出来，只是淡淡道：“知道了，你下去吧，没有我的命令，不准再进来。”
“是，相爷。” 青儿躬身行礼，转身退出了轩内。
待青儿离开后，魏虎从屏风后走出，低声道：“相爷，这个青儿，可靠吗？”
“她是王伦举荐来的，父母都在我手中，翻不起什么风浪。” 柳承弼道，“不过，苏凌薇那边确实要多加小心，我们的计划，绝不能再出任何纰漏！”
他却不知，这个看似不起眼的侍女青儿，实则是苏凌薇安插在柳相府的眼线。青儿的父母并非被柳承弼软禁，而是早已被苏凌薇救出，她之所以留在柳相府，就是为了监视柳承弼的一举一动，传递情报。
青儿离开听竹轩后，并没有回自己的住处，而是悄悄绕到后花园的西北角，在一棵老槐树下挖出一个小匣子，将一张写有 “三日后庆功宴，魏虎下毒，卫漳宫外接应” 的纸条放入匣中，再重新埋好 —— 这是她与苏凌薇约定的秘密联络点。
做完这一切，青儿才若无其事地回到住处，心中却满是紧张。她知道，接下来的三日，将是一场生死较量，稍有不慎，不仅她会暴露，整个计划也会功亏一篑。
三、靖王布局，将计就计
次日清晨，苏凌薇收到了青儿传递的情报，立刻前往靖王府，将此事告知萧彻。
“柳承弼果然贼心不死，竟敢在庆功宴上下毒，真是胆大包天！” 萧彻看完纸条，眼中闪过一丝厉色，“看来，他是想借着庆功宴的混乱，一举除掉我们，然后趁乱发动叛乱。”
苏凌薇道：“庆功宴上有陛下、文武百官和新科进士，人多眼杂，柳承弼选择在此时动手，就是想让我们防不胜防。魏虎混入宫中，我们很难提前察觉，必须提前做好准备。”
“嗯。” 萧彻点头，“我们可以将计就计。表面上装作不知，让魏虎顺利混入庆功宴，待他下毒时，当场将他擒获，然后顺藤摸瓜，将柳承弼及其残余势力一网打尽！”
苏凌薇道：“好！不过，我们必须确保陛下和百官的安全，不能让柳承弼的阴谋伤害到任何人。另外，卫漳会在宫外接应，我们也要提前安排人手，将他的残余死士全部歼灭。”
萧彻道：“我这就去见陛下，将此事禀报给他，让他配合我们演一场戏。同时，让林岳率领潜龙卫，暗中加强皇宫的守卫，尤其是太极殿周边，务必将魏虎的一举一动都纳入掌控。另外，通知赵峰，让他在江南加强戒备，防止柳承弼还有其他后手。”
“是！” 苏凌薇躬身领命。
当日午后，萧彻入宫面见沈清辞，将柳承弼的阴谋一五一十地禀报。沈清辞龙颜大怒，拍案而起：“柳承弼这个逆贼，屡教不改，竟敢在皇宫宴会上动手，真是罪大恶极！朕定要将他碎尸万段！”
“陛下息怒。” 萧彻道，“柳承弼已成困兽之斗，我们正好借庆功宴这个机会，将他彻底铲除。还请陛下配合我们，假装不知此事，让魏虎顺利混入宫中，待他动手时，将其擒获。”
沈清辞点头：“好！朕就依你之计，让这个逆贼自投罗网！”
随后，沈清辞下旨，加强皇宫守卫，却对外宣称是为了保障庆功宴的安全；同时，密令礼部侍郎王伦，按照原计划筹备庆功宴，暗中却让潜龙卫监视他的一举一动。
王伦不知自己已被监视，还以为计划进展顺利，暗中给魏虎发放了入宫的腰牌，让他以 “宴饮杂役” 的身份，提前入宫熟悉环境。魏虎混入皇宫后，在王伦的安排下，负责太极殿的酒水供应，他趁机观察了太极殿的布局和守卫位置，心中暗暗盘算着下毒的时机。
四、庆功宴前，暗流涌动
三日后，新科进士庆功宴如期举行。太极殿内灯火通明，丝竹之声悠扬，文武百官身着朝服，新科进士们身着青衫，依次入席，气氛热烈而隆重。沈清辞端坐龙椅，萧彻与苏凌薇分坐两侧，神色平静，却暗中留意着殿内的一举一动。
魏虎穿着杂役的服饰，端着酒壶，在席间穿梭，目光时不时地瞟向萧彻与苏凌薇，寻找下毒的机会。他的心中满是紧张，手心渗出冷汗，生怕被人察觉异样。
青儿也作为柳承弼的侍女，被王伦安排在殿外等候，负责传递消息。她的目光紧紧盯着魏虎，一旦他动手，就立刻发出信号。
卫漳则率领残余死士，潜伏在皇宫外的一条小巷中，手中握着柳承弼赐予的信号弹，只要看到皇宫内发出信号，就立刻率领死士在京城制造混乱，接应魏虎逃跑。
宴会进行到一半，沈清辞端起酒杯，高声道：“诸位爱卿，新科进士皆是我大曜栋梁，今日设宴，一是为了庆贺他们金榜题名，二是为了感谢靖王与苏侯推行科举改革，为朝廷选拔出如此多的英才！朕敬大家一杯！”
众人纷纷起身，端起酒杯，高声道：“谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
