太后看着眼前跪拜的儿孙臣工，脸上带着舟车劳顿后的疲惫，却也有一丝回到权力中心的欣慰。乾隆帝搀扶着老佛爷，皇后紧随其后，一众妃嫔、皇子公主、宗室命妇皆垂首恭立，气氛肃穆而和谐。
然而，就在这看似一切顺利的时刻，异变陡生！
谁也没有注意到，一匹原本被拴在远处、负责驮运行李的健壮白马，不知因何缘故，突然发出一声凄厉的嘶鸣，双眼赤红，猛地挣脱了缰绳，如同离弦之箭般，朝着人群最核心、太后所在的方向疯狂冲来！
“保护老佛爷！” “护驾！快护驾！”
变故来得太快！侍卫们虽然反应迅速，但事发突然，那马速度又极快，眼看就要冲撞到凤辇前的太后和皇帝！所有人都被这突如其来的变故惊呆了，一时竟有些手足无措！乾隆下意识地将太后护在身后，脸色骤变。皇后、令妃等人更是吓得花容失色，惊呼出声。
千钧一发之际！一道红色的身影如同闪电般从格格队列中疾射而出！正是小燕子！
她来不及多想，也顾不得隐藏身手，施展轻功，几个起落便精准地掠至疯马侧前方，瞅准时机，一把死死拽住了晃动的马缰绳！那马正值疯狂之际，力量巨大，猛地人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，试图将小燕子甩脱！
“小燕子！”紫薇、永琪、尔康等人心都提到了嗓子眼！
小燕子咬紧牙关，脚下生根般死死钉在地上，双臂灌注内力，与那疯狂的白马展开了力量的角力！她身体轻盈，借着巧劲，不断拉扯缰绳，试图控制马头方向，同时口中发出清亮的呵斥声，试图安抚受惊的牲畜。
这时，周围的大内侍卫也终于彻底反应过来，迅速合围而上，刀剑出鞘，将疯马和小燕子围在中心，但投鼠忌器，不敢轻易上前，生怕进一步刺激马匹或误伤小燕子。
经过一番惊心动魄的拉扯与周旋，那白马或许是因为力竭，或许是因为小燕子特殊的安抚方式起了作用，狂躁的动作渐渐缓和下来，喷着粗重的鼻息，不再试图冲击，只是焦躁地在原地踏着步子。
小燕子这才松了口气，但仍不敢放松，紧紧握着缰绳，对围上来的侍卫首领道：“快！把这匹马牵到安全地方看好！仔细检查一下它为何突然发狂！”
侍卫们连忙上前，小心翼翼地控制住白马，将其牵离。
危机解除，所有人都长出了一口气。小燕子整理了一下有些凌乱的衣襟和发髻，快步走到惊魂未定的太后和乾隆面前，利落地行了个礼：“老佛爷受惊了！皇阿玛受惊了！马已经控制住了，没事了。”
太后看着眼前这个突然冒出来、身手矫健、英气勃勃的姑娘，眼中充满了惊疑和探究。
她仔细打量着小燕子，确定自己从未在宫中见过这号人物，不禁疑惑地开口：“你…你是哪位格格？哀家怎么从来不记得，宫里有你这样一位格格？”
她的目光锐利，带着久居上位者的审视。
乾隆连忙上前一步，笑着解释道：“皇额娘，这是小燕子。她是直隶总督萧之航的女儿。之前秋狝木兰围场，儿子遭遇猛兽袭击，危难之际，全靠小燕子奋勇救驾！儿子感念她的功劳和赤诚，又与她投缘，便和皇后商议，由皇后认她为义女，册封为‘灵慧格格’。还没来得及禀告皇额娘，请皇额娘恕罪。”
太后闻言，眼中的惊疑渐渐化为恍然，随即又涌上一丝赞赏。她看着小燕子，语气缓和了许多：“原来如此。救驾之功，确实当得起这份荣耀。小燕子，你今日又立一功，想要什么赏赐？尽管说来。”
小燕子连忙低头，恭敬道：“老佛爷言重了，保护老佛爷和皇阿玛安全，是臣女的本分，臣女不敢讨赏。”
太后却坚持道：“有功岂能不赏？哀家向来赏罚分明。你说吧，无论金银珠宝，还是田宅封地，哀家都准了。”
小燕子抬起头，眼睛亮晶晶的，她想了想，十分认真地恳求道：“老佛爷，如果…如果您一定要赏赐臣女，臣女别无他求，只求您一件事：请您饶恕刚才那匹白马，不要治它的罪，好吗？它突然发狂，想必也不是它自己愿意的，或许是受了什么惊吓或遭了暗算。它也是一条性命…”
太后闻言，彻底愣住了。她万万没想到，小燕子会提出这样一个“浪费”恩赏的请求。她不禁重复问道：“你为了这一匹马，浪费哀家许你的一个奖赏，值得吗？”
“值得！”小燕子回答得毫不犹豫，眼神清澈而坚定，“万物有灵，它并非故意惊驾。求老佛爷开恩！”
太后凝视着小燕子那纯粹、不掺任何杂质的眼神，良久，脸上缓缓绽开一个真正愉悦的笑容，她连连点头，对身旁的晴儿感叹道：“好！好一个至纯至善的孩子！不慕虚荣，心怀慈悲，是个难得的好孩子！皇帝，皇后，你们认了个好义女啊！”
她又轻轻拍了拍晴儿的手，笑道：“晴儿，你看，这下你在宫里可不愁没有投缘的玩伴了。这小燕子的性子，哀家看着倒和你有些相似，都是真性情。”
晴儿也刚从惊吓中回过神，闻言温婉一笑，看着小燕子的目光充满了好奇和好感：“老佛爷说的是呢。刚才可把晴儿吓坏了，没想到灵慧格格这般厉害，临危不乱，竟然能制服那样的疯马。灵慧格格，以后晴儿可以常去漱芳斋找你说话吗？”
小燕子对这位温柔秀美的晴格格也很有好感，连忙笑道：“当然可以了！晴格格随时来，我和紫薇都欢迎！”
皇后见太后面露疲色，适时地上前温言劝道：“老佛爷，一路风尘仆仆，又受了这番惊吓，想必也乏了。不如先回慈宁宫歇息吧？有什么话，日后慢慢说。”
乾隆也附和道：“皇后说的是。皇额娘，儿子扶您回宫。”
太后确实觉得累了，便点点头，由皇帝和皇后一左一右搀扶着，摆驾慈宁宫。众人恭送。