魏虎见状，心中一动，知道这是下毒的绝佳时机。他端着酒壶，假装上前为萧彻与苏凌薇添酒，手指悄悄握住藏在袖中的 “牵机毒”，准备趁添酒之际，将毒药投入他们的酒杯中。
就在此时，萧彻突然抬起头，目光如鹰隼般锐利，死死盯着魏虎：“这位杂役，看着面生得很，是哪个部门的？”
魏虎心中一慌，手一抖，酒壶中的酒洒出了一些：“回…… 回王爷，小的是礼部新招的杂役，负责今日的宴饮供应。”
“是吗？” 萧彻冷笑一声，“本王怎么看着你，像是断云谷逃脱的叛党魏虎？”
五、当场擒获，毒计败露
魏虎脸色大变，知道自己已被识破，他猛地从袖中掏出毒药，想要强行倒入萧彻与苏凌薇的酒杯中，却被早已埋伏在一旁的潜龙卫当场按住。
“放开我！” 魏虎疯狂挣扎，“柳相爷不会放过你们的！卫漳，快动手！”
他的声音刚落，皇宫外突然传来一阵爆炸声，火光冲天，显然是卫漳率领死士开始制造混乱。
“不好！卫漳动手了！” 苏凌薇脸色一变，对林岳道，“林岳，你立刻率领潜龙卫，前往宫外镇压叛党，务必将他们全部歼灭！”
“是！” 林岳领命，立刻率领潜龙卫冲出皇宫。
殿内的百官与新科进士们见状，纷纷惊慌失措，想要逃跑。沈清辞怒喝一声：“慌什么！有朕在，有靖王与苏侯在，叛党翻不起什么风浪！”
众人听到皇帝的声音，渐渐平静下来，却仍面带恐惧。
萧彻看着被按在地上的魏虎，眼中闪过一丝厉色：“魏虎，你勾结柳承弼，意图在宴会上下毒，谋害朝廷重臣，罪大恶极！说！柳承弼现在在哪里？他还有什么阴谋？”
魏虎咬牙切齿，不肯开口，突然嘴角流出黑色的血液，竟是服毒自尽了。
“废物！” 萧彻冷哼一声，对侍卫道，“将他的尸体拖下去，查抄他的住处，寻找柳承弼的线索。”
此时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名潜龙卫匆匆进来禀报：“王爷，苏侯，王伦侍郎试图逃跑，已被我们擒获！”
“带上来！” 萧彻道。
王伦被押了上来，跪倒在地，浑身颤抖：“王爷，侯爷，臣冤枉！臣是被柳承弼胁迫的，他用臣的家人威胁臣，臣不得不从啊！”
“胁迫？” 苏凌薇冷笑一声，“你身为礼部侍郎，深受陛下信任，却勾结叛党，助纣为虐，罪不容诛！说！柳承弼现在在哪里？”
王伦脸色惨白，知道无法隐瞒，只能如实道：“柳…… 柳承弼现在在相府，他说…… 他说一旦魏虎得手，就率领残余势力攻入皇宫，拥立士族子弟为帝！”
六、兵围相府，终局将近
“好！” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“苏凌薇，你留下保护陛下与百官，我率领禁军，前往柳相府，擒获柳承弼！”
“王爷小心！” 苏凌薇道。
萧彻率领禁军，浩浩荡荡地向柳相府进发。此时，宫外的混乱已被林岳平息，卫漳被擒获，残余死士全部被歼灭。
柳相府内，柳承弼正焦急地等待着皇宫内的消息，突然听到府外传来一阵震天的喊杀声，心中大惊，知道事情败露。他立刻召集府内的死士，想要负隅顽抗。
“柳承弼，你已无路可逃，速速开门投降！” 萧彻率领禁军，将柳相府团团包围，高声喊道。
柳承弼站在府墙上，看着外面密密麻麻的禁军，眼中闪过一丝绝望，却仍不肯投降：“萧彻，你休要得意！我柳氏世代忠良，却被你与苏凌薇诬陷，今日，我就算是死，也要拉你们垫背！”
他说着，下令死士们射箭。禁军们早有防备，举起盾牌，挡住箭矢，同时发起进攻，撞开了相府的大门。
禁军们如潮水般冲入相府，与死士们激战在一起。柳承弼想要逃跑，却被萧彻拦住：“柳承弼，你的死期到了！”
靖安剑与柳承弼的长剑碰撞，发出 “铛” 的一声巨响，火花四溅。柳承弼的武功不弱，却因心神大乱，渐渐不敌，被萧彻一剑刺穿胸膛。
“我不甘心…… 我不甘心……” 柳承弼倒在地上，口中涌出鲜血，眼中满是怨恨与不甘，最终失去了气息。
战斗很快结束，柳相府的死士们全部被歼灭。萧彻让人查抄相府，搜出了大量与漠北勾结的密信、罪证，以及天枢阁的残余名单。
庆功宴上的危机被成功化解，柳承弼伏诛，残余势力被彻底肃清。消息传出，京城百姓纷纷走上街头，欢呼雀跃，庆祝朝廷的胜利。
太极殿内，沈清辞看着被擒获的王伦、卫漳等人，龙颜大悦，下令将他们全部斩首示众，诛灭九族。同时，追封林靖为 “忠勇侯”，为其平反昭雪，林晚薇也终于为父报了仇。
夜色渐深，皇宫的灯火依旧明亮。萧彻与苏凌薇站在太极殿外，望着京城的夜景，心中满是欣慰。柳承弼的阴谋被彻底粉碎，天枢阁残余势力被全部肃清，漠北的威胁也暂时得到了缓解，大曜王朝终于迎来了真正的安宁